Iron Maiden - The Number Of Beast

1960년대 중반의 서양 팝 음악계가 ＜비틀즈(The Beatles)＞를 중심으로 한 브리티시 인베이전(British Invasion)의 시대였다면 1980년대 초반의 서양 팝 음악계는 1970년대 후반 부터 시작된 영국의 뉴 웨이브 오브 브리티시 헤비 메탈(New Wave of British Heavy Metal, NWOBHM)과 미국의 팝 메탈(Pop Metal, L.A Metal)이 치열한 주도권 경쟁을 벌이던 시기였었다. 과도한 출력 경쟁을 통해 헤비메탈 음악의 새로운 흐름을 창출하기도 했었던 영,미 양국의 밴드들 중에서 미국의 팝 메탈을 선두에서 이끌었던 밴드가 ＜머틀리 크루(Motley Crue)＞라고 한다면 영국의 NWOBHM 의 선두 주자는 단연코 ＜아이언 메이든＞이라고 할 수 있을 것이다.

프로그레시브 록과 헤비메탈로 양분 되다시피 했었던 팝 음악계는 1977년에 개봉했었던 영화 ＜토요일 밤의 열기(Saturday Night Fever)＞를 신호로 디스코 음악의 거센 흐름에 휩쓸리기 시작하였다. 전세계를 강타하기도 했었던 디스코 음악의 흐름은 이후 디스코 음악과 록의 만남을 추구한 새로운 펑크(Punk) 음악에 의해 그 흐름이 또 다시 바뀌기 시작했으며 이로 인해 프로그레시브 록과 헤비메탈 음악은 설 자리를 잃고 서서히 내리막 길을 향해 들어서기 시작했다.

하지만 그렇게 잊혀질 것 처럼 보였던 프로그레시브 록과 헤비메탈은 1980년대 초반에 이르러 신생 밴드들이 주도하는 ＜네오 프로그레시브 운동(Neo-Progressive Movement)＞과 영국의 아이언 메이든을 중심으로 한 헤비메탈 음악의 새로운 흐름인 NWOBHM 이 시작되면서 고사 직전에서 가까스로 기사회생하게 된다. 그런데 기괴한 몰골의 해골 바가지인 ＜에디 (Eddie)＞를 앞세우고 등장했었던 영국의 아이언 메이든은 단순히 헤비메탈 음악의 새로운 흐름에 물꼬를 트는 역할을 한 것만이 아니었다.

위기의 헤비메탈 음악과 함께 등장했던 아이언 메이든은 헤비메탈 음악의 새로운 흐름을 선두에서 이끌면서 향후 신흥 메탈의 새로운 강자이자 위대한 밴드로 자리매김하였던 것이다. 그리고 그 첫걸음이 바로 1980년에 발표한 데뷔 음반 ＜Iron Maiden＞이었다. 베이스 주자인 ＜스티브 해리스(본명: Stephen Percy Harris)＞를 중심으로 1975년의 크리스마스 날에 런던에서 결성된 아이언 메이든은 밴드 이름을 놓고 고심하다 우연히 1939년 영화 ＜The Man in the Iron Mask＞를 보고 거기에 등장하는 고문 기구인 아이언 메이든에서 착안하여 밴드 이름을 확정하였다.

소규모 클럽 무대 등을 중심으로 공연 활동을 시작한 아이언 메이든은 1978년 까지 수시로 구성원이 교체되는 과도기를 겪기도 하였는데 ＜폴 디아노(Paul Di'Anno, 보컬)＞와 ＜데이브 머레이(본명: David Michael Murray)＞가 가입하면서 비로소 안정적인 활동을 펼쳐나갈 수 있게 된다. 아울러 1979년 11월에는 이엠아이 음반사(EMI Records)와 음반 계약에도 성공하여 5인조 구성으로 1980년에 마침내 대망의 데뷔 음반이자 NWOBHM 의 서막을 장식하는 음반인 ＜Iron Maiden＞을 공개하기에 이른다.

수록된 곡 가운데 싱글로 발표되기도 했던 ＜The Number Of The Beast＞와 ＜Run To The Hills＞는 각각 영국의 싱글 차트에서 18위와 7위 까지 진출하는 성공을 거두기도 했던 곡으로 ＜The Number Of The Beast＞가 흥겨운 기타 리프와 음산한 듯 느껴지는 브루스 디킨슨의 목소리가 특징이라고 한다면 ＜Run To The Hills＞는 아이언 메이든 특유의 경쾌한 질주감과 스티브 해리스의 베이스 연주가 두드러지는 초기의 명곡으로 벅찬 감흥을 안겨주기에 부족함이 없는 곡들이다.

또한 극적인 구성의 마지막 곡 ＜Hallowed Be Thy Name＞는 서정적인 도입부 덕분에 우리나라에서 많은 사랑을 받았던 곡으로 심오하고 철학적인 가사와 긴장감 넘치는 전개로 사형수의 이야기를 들려 주고 있는 곡이며 두번째 곡인 ＜Children Of The Damned＞은 영국의 SF 작가인 ＜존 윈덤(John Wyndham)의 소설 ＜미드위치의 침입자들(The Midwich Cuckoos)＞을 원작으로 하는 1960년 영화 ＜저주받은 도시(Village of the Damned)＞와 1964년 영화 ＜저주받은 아이들(Children of the Damned)＞에서 영감을 얻어 만들어진 곡으로 묵직하게 전개되는 서정적인 헤비메탈 음악을 들을 수 있는 곡이다.

격렬하지는 않지만 강력한 힘으로 무장한 ＜22 Acacia Avenue＞등이 수록된 아이언 메이든의 세번째 음반은 앞서 언급한 종교계와의 논란에도 불구하고 영국의 앨범 차트에서는 1위에 올랐으며 미국의 빌보드 앨범 차트에서는 33위 까지 진출하는 성공을 거두었던 음반이었으며 당대 최고의 헤비메탈 음반 중 하나였다. 더불어 에디가 사탄을 조종하고 사탄은 다시 작은 에디를 조종하는 모습을 표지에 담아 사탄주의를 야기시켰던 이 음반의 표지는 1999년 5월 18일에 발표된 미국의 스래시 메탈(Thrash Metal) 밴드 ＜스톰트루퍼스 오브 데스(Stormtroopers of Death)＞의 두번째 음반 ＜Bigger than the Devil＞의 표지에 패러디되어 등장하기도 하였다.