‘딴짓’이라고 하면, 원래 해야 할 일이 있는데도 불구하고 심심풀이, 혹은 진지하게 빠져들어 하게 되는 일을 말한다.

이런 정의에 따른다면, 여기의 ‘딴짓의 재발견’이라는 제목은 상당히 부분적으로만 적용된다. 그런 딴짓에 해당하는 일을 한 경우를 고르자면, 미라에 대해 깊은 관심을 가졌던 페레스나 혈액순환설로 유명해졌지만, 마녀 심판관으로도 활약했던 윌리엄 하비, 과학자이고 싶어했지만 추리소설 작가로 성공한 애드가 앨런 포 같은 인물들일 것이다. 박물학자로 비글호에 탑승했던 찰스 다윈도 그렇다고 할 수 있을까? 찰스 다윈의 할아버지인 이래즈머스 다윈도 해당할 것 같다.

하지만 비누거품 이론을 만들어낸 조셉 플레토라든가, 변형이론의 창시자 달시 톰슨(톰슨이라기보다는 톰프슨이라고 쓰는 게 일반적이다. 그게 옳기도 하고) 같은 이들은 그들이 이룬 업적은 딴짓이라고 할 수는 없을 것 같다. 맥스웰 같은 인물이 전자기 이론을 통합한 업적을 딴짓이라고 하는 것은 지나친 일이다.

그래도 이 책은 딴짓처럼 보이는, 역사상의 과학적 업적을 다루고 있다. 중요한 것은 여기서 다루고 있는 얘기들이 거의 잘 알려져 있지 않다는 점이다. 찰스 다윈이나 맥스웰 같은 인물은 잘 알려져 있지만, 찰스 다윈의 경우에도 이 책에서 다루고 있는 것은 그의 최대 업적인 진화의 메커니즘인 자연선택을 발견한 것을 다루질 않고 사냥 같은 것을 다루고 있다. 즉, 이 책은 정확히 말해서 과학사에서 거의 잊혀진, 혹은 잊혀져 가는, 또 혹은 잊혀졌다 재조명된 그런 인물들의 업적을 다루고 있다. 그래서 낯선 이름들이 많고, 낯이 익다고 하여도 기존의 과학사에서의 정통 해설과는 거리가 좀 있다.

이 책에 재밌다면 그런 인물들이 과학사에서 별로 잘 기술되지 않는 이유들을 생각해보게 되어서라고 할 수 있고, 이 책이 유익하다면 과학사의 빈틈을 메우기 위해서는 이런 작업이 필요하기 때문이라고 할 수 있고, 과학의 발전이 단선적이라는 믿음을 깨는 데도 매우 적절한 예들을 소개하고 있기 때문이다. 저자는 이에 관해서 이렇게 썼다. “과학은 빛과 어둠 사이의 불분명한 경계를 따라 진보한다” (130쪽) – 과학이 분명한 경계만을 가지고 있다면 이 책과 같은 책이 나오지도 않았을 것이다.

그러나 분명하게 지적해야 할 것은 하나하나의 이야기가 너무 간략하다는 것이다. 그리고 그것들이 잘 통합되지 않는다는 점이다. 또한 잊혀진 과학자라든가, 그들의 업적이 무엇을 의미하는지에 대해서 저자의 견해가 분명하지 않다. 그래서 대부분의 장이 거의 읽다 만 느낌이다.

그리고 그건 그렇다 치고도 번역과 편집은 정말 심각하다. 읽는 데 자꾸 걸리적 거리는 부분이 많은데 이게 원래 글이 그런 것인지, 번역이 그런 것인지는 분명하지 않다(나는 번역 쪽에 더 많은 의심이 간다).

예로 마지막 장만 지적하면 다음과 같다.

마지막 장은 페니실린 발견에 관한 얘기다. 페니실린은 플레밍이 발견했다고 알려져 있다. 잘 알려져 있지 않은 사실은 플레밍은 일단 발견만 했고, 페니실린을 실제 약으로 쓸 수 있게 각고의 연구를 한 인물은 플로리라고 하는 인물이라는 점이다. 그런데 또 다른 인물이 있으니 뒤보스라고 하는 사람이다. 그 사람에 대한 얘기를 맨 마지막 장에서 하고 있다.

그런데 첫머리부터 이상하다.

“현미경으로 보면 보잘 것 없고 이상해 보이는 아주 작은 유기체도 현미경으로 보면 평소와 달리 풍부하고 복합적인 또 다른 세계를 보여준다.”

- 아마도 앞의 ‘현미경으로 보면’은 ‘육안(맨눈)으로 보면’ 정도였을 것이다.

또 한 사람의 미생물학자를 소개하고 있는데, 오스왈드 에버리라고 소개하고 있다. 그런데, 알파벳으로 ‘Avery’인 인물은 거의 모든 책에서 에이버리라고 쓴다. 그건 그렇다치고 그렇게 소개한 인물이 바로 2페이지 뒤에서는 아베리라고 쓰고 있다. 그거야 그냥 오타라고 치자. 앞의 것도 우습기는 하지만, 분명히 무엇이 잘못되었는지 알 수 있으니까 너그러이 넘기자.

하지만, 다음 부분은…

“여기서 아이러니한 것은 페니실린의 원료가 되는 푸른곰팡이를 플로리가 10년 앞서 발견했다는 점이다. 하지만 그는 그 곰팡이에서 치료제를 만들 수 있으리란 생각은 전혀 못했다.”

- 여기서 플로리가 아니라 플레밍이어야 한다. 이 분야의 사람, 그것도 조금 깊이 아는 사람이야 확실하게 잘못 되었다는 것을 알 수 있는 얘기인데, 이런 것을 잘못 써 놓으면 이걸 읽는 사람은 그냥 잘못 알게 될 것이다.

또 하나는, ‘페니실린을 발명’했다고 쓰는 것이다. 이것도 명백히 잘못된 설명, 또는 번역이다. 페니실린은 이미 푸른곰팡이가 만들어내고 있었던 물질이고, 플레밍이 그것을 찾아낸 것이다. 그러니 그건 ‘발견’이라고 해야 옳다. 

딴짓의 재발견우리가 꼭 알아야 할 과학자들의 우연하고 기발한 발견들

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니콜라 비트코프스키는 국립도서관이라는 망망대해를 탐험지 삼아, 과학사와 과학자 관련 서적을 열렬하게 읽어 재꼈다. '망망대해'로 비유할 만도 할 것이, 교과서에 깔끔하게 정리된 과학사의 주요 사건과 업적에 가려져, 사실 많은 부분이 언급되지도 주목받지도 못했기 때문이다. 저자는 우리가 "과학적 사실, 과학사의 진실"이라고 믿있던 사실에도 의문을 제기해준다. 덕분에 ＜딴짓의 재발견＞을 다 읽을 즈음, 독자는 '과학사史 = 이성과 객관성이 승리한 역사"인 동시에 "마술적이고 감성적인 영역"이라는 깨달음을 얻을 것이다.

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과학사계의 뒷담화 모음집이라고 할까? ＜딴짓의 재발견＞을 읽다 보면, 진지한 이성의 화신으로서의 과학자라는 이미지 대신에 엉뚱한 매력의 괴짜 과학자가 상상된다. 예를 들어, 번개 치는 날의 연날리기 실험으로 유명한 벤저민 프랭클린이 특별히 좋아한 실험이 '여자의 눈에서 나온 불꽃으로 영혼이 불에 탈 수 있는가?'였다니 어찌 놀랍지 않은가? 엉뚱하기로는 '신과학의 창시자'라는 갈바니를 빼놓을 수 없다. 갈바니는 아픈 아내를 위해 개구리의 넓적다리로 수프를 끓이다가 동물전기의 존재를 발견했으니 말이다. 그 외에도 과학계의 신동 아이작 뉴턴은 어렸을 때 이미, '지푸라기와 머리카락, 입김으로 떡갈나무의 뿌리 뽑기' 실험을 시도했고, 혈액 순환의 메커니즘을 밝힌 고전의학의 대가, 윌리엄 하비는 마녀감별시험에서 감별사 역할을 하는 동시에 두꺼비를 연구했다고 한다.  노벨 물리학상 (1927년) 수상자인 '찰스 윌슨' 안개 상자를 통해 집요하게 구름을 만드는 데 몰두하여, '구름 윌슨'이라는 별명도 얻었지만 과학계는 애써 이런 "지나치게 낭만적인" 실험을 무시하였다고 한다.  이처럼 ＜딴짓의 재발견＞에 소개된 스물 여덞 명의 과학자들은 제각기 괴짜스럽기로는 두 번재 가라면 서러울 정도의 엉뚱한 연구와 발견을 하는데, 그 와중에 공통점을 꼽을 수 있다. 바로, 딴짓의 기저에서 순수한 호기심과 과학적 열정이 작동했다는 점. 그것이야 말로 과학자를 과학자되게 하고, 놀라운 발견이 이뤄지는 원동력이 아닐까?

＜딴짓의 재발견＞이야말로, 요즘 대한민국 교육계에서 많이 등장하는 단어 '통섭형 인재'의 특질을 보여주는 듯 하다. 앞서 말한, 순수한 호기심과 열정은 물론이거니와 과학, 문학 예술을 넘나드는 관심과 재능이 이 책에 소개된 과학자들의 공통 요소이니까. 이 책을 읽고 나면, 에드거 알랜 포를 더이상 단순히 작가로만 보지 않게 될 것이며, 대륙이동설의 베게너 역시 단순 과학자 이전에 타고난 탐험가임을 알게 될 것이다. 열정과 호기심은 통한다. 예술과 과학, 이성과 감성, 낭만과 철저한 객관주의 역시 하나로 수렴될 수 있음을 괴짜 과학자들의 발견이 보여준다.

이 책에 나오는 여러 가지 재미있는 이야기와 그림들을 따라가다 보면 실명한 눈으로 영화의 선구자가 된 조셉 플래토, 역학과 요리 문제를 동시에 해결하려는 데 집착한 드니 파팽, 두꺼비와 마녀의 성성을 탐구했던 외과 의사 윌리엄 하비, (중략) 원자의 마법 공식을 만들어 낸 스위스의 교사 요한 야코프 발머 등 28명의 과학을 사랑한 인물들을 만나볼 수 있을 것이다. - '서문' 중에서

괴짜 과학자들의 위대한 발견

책의 저자 니콜라 비트코프스키는 작가 겸 물리학 교수로 활동하고 있으며, 쉽고 재미있게 과학을 설명한다. 그는 1997년부터 2001년까지 ＜과학문화사전＞의 사설 위원으로 활동하면서 제임스 본드의 첨단 장비, 설인 예티, 향정신성 의약품 LSD, 화염병 제조법 등에 관한 다양한 글을 썼으며, 현재도 대중 과학서를 지속적으로 집필하고 있다.

과학은 너무나 인간적이고도 낭만적인 학문이라고 말하는 그는 이론 자체만 초점을 맞추는 일반적인 과학서적에 안타까워하며 그 대안으로 ＜딴짓의 재발견＞을 집필했다. 그는 과학사를 요약하기보다 괴짜 과학자들의 엉뚱하고 우연한 생각과 실수에서 얻어진 위대한 발견 이야기들을 책에 담았다.

베르나르 팔리시(1509~1590년)

레오나르도 다빈치(1452~1519년)는 뛰어난 이론가였다. 현장을 돌아다니며 발품을파는 사람이 아니라 그는 책상 앞에서 쉽게 이론을 만들어 냈다. 특히, 그가 물에 관하여 내린 한 가지 결론, 즉 "사이펀 원리에 따라 모든 강물은 가장 높은 산꼭대기로 이동한다"는 말은 팔리시에게 큰 영향을 미쳤다.

사이펀은 옮기기 위험한 액체를 기압차와 중력을 활용해 다른 곳으로 이동시킬 수 있는 관을 말한다. 우리가 일상생활에서 사용하는 수세식 변기에도 물이 내려가고 항상 일정한 수위를 유지하는데 사이펀의 원리가 사용된다.

다빈치는 수리학水理學에 열정을 갖고서 여러 저서에 물의 흐름과 낙하, 홍수 등에 관한 수많은 그림을 싣기도 했는데 매우 현대적이었다. 하천에 관한 그의 이론은 깊이 연구할 만한 가치가 있었다. 그는 강이 지구표면에 파인 혈관과 같아서 강물과 지하수가 만나 바다에서 합쳐지고, 혈액이 발끝에서 머리끝까지 순환하는 것처럼 물도 바다 밑에서부터 산꼭대기까지 이동한다고 생각했다.

팔리시는 대학에 한 번도 발을 들여놓은 적이 없었지만, 대신 매일 화분의 흙이나 진창에 발을 담갔다. 그 진창 속에서 물을 직접 흘려보내는 실험을 통해 물이 쉽게 높은 곳으로 이동하지 않으며, 적어도 수원지水源地의 고도보다 높은 곳으로 솟아오르지 못한다는 사실을 깨달았다. 그가 쓴 ＜놀라운 대화＞의 '강과 샘'이라는 장은 수리학에 관한 최초의 실용 개론서다.

미친개에게 물렸을 때엔 소금물을 준비해 상처를 씻는다. 보르도 와인에 해독제를 약간 섞어 따뜻하게 데우고 환자에게 마시게 한다. 그런 다음 살아 있는 비둘기 2마리를 잡아서 정확히 반을 가르고 따뜻할 때 환자의 손에 끼운다. 다리를 물렸다면 발에 끼운다.

 
살아 있는 비둘기를 어떻게 잡아야 할지 모른다면 존 베이트의 충고를 따라보자. 비둘기를 어떻게 잡을까? 밀가루 반죽을 와인에 담가 끓인 다음 보리를 넣는다. 그리고 땅 위에 뿌리면 그것을 먹은 새는 잔뜩 취해 날아오르지 못하게 된다. 이 방법은 겨울에 눈이 많이 왔을 때 사용하면 더 효과적이다. - 존 베이트, ＜자연과 기술의 신비＞에 소개된 민간요법 중에서

드니 파팽(1647~1712년)

루이 리비에르는 "파팽은 어느 날 냄비에 물을 끓이다가 보이지 않는 힘으로 뚜껑이 들썩거리는 것을 보고 새로운 에너지를 발견했다. 그 에너지를 이용해 증기 기계를 만들었고, 그로부터 얼마 후 스코틀랜드의 기술자였던 제임스 와트가 이를 한 단계 발전시켰다"라고 설명했다.

우리가 알고 있는 전통적인 과학사의 정도를 벗어나 그동안 잊혀진

과학자들의 이야기는 저에게 무척이나 낯선 이야기였지만 특별한

무척 순수하고 낭만적이면서 열정적인 새로운 이야기를 담고 있어요.

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애플북스의 신간도서 딴짓의 재발견을 읽다보면 우리가 꼭 알아야 할

과학자들의 우연하고 기발한 발견들​의 정보를 담고 있고 

원인과 동기가 재치가 넘치는 딴짓의 개념을 바꿔버린 대가들같아요.

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이 책에 소개된 과학자들은 그동안 우리에게 잘못 알려졌거나

아직 알려지지 않은 사실들을 담고 있어서 주목하고 싶어졌어요.

왜 그들이 잊혀지고 외면받았는지 그 이유가 매우 궁금했답니다.

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굉장히 많은 과학자들의 우연하고 기발한 발견들이 소개되어 있는

이 도서는 그들의 상상을 초월하는 놀라운 딴짓의 결과물이 현재

우리들에게 미친 영향력이 엄청나다는 사실에 감탄하지 않을 수 없었어요.

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그들의 생전에도 그리고 사후에도 정말 기발하다는 평가를 빠뜨릴 수는

없겠지만 그래도 그들의 호기심과 열정이 존재했기 때문에 현재 인류가 이만큼

생존할 수 있었고 수많은 자연 현상을 해석하는 이론이 되었던 것 같아요.

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그동안 잊혀진 과학의 진보를 이끈 영웅들로 그들의 숨겨진 이야기를

만나면서 배운 업적들이 얼마나 현대인의 삶을 풍요롭게 해주었는지를

 주목받지 못했던 인물들의 재조명하면서 깨닫게 되었답니다.

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​과학의 세계를 대하는 순수하고 적극적인 학자로서의 열정이

가득 담긴 그들의 연구는 미신에서 합리주의로 접어드는 과학의 길목에 매우

중요한 단계를 차지하고 있으며 재평가되어야 할 것 같아요.

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우리에게 아주 친숙한 위대한 작가 에드거 앨런 포의 전혀 의외의

모습을 시작으로 사냥중독자였던 찰스 다윈이 어떻게 진화론자가 되었는지

계기가 되었던 3명의 파타고니아 사람들과의 만남 같은 이야기는

그동안 생각지도 못한 인물과 사건의 계기와 업적을 전율처럼 느끼게 만들었답니다.

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물론 그 시대에도 심지어 사후에도 제대로 평가받지 못한 그들이었기에

제대로 남은 자료도 없었겠지만 저평가 된 현재의 기록들도 모두 일종의

 안타까움까지 느끼게 만들었는데 가장 인상적이었던 것은 시인 바이런의 딸

에이다의 비극적이면서도 너무 시대를 앞서간 천재의 삶이 기억에 남네요.

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제가 기존의 과학사를 좋아하지 않았던 이유는 아마도 그들의 연구

과정 자체보다는 결과 중심으로 업적을 기록하는 것에 그칠 수 밖에 없었기 때문인데

이 도서를 읽고 난 후에 전혀 의외의 과학사를 만나면서 생각이 바뀌었어요.​

 결론적으로 반드시 성공하고 과학사적으로 인정받는 연구와 발견만이

위대한 것이 아니라 세상 모든 것에 관심을 갖고 우연하고 기발한 발견들을

 쫓아가는 과학자들의 열정이 있다면 제가 더 공감할 것 같거든요.

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우리 아이들도 과학사를 볼 때 반드시 성공한 결과물로써의 과학을 바라보지 않고

설령 생전에도 그리고 사후에도 그렇게 긍정적인 평가를 받지 못할지라도

반짝이는 아이디어를 갖고 열렬한 관심을 갖고 사물을 대하길 바라게 되었어요.​

이 도서에 등장하는 과학자들은 거의 공통적으로 자신이 관심을 가진

존재와 대상에 대해서 인내심을 갖고 애정어린 시선으로 오랫동안

관찰하고 순식간에 놀라운 직관으로 변신하는 과정을 경험해요.​

그동안 우리가 알고 있던 잘못된 과학 정보들도 정확하게 알려주고 있는

이 도서는 그동안 내가 인지하고 있던 과학 정보는 과연 정확한 것인지
 그동안의 과학적 지식에 대해서 의문을 품을 수 있는 시간이었어요. 

부제: 우리가 꼭 알아야 할 과학자들의 우연하고 기발한 발견들

개정판 2쇄 발행 2016년 12월 26일

뒬리에는 점차 뉴턴의 정신적인 아들로 여겨지게 되었다.

~뉴턴이 만들기를 거부했던 가설을 뒬리에가 지붕위에서 소리 높여 외쳤던 것이다.

과학자이고 싶었던 작가 - 애드거 앨런 포

유레카는 과학과 형이상학, 시를 집약시켜 그 정수만을 뽑아 놓은 것이라 할 수 있다.

1818년 카스파르 프리드리히가 그린 안개바다 위의 방랑자의 주인공은 물리학자 찰스 윌슨이다.

그는 집요하게 실험실에서 구름을 만들어 내려고 노력했으며, 우연찮게 원자 입자를 검출하는 강력한 기술을 만들어냈다. 그는 그 공로로 노벨상을 수상했다.

*제목이 너무나 궁금해지게 만들어서 손에 집은 책^^

과학자들의 어떤 딴짓일까~

어떤 엉뚱한 생각들이 지금의 발전을 만들었을까 궁금증 증폭이었다.

안개를 만들고자 했던 과학자도 과학자 같던 소설가와 건축가도 인상적이었다.

이름까지는 외워지지 않았지만, 그래도 이 책이 상을 받고 이름을 알린 과학자뿐만 아니라 그 시초가 되었던 과학자를 얘기해주어서 기뻤다.

누군가는 한 번쯤 생각하고 그 생각을 이어가 결과를 만들어낸 정말 멋진 상상이 펼쳐질 수 있는 아이러니와 그리고 현실을 생각해 볼 수 있는 책이다.

그래서 두 번째 책도 기대된다.