모두 71그루의 나무를 소개해 놓은 책이다. 나무마다에 얽힌 전설도 있고 한시도 있고 우리 시도 있고 역사적 사건도 있고. 그야말로 나무에 대한 자료집이다. 71그루 중 하나와 관련된 글을 쓰고 싶을 때나 그 나무에 대해 조금 더 알고 싶을 때(백과사전이나 네이버지식검색 대신에) 아주 유용할 자료를 담고 있다.

처음 볼 때보다 책장을 넘길수록 이 책을 책꽂이에 꽂아두고 틈날 때마다 펼치고 싶다는 생각이 진해진다. 한번 읽는다고 그 나무들에 대한 정보를 다 외워둘 수도 없는 노릇이고(능력도 안 되며) 어떤 나무에 어떤 정보가 있었는데, 그게 뭐였지 싶을 때 찾으면 바로 답을 가르쳐 줄 책. 나무 참고서라고 할까.

라일락을 수수꽃다리라고 한다는 것(오래 전에 책을 읽고 외운다고 외웠는데 이 책을 보면서 내가 잊었다는 것을 깨달음), 이팝나무와 조팝나무의 구별(우리 동네 가로수는 이팝나무였던 것이다), 얼마 전에 함양 상림에서 본 쪽동백, 내게 귀한 선물 주셨던 '화살나무'님의 아이디와 같은 화살나무 등등등.

나는 정말 지금보다 내 기억력이 조금만 더 좋다면 얼마나 좋을까 하는 생각을 했다. 그러면 산에서 나무들을 만날 때마다 이름을 불러 줄 수 있을 텐데. 그 이름 덕분에 같이 간 다른 사람들에도 당당히 잘난 척 할 수 있을 텐데. 겸손하라고 기억력의 도수를 높여주지 않는 것일까.

너무나 아쉬운 점 둘, 하나는 사진들이 흑백이어서 제대로 구별할 수 없는 게 많다는 것이다. 나같은 사람에게는 더욱더. 글과 정보는 더할 나위 없이 만족스러운데 사진이 칼라가 아니어서 아쉬울 따름이다. 둘은 한자다. 작가가 한자를 즐겨 사용하시는 분인 모양이다. 내게는 툭툭 튀어나오는 한자들이 걸리적거렸다.  

보통의 백상지(모조지)에 인쇄된 책으로써 도감은 아니지만, 나무에 관한 여러 역사를 뒤돌아보면서 기행문 형식으로 만든 책이다. 도판의 크기는 182 x 257(B5) 이며 총 페이지는 약 400쪽에 달한다. 나무 사진이 각 페이지마다 나오지만 모두 흑백으로 인쇄되어서, 야외에서 구별할 수 있을지 약간 의문이다. 도감은 아니고 나무에 대한 감상이므로 문제될 것은 없지만, 컬러로 만들었더라면 읽을거리와 함께  나무를 찾아보는 즐거움이 더 컸을 듯 싶다.

본문의 내용을 조금만 살펴보자면,
중국에서 차가 다량 수출되면서 은을 지불수단으로, 사용하였고 영국은 많은 양의 은 유출에 부담을 느끼자 인도의 아편을 구하여 중국에 팔아 은을 회수하려 하자 양국간 갈등이 깊어지면서 아편전쟁을 일으키기도 했다. 난징조약으로 끝났다....중략.... 차의 기원에 대해서는 여러 학설이 있으나 전설의 삼황오제 중 한사람인 신농씨에게 비중을 두고 있다....중략.. 세시풍습으로 삼월 삼짇날 여인들이 밖으로 나가 물이 좋은 곳에 자리 잡고 차를 마셨고 사대부집 여성들은 먼 곳까지 나가 차를 즐겼다고 한다.

이런 식으로 십여종의 나무에 대한 역사, 기행문, 정보, 풍속 등등의 읽을거리로 꾸며져 있다. 일상다반사란 말이 있다. 늘상 일어나는 평범한 일이란 뜻인데, 여기서의 다반사가 바로 차를 마시는 것을 뜻한다. 원래 차는 불교에서 수행자의 잠을 쫓고 머리를 맑게하여 구도생활에 도움을 주기 위해 마시던 것이다. 우리나라는 예로부터 불가의 영향을 많이 받아서, 일상 용어에서도 이런 흔적이 많이 발견된다. 차례상을 차리다. ~에게 시달리다. 이판사판 등등이 모두 그런 예다. 필자도 차를 즐겨마시는 사람 중 한 명으로서 차 얘기나 나와서 한 마디 거들었다. ㅎㅎㅎ