인생의 허리, 40대 생존전략서. 이미 ‘사십대’라는 말만으로도 상당히 많은 이미지가 떠오를 것이다. 늘어나는 자녀교육비, 내 집 마련을 위해 받은 대출과 같은 경제적인 의무가 가중되는 시기. 또 하나는 직장에서 겪는 이른바 ‘경력의 정체상태’. 이중의 위기다. 젊은 시절 회사의 중역이 되겠다와 같은 야망은 잊은지 오래다. 한국인 평균 수명이 79.1세 중 40대 사망률 세계 1위라는 불명예를 안고 있는 한국의 현실에서 한 번 쯤 생각해 보아야 하는 문제가 아닐까. 일본 저자의 책이지만 한국의 현실과도 크게 다르지 않다.

권태로운 일상, 가정과 직장에서 점점 소외되고 있다고 느낀다면 잠깐 정지하고 생각해 볼 시간이 필요하다는 거다. (그건 비단 40대에만 해당되는 것은 아니다.) 그럴 때 이런 책이 한 권 있다면 고민을 나누는 친구 같은 기분이 들 것이다.

이 책은 사십대를 가리켜 ‘인생 최후의 기회’라고 말한다. 평균 연령을 80으로 본다면, 그 절반인 사십대를 제2의 도약기로 삼아볼 수 있다는 말인데, 이러한 문제의식에서 시작해서, 회사에서 인정받을 수 있는 업무가치를 최대화 하는 방법, 새로운 업무기술의 습득, 평화롭고 조화로운 가정의 운용, 새로운 대인관계, 자기성장을 위한 취미, 개인적인 자금운용 등 40대에 꼭 재점검해 두어야 할 포괄적인 인생전략을 제시하고 있다. 포괄적인 제시지만, 꼼꼼하게 여섯 가지 분류를 통해 묶어놓고 있다.

구체적인 예를 하나 들자면, 이 책은 이직을 권유하지 않는다는 것. 오히려 현재의 직장에서 ‘버티기’, ‘살아남기’를 권유한다. 현재의 생활을 유지하면서 새로운 도약을 하라는 현실적인 충고가 느껴진다.

분명 경력의 정체의 시기라지만, 10~20년간 쌓아온 경력과 신입사원의 능력을 똑같다고 평가할 수 없다. 어떻게 하면 40대만이 회사에 기여할 수 있는 방법을 찾을까? 어떻게 하면 정체되지 않을까? 하는 문제를 제기한다. 물론 일과 가정, 개인의 삼박자를 골고루 분배하면서 이야기하고 있다.

물론 이런류의 책에서 인생의 모든 지혜와 답을 구하려고 한다면 실패할 것이다. 그러나 이 책의 효과는 동기부여와 자신을 향한 믿음으로 귀결된다. 잠시 차 마시는 시간, 인터넷 바둑이나 맞고, TV 등으로 저녁을 때우는 정도의 시간이면 충분히 읽을 수 있는 분량이므로, 한 번 쯤 이런 책을 읽어보는 것은 어떨까. 그도 아니라면 오늘만큼은 퇴근길 소주 한 잔 대신 이 책을 택해보는 것과 같은 그런 신선함 말이다. 변화는 거기서 부터다.^^