책의 줄거리나 내용은 인터넷 서점에 자세히 잘 나와있으니 저까지 아까운 지면을 낭비할 필요는 없겠지요.

책에 대한 지극히 개인적인 감정만을 적는 것이 먼 미래에 제가 썼던 글을 보며 지금을 기억할 수 있겠다 싶은 것이 주된 요인이기도 합니다.

＜카타리나 케플러＞는 보통 책의 두 배정도 되는 분량입니다.

오백 오십 페이지 정도 되니 한동안 책을 구해놓고 책상에 방치한 이유가 되기도 했지요.

분량에 기겁해서 선뜻 손에 잡지 못했는데, 드디어 주말에 잡기 시작했습니다.

역시 겉모양에 혹해서는 안된다는 것을 새삼 느낍니다.

외모만 보고 멀리했던 책이 저를 새벽 내내 잠도 못 자게 하더군요.

그만큼 재미나서 좋아하는 잠도 멀리하면서 읽었습니다.

주인공인 케플러가 루터 아인호른의 치졸한 복수심에 불타 마녀라는 끔찍한 죄상으로 몰릴 때는 인간의 사소한 복수심에 얼마나 무서운지 처절하게 느꼈습니다(중세 유럽의 허위와 비인간적인 면들을 보면서는 지금 현 세대에 태어나 각종 문명의 안락함을 누리는 것에 감사하면서).

물론 지금도 완벽한 세상은 아니지만, 자신을 감시하는 감시병의 인건비와 자신이 감옥에서 먹는 음식에 대한 사회적인 비용, 자신을 태울 화형식에 쓰이는 장작비용까지 죄인이 모조리 부담했다고 하니 그나마 지금은 많이 좋아진 세상이지요(이점에 대해서는 우리 사회가 좀 더 민주화되지 못했다는 것에 많은 불만을 느끼고 있지만요).

중세시대 일반인들의 생활을 알 수 있는 것은 이 책이 보너스입니다.

이렇게 재미나게 읽은 책이 저에겐 몇 가지 눈에 거슬리게 하는 것이 있습니다.

＜카타리나 케플러＞가 소설인 만큼 옮긴이나 아니면 출판사의 편집하신 분이 당시의 상황을 적확하게 알려줄 내용을 삽입했으면 이 책을 읽는 독자들이 소설과 현실을 비교해 볼 수 있지 않았을까 하는 점입니다.

원서를 번역만 했지 그 흔한 옮긴이의 말도 없이 세상에 선을 보였다는 것은 아무리 좋게 보려 해도 출판사의 불친절함이 아닐까 합니다.

더불어 양장본이면서도, 그것도 아주 두꺼운 양장본이면서도 가름 끈 없이 책을 만든 것은 책을 좋아하는 저 같은 사람에게는 근본 없는 짓처럼 느껴집니다. 이상한 소리처럼 들릴지 모르지만 꼼꼼하게 배려한(내용과 형식 모두) 책을 만나는 것이 독자들에게는 커다란 행복이라는 것을 알아줬으면 좋겠습니다.

16세기 말부터 17세기로 접어드는 시기를 열정적으로 살다간 여인 카타리나 케플러. 카타리나 케플러를 이해하려면 당시의 시대를 우선 알아야 한다. 당시 이웃들에 의해 마녀로 지목된 여인은 자신인 마녀임을 수긍하기까지 온갖 고문과 재판을 받아야 했으며, 그에 드는 비용은 피고인인 당사자가 지불하게 되어 있었다. 그 당시 지배자들은 무지몽매한 백성들을 다스리기 위한 방편으로 마녀사냥을 이용했으며, 주로 돈많은 과부들이 그 사냥의 목표가 되었단다. 한번 목표로 지명되면 절대로 풀려날길이 없어 편안한 죽음을 누리기 위해 금품을 쓰는 일도 허다했다는 사실을 어느 책에선가 읽은 기억이 난다.

마녀사냥의 굴레에서 승리를 이끌어낸 그녀의 삶에 찬사를 보낸다. 힘없는 여성들이 그들의 재산을 탐내고 그녀들을 미워하는 이웃에 의해 마녀로 몰려 화형을 당하는 것이 다반사인 시대, 고문을 견디다 못해 마녀임을 자인하고 사라져갔던 수많은 여성들과 달리 가족들의 힘과 성원으로 끝까지 버텨내고 마녀가 아니라는 증거를 찾던 카타리나 케플러는 70세가 넘는 노구에도 법정다툼을 승리로 이끌어내었고, 가족들의 품속에서 편안하게 눈을 감았다. 당시는 아이들이 태어나도 불결한 환경탓에 쉽게 병들고 죽어갔기에 많은 아이가 태어나지만 무사히 어른이 된 아이는 드물었다.

엘팅엔 시의 시장이자 근방에서 가장 부유한 멜히오로 굴덴만의 딸인 카타리나(5살), 엄마 마가렛이 산후후유증으로 인해 병들자 엄마 친구이자 약초에 일가견있는 노파 레나테 슈트라이허에게 맡겨져 그녀의 보호아래 치료기술을 배우며 자라난다. 그때 이웃에 살아 함께 교육을 받은 아폴로니아 벨링어는 카타리나의 평생의 친구가 되었다. 부모가 정해준 혼처가 아니라 스스로 남편감을 택한 그녀, 동갑나기인 남편 하인리히는 잘 생긴 외모와 달리 바람둥이에 가족들을 부양할 능력이 없는 무능력한 남자였으며 술주정뱅이기도 했다. 

카타리나 케플러의 타고난 근명성실함으로 그들 가족은 살만했으나 무능력함 모습만 보여주며 가족들을 폭행하기를 일삼는  하인리히는 전쟁터에서만 유능함을 인정받고 떠돌다 끝내는 전쟁의 부상후유증으로 거리에서 죽어갔다. 혼자의 몸으로 네 명의 자식들을 잘 키워낸 카타리나, 큰 아들 요하네스 케플러는 천문학자로서 이름을 남긴다. 여러 자식들을 낳았지만 끝까지 살아남은 네 명의 자식들 3남 1녀, 큰 아들 요하네스, 둘째 아들 하인리히(하이너), 딸 마르가레테, 막내 아들 크리스토프 사랑하는 딸 마르가레테는 나중에 카타리나가 마녀로 몰리게 되는 주요원인이 되버린다. 간질에 대한 원망을 엄마에게 돌리려던 둘째 아들도 원하던 원치않던 엄마가 마녀임을 입증하는 증인이 되버렸다.

카타리나를 마녀로 몰아넣은 것은 그녀의 딸 마르가레테를 연모했지만 카타리나의 반대로 그뜻을 이루지못했다고 생각하는 루터 아인호른는 원한을 가지게 되고,  그녀를 마녀로 몰아 복수를 하고자 꿈꾼다. 그에 동조한 이들이 한때 친구라고 믿었던 우어줄라 라인볼트와 그녀의 남편인 야곱 라인볼트 그리고 주변 사람들이었다. 평소 그녀를 질투해왔던 우어졸라는 동네사람들에게 친구에 대한 험담을 늘어놓기도 해왔다. 간통의 결과로 망가진 몸을 치료해준 것인데도 왜 그녀는 친구를 마녀로 고소해야만 했을까? 친구와 친구남편은 카타리나가 지닌 재산을 탐내었고 그것을 가로채고 싶어 그녀를 마녀로 고발하게 되었다. 

그 당시 여인들이 얼마나 쉽게 마녀로 몰렸으며 고문에 의해 고통을 당하다가 끝내는 마녀재판의 결과로 화형을 당해 죽어가야 했는지 상세히 알려준다. 분명 카타리나는 친절하고 상냥한 여인은 아니다. 오히려 자신의 삶에 자신감이 있었으며 누구에게 의지하지않는 강인한 정신력의 소유자였다. 그것이 이웃들의 질투심을 작용했으며 그녀에게 도움을 받았던 많은 사람들을 적으로 돌리게 된 결과였을까? 나약한 여인이었다면 그토록 오랜기간 감옥에 갇혀서 당해야만 했던 박해를 이겨내지도 못했을 것이며 아들을 훌륭하게 키워내지도 못했을 것이다. 그녀는 자신을 믿었고 아들을 믿었다. 그리고 절대 이길수 없는 싸움에서 승리를 이끌어냈다. 비록 빚만 남은 상처투성이 승리일지라도 이겨내고 살아남았다.

"성스러운 주님! 제가 마녀라면, 그리고 사람들에게 마법을 부렸다면 지금 이 자리에서 제게 그 마녀의 표식이 나타나게 해주세요!" (543)