사이코패스, 연쇄살인범들이 사는 곳이 우주공간은 아닐터, 그들도 우리 곁에서 우리와 똑같이 숨을 쉬고 음식을 먹고 살아가고 있을텐데 지금까지 나는 이것에 대해 한 번도 생각해 보지 않았었다. 뉴스에서나 등장하는 그런 무시무시한 괴물 같은 것이라 여겼었고 보지 않고 외면하면 나와는 다른 세상에서 일어나는 일이 되는 것처럼 모른척 해 왔다. 그런데 강풀의 '이웃 사람'은 이런 무관심으로인해 무고한 한 생명이 죽어갈 수 있음을 이야기 한다. "저 사람 수상해. 별 일 아니겠지. 신경 끄자" 이런 말로 변명하며 외면해 버리고 용기를 내지 못했을 때 이미 나의 이웃은 한 사람씩 죽어가는 것이다. "에이, 이거 너무 극단적인 생각 아니야? 아무일 아닐 수도 있는데 괜히 의심해서 신고하면 나만 이상한 사람 될 수도 있고 더군다나 경찰들이 증거도 없는 일에 신경이나 쓰겠어?"라고 대부분의 사람들이 생각들 하겠지만 이렇게 많은 이들이 의심하는 사람이라면 경계해야 하는 것이 맞다.

열흘에 한 번씩 피자를 시킨 2동 101호에서 아르바이트생이 들은 지하에서 들려온 '탕', '탕'하는 소리들, 가방을 사 간 사람이 수표에 타인의 이름을 도용해 이서한 것을 알게 된 가게 주인, 경비원이 화장실에서 발견한 흰색 머리카락 등 수많은 증거들이 있으나 수상하게만 생각하고 외면해 버린 것으로 인해 이 빌라에서 사람들이 한 명씩 사라져 가게 된다.

강풀의 '이웃 사람'은 처음부터 범인이 누구인지, 어떤 방법으로 살인을 저지르는지 독자들에게 모든 것을 보여주고 시작한다. 첫 장면은 죽은 딸이 일주일 째 집으로 돌아온다고 한 여인의 독백으로 시작하지만 시간을 '열흘 전'으로 돌려 사건이 어떻게 벌어지게 되었는지 차근차근 범인의 행동을 보여줌으로써 '이웃'에 대한 공포심을 고조시킨다. 큰 가방을 사는 남자에게 시선이 머물었을 때 이미 독자들은 사건의 전말을 파악해 버리지만 별일 아닌 것으로 끝나길 기대하며 외면해 버린다. 저 큰 가방 안에 무엇이 들어갈지 아니까. 좀 작지만 가방 두 개에 넣으면 된다고 했을 때 범인이 어떻게 할지 이미 머릿속에 떠올라 버려도 그가 무섭게 생겼지만 씩 웃으면 마음씨 좋은 이웃 아저씨로 보일 거야, 라고 끊임없이 되뇌인다. 곳곳에 드러난 증거와 행동들로 그가 범인이라는 것을 알 수 있지만 그 끔찍함에 나는 비겁해지기로 한다.

언제부터 '이웃'이라는 말이 이렇게 무섭게 들리기 시작했을까. 어린 시절 이웃과 음식을 함께 나눠 먹던 시절에는 '이웃'이라는 단어를 떠올리면 사이코패스, 연쇄살인범을 떠올리지 않았는데 지금은 이웃에 누가 살고 있는지 알지 못해 그 누구도 믿을 수 없게 되어 버렸다. 살인범이 나와 같은 곳에서 살아간다는 것이 무섭지만 누가 살인범인지 알 수 없어 그 익명성 때문에 더 무섭다. "엄마"라는 말을 내뱉지 못하고 "어, 어, 어".......라는 말만 하며 범인에게 끌려가는 한 여자아이의 모습이 눈 앞에서 사라지지 않는다. 코 앞에 집이 있지만 닫힌 문 밖에서 "엄마"라고 외쳐부르지 못한 아이는 비겁한 내가 외면해 버려 죽게 되었다. 이제 이 아이는 가족이 된 새 엄마 가까이에 다가설수도 더이상 자신의 꿈을 향해 나아갈 수도 없게 되었다. 자, 이제 나는 이 수상한 사람을 어떻게 할 것인가. 외면해버리면 나도 범인의 손에 죽임을 당할지도 모른다. 이제 더이상 물러날 곳이 없다.   

  우리는 살아가면서 언제나 생각한다.
  세상의 그 많고 많은 범죄들이 우리의 주변에서는 일어나지 않는다고, 그리고 우리
자신이나 우리 주변의 가까운 이들이 그러한 피해의 대상은 되지 않으리라고 생각한
다. 하지만 세상의 모두는 그렇게 생각하고 살아가고, 불행히도 세상의 그 모든 범죄
들은 결국은 우리 중의 누군가에게 일어난다. 그리고 그 범죄가 일어났을 때 우리는
겨우 그 범죄를 실감하게 된다.
  '이웃 사람'은 그러한 우리가 결코 우리 주변에서는 일어나지 않으리라 생각한 범죄
에 대한 이야기다. 우리나라 웹툰의 가장 중요한 작가 중의 한 명이라고 할 수 있는
'강풀'의 경우에 두 가지의 이야기 라인을 갖고 있다. 바로 '미스테리 심리 썰렁물'과
'순정만화'의 이 두 가지 라인이다. 물론 이 두 가지 큰 라인을 벗어난 이야기들도 있
다. 바로 '26년'이 그 대표적인 것이라고 할 수 있다. '26년'이 우리의 현재에 대한 공
적인 이야기를 들려주는 것이라면 이 작품 '이웃 사람'은 조금 평범한 우리의 이야기
를 들려준다. 공적인 범죄를 이야기한 '26년'의 반대편에서 개인이 저지르는 개인에
대한 범죄를 '이웃 사람'이 들려주다고 할 수 있는 것이다.
  '이웃 사람'은 그렇게 우리가 주변에서 자주 접하지만, 결코 우리에게는 일어나지 않
으리라 믿고 있는 우리에 대한 이야기다. 하지만 그러한 범죄는 결국 우리들 누구에게
나 일어날 수 있는 일이기도 하다. 그리고 결국 그 범죄에 대항할 수 있는 것은 우리들
자신이라는 것을 '강풀'은 이야기한다. '이웃 사람'의 이야기는 너무나 평범한 우리들
주변의 인물들의 이야기이기도 하다. 그리고 그 '이웃 사람'들이 결코 만나지 않으리라
믿었던 범죄의 대상이 되고, 그 범죄에 대항하게 되는 과정을 보여준다. 결코 우리 주변
에서는 만나지 않으리라 믿었던 그 일들이 바로 옆에서 일어났을 때도 우리는 결코 그
일들을 인식하지 못한다. 언제나 우리는 우리와 상관이 없는 일이라고 생각하기 때문이
다. 그리고 그 범죄를 해결하는 방법은 바로 나에게는 결코 일어나지 않으리라는 생각에
서 벗어나 바로 옆의 '이웃 사람'들에게 관심을 갖는 것에서 시작한다고 이야기 한다.
  요즘도 우리는 가끔 세상을 떠나고 한참이 지나서 발견하는 혼자사는 이들의 이야기를
뉴스로 만난다. 그리고 슬프게도 우리는 그 뉴스들에 너무나 익숙해져서 그러한 뉴스들
을 처음 만났을 때보다 관심을 갖지 않는다. 그리고 뉴스에서도 그러한 일들을 뉴스로 다
루지 않게 되었다. 그만큼 우리는 주변의 결코 정상적이지 않은 일들에 관심을 두지 않는
다. 단지 나자신과 나의 가족과 친구들에게만 그러한 일이 일어나지 않으면 그만이라고
생각한다. 그것이 바로 '이웃 사람'에서 벌어지는 일들의 모든 이유가 되는 것일지도 모른
다. 그리고 그 모든 일들의 해결하는 것은 바로 그 무관심에서 한 걸음 더 나아가 평범한
'이웃 사람'들이다.
  마지막으로 이 작품에서도 작가인 '강풀'이 그의 모든 작품에서 전하는 메세지들이 남아
있다. 결국 이 이야기는 '화해'와 '이해'에 대한 이야기다. 그리고 그 '화해'와 '이해'를 기
반으로 한 불의에 대한 '저항'이 바로 우리의 세상을 조금 더 정상적으로 만드는 힘이 된다
는 것을 작가 '강풀'은 우리에게 전해준다. 그 방법은 사실 너무나 간단한 것일지도 모른다.
말하지 못해 남겨두었던 '작은 것'들이 모여 서로를 '이해'하고 '화해'하고, '절대악'에 '저
항'할 힘을 주는 것이다. 

영문법에서 가장 상상력을 발휘할 수 있는 부분은 가정법이다. '만약..했더라면...' 근데 어느순간 가정법이란 가장 치사한 부분이란 생각이 들었다. '만약..했더라면..'은 '..'을 하지 않았기에 다시 생각해보는 것이고, 일말의 후회가 깃들어있는 것이라.

8명의 사람이 실종이 되고 그중에 3번째로 여고생 원여선이 가방에서 사체로 매장된 것이 발견된다. 10일 간격으로 되풀이되는 연쇄살인.

이 이야기는 살인범이 누구인지를 잡는 것이 아니라, 이미 보는 이에게 공개된 살인범의 행태와 이를 둘러싼 인물들간의 관계를 보여준다.

한편, 죽은 원양의 집에서 그녀가 매일 귀가시간에 되살아 돌아오는 환영을 보는 것으로 새엄마는 공포에 질린다. 그녀는 재혼한 남편의 딸인 여선에게 살갑게 다가서지 못하고 가까워지기를 기다렸는데, 가까워질 시간도 없이 그녀는 살해당했던 것이다. "당신에겐 딸이 아니지만, 나에겐 딸이었어. 당신이 보는 그 귀신이라도 나는 딸을 다시 보고싶어!"라고 그녀에게 소리를 지르며 멀리하는 남편. 그녀는 범인을 잡겠다는 마음을 먹는다. 과연 그 딸이 죽은뒤에도 왜 계속 자신에게 돌아오는지 알기 위해.

과거의 실수로 한 사람을 죽게 만든 야간경비원 표씨, 그리고 연쇄살인범 101호에게 10일 간격으로 라지 사이즈의 피자를 배달하는 것에 의문을 갖게된 피자집 배달청년, 자신이 판 여행가방이 TV에 나오는 것과 정기적으로 가방을 사가는 청년에게 의문을 가지는 가방가게사장 등.

원여선의 살인이 벌어지기 직전과 직후를 통해, 이들의 작은 개입이 마치 나비효과처럼 실제 현실에서 무언가를 방지할 수 있었는지를 보여준다.

가까이 있지만 실제로는 더 관심이 없는 이웃이 범인으로도 또는 나의 안전을 지켜주는 인물이 될 수 있음은, 자신외에 타인에게는 관심이 없는 극대화된 개인주의 사회의 어두움을 보여준다.

하지만, 이 작품의 교훈대로 실제로는 과연 어쩜 일어날 수 있는 사건을 방지할 수 있다는 이러한 작은 관심이 제대로된 반응을 갖기는 커녕 오히려 더 반대의 효과를 불러일으킬 수 있다는 것이 더 안타까운 현실인지라, 악인에게는 악용될 수 있는 시간을 걸친 관계의 소중함에서 구제를 받는 수연이 있음으로 대신 위로한다.

피자배달 총각은 가게 사장, 그러니까 자신의 아버지에게 묻는다.

"그 놈은 왜 연쇄살인을 저질렀을까요?"

"그런 놈들에게는 구구절절한 사연이란 없다. 사연이 있는 놈들이 다 살인을 저질렀다면 세상에는 살인자가 넘쳐났을 거야. 그런 놈들에게는 핑계를 붙여줄 수 없다"란 답변이 인상적이다. 

그리고 작은 것이지만 후기에서 밝혀지는 수연에 대한 배려가 참 좋았다.

p.s: 이거 연재할때 다음접속량이 현저히 늘어 직원들이 근무를 더했다는 추천평을 보았다. 게다가 책으로 보고난뒤 리뷰를 쓰다가 문득 검색을 해보니 인터넷으로도 전체작품 감상이 가능한다. 뭐, 싫지는 않지만..최근에 황미나님의 만화를 다시 보고자 열심히 찾았더니 절판에다, 구할 수 있는 것은 거의 나달나달한 대여점용 만화책뿐이다. 다시 찍어낼 비용이 판매수익을 초과하기 때문인지, 황미나 정도의 작품이면 참 대단한 건데 다시 볼 수 없음과 현실이 참 안타깝다.

철딱서니 없는 닉 혼비는 영화나 음반계는 (출판계보다는) 돈이 많으니까 불법다운로드로 보는거 좀 어때..했지만, [이웃사람]에서도 귀찮음이 결국 나쁜 결과를 가져오듯, 이제는 조금씩 비용을 지불하고 작품을 감상하고 소장하는 방향이 대세가 되야하지 않을까.

연쇄살인범, 그리고 그와 한 동네에 살고 있는 평범한 사람들의 이야기를 다룬 작품이다. 이웃과 소통이 단절된 현대 사회의 모습을 주제로, 아무렇지 않게 살인을 자행하는 연쇄살인범과 그의 행각을 눈치 챈 이웃사람들이 사건을 풀어가며 하나하나 맞서는 모습을 담담하게 그려낸다.

강풀의 미심썰(미스터리심리썰렁물) 3탄으로. 미심썰1, 2탄에비해 전체적으로 공포라던가 심리적인 면에서 그 강도가 약한 느낌이지만 마지막자을 덮고나면 '과연 강풀이구나..' 라는 감상이 절로 나온다.
이 작품에서는 사건을 일으키는 살인범도 이웃이고 그런 살인범을 쫒아 진실을 밝혀내려는 이들도 이웃이라는 존재들이다. 그야말로 '이웃 사람' 이라는 제목이 더날나위없이 들어맞는 내용이 아닐까?
살인범과 주위 이웃과의 심장 벌렁거리고 손끝이 짜릿해지는 밀고당기기가 재미있다. 사실 전작들만큼 중독성이나 빠져들만한 포인트는 적은것 같은데 그렇다고 결코 재미가 없지는 않다. 오히려 그만큼의 빠져듬이 덜했기 때문에 마지막의 반전가 연출에 '헉' 소리가 나왔던 것이라 생각한다.
그다지 속 시원하지않은 여운이 남기는 하지만 그렇게 크게 현실감을 벗어난 느낌을 주지 않았다는것에 만족했다. 전작들에 마구잡이로 등장했었던 판타지와 무리요소들을 생각하면 그만큼 자극성이 주는 재미도는 덜했어도 이야기 자체는 상당히 그럴싸 해졌다고 개인적으로 생각한다.
나름 현실적인 캐릭터 표현이 주는 오싹함을 기대해도좋을 작품이다.