난 더스틴 카터가 누군지 몰랐다.

책 제목을 보고 토르소라는 것이 사람 이름인줄 알았다.

미술쪽으로 무지한 난 그게 주인공의 별명인줄 꿈에도 몰랐다.

옆에 주인공의 사진이 실려있었음에도...

더스틴 카터. 나보다 한참 어리다.

그런데 속은 훨씬 더 성숙하다.

속이 깊고 생각도 깊고 삶에 대한 열정도 깊다.

부럽다.

난 불평도 많고 불만도 많고 남과 비교하고 내게 없음에 좌절하는데...

팔다리가 없음에도 레슬링을 하고 웃고, 행복해하고...

배워야 할 점이 한 두가지가 아니다.

또한 장애를 가진 아이들을 키우고 있는 부모들에게도 추천해주고 싶다.

더스틴의 엄마, 아빠도 처음엔 더스틴이 혼자 할 수 없을 것이라 여기고

뭐든 다 해줬단다.

그런데 지금 더스틴은 스스로 걷고, 달리고, 밥 먹고, 공부하고, 화장실 가고...

뭐든 혼자 한다.

그렇게 되기까지 얼마나 힘들었을까.

엄마, 아빠도 힘들기는 마찬가지였겠지만 결국 모두 더스틴을 더 강하게 만들어준 것이었다.

모든 사람들에게 귀감이 될만한 더스틴 카터.

옆에 두고 보면서 늘 자극받으며 노력해야 할 책이다.

이책을 읽으면서 내 자신이 창피해서 어디론가 숨고 싶어지네요

더스틴보다 더 낳은 신체조건과 환경에서도 어떤일을 도전적이지 못하고 늘 포기하고 희망없이 살았던

나를  다시한번 돌아보는 기회가 되였네요

사람의 의지가 이렇게 대단할수 있다니 정말  놀랍네요

그것도 어린 소년이 ............

얼굴과 팔다리가 없고 목에서부터 다리 윗부분까지의 몸통만 있는 상으로 미술 수업 시간에 흔히 보는 토르소

사람들은 더스틴을 토르소맨이라고  부릅니다.

더스틴은 팔다리가 없지만 평범한 사람들과 다르게 볼 필요가 없다고 합니다.

글씨도 쓰고,냉장고를 열어 음료수도 꺼내먹고, 수영도 하고, 다른친구들처럼 정해진시간에 시험도보고

무엇이든 할수있다는 사실을 온몸으로 증명해 내는 더스틴

늘 행동으로 옮길줄 아는 용기를 가진 더스틴 

사춘기시절 늘 방황하던 더스틴에게 레스링이 인생의 전환점이 되는 기회가 되였다.

더스틴이 레스링을 시작할려고 할때에도 사람들은 당황하고

힘든훈련에 바로 포기할줄 알았던 사람들도 늘 언제나 묵묵히 연습하는 더스틴을 보며

마음문을 조금씩 열어주었다.

연습장에 더스틴이 있는것만으로도 선수들에게는 자극을 받았던 것이다.

그렇게 더스틴에게 레스링은 인생을 180도 변화를 가져다 줍니다.

어느 누구도 힘들다고 생각하던 일을 더스틴은 그사람들을 비웃듯 해내고 맙니다.

불가능은 없다고 .......

단지 시간이 걸려도 도전하지 않는 것일뿐이라고

팔다리가 없어 핑계를 대는 일이 없는 더스틴

자신의 장애를 핑계삼거나 변명하지않는 더스틴

세상사람들 중에 왜 나만 이런 인생을 사는지 원망하지않는 더스틴

더스틴은 우리에게 어떤 일이 생기는지가 중요한게 아니라 그걸 받아들이는 그 사람의 마음가짐이

더 중요하다고 말해주고있다.

졸업식장에서 더스틴은

나를 지금 여기 까지 있게 한 건

부모님......

친구들......

코치님들.....

그리고

도전하는 더스틴 바로 나라고 .

꿈꾸는 토르소맨 그에게 신은 그의 무한한 능력을 미리 알기라도 하셨던 것일까?

그가 끊임없는 노력과 에너지로 똘똘 뭉쳐 굳센 인생의 길을 걸을수 있다는 것을 미리 알기라도 하신 듯 그에게 많은 것을 빼앗아 가버리셨지만 그에 못지 않은 능력 또한 부여해주신 것 같다.

결코 신은 인간에게 감당하지 못할 시련을 주지 않는다고 하신다더니 소년 레슬러 더스틴의 인생을 통해서 또한번 절실히 느끼게 해준다. 작은 상처와 시련이 주어져도 우리는 눈물과 콧물과 수많은 투정을 부리고 때론 쉽게 포기하고 쉬운 길을 택하면서 인생을 살아가고 있다. 하지만 더스틴 그는 평탄하지 않은 인생의 삶이 주어졌음에도 불구하고 결코 쉬운 길을 찾지 않고 자신만의 인생의 길을 계획하고 그 계획에 맞게 좀더 높은 고지를 향해 나의 한계에 도전에 도전을 하는 것 같다.

우리가 늘 일상생활에서 아주 손쉽게 하는 하나하나의 생활도 더스틴 그에게는 수많은 시간과 노력과 좌절을 겪어야지만 성공이라는 그 참된 과정과 결과를 얻게 된다.

혼자 밥을 먹고 글씨를 쓰고 학교를 가고 운동을 하기까지 그에겐 모든 것이 도전이고 모험이고 지뢰와 같이 위험천만하여 언제 밟으면 터질지 모르는 긴박한 상황으로 갈 수도 있다.

더스틴 그는 모든 삶의 쓴맛과 단맛을 너무 빨리 알아버려서 인지 어느새 왠만한 쓴맛도 단맛으로 인식을 해버리는 경지에 까지 오른 긍정과 열정의 인격체로 성장하고 있다.

그의 부모 또한 그에게 있어는 아픔이었다. 화목한 가정을 이루어주지 못했다.

하지만 그의 친구들과 코치들은 그에게 새로운 만남이고 든든한 후원자이며 보석과 같은 존재를 만들어 주었다.

평범하지 않은 그를 평범하게 대해주고 더욱 강인하게 만들 수 있기 포기하지 않았다.

더스틴도 그와 함께 만남을 가졌던 코치들 어쩌면 더스틴에게 있어 가장 큰 무기일 것이다.

레슬링에 있어 그와 함께 경기를 펼쳤던 선수들도 모두 더스틴의 가장 큰 장애물이고 꼭 넘어야지만 다음 고개를 넘을 수 있는 인생의 굴레인 것이다.

평범한 이들보다 수많은 시간과 노력으로 그는 완전한 인격체로 하루가 다르게 성장하고 있다. 오히려 우리가 그보다 훨씬 더 나태하고 허비하고 값진 인생을 버리고 있는지도 모른다. 그저 편안하고 쉬운 길에만 익숙하여 작은 돌멩이 하나에 넘어져도 금새 울어버리고 일어나려 하지 않고 그 자리에 주저앉아 누군가의 손을 기다리는 그러한 유년의 시절을 아직도 전전긍긍하면서 살아가고 있는 현대인들에게 커다란 돌맹이를 던져 정신을 번쩍 차리게 하고 있다.

그의 하나하나의 행동에서 감히 누가 자신의 안일함을 위로해줄 수 있단 말인가.

인간의 무한한 능력에 끊임없는 박수를 보내고 싶다.

자신의 수많은 부족함을 탓하지 않고 오히려 그 누구보다도 값지게 살아가고 있는 오늘도 하루가 바쁘게 꿈꾸고 있는 더스틴에게 희망과 정열적인 에너지를 우리 모두에게 잘 퍼져서 요즘 힘든 경제생활에 허덕이고 있는 모든 이들에게 든든한 적금으로 활용했으면 좋겠다.

언젠가 목돈이 되어 나에게 다시 돌아올 그 든든한 꿈을 위해 오늘도 작은 것에 소중함을 알고 작은 것에 감사하고 아끼고 베풀줄 아는 따뜻한 삶을 살아봅시다.

"꿈꾸는 토르소맨"

 우선 책의 주인공의 이름이 '토르소'라고 오해하실 분들이 분명 있을 것 같아 토르소에 대해 사전적 의미를 통하여 간략히 설명하려 한다. 우리에게 잘 알려진 토르소맨을 들자면 얼마 전 초등학교 교사가 되어 자신의 꿈을 이룬 일본의 오토다케 히로타다(오체 불만족 으로 잘 알려진 인물)와 지난 2008년 9월, MBC에서 최윤영의 W(World Wide Weekly) 라는 프로그램에서 닉 부이치치(Nick Vujicic) 라는 사람을 "나는 행복합니다"라는 주제로 소개한 바 있다. 토르소맨 이란 바로 팔, 다리가 없이 머리와 몸통 만으로 생활을 하는 사람들을 총체적으로 이르는 단어 이기도 하다.

 얼마 전 딸아이가 다니는 유치원에서 장애인의 날을 맞아 장애를 극복하고 성공한 사람들에 대하여 알아 보고 정리하여 제출하는 과제를 내 주셔서 딸아이와 함께 의미있는 시간을 보낼 수 있었다. 인터넷 이나 구비되어진 책들을 통하여 과제를 진행하는 일련의 작업들을 통하여 딸아이와 한층 가까워 질 수 있는 계기를 마련할 수도 있었지만 무엇보다 장애우를 바라보는 일반 사람들의 올바르지 못한 편견을 과감히 떨쳐 버릴 수 있는 소중한 시간이 되었다.

 많은 사람들이 선천적이든 불의의 사고를 당해 후천적으로든 비슷한 처지와 상황에 처해지는 것을 간과 해서는 안되겠단 생각이 든다. 이유야 어찌 되었건 간에 자신의 처지를 비관하지 않고 일반 사람들로서는 상상조차 하기 힘든 시련과 고통의 시간을 끊임없는 열정과 불굴의 투지로 이겨내기란 쉽지 않을 것이다. 수 많은 사람들이 좌절하고 포기하였지만, 꿈꾸는 토르소맨의 주인공인 더스틴 이나 오토다케 히로타다, 닉부이치치 처럼 상황은 약간 상이할지언정 결코 포기하지 않고 자신들의 꿈을 향해 열정적인 모습을 보인 그들 이었기 때문에 모든 사람들의 심금을 울리기에 충분하지 않았나 생각된다.

 딸아이와 함께 책을 읽고 중간중간 삽입되어진 사진들을 보며 책의 내용에 대하여 이야기를 나누면서 부끄럽지만 아이들의 눈을 통하여 장애우를 바라볼 수 있는 시각도 갖게 되었음을 부인할 수 없다. 평생을 배우려 노력하셨던 퇴계 이황선생의 배움에 대한 열정을 다시금 되새겨 보기도 하였다. 이 세상의 모든것들에게서 배울것이 있다는 사실을 항상 인지하며 생활해야 겠다.

 주변을 돌아보면 의외로 정신적으로 장애를 겪고 있는 사람들을 흔히 볼 수 있다. 그렇다고 해서 정신지체를 겪고 있는 정신지체 장애인이나 주변의 사람들을 폄하(貶下) 하려는 것은 아님을 밝혀 두고 싶다. 단지, 생각하기에 아집(我執)이나 고정관념(固定觀念)에 사로잡혀 변화를 두려워 하는 우리들의 모습이 혹여, 정신지체는 아닐까 하는 생각의 표현 일 뿐이다.

 잠시 하던 일을 멈추고 자신의 모습을 되돌아 볼 수 있는 시간을 마련할 수 있었으면 좋겠다. 과연 나 자신은 육신만 멀쩡한 정신 장애를 겪고 있는 것은 아닌지...장애를 장애로 생각하지 말고 단지 보통 사람들보다 조금 불편한 것 이라는 인식이 사회 깊숙이 스며들었으면 하는 바램을 가져 본다. 딸아이 에게 배웠듯 많은 어른들이 장애인은 특별한 사람 이라는 고정관념을 깨어 버리는 그 날이 하루속히 도래할 수 있으면 좋겠다.

토르소[ torso ]

 인체 의 구간(軀幹), 몸체[胴體]를 뜻하는  이탈리아어 에서 연유된 조각용어이다. 그리스·로마의  유적 에서 발굴된 토르소에 조각으로서의 미를 인정한 근대의 조각가들은 토르소에 의하여  인체 의 미를 상징하는 것을 알게 되었다. 따라서 현대조각에서 때때로 볼 수 있는 팔·다리나 목이 없는 몸통의 조각은 미완성 작품이 아니다. 더욱이 토르소의 미를 순수화하기 위하여 목이나 팔·다리를 생략하고  인체미의 상징적인 효과를 얻으려고 하는 것이다.

실패하는 자의 가장 큰 특징은 무엇일까?

자기 일, 자기 인생에 있어서 성공하지 못한 사람의 가장 큰 특징 말이다.

바로 '변명'일 것이다.

모든 일에 변명으로 일관하는 사람들은 성공하지 못한다.

성공하지 못하는 것이 아니라 반드시 실패한다.

무엇 때문에 늦었다, 하지 못했다,

무엇 때문에 내 인생이 엉망이 되었다 등등등...

그런 변명으로 인생을 낭비하는 사람이 있다면 꿈꾸는 토르소맨을 만나야 할 것이다.

야구를 좋아하고 뛰고 노는 것을 좋아하던 철 없는 다섯살 더스틴은

혈류의 바이러스 감염으로 괴사되어가는 팔다리를 잘라내게 되었다.

너무 어린 나이에 팔과 다리가 없어져 버려 좋아하던 야구를 할 수도 없는 몸이 된 더스틴은

자신을 받아들이기가 어려웠다.

하지만 더스틴의 아버지는 혼자가 되면 어떻게 할거니, 라고 하면서

더스틴이 혼자서 무엇이든 해나갈 수 있도록 하였다.

더스틴은 시간이 오래 걸리고 힘이 들었지만 스스로가 가진 신체의 매뉴얼을 만들어냈고,

의족과 의수를 거부하고 밥을 먹는 것도, 글을 쓰는 것도, 이동하는 것도 혼자서 해낼 수 있게 되었다.

그렇다고 그가 처음부터 자기 인생에 만족하고 쉽게 살아낸 것은 아니었다.

고등학교 시절 형을 따라서 레슬링을 접하기 전까지는

카우치 포테이토(소파에 앉아 감자칩을 먹으며 하루 종일 TV만 보는 사람)로 암울한 나날을 보낸 적이 있다.

그런 더스틴을 레슬링으로 인도한 형과,

그가 레슬링을 할 수 있도록 열린 마음으로 그를 받아들여 준 교장선생님,  레슬링코치 덕분에

그리고 레슬링으로 오하이오주의 대표가 되겠다는 꿈을 꾸게 된 이후로 그는 변화하게 되었다.

엉망이었던 성적도 올랐고,

친구들도 사귀게 되었다.

팔꿈치정도 밖에 되지 않는 팔과 무릎까지 오지도 않는 짧은 다리로 레슬링을 하기에는

신체적인 핸디캡이 너무도 컸지만,

그는 뼈를 깎는 훈련으로 돌덩이처럼 단단한 몸을 가지게 되었고,

경기에서 자신을 만난 비장애 선수가

혹시라도 '대충해도 되겠다'고 마음먹은 순간 매트에 그를 내동댕이칠 수 있게 될만큼의

실력까지도 갖추게 되었다.

그런 실력있는 선수가 된 더스틴이 2008년 봄, 오하이오 주 고교 레슬링 대표선수권 대회에 참가하여

멋진 실력을 보여주었지만 대표선수가 되지는 못했고,

안타까움에 경기를 끝내고 매트 위에서 뜨거운 눈물을 흘리는 더스틴의 모습이

유투브를 통해 전세계로 퍼져나가게 되었던 것이다.

그의 이야기를 읽다보면 그저 눈물이 난다.

더스틴은 자기 몸을 비하하고, 불평을 늘어놓느라 낭비할 시간은 없다고 말했다.

그렇지만 만약에~ 만약에~

그런 사고가 없었더라면 이라는 부질없는 생각을 왜 한 번쯤 하지 않았겠는가 말이다.

우리는 멀쩡한 팔다리를 다 가지고 있어도

순간순간 불평하고 가지지 못한 것을 욕심내느라 시간을 낭비하고 있을지도 모른다.

어떤 자기계발서보다도 가슴에 와닿는 이야기를 한 편 보았다.

더스틴이 원하는 목표를 가지게 된 것,

그리고 그 목표를 향해서 노력하고 꿈을 꾸게 된 것에 대해 감동받았다.

그러나 그것 뿐만이 아니다.

더스틴이 레슬링을 하고 싶다고 했을 때 고등학교 교장선생님이

레슬링 코치를 찾아가서 말했다.

"레슬링을 하고 싶어하는 친구가 있는데, 문제가 하나 있네..팔과 다리가 없네~"라고..

레슬링 코치는 더스틴을 만났고 한동안 두 사람은 침묵을 지켰다고 한다.

그 사이 레슬링 코치의 마음에 떠오른 한 마디는 바로

"Why not?"

아무 편견없이 레슬링 코치에게 더스틴을 레슬링을 시켜보게 하라고 말한 교장선생님과

왜 안되겠느냐, 오히려 더스틴을 훌륭하게 코칭할 수 있다면 그게 더 대단한게 아닐까 라고 생각하고

더스틴을 받아들여 꿈을 이룰 수 있도록 도와 준 코치.

늘 생각하지만 미국이 다른 나라들의 드림으로 자리 잡을 수 있었던 까닭,

자국이기주의로 다른 나라들을 압박하기도 하지만

그래도 세계 제 1의 강대국이 된 까닭,

그건 바로 이런 오픈 마인드가 아닐까 싶다.

어려움에 굴하지 않는 용기와 도전정신,

그리고 그를 편견없이 바라봐 준 친구들과 주변 사람들의 열린 마음을 되새겨 본다.

책표지부터 팔과 다리가 없네.. 그리고 문구 한줄을 본다. 생각을 하게 한다.

팔과 다리가 있어도 힘들게 운동하는 레슬러.. 팔과 다리도 없이 레슬러 선수생활을 한다는 상상해 본다.

너무 힘든 선수생활이겠지.. 책속으로 들어가본다. 더스틴 카터라는 이름을 가진 미국 사람이다. 수막구균혈증이란 병으로 인해

팔다리를 잘라야 하는 수술을 받았고.. 레슬링을 하게 된 나이는 열다섯 살.. 그때부터 힘들고 위험한 선수 생활을..

일반인보다 더 강해지려고 강한 의지와 혹독한 훈련을 견뎌 냈고 팔다리 있는 사람과의 동등한 경기를 치러야 했던..

생각만 해도 맘이 아퍼집니다. 더스틴 카터는 결코 포기하거나 불평하지 않았고 레슬러가 꿈이 었기에 최선을 다했다고 말합니다.

팔과다리가 없고 체구도 작고.. 평범한 사람은 더스틴 카터가 레슬링을 할 수 없다고 생각했겠죠.. 저도 마찬가지입니다.

하지 못할 일이죠.. 그렇지만 더스틴 카터는 해냈습니다. 레슬링을 하게 되었고 자신의 꿈을 이루었고..

평범한 사람에게는 평범한 일이지만 그는 평범한 일은 아니었다고 생각합니다. 자신과의 싸움이었기에..

사람들이 생각하는 것보다 더 훌륭한 사람입니다. 사람들이 하지 못한다고 좌절 시켰겠지요.. 하지만 그는 자신과의 싸움이라는

생각 일념 하나로 버텼을껍니다. 일반인도 힘든데 그가 할 수 있을까.. 그런 의문도 생각하며.. 지금은 그런 생각을 바꾸게

열심히 노력하고 자신과의 싸움을 아직도 하고 있을껍니다.

멀쩡한 사람도 포기하고 좌절하고.. 실패가 있으면 그것을 이겨내려고 하지 않습니다. 일어서려는 희망이 안 보인다고 생각합니다.

더스틴 카터에게는 그렇지는 않아 보입니다. 희망이 안 보이는 사람에게는 그 희망을 가져다 주는 그인거 같습니다.

노력없이는 얻어지는것은 없다고 생각합니다. 끊임없이 노력하고 실패와 좌절이 있어도 이겨내려고 노력을 해야 합니다.

그리고 그 밖에서 나오려고 애써야 합니다. 그 곳에서 계속 머물면 희망이 안 보입니다.

저 역시 그런 희망을 찾아 열심히 노력하고 또 노력 해보려고 합니다. 이 책을 읽으면서 나의 삶이 변화 되기를 희망을 갖고..

내가 해서 안 되는것이 아니라 노력이 부족했기에 안 된거였어라고 생각을 하려고 합니다. 이 책으로 인해서 희망을 보고 힘을 얻습니다.

  우연히 장애인의 날 즈음 TV를 통해서 어느 레슬링 선수의 모습을 보았다. 그 레슬링 선수는 팔다리가 없었다. 어떻게 팔다리가 없는데 레슬링을 할 수가 있지? 믿어지지 않았지만 TV속의 이야기는 최첨단 그래픽 영상으로 처리된 장면이 아니었다. 순간 나는 ＜오체불만족＞의 오토다케가 떠올랐다. 그렇지... 팔다리가 없던 오토다케도 헤엄쳐서 강을 건넜다고 했지... 어쩌면 가능할 지도 몰라... 그래도 어떻게?

  그리고 한 달 뒤 인터넷 서점을 통해 책을 구입하다가 이 레슬링선수의 모습이 담긴 책표지를 발겼했다. 난 지체없이 이 책을 주문했다. 그리고 마침내 이 책이 내 손에 쥐어졌다.

  팔다리 없는 운명에 맞서 승리한 젊은 영웅의 무한 도전기!

 ‘유투브’를 통해 수백만 네티즌에게 감동을 안겨 준 젊은 영웅!

  책 표지에 적힌 문구가 먼저 눈에 들어왔다. 그래... 오토다케와 너무나 닮은 이 젊은 레슬링 선수의 이야기가 얼마나 감동적일지 짐작이 간다... 올림픽 즈음에 TV를 통해 레슬링 선수들이 얼마나 힘들게 훈련하는지 잠깐 본 기억을 더듬어 보아도, 팔다리가 없이 레슬링을 할 수 있다는, 아니 할 수는 있겠지만 선수가 되어 시합에 출전할 수 있다는 사실 자체가 기적이 아닐까!

  책을 보기에 앞서 표지 문구처럼 ‘유투브’의 영상을 찾아보았다. ‘토르소맨’이란 검색어로는 찾을 수 없었고, 한글로 그의 이름 ‘더스틴’으로 찾아보니 ‘Strong will’이란 이름의 동영상이 보였다. 지난 2008년 7월 KBS 스페셜에 방영된 영상을 누군가가 5분짜리로 간단히 편집해 놓은 것이다. 영어로 다시 ‘dustin’이라고 검색했더니 ‘Cincinnati Functional Fitness Session with Dustin Carter’라는, 2007년 그를 세상에 알려지게 한 바로 그 동영상이 있었다. 그것만으로도 나는 충분히 감동을 받을 수 있었다. 그래도 더 깊이 이 청년에 대해 알고 싶은 마음이 들자 드디어 책을 읽고 싶은 마음에 설레기 시작했다.

책을 펴자마자 환하게 웃고 있는 아주 잘 생긴 청년과 그를 나타낸 그림, 한국의 독자에게 보내는 글이 보였다. 그는 처음부터 너무도 당당하게 다섯 살 때 ‘수막구균혈증’이라는 병에 걸려 팔다리를 잘라야하는 수술을 받았다고 했다. 하지만 팔다리가 없다고 해서 자신을 ‘다르다’는 이유로 불쌍하게 여기려 한단면 먼저 자신의 이야기를 듣고 나서 그 때 다시 생각해봤으면 좋겠다고 했다.

  “저도 제 삶이 평범하지 않다는 것을 알고 있어요. 저는, 제가 해내지 못할 거라는 사람들의 말에 귀를 기울이지 않았습니다. 그렇다고 해서 그들에게 불만을 얘기하지도 않았지요. 저는 단지 제 꿈을 실현시키기 위해 살았습니다. 그리고 가질 수 없다는 이유로, 편히 외출할 수 없다는 이유로, 최상의 편안한 삶을 살지 못했다는 이유로 삶을 불평하는 데 제 소중한 시간을 낭비하지 않았습니다.”(7쪽)

  책머리에 쓴 더스틴의 이 글 하나 만으로도 스무살의 이 청년이 왜 많은 이들에게 감동을 주는지, 사람들이 그를 보고 무엇을 깨달을 수 있는지 알 수 있었다. 실제 우리는 여러 가지 핑계를 대며 무엇을 할 수 없다고 이야기를 하곤 하는데 더스틴을 보고 과연 이런 핑계가 앞으로 가능할 지 모르겠다. 물론 더스틴도 하지 못했던, 아니 잘 해내지 못했던 일들도 있고, 실패했던 일들, 좌절했던 일들도 있었다. 하지만 그는 결코 포기하지 않았고, 자신의 방법을 찾으려고 너무도 열심히, 치열하게 살아왔다.

  1994년 봄 다섯 살의 더스틴은 여느 아이들과 똑같았다고 한다. 아빠와 야구하기를 좋아하고, 형과 누나들을 골려 먹는 것이 취미인 그런 평범한 장난꾸러기 남자아이였다. 하지만 어느날 그저 심한 독감이려니 했던 병의 증세가 더욱 심해지면서 ‘수막구균혈증’이란 병명으로 진단이 내려지고 생사의 갈림길에서 결국 팔다리 절단 수술을 받게 되었다. ＜오체불만족＞의 오토다케의 경우는 태어나면서부터 팔다리가 없었던 반면, 더스틴은 어느날 갑자기 멀쩡했던 팔다리가 잘려나간 것이다.

  갑자기 찾아온 불행에 대해 많은 사람들은 절망한다. 그리고 이전과 다른 자신의 처지에, 이겨낼 수 없을 슬픔의 고독 속에서 좌절한다. 어쩌면 그게 당연한 것이다. 그런데 그 속에서 절망을, 슬픔을, 고독을, 좌절을 헤쳐나와 희망을 이야기하는 사람이 있다. 오토다케와 그 어머니가 그랬다. 갑작스런 교통사고로 온몸에 화상을 입었던 ＜지선아, 사랑해＞의 이지선씨가 그랬다. 올림픽 체조 국가대표를 꿈꾸며 전미 올림픽 상비군의 촉망받는 체조선수였다가 훈련 도중 사고로 사지마비 장애자가 된 ＜기적은 당신안에 있습니다＞의 슈퍼맨 닥터리 이승복씨도 그랬다. 오토다케는 기자로 활동하다가 교사가 되어 아이들 앞에 당당히 서있고, 이지선씨는 보스턴 대학 재활상담 대학원 과정을 공부중이며, 슈퍼맨 닥터리 이승복씨는 미국 내 단 두 명뿐인 사지마비 장애인 의사로서 세계 최고의 병원 존스홉킨스 병원의 수석 전공의로 재활의학과 병동에서 환자를 치료중이다. 그리고 더스틴...

  강한 정신력으로 자신과의 싸움에서 이겨내어 감동을 주었던 많은 사람들과 달리, 더스틴은 정신력만으로는 할 수 없는, 신체적으로 이미 강인한 선수들과 몸으로 부대끼며 경쟁해야하는 레슬링 선수이다. 도저히 납득하거나 이해할 수 없는 일을 이루어냈다는 것은 그 이상의 고통과 노력을 생각하지 않을 수 없다. 물론 모든 것을 더스틴 혼자서 해내지는 않았다. 스스로 할 수 있도록 끊임없이 용기를 주었던 부모님과 그에 맞는 레슬링 기술을 함께 찾아가며 포기하지 않고 그를 지도했던 코치, 그에게 아무 거리낌없이 대해주었던 친구들... 그들이 있었기에 그가 존재할 수 있었을 것이다. 그러나 역시 더스틴이었기에 그들도 그 자리에 함께 있을 수 있었다고도 말할 수 있을 것이다.

  “더스틴다운 일. 더스틴은 그 말을 아주 좋아한다. 뭔가 문제가 생겼을 때 누구의 도움도 받지 않고 스스로 해결 방법을 찾아내는 것. 그것이 더스틴다운 일이었다.”(58쪽)

  책을 읽으면서 늘 내 가슴에 울리는 문장이었다. ‘더스틴다운 일’. 자신의 인생에서 다른 것에 기대거나 속이지 않고 자신의 능력으로 정정당당하게 목표를 이루어가는 것, 그것이 ‘더스틴다운 일’이었고, ‘나다운 일’이 되어야 하지 않을까?

  “팔다리가 있는 삶을 상상해 본 적이 없어요. 누군가 저에게 다시 팔다리가 있는 삶으로 돌아가라고 한다면 저는 싫다고 할 거예요. 팔다리가 없어도 저는 모든 일상생활을 불편 없이 누릴 수 있으니까요. 오히려 팔다리가 있으면 더 불편할 것 같아요. 아마 굉장히 낯설어할 것 같은데요. 저는 지금이 행복해요. 존재하는 것, 그 자체에 감사해요.”(226쪽)

  ＜지선아, 사랑해＞의 이지선씨도 그랬다. 화상을 입기 전 다시 예쁜 얼굴로 돌아가고 싶지 않냐고 했을 때 전혀 그렇지 않다고 했다. 지금이 행복하다고, 지금이 소중하다고... 어쩌면 책을 읽으면서도 우리들은 우리들 멋대로 ‘그래도 사고나기 전으로 돌아가는게 낫지, 팔다리 수술받기 전으로 돌아가는 게 낫지’하며 넘겨짚는지도 모르겠다. 현실을 부정하고 돌이킬 수 없는 과거에 매달리는 어리석은 생각을 아직도 버리지 못하는 이상 우리는 이지선씨나 더스틴을 한참 못따라간다고 생각해야 할 것 같다.

  나는 스무 살의 젊은 청년에게서 인생을 배웠다. 늘 생각하고 있지만, 내가 가르치는 많은 아이들에게 이런 이야기를 들려주고 있지만, 막연할 수밖에 없는 이런 이야기를 가슴 찡하게 전할 수 있게 되어 기뻤다. 때때로 잔인하고, 끔찍하고, 어처구니없는 사회 곳곳의 사건 사고 소식을 보면서 사람들이 왜 이러나 싶다가도, 더스틴을 보며 삶이란 그래도 참 아름다운 것이구나 하는 생각을 또 갖게 되었다.

  “세상 모든 사람들 중에 왜 나만 이런 인생을 사는지 생각해 본 적이 있어요. 하지만 그런 내 인생을 원망해 본 적은 없어요. 어렸을 때 그 일은 그냥 일어난 일이에요. 누구도 원망할 수 없는 일이죠. 심지어는 신조차 원망할 필요 없어요. 운명은, 받아들이는 사람에 따라서 많이 달라지는 것 같아요. 누군가에게 어떤 일이 일어나든, 누군가에게 어떤 것을 빼앗아 가든, 그 사람에게 어떤 일이 생기는지가 중요한 게 아니라 그걸 받아들이는 그 사람의 마음가짐이 중요하다고 생각해요.” (223쪽)

어떻게 팔 다리가 없는데 레슬링을 할수 있을까? 나는 유투브나 텔레비젼을 보지 않았기에 처음 알게 된 이야기였다. 읽으면서 안타까움과 감탄사가 절로 나왔다.

'정말 대단한 사람이다'라는 생각밖에. '인간 승리'라는 말이 딱 어울렸다.

튼튼한 두 다리. 두 팔을 다 갖고 있으면서도 불평, 불만이 많았던 나의 모습이 창피하게 느껴졌다.

꿈꾸는 토르소맨의 주인공의 이름은 더스틴 카터이다.

5살까지는 여느 아이와 똑같이 평범한 꼬마였는데 그후 수막염을 앓아 두 다리와 팔을 절단하는 수술을 하게 되어 팔 다리가 없이 몸통만 있는 미술품의 이름을 빌려 토르소맨이라는 별명을 갖게 되었다.

더스틴에게는 부모의 문제도 있었고 잦은 전학과 사춘기가 더스틴을 방황하며 공부도 안하는 나쁜사람으로 변하게 하였지만 힐스보로 고등학교에 전학온후 그의 인생의 전환점을 맞이 하게 된것이다.

그가 선택한것은 바로 레슬링이였다. 다리와 팔이 없기에 부모의 반대가 있었지만 교장 선생님과 코치 선생님이 한번 지켜보자고 하였기에 찬성을 하였지만 몇달 안가고 포기할줄 알았다. 그런데 다른 친구보다 더 열심히 운동연습에 임했기에 그것을 본 친구들 역시 열심히 훈련에 임해 힐스보로 레슬링반도 더욱 더 기량이 발전되는 모습을 볼수 있게 되었다.

피나는 훈련 끝에 더스틴은 학교 대표로 레슬링 대회에 나가 우승을 안겨 주어 보는 이로 하여금 감동을 안겨주었다. 

방황하는 더스틴에게 행복한 삶을 안겨다준것은 바로 레슬링이였다.

팔, 다리가 없어 모든 생활이 불편했음에도 불구하고 "더스틴 다운 행동"이라고 말하며 어떠한 일을 할때 스스로 부딪혀서 비록 시간이 오래 걸리더라도 해내고야마는 끈기있는 정신의 더스틴 카터에게 박수를 보내 주고 싶다.

요즘 아이들은 부모가 다 해주길 바라고 또 부모 역시 귀하다는 이유로 자신들이 다 해줄려고 하여 끈기와 도전 정신이 부족한 아이들을 자주 보곤 한다. 이들에게 더스틴은 존경 받을 만한 사람이라는 생각을 해 보았다. 우리 아이들이 자신의 장애를 극복하고 불가능이 없다라는것을 알게 해준 더스틴을 읽고 조금이나마 느끼는게 있었으면 좋으련만....... 어른인 나도 반성해보는 하루였다.