온몸이 흉터와 멍, 빛바랜 문신들로 뒤덮힌 남자 맥널티.
무거운 수레바퀴를 들어올리고, 은 꼬챙이를 얼굴에 통과시키고, 불을 삼켰다가 내뿜는 것까지
돈만 내면 어떤 것이라도 보여주겠다는 그의 영혼은 전쟁의 상처로 망가져 있다.
인간의 한계에 도전하기라도 하는 듯 극한의 고통을 스스로 창조하고 감당하는 그는
혼란스런 기억과 자존감 속에 미쳐 있는 불쌍한 남자다.
평화롭고 행복한 소년 보비와 그의 가족들의 일상을 좀먹어가는 보이지 않는 전쟁의 공포는
그러기에 더 사실적이다.

간결하고 단순명료한 문체로 소설 속 모든 인물들을 눈앞에 떠올릴 수 있을 정도로
세심하게 묘사해내고 있다.

잔혹한 역사의 희생물인 맥널티는
진정, 우리 중 누구라도 그 같은 상황을 겪으면 그렇게 될 수 밖에 없는 인물이라는 생각이 들어
가슴 아픈 동시에 두렵고 외면하고 싶은 대상이 된다.

무거운 주제를 다루고 있음에도 시간 가는 줄 모르고 책장을 넘기게 하는 중독성은
전쟁의 잔혹함과 대비되는 소설 속 평범한 인물들의 소박한 아름다움 때문일 것이다.
전쟁 이후 누구와도 삶을 나눌 수 없었던 외롭고 슬픈 맥널티가 보비 가족의 애정을 느끼며
아무도 돈을 지불하지 않았는데도 스스로 불 묘기를 펼치는 장면은 정말 가슴이 찡하다.
보비가 사랑하는 모든 것을 대신해 자기를 데려가 달라고 신에게 편지를 쓰는 장면 또한
참 감동적이다.

소유와 지배에 대한 인간의 악한 욕망이 이런 아름다운 인성을 파괴하는 날이
다시는 오지 않기를......
기도하게 만드는 책이다.

보물창고의 청소년 소설을 만날때면 난 항상 어떻게 한 아이의 성장기속에 이렇게 다양한 주제를 버무려 독자들에게 전달해주는것이 많은걸까 감탄을 하곤한다. 불을 먹는 남자 역시 기존의 책들과 마찬가지로 보비번스라고하는 소년의 한시절 이야기를 통해 긴박했던 세계의 정세와 변환기의 당시 시대상을 너무도 잘 묘사하고있었다. 삶의 전환기를 맞이한 소년의 개인사속에 국제적 시사성은 물론이요 사회적 이슈까지 적절히 녹아들어간 이야기는 아이들로하여금 세상을 바라보는 안목을 키워줄뿐만아니라 앞으로의 삶을 개척해가는데있어 용기를 심어주고 자아감을 형성하게 만들고 있었음이다. 

사람이 살아가다보면 자의에 의하든 타의에 의하든 인생의 전환기가 되는 싯점이 있기마련이다. 또한 그 시절을 어떻게 보내느냐에 따라 앞으로의 인생방향이 결정되곤한다. 참으로 중요하고 평생 잊지못할 소중한 시간들인것이다. 그 인생의 전환기에 아주 많은 사건을 겪었던 소년의 이야기를 만나노라니 그를 사랑하고 이해해주는 가족이 있고 자신을 옹호해주는 친구들이 있음이 얼마나 큰 힘이 되고있는지를 알게된다.

이책의 배경이 되고있는 영국의 킬리만은 석탄을 캐는 사람들이 살아가는 조용한 바닷가마을이었다. 하지만 1962년이라고하는 숫자는 미국과 소련으로 대치되는 20C 냉전시대가 절정으로 치닫던 해였기에 이 외진곳까지 전쟁의 어두운 그림자가 다가오고있었다. 평화시대가 도래했다는 지금도 아프리카 어딘가에서는 전쟁이 끊이지 않고있으며 오늘도 내전으로 많은 사람들이 죽어가는게 현실인데 하물며 1,2차 세계대전이 있었으며 두개의 이념이 치열하게 대립했던 20C는 일촉즉발의 긴장감이 나돌던 시대였음이다.

그 시대를 극명하게 표현하고 있는 사람이 바로 불을 먹는 남자였다. 2차 대전에 참전했던 후유증으로 정신이상을 앓고있는남자, 아빠의 전쟁 동료이기도 한 그는 잔인한 전쟁사속에서 또다른 피해자로 피폐된 정신세계를 불로서 승화시키고있었다. 그 불행한 남자와 바다에 비치는 아름다운 별을 바라볼수있고  다친 새끼 사슴을 자신이 살렸음에 안도하는 친구가 있고 비록 가난한 삶이지만 너무도 포근하고 안락한 가족이 있음에 너무도 행복한 소년 보비 번스는 어딘가 많이 상반된 모습이다. 하지만 둘을 이어주는 무언가가있었다. 

그남자 불을먹는 남자 맥널티가 그와 전혀 어울릴것같지않은 아름다운 바닷가마을 보비의 마을로 들어설때 보비는 그동안 평화로웠던 시간과 달리 노동자 계급은 출세할수없다는 편견을 가지고 채찍을 휘두르는 선생님의 부당한 행동에 큰 용기로서 대응하며 위기를 맞이한다. 순수하기에 폭력을 비판할수있는 보비의 마음과 불을 삼킴으로써 위험한 불덩이들을 없애려했던 마음이 서로를 연결해주고있는듯하다.

하지만 인간의 존엄성을 망각한 또다른 부류들은 미사일위기라는 새로운 전쟁을 준비하고있기도했다.

세상의 모든 위험을 나타내는 불을 삼킴으로서 맥널티는 자신을 구제받고 싶었던 것은 아닐까?  이 세상에서 전쟁이 완전히 사라지기를 바랫던것은 아닐까 ?

죽음을 맞이한 이제서야 그는 편안해보인다. 전쟁의 희생양이었던 맥널티의 모습을통해 전쟁의 광기를 제대로 인지하고 학교폭력으로부터 승리한 보비를 보면서는 아름답고 눈부신 미래를 설계하게된다.

이야기가 끝났다고 바로 책장을 덮어버리기엔 너무도 많은 여운과 생각을 안겨주는 느낌들 불을먹는 남자가 전달해주고자 하는 메시지가 참으로 강했기 때문인듯하다

유일한 분단국가인 우리나라..가끔 전쟁이 일어나면 어떻게 해야하나  우리딸, 내삶의 터전에서 어떻게 극복할수있을까 라는 막연한 생각을 해보곤 합니다..그런일이 일어나면 안되지만 가끔 막연한 그런 공포감을 떠올리곤 하네요...그래서 불을먹는 남자의 등장인물들이 느끼는 공포와 불안감을 조금은 이해할수있었답니다..

 이 이야기는 쿠바 미사일 위기 당시 영국의 한 바닷가 마을을 배경으로 하고 있답니다..1962년 10월 소련이 쿠바에 핵미사일을 배치하는것을 두고 미국과 소련의 갈등으로  제 3차 세계대전을 발생시킬뻔한 사건을 배경으로 조금만 마을에서 전쟁의 공포와 함께 살아가는 사람들의 개인사로 이야기는 전개된답니다~

이책은 그 위기가 닥치고 두달간 일어나는 기간동안의 이야기랍니다..

막 중학교에 입학을 기다리는 보비는 장터에서  불로 묘기를 부리는 마술사 맥널티를 만나게 된답니다..맥널티는 세계대전에 희생을 당한 불쌍한 인간의 모습을 대표하는것 같네요..

본문중 사기꾼, 고행자 마술사....아마다 그런사람들이 세상에 쏟아져 나오게 된건 전쟁과 혼란때문이였을거야 중략 아들, 맥널티는 바로 그런시대가 네가 태어나기 전 완전히 미친시대, 죽도록 지긋지긋한 전쟁의 시대가 낳은 산물이야..

맥널티의 불은 전쟁으로 인한 두려움 , 슬픔, 전쟁의 광기를 표현한 것같네요...마지막 마을사람에게 무료공연을 보여주며 쓸쓸히 죽음을 맞이하지만 그 죽음으로 인해 전쟁은 더이상 일어나지 말아야 되는일이라는 신념이 강해졌답니다...  

마지막 에일사의 약한 새끼 사슴이 건강을 찾아 새끼를 찾아온 부모 사슴을 만나는것처럼 어쩌면 인간에게 전쟁의 공포 뒤에도 희망은 있음을 암시하는 부분이 아닌가 싶네요~~^^*

전쟁의 위기에 노출된 개개인의 일상이 어쩌면 전쟁에 대한  더 많은 예기를 해주는것 같네요..

  엄마와 함께 간 시장에서 마술쇼를 벌이는 기이한 아저씨를 만남으로써 보비는 2차 세계대전의 잔상을 품고 살아가는 이들의 삶을 들여다보게 된다. 보비 아버지는 전쟁이 끝나고 전선에서 귀가조치를 받고 고향으로 미얀마에서 돌아오던 배 안에서 함께 했던 맥널티를 떠올리며 전쟁의 또 다른 상흔을 회고한다. 적대적인 관계 속에 살육을 일삼던 광기어린 전쟁은 온전한 사람의 정신까지 황폐화하기에 이르렀다. 화염 속에 온전한 너무 많은 전투 열기를 견디며 평화롭고 행복한 소년 보비와 그의 가족들의 일상을 좀먹어가는 전운의 공포는 도처에서 흐르고 있다.

  잔혹한 전쟁의 희생물인 맥널티 아저씨를 만난 뒤부터 보비는 가위눌린 꿈을 꾸면서 그 공포에서 벗어나려고 발버둥치는 일이 빈번했다. 그럴 때마다 조지프 형과 이야기를 나누며 전쟁놀이 속에 참전 이야기를 서슴지 않는 아이들을 보면서 전후세대에게도 도발적인 전쟁의 공포는 널리 퍼져 있는 듯했다. 맥널티 이야기를 들을 때마다 보비는 전쟁이 일어나지 않기를 바라는 간절함으로 기도를 올리는 날이 점점 늘어났다.

  보비가 중학생이 되던 가을 쿠바 미사일 위기에 대한 공포가 엄습하는 가운데 보비와 대니얼 일행은 무소불위의 힘을 행사하는 교사에게 반기를 들다 퇴학을 당하게 된다. 학생들의 의사 존중은커녕 피교육자들에게 무조건적 복종만을 강요하는 권위적인 교사들에게 일침을 가하는 대목은 전제정치를 개혁하려는 운동으로까지 비춰질 정도였다. 맹목적인 복종의 사슬을 끊고 자존감을 찾기 위한 대니얼 일행의 노력은 이기적인 욕망 충족을 위해 인권을 유린하는 현장이 곳곳에 드러남을 은연 중 드러낸다.

  병세가 깊었던 보비 아버지가 병원 진료를 간 사이 보비는 아버지의 건강 회복을 바라며 이 세상의 악은 모두 자신이 떠안고 가고 싶다는 간절한 바람을 담았다. 보비 자신이 사랑하는 모든 것을 대신해 자기를 데려가 달라고 신에게 절절이 호소하는 대목에서는 의젓한 10대 청소년을 연상케 한다. 더 많이 소유하고 지배하려는 인간의 욕망에 맞서 맥널티 아저씨가 불을 삼키려는 행위처럼 더 이상 평화를 깨뜨리며 야욕을 충족시키기 위해 치닫는 어리석음은 범하지 말아야 할 것이다.

처음 봤을 때 표지부터 매우 인상적이었던 책. 책 커버를 벗겨보니 그 속도 마치 불처럼 시뻘건 색이었다. 불을 먹는 남자라? 차력쇼에서 보면, 보통 유리를 잔뜩 박아 넣은 길위를 걸어다니면서도 아무렇지도 않고, 뜨겁게 달군 석탄 위를 걸어다니는 경우가 있었다. 나는 그들이 고뇌를 이긴 자라고 생각했다. 그럼 불을 먹는 남자도 같은 경우일까? 

불을 먹는 남자는 제 2차 세계대전이 막 끝난 시기로, 미국과 소련의 냉전으로 인해 제 3차 세계대전이 불타오르기 직전의 이야기를 하고 있다. 불을 먹는 남자는, 그 당시에 사람들의 마음을 불질렀기에 생긴 광기어린 피해자들의 이야기이다. 보비가 만난 맥널티 아저씨는, 마음속에 생긴 불을 불과 하나가 되어 그렇게 사라져 갔다.

보비가 처음 맥널티 아저씨를 만났을 때에는 광장에서였다. 처음 그를 보았을 때 그는 사람들에게 자루를 돌리면서 묘기를 통해 돈을 모으고 있었다. 그러고선 쇠사슬을 온몸에 묶고선 탈출을 하고, 아주 고통스러워 보이는 바늘을 자기의 볼에 끼워서 꿰뚫고, 그리고 불을 먹어서 그 불을 재빨리 토해냈다. 이 모든 고통을 이겨낸 사람을 수행을 이겨낸 사람이라고도 하지만, 그는 단지 전쟁의 고통을 잊기 위해 다른 고통을 더 집어넣고 있었던 것 뿐이었다.  

맥널티의 정신세계가 어떠한지를 단적으로 보여주는 이 말은 내게 무척 인상적으로 남았다.

	"난 하나도 기억 안 나요. 불처럼 타는 듯이 더웠던 날들이 있었지만, 지금은 얼음처럼 차가운 날들이라는 것만 알 뿐이에요. 그 때의 난 젊었지만 지금은 늙었다는 것만 알 뿐이지요. 이 아이가 나를 도와 줬었고, 이 아이 옆에는 천사가 있었는데, 지금은 하늘에서 폭탄이 터지고 천둥이 치는 소리가 들린다는 것만 알 뿐이고요."

맥널티는 이와 같이, 그 광기어린 지난 날들을 뜨거운 불과 같은 존재로 여기면서 지금은 한없이 차가운 냉전속의 미친 남자가 되었을 뿐이다. 

사람들이 술을 마시는 이유는? 먼저 사람은 나쁜 기억을 잊기 위해서 술을 마신다. 그러면서 잠시 술로 인해 모든 것을 잊었다고 싶으면, 다시 깼을 때 자신이 술을 마셨다는 사실이 부끄러워 그 사실을 잊기 위해 다시 술을 마신다고 한다. 이 굴레를 벗어나지 못하는 것이 바로 중독이다. 맥널티 아저씨는 뱃 속을 불로 태워가며 커다란 고통을 가슴에 안고, 또 다시 고통을 더하면서 그 이전의 고통을 잊으려고 했다.  

세상엔 불을 먹는 사람들이 많다. 마음속의 불을 잠재우기 위해 불을 먹는다. 이것은 마치 순환논리와 같은 것이다. 제 3차 세계대전의 시작을 알리는 핵 미사일의 발사음이 들릴까봐 두 귀를 손으로 꼭꼭 막고 지냈던 사람들의 모습이, 이 불을 먹으면서 결국 폐를 타게 만들어 자신을 파멸시켰던 사람들이 그 속에 잠재워져 있다.  

지금은 과연 그런 걱정이 없을까? 결코 그렇지 않다. 사람들은 언제나 제 2의 9.11 테러가 또 일어날까봐 걱정하고 있다. 그 때의 충격이란 큰 상처가 가슴속에 불이 되어 남아 있는 탓일 것이다. 그리고 그 걱정이 도를 지나쳐 광기에 이르른 사람도 있을 것이다.  

책을 읽으면서, 맥널티 아저씨가 불을 먹는 장면을 몇 번이고 다시 보았다.  

'그의 육체적 고통이 정말 그 때는 마음의 고통을 완전히 잊게 할 수 있었던 것일까?' 

죽는 그 날까지 전쟁이 계속되고 있다고 믿던 그에게 잠시나마 평화가 왔던 그 순간은 오직 보비가 그를 이끌었을 때와, 불을 먹을 때 뿐이었다고 생각한다.  그것으로 결국 한계에 이르러 피골이 상접해 죽고 마는 맥널티 아저씨를 보면서 안타깝지만 그러했다는 것을 알 수 있었다.

불을 먹어야만 지워지는 고통을 나는 아직 당해본 적이 없다. 그러나 그것에 대한 슬픔과 안타까움은 이 책을 통해 알게 되었다.  미약하지만 이들의 감정은 이해할 수 있었다.  고통이 지워지지 않는 그들 모두 맥널티와 같을 것이란 생각에 탄식만이 나왔다.  우리는 더 이상 불을 먹는 사람들을 만들어선 안될 것이다.

이 책을 읽기 전 책의 표지에 있는 책의 이력을 먼저 보게 되었다. 유명한 상을 한번쯤 받은 책이기에 그 내용이야 입증을 했을 거라는 믿음부터 가지게 되었다. 그러니 그 내용이 더욱 궁금해지기까지 했다.

책의 첫 부분을 읽으면서 왠지 ‘불’을 먹는 사람이 무섭게만 느껴졌다. 이 사람은 왜 이런 직업을 가졌을 까? 왜 그 위험한 행동을 하면서 사람들에게 ‘돈’을 요구하는 걸까? 그 행동이 이해가 되지 않았다. 하지만 이 책을 찬찬히 읽다보면 불을 먹는 일을 하는 그 행동을 이해하게 된다. 아마도 이 사람이 겪은 엄청난 고통이 있기 때문이라는 것이다.

외딴 바닷가 마을에 사는 보비는 우연히 불마술사를 만나게 된다. 그 불마술사의 모습은 보비에게 특별나게 다가온다. 그 후 일상적이던 보비의 생활에 조금씩 변화가 일어나기 시작한다. 아니 조금 특별한 변화이며 경험이다.
그 마술사를 처음 만났을 때는 엄마와 함께였지만 다시 만났을 때는 아버지와 함께였다. 아버지는 그를 잘 알고 있었다.
그 사람의 행동은 조금은 불안했다. 그가 사는 것도 불안하다. 그가 말하는 것도 초점이 없으며 행동 또한 무섭다.

 
책을 읽다보면 이 사람이 이렇게 된 것에는 충분한 이유가 있었다.
이 사람은 지난 세계대전을 겪었고, 그 힘들었던 삶을 견디지 못해, 잊지 못해 힘들어하고 있기 때문이었다. 그가 그 위험한 불을 입에서 뿜어내고 있는 것은 아마도 불을 뿜어내어버리면서 모든 것을 태워 없애버리려는 행동처럼 느껴지기도 한다.

보비의 아버지도 마찬가지이다. 늘 아파하던 아버지였다. 

이 책을 읽다보면 보비는 평범한 생활에서 점점 벗어나게 된다. 다시 돌아오기까지 여러 일들을 경험한다. 물론 꿈에서도 마찬가지이다.
책의 곳곳에 아이들에게는 어울리지 않는 문신, 채찍, 부정적인 언어 등은 책을 읽으면서 섬뜩하다는 생각도 들게 했다.
책을 다 읽고 나서 느껴지는 한 가지는 불을 먹는 남자 맥널티는 자신이 그렇게 힘들었던 삶을 다른 사람이 겪지 않았으면 하는 자신의 바람도 사람들에게 전하고자 하는 것을 알 수 있었다.