불가능한 꿈은 없다

이만큼 놀라운 인생이야기는 전에 알지 못했던것 같다. 제프 헨더슨의 파란만장했던 삶은 정말 누구에게나 희망이다라고 자신있게 얘기할 수 있는 이야기였다. 또, 많은 사람들이 왜 그렇게 그에게 찬사를 보냈던 것인지 나 역시 책을 읽어본 후에 전적으로 공감할 수 있었다. 숨가프게 달려온 그의 인생을 읽는 동안 나는 마치 한 편의 영화를 보는듯한 느낌이 들 정도로 긴장감을 늦출수가 없었고, 제프 헨더슨의 이야기는 여지껏 봐왔던 그 어떤 영화보다도, 또 그 어떤 소설보다도 격정적이었으며, 위태로워 보여서 아슬아슬한 줄타기를 하는 듯 가슴이 떨리기도 했다.

이미 제프 헨더슨의 이야기는 오프라 윈프리 쇼에서도 찬사와 감동으로 소개될 만큼 많은 사람들에게 희망과 열정을 선물해 주었고, 또 윌 스미스 주연의 영화로도 제작될 예정이다. 제프 헨더슨의 이야기를 책으로 먼저 만나볼 수 있었던 것이 어찌보면 행운이라고 이야기할 수 있을 정도로 그에게서 많은 감동을 받았던 것이 사실이다. 인생 최악의 밑바닥을 경험하고, 모든 것을 자포자기한 채로 쉽게 포기해 버릴수도 있는 상황이었지만 제프 헨더슨은 그 밑바닥에서부터 인생을 다시 시작한다. 절망과 고통속에서도 꺾이지 않은 인간의 희망은 실로 대단한 것이었다.

가난한 흑인으로 태어난 어린 소년은 부모의 이혼으로 불행한 어린 시절을 보내게 되는데 할아버지의 영향때문이었는지, 안 좋은 친구들과 어울렸던 것이 이유가 되었는지 결국 도둑질을 시작하게 된다. 이때까지만 해도 소년은 머지않아 자신이 헤어나올 수 없는 인생의 늪으로 빠져들 것이란 사실을 모르는 듯 했다. 문제를 일으킬때마다 부모님 사이를 오고가며, 그 어디에도 마음둘 곳없이 결국엔 마약 밀거래 혐의로 체포되어 19년 7개월이라는 형을 선고받게 된다. 미국이란 나라의 특성때문인지, 인종차별의 심각한 갈등으로 방황하는 흑인 아이들의 위험한 줄다리기 인생은 생각했던 것보다 더 충격적이었다.

소설이 아님에도 불구하고 이 책은 사건이나 심리의 사실적인 묘사, 그리고 스토리 구성이 너무 뛰어나서 읽는 내내 긴장감을 감출수가 없었다. 석방된 이후 그에게는 요리사라는 새로운 꿈이 생겼지만 전과자 출신이라는 것도, 인종차별이 심한 사회에서 흑인이라는 이유만으로도 그 어떤 레스토랑에도 쉽게 들어갈 수 없게 된다. 넘을수 없는 거대한 벽처럼 단단하게 버티고 있었던 그 모든 장애물앞에서 제프 헨더슨은 그가 이루고자 하는 꿈을 이루기 위해 당당히 맞서기로 한다. 레스토랑에서 접시닦이부터 시작해 본격적으로 요리사의 길로 들어선 그는 자신의 꿈을 이루기 위해 다시 희망을 꿈꾸며, 인생의 한 가운데서 정면으로 맞선다.

인생에서 열정이 없다면 과연 무슨 의미가 있을까 

성공한 사람들은 누구에게나 좋은 본보기가 될 수 있지만 그들을 보며 우리가 꼭 기억해야 할 것은 그만큼의 자리에 오르기까지 그들이 흘렸던 땀과 이겨내야 했던 고통과 시련을 잊지 말아야 한다는 것이다. 희망은 우리가 생각하고 행동하는대로 아주 가까이에도 있을 수 있고, 때론 끝까지 손에 잡히지 않는 그저 허망한 꿈으로 남을수도 있는 것이다. 시저스 팰리스 호텔 최초의 아프리카계 미국인 주방장으로 발탁되고, 최고의 요리사상을 수상하는 영예를 안으며 제프 헨더슨은 결코 쉽게 헤어나올 수 없을것 같았던 그 어둡고 거칠었던 삶에서 용감하게 그 벽을 허물고 많은 이들에게 존경받을 수 있는 자리에까지 올라설 수 있게 되었다.

이제 그는 결국 가장 훌륭한 요리사가 되었으며, 많은 사람들은 그를 전과자 제프가 아닌 라스베이거스 최고의 요리사 제프로 기억하게 되었다. 가장 힘든 상황에서 용기있게 벗어나 끝까지 희망을 저버리지 않고 이룩해낸 그의 땀과 열정에 진정으로 박수를 보내고 싶다. 나는 희망이다라는 책은 인생의 한 가운데에 서서 자신이 전진해 나가야 할 방향을 찾지 못하고 있는 사람들에게 꼭 읽어보기를 권해주고 싶은 책이다. 나 역시 이 책을 통해 열정과 희망을 찾을수 있었기 때문이다.

나는 희망이다.

이 책은 참 마음이 아픈 책이다.

이 책의 저자는 자신이 원해서 가난한 동네에, 가난한 부모 밑에, 그것도 홀어머니와 할아버지 할머니 밑에, 그리고 백인 사회에서 멸시 받는 흑인으로 태어난 것이 아니다.

그럼에도 불구하고 그는 가난하게 태어났고, 멸시받는 흑인으로 태어났다.

살기위해 무엇인가를 해야만 했지만, 가난했기에 아무것도 할 수 없었다. 도둑질은 그의 일상이었다.

어쩌면 희망이라고는 태어나는 그 순간부터 찾을 수 없는 그러한 꿈과 같은 것이었을 것이다.

이러한 그가 감옥에 갈 수밖에 없는 것은 어쩌면 하나의 시나리오라고 해도 틀리지 않았을 것이다.

그가 감옥을 선택한 것이 아니라, 감옥이 그를 선택했을 것이다. 사회가 그를 선택하지 않았기에 그가 갈수 있는 곳이라고는 가장 밑바닥 인생들이 가야만 했던 그곳이었을 것이다.

사람들이 희망을 잃어가고 있는 그곳에서 저자는 희망을 발견한다.

하루하루 희망을 버리는 사람들이 모여 있는 곳에서 그는 희망을 주워담기 시작했다.

그리고 그는 마침내 그가 원하는 것을 하기에 이르렀다.

요즘 아이들은 희망을 점차적으로 잃어가고 있다. 그저 공부하는 기계로 전락해버리고 있는 안타까운 현실이다. 저자가 자신이 원해서 가난해졌고, 범죄자가 되지 않았던 것처럼, 지금의 우리 사회의 아이들도 자신이 원해서 공부를 하고 있는 아이들은 없다.

사회가 원해서, 부모가 원해서, 그렇게 하지 않으면 사회가 자신들을 버리기 때문에 그들은 오늘도 밤늦은 시간까지 학교와 학원의 불을 밝히고 있다.

정말 희망을 가지고 그렇게 불을 밝히는 아이들이 몇이 나 될까?

이 책을 청소년 아이들에게 선물하고 싶다.

단순히 학교 공부와 성적에 매달려 희망이라는 것을 꿈꾸지 못하는 아이들에게 이 책은 좋은 희망서적이 될 것이라고 생각한다.

과학 문명이 발달하고, 물질적인 풍요가 있는 사회지만, 마땅히 본이 될만한 사람이 없는 이 사회에 이 책은 좋은 본보기가 될 것이다.

누구나가 다 이렇게 인생을 살라는 것은 아니다.

환경도 다르고, 사회를 보는 눈도 다르며, 바라는 소망도 다르기 때문이다.

하지만 이 책을 읽는 독자들은 누구나 자신이 있는 그 자리에서 최선을 다하게 될것이고, 자신이 하는 일에 희망을 가지게 될 것이다.

그것이 공부를 하는 청소년들이라면, 내가 지금 왜 공부를 해야하는지, 내가 지금 무엇을 해야하는지를 명확하게 해주게 될 것이다.

또한 이 책을 읽는 독자가 일반 직장인이라면, 자신이 지금 하고 있는 일이 자신이 진정으로 원하고 있는 것인지를 묻고 돌아보는 좋은 기회가 될 것이다. 뿐만 아니라, 자신이 지금 하고 있는 일을 통해 자아실현을 하게 될것이라는 희망을 가지게 될 것이다.

이처럼 이 책은 사람들에게 희망을 주는 책이다.

이 책의 제목이 ｢나는 희망이다｣인 것은 바로 내 안에서 내가 외치는 소리이다.

“나는 희망이다”라고 외치는 사람은 절대 절망하지 않는다.

그리고 절대로 자신을 삶을 쉽게 내려놓지도 않을 것이다.

힘들고 어려운 세상에 감동을 주는 좋은 책이다.

3만 달러가 넘는 자동차를 여덟 대나 굴리는 '마약 딜러'가 조직의 피라미 때문에 감옥행이다. 징역 19년 7개월 선고. 나이 24살에.

"나는 희망이다"는 제목이 확 끌린다. 내용도 드라마틱하다. 교도소에서 요리를 배워  라스베이거스 벨라지오 호텔(=최고급 리조트) 총 주방장이 되었다는 인생역전 스토리.

제프 헨더슨의 얘기를 죽 읽어나가면 참 운이 좋은 사내라는 생각이 얼핏 든다. 인생이 술술 풀린 느낌. 하지만 사람살이는 Give and Take.. 내 것을 먼저 주어야 상대도 맘을 연다. 제프의 장점은 자기 감정(=분노와 불안)을 다스리는 절제력, 사람을 내 편으로 만드는 진정성, 꿈을 향해 멈추지 않는 성실성이었다. 적절한 교육을 받은 실력자들도 올라가기 힘든 요리업계에 난무하는 권모술수를 이겨내고 총 주방장 자리를 꿰차기까지  내딛는 한 걸음 한 걸음이 긴장-몰입 그 자체다. 정말 영화로 만들기에 모자람이 없는 스토리다. 주연은 윌 스미스 예정. 책 뒤편에 실린 사진을 보니 청소년 때는 비쩍 마른 것이 윌 스미스 이미지하고 닮은 것 같기도 하다. 그리고 지금 청소년을 위한 각종 프로그램, 대중 강연, TV 출연을 하는 40대의 얼굴을 보면 목사처럼 사람을 편안하게 해주는 인상이다. 역시 사람은 생각하고 행동하는 대로 얼굴이 만들어지나 보다.

마약에 입문할 때 스승이 되어 준 T-로우의 장례식에 참석하면서 '거리의 삶'과 완전히 결별한다. 거리에 대한 나의 사랑도 이제 죽었다. 예전에 낭만과 돈을 보던 그곳에서 이제는 광기밖에 볼 수 없었다.(376쪽) 진짜 요리사로 거듭나기 위해서 걸음걸이까지 교정하고 옛 친구들과 만나지 않는다. 이 얼마나 철저한 자기관리인가. 어릴 때부터 아버지의 사랑을 받지 못한 제프가 가족을 지키려는 마음은  '삶의 이유'로 종교에 가깝다. 남자가 유혹에 꿇지 않고 바른 길을 가는데 여자-사랑-가족이 필요함을 깨닫는다.    

제프는 어디서나 자기를 이끌어 줄 사람을 찾았고, 그의 인정을 받으려 모든 것을 했다. 그리고 그를 떠나서도 도움을 받는 "인맥의 달인"이었다. 교도소에선 카를로스가 수감생활의 지혜를 전해주었고, 바깥 세상에서 고급 요리사에 입문하고 우뚝서기까지 로버트가 뒷받침해주었다. 그 외 인생의 멘토가 많았다. 꿈을 향해 나아가는 길목에 방향을 가리켜주는 "손가락"들이 있었고, 제프는 잠시도 방심하지 않고 꾸준히 자기를 채찍질했다. 단지 배경만 교도소였을 뿐. 책을 읽고 각종 프로그램에 들고 커뮤니티 활동을 했다. 갇혀 지낸 지난 7년 반을 돌이켜보면 내가 체포된 것이 아니라 구제받았다는 사실을 깨달았다.(243쪽) 제프는 다시 태어났다. 

미국 주 정부 교도소나 연방 교도소는 죄수마다  담당 사회복지사가 있다. 이들 사회복지사는 죄수가 수감 생활하는 동안 "부모" 역할을 하고  사회에 올바르게 복귀할 수 있도록 돕는다. 9개월짜리 "약물 치유 프로그램"이 끝날 무렵 수강생 1/3은 자신이 더 이상 사회의 희생양이 아님을 인정했다.  제프는 사회복지사를 적극 활용함으로써 요리사가 되려는 자기 꿈을 향해 착실히 나아갔다. 이런 부분은 정말 선진국다운 면을 보여준 사례라 하겠다.

책을 연구하고 잡지를 훑으며 다른 사람의 창작품을 교묘히 도용하는 그들의 모습을 보았다. 그들도 T-로우와 나와 다를 것 없는 도둑이었다. 훔치는 상품이 다를 뿐이었다. T와 내가 자동차를 훔칠 때 그들은 요리법, 비법, 기교를 훔쳤다. (323쪽) 제프는 우두머리 자리에 있는 이가 어떻게 움직이고 말하고 요리하는지 모든 것을 세심히 관찰했다. 그리고 메모하고 시간날 때마다 자기 것으로 만들었다. 성공은 우연이 아니었다. 한때 잘나가던 어린 시절, 메르세데스 벤츠를 몰고 여자 친구 생일 파티로 1만 달러를 쓰고 하룻밤을 위해 호텔 스위트룸을 빌리던 청년이 온갖 쾌락의 충동에 젖어들지 않고, 어엿한 사회인으로 전문인으로 홀로서기까지는 아내의 극진한 사랑뿐 아니라 요리사를 향한 열정-꿈이 있었다. 문득 판타지 소설의 한 구절이 떠오른다. "목표가 없는 인간은 세상의 폭력을 견디지 못한다."(신공절학.2권) 유혹도 마찬가지일 것이다.^^

인상적인 한 구절: 로버트는 돈의 형태에는 두가지가 있다고 했다. 현금과 경험.

"돈을 먼저 좇으면, 정상으로 올라갈 수 있는 경험을 다 하기도 전에 탈진하고 말아." (329쪽)

희망과는 무관한 소년 제프 헨더슨

그는 가난한 흑인 동네에서 태어났고, 어려서부터 경제적인 어려움 부모님의 이혼 등 가정불화의 환경에서 자라났다. 거리의 부량아가 되기 쉬운 조건을 갖췄다고 해야 할 것이다. 가난에 오갈 곳 없던 제프는 자연스럽게 절도를 일삼고 거짓을 말하는 성장기를 거쳤다. 꿈에도 그리던 아버지와의 생활이 무산되고, 다시 어머니와의 생활을 위하여 이사를 하게 되었는데, 그곳에서 제프는 마약 밀거래의 세계로 발을 들이는 계기가 되었다. 그는 차츰 자신의 사업을 확장하여 20세쯤에는 일주일에 3만 5천 달러를 버는 사람 즉, 샌디에이고에서 최고의 마약 딜러가 되었다. 그러나 그 행운도 잠시 4년 후에는 마약밀거래법 위반으로 체포되고 19년 7개월의 형을 선고 받았다. 짧은 행복, 긴 불행의 시작은 그에게 무엇을 말해 주는 걸까 말을 하지 않아도 불을 보듯 환한 일이었다.

불행한 유년시절의 환경이 그에게 어떻게 작용했는지를 살펴보았다. 경제적, 정신적 빈곤은 더 나아가서 아이의 꿈마저도 의미를 상실케 하지는 않았을까? 가정의 해체가 주는 가장 큰 상처는 아니었을까? 생각한다. 조금만 관심을 가져주는 사람만 있었더라도 어린 시절이 행복하지는 않았겠나 생각하니 가슴이 아팠다. 생계의 부담으로 아이들을 바로 이끌어주지 못한 부모님, 그러나 부모의 사랑을 받지 못했다는 말은 아니다.

이제 또 다시 제프는 사랑하는 가족들과 떨어져서 살아가야 하는 아픔을 맞게 되었다. 그는  어두운 감방에서 이제껏 살아온 시간에 가까운 시간을 소모해야 하는 것이다.

그런 그가 우연히 발견하게 된 자신의 재능 요리하는 일 제프는 그 꿈을 이루기 위해 또 얼마나 노력을 했을 것인가. 주방에도 강력한 서열이 있다. 요리를 하는 일은 아무나 하는 것이 아니다. 더욱이 제프와 같이 그릇을 닦는 사람에게는 언제 요리사가 되어 요리를 하게 될지 예상을 할 수 없는 일이다. 그런 그가 요리사가 되어 꿈을 이룬 것이다. 제프는 아마도 자신이 꿈을 꾸는 것은 아닐까 하며 몇 번씩 확인을 했을 것이다. 정말 상상할 수 없는 일이 일어난 것이다.

시대와 국가를 초월해 전과자는 사회의 낙인이 찍혀 대우를 받지 못하며 살아간다. 한 순간의 판단착오가 부른 결과 만인의 불신을 사며 살아가야 하는 것이다. 그러나 제프는 이 모든 악조건을 뛰어넘고 당당하게 최고의 요리사가 되었다. 어렵고 어두운 생활의 주인공인 그가 자신이 좋아하는 일을 찾고 또 그 분야의 최고가 된 사실은 너무나 감격스럽다.

최고의 호텔에서 쌓은 경력을 자랑하는 제프

절망 속에서 희망을 찾아 먼 길을 돌아온 그는 이 시대를 살아가는 젊은이들에게 큰 교훈을 주고 있다.

깜깜한 어둠속에서 있을 때가 빛에 더욱 가까운 때라는 사실을 알게 해 준 사람이다. 환한 곳에 있으면 빛도 필요 없는 것

제프의 삶은 마치 희망의 별이 되어 자신들의 가치관과 목표에 좌절하고 길을 잃은 사람들에게 희망의 좌표가 되었다.

살아있는 생생한 이야기가 주는 교훈은 우리가 어떠한 환경에도 낙심하지 않고 자신들의 목표를 향하여 질주하게 해 주는 희망이 되었다.

언젠가 보았던, 기억은 흐릿하지만

＜나는 희망의 증거가 되고싶다＞라는 제목의 책이 떠올랐다.
이런 내용이야말로 정말 내가 가장 숱하게 접해온 내용이 아닐까싶다.
중학교1학년 사춘기를 겪으며 세상의 각박함에 서서히 눈을 뜨던
어린시절의 내가 엄마만큼이나 좋아하고 따랐던 당시 담임선생님께서 추천해주신
오히라 미쓰요의 ＜그러니까 당신도 살아＞를 시작으로 말이다.

사실 이런책을 보면 여러 상념들이 머리속에서 끝없는 딜레마를 자아낸다.
그 중에서 ‘나도 될까?’라는 물음과

그들에 비하면 난 참 아무것도 아니었구나’라는
두가지의 대치되는 물음이 가장 핵심일 것이다.
희망메세지에 관한 여러 책들을 접해온지 어느새, 3년?4년?..

내가 비록 절대적인 불우함에 놓인 것은 아니지만, 내가 겪어보지도,
앞으로 눈 앞에 자명하게 놓이지도 않은 불행에 대해서는 인간이기에 지니는

긍휼 이상의 감정은 개입되기 힘들다.
그들에 비하면 나는 확실히 행복하고 부유하지만,
그래도 나는 나보다 더 나은 이들을 동경하며 내 처지를 비관할 수 밖에 없는 것.
딱 그만큼이 내 그릇인가 싶다.
그럼에도 불구하고 내가 접해온 그 수많은 이야기들 중

이 책이 유달리 내 마음을 뒤흔든 것은,
나 또한 아주 짧게나마 강렬히 동경했던 요리사라는

직업에서 이야기 속 주인공이 희망을 얻었기 때문이다.
그래서 책을 읽은 뒤에 따라온 또 하나의 키워드는 바로 `부러움`.
그것은 험난한 과정 속에서 결과적으로 주인공이 누구나

부러워 할 부나 명예를 얻어서가 아니었다.
나는 근래 사춘기 시절에도 겪지 않은 진로에 대한

갈등과 방황을 격하게 절감하고 있는 중인데..
자신의 길과 운명을 그 어떤 두려움에 맞서서도

결단력있게 확신할 수 있는 것에 대한 감탄이었다.
그것도 이제껏 읽어온 수 많은 책들 중 내가 일정시간 이상을 꿈꾸고 동경했으나
결국 좌절해야만 했던 분야에의 확신과 성취하였으니,
저자 제프헨더슨에 대한 부러움은 그 어떤때보다

강렬하고도 설레였다고 할 수 있겠다.

이 책을 읽으면서, 꿈이라는것, 희망이라는것이

얼마나 사람을 변화를 시킬 수 있는지 알게되었다.

어렸을때부터 부모의 이혼으로, 홀어머니의 아래에서 자라난 제프.
학교에서도 제대로 교육을 받지 못하면서 마약 밀거래의 세계로

발을 들여넣으면서 그냥 돈이라는 것을 만져보고 모든것엔

 돈이 있으면 못하는 것이 없을것 같이 승승장구하던 제프는
본인의 현재의 자리가 어떠한지 한번 돌아볼 생각을 하기보다는 지금 상태에서
남부러울것이없이 본인이 하고자 하는것, 얻고자 하는것에 대해 쓰고

사용하고 즐거운 가운데 올라갈수 없을때까지 올라가면

다음에는 내려오는것이 순리라는것을 뼈저리게 느끼면서 감옥에 들어가고,
그곳에서 새로운 삶을 찾는 과정을 읽으면서
인생이라는 것이 내 마음 먹은대로 되는 것이 아니라

 그 만큼 노력을 하고 자기 자신을 믿는 것이
가장 큰 희망이 될 수 있다는 것을 배울 수 있었다.
그리고,그 누구보다도 나 자신이 나를 사랑하지 않는 이상은

내가 원하는 것, 되고자 하는 것을 얻을 수 없다는것을

 한번 더 절실하게 느끼게 되었다.
제프를 통해, 내 인생을 다시 돌아보고 무엇인가를

 이루기 위해서는 기다리는 것이 아니라
그것을 이루기 위해서는 노력하며 인생을 변화할 수 있고
마음을 열고 희망을 이룰수 있다는 것을 배울수 있었다.