"경영자는 1년의 절반은 시장을 파악하고 나머지 절반은 미래를 통찰하는 전략을 구상해야 한다. 경영자는 3~4년 안에 결실을 얻을 수 있는 묘목 사업과 5~10년 뒤 주력사업이 될 씨앗품목을 찾아 전략을 수립하는 것이 중요하다."

2003년 출판된 ＜이건희＞ 책 속에 나오는 글이다. 이 책이 갓 출판된 2003년에 삼성전자는 소니를 앞질렀다. 워크맨 신화로 세계 경제계에 우뚝 섰던 그 소니를 한국의 삼성전자가 이겨낸 것이다. 그때만 해도 대단한 영광으로 받아졌던 찬란한 순간이었지만 삼성의 이건희는 거기에 안주하지 않았다.
지금의 삼성전자는 소니를 비롯한 일본 전자 기업 몇 개가 합쳐도 되지 않을 만큼의 실적을 자랑한다. 단순히 한때 소니를 따라잡은 것이 아니라 이제 완전히 추월한 것이다. 세계 전자계의 총아 소니는 이제 플레이스테이션2으로 연명하고 있다. 삼성은 어떠한가?

＜그의 시선은 10년 후를 향하고 있다＞는 부제답게 이제 삼성은 세계 최강 미국의 일인자 애플과 정면승부를 펼치려고 한다. 10년, 소니를 따라잡은지 이제 그 10년이 눈 앞에 있다. 소니를 따라잡듯 애플을 따라잡을 수 있을 것인가? 누군가는 '기적'이라고 칭송하고 누군가는 '정경유착'의 결과물일 뿐이라고 혹평한다. 하지만 이건희의 경영은 눈부신 거인(巨人)의 행보, 종횡무진 바로 그 것이다. 아버지 이병철로부터 물러받은 삼성, 하지만 이건희는 수성(守城)에 머물지 않았다. 거인병에 빠진 대기업 삼성을 개혁하기 시작한다. 

이병철은 삼남 이건희에게 삼성의 왕좌를 물려준다. 그 과정은 마치 영화 ＜대부＞의 한 장면을 보는 듯 드라마틱하면서도 비정하다. 그 비정한 왕위 계승 과정을 딛고 이건희는 삼성을 지배하기 시작한다.

기계 매니아이면서 영화광, 자동차광인 이건희는 기계 부품을 뜯어보듯 자신의 손아귀에 들어온 '삼성'이라는 대기업을 분해해서 재조립하기 시작한다.

"회장으로 취암한 이듬해 제2창업을 선언하고 변화와 개혁을 강조했다. 그러나 몇 년이 지나도 달라지는 것이 없었다. 50년동안 굳어진 체질은 너무도 단단했다. 삼성이 제일이라는 착각에서 벗어나지 못했다. 특히 1992년 여름부터 겨울까지 나는 불면증에 시달렸다. 이대로 가다가는 삼성 전체가 사그라질 것 같은 절박한 심정이었다. 체중이 10Kg 이상 줄었다."

삼성의 신임회장 이건희가 그가 목도한 것은 거인병을 앓고 있는 대기업, 멸종 위기가 다가오고 있음에도 그 위기를 모른채 느릿느릿 덩치만 큰 공룡의 모습이었다. 이건희는 개혁을 주도한다. '마누라와 아이 빼고 다 바꿔라'는 구호로 유명한 프랑크푸르트 선언을 필두로 이건희는 공룡 삼성의 체질을 바꿔놓는다. 일개 기업인 삼성의 존망을 넘어 국가의 안위까지 생각하여 사력을 다하는 그때의 그는, 교사요 혁명가요 무장한 군인이요 국가의 지도자였다.

"삼성은 지난 1986년에 망한 회사다. 나는 이미 15년 전부터 위기를 느껴왔다. 지금은 잘 해보자고 할 때가 아니라 죽느냐 사느냐 기로에 서 있는 때다. 우리 제품은 선진국을 따라잡기에는 아직 멀었다. 2등 정신을 버려라. 세계 제일이 아니면 앞으로 살아남을 수 없다."

이건희는 관료주의에 빠진 삼성 임원들을 질타하기 시작한다.

"뒷다리 잡는 사람은 내가 집어내겠다. 윗사람이 책임을 아래로 미루는 것이 가장 나쁘다. 책임, 도덕감이 없는 사람은 삼성에서 제일 먼저 쫒아낼 것이다."

다른 부서도 그렇다면서 책임을 회피하려는 중역에게 이건희는 고성을 지른다. 당장 나가라고 한다. 자신이 가장 싫어하는 인간 부류는 책임을 전가하는 인간이란다. 작금의 현실은 어떠한가? 죽고 없는 전임 대통령에게 책임을 미루고 정체 모호한 '좌파'에게 뒤집어 씌우고 법적인 책임을 가릴 수 없는 북한 탓을 하고 있지 않은가? 이래서는 책임질 사람도 없고 책임지려는 대책도 없다. 대책을 내놓을 시스템도 없다. 가진 것이라고는, 책임을 회피하고 남 탓으로 미루는 저열한 2류 근성 뿐이다. 이건희는 이러한 풍조를 호되게 질타한다. 

"우리나라의 정치력은 4류, 행정력은 3류, 기업능력은 2류다. 현 정권과 국민 수준 모두 일류 국가에 뒤진다."

CEO 출신임을 내세워 권력을 잡은 이명박 정권과 세계 일등을 넘보는 진짜 CEO 이건희가 서로 불협화음을 일으킨다. 이건희는 특유의 직설화법으로 정권에 날을 세운다. 비록 살아있는 권력의 발톱에 눌려, 감사의 서릿발에 눌려 수위를 낮추며 수습에 나서긴 했지만 이건희의 본심은 그대로 살아 있다. 예나 지금이나 이건희는 책임을 전가하고 관료병에 빠져 자기 반성 없는 삶, 자기 개혁 없는 집단을 보면 참을 수 없는 것이다. 이건희 눈에는 국가 경영에 있어 뒷다리 잡는 사람, 기업 전략에 뒷다리 잡는 사람이 눈에 훤히 보일 것이다. 이건희의 다음 행보가 주목되는 이유이다.

삼성 개혁을 위해 이건희가 벤치마킹 대상으로 삼았던 '노드스트롬' 백화점 안에 누더기를 거친 누추한 여인이 들어온다. 그녀는 1층을 들어보고 2층으로 올라가서 드레스를 고른다. 드레스를 골라 입은 뒤 보관해달라고 얘기한다. 계산도 하지 않은 그녀, 누추한 옷차림의 그녀의 얘기에 따라 백화점 직원은 해당 드레스를 보관해두기 시작했다는 일화가 있다. 이건희가 교훈으로 삼았던, 그리고 삼성 전직원에게 교육시켰던 이야기다. 하지만 범 삼성 계열인 '신라호텔'에서 일어난 최근의 한복 사태는 어찌된 영문인가. 한복은 위험한 옷 운운하며 사태를 크게 만든 해당 직원은 이건희 식 표현에 따르면 집어내야될 '뒷다리 잡는 사람'인 것이다. 지금 우리에게 그 사람은 누구인가?