나는 학기 초라 친구도 별로 없고, 늦게까지 하는 공부가 익숙하지 않았기 때문에 고등학교 초반에 적응하기가 힘들었다. 그런 상황에서 가족과 같이 들른 서점에서 이 책을 보게 되었고 내가 과연 지금 이 책에 제목처럼 개보다 행복한가에 대한 생각을 해보게 되었다. 그러면서 이 책에 대한 읽고 싶다는 생각을 하게 되어 이 책을 보게 되었다.

 이 책은 감사의 글과 들어가는 글 그리고 전체 7장으로 이루어진 본문으로 구성 괴어 있다. 감사의 글에서는 이 책7이 만들어지기까지의 도움을 준 사람들에 대해 나와 있으며 들어가는 글에서는 ‘은유를 두려워 말라’라는 제목을 토해 저자들이 독자들에게 하고 싶은 말들이 나와 있다. 본문에서는 각장의 주제에 관련되어진 소주제에 관한 저자들이 개와 함께했던 일화들이나 이로 인해 깨달은 점, 실천한 일들에 대해 쓰여 있다. 또한 각 소주제 마다 개사진과 짧은 글들이 써져 있어 책을 읽는데 있어 지루함을 없애주고 또 다른 재미를 준다.

 인간과 가장 오랫동안 생활해온 반려동물인 개에게서 배울 수 있는 교훈, 삶에 태도 등을 저자들의 개와 관련된 일화들로 풀어나간다. 독자들은 책을 읽을 때 상상하며 읽음으로서 재미를 느끼고 삶을 살아가는데 있어 삶을 바라보는 시각을 바꿔보게 해주고 힘들고 불행하다 생각하는 사람들에게 힘을 복돋아 주는 역할을 하는 것이 이 책의 가치라 생각한다.

 이 책에 각 단락별에서 나오는 일화들이 적절하여 글의 이해를 도우며 소주제별로 나오는 개사진과 짧은 글은 지루해질 수 있는 것을 방지하고 소소한 재미를 준다는 점이 좋으며 들어가는 부분에서 저자들이 대략적인 내용과 하고 싶은 말을 했지만 끝부분에서 다시 한 번 내용정리와 하고 싶은 말을 안했다는 점이 아쉽다.

 이 책에 관련 된 일화로는 중고등학교 시절 나는 편식이 심하여 학교 급식이 불만이었고 음식도 남기고는 하였다. 그러다가 이 책의 소주제중 ‘항상 주어진 음식에 감사한다.’편에서 “행복은 우리 삶에 조건들에 의해 결정되는 것이 아니라 그 환경을 해석하는 방식에 의해 결정되는 것이다.”를 잃고 느낀 점이 많아 급식시간 마다 위에 글을 생각하고 싫어하는 음식도 먹으려고 노력하다보니 편식이 줄어들었고 음식을 남기는 버릇도 없어졌다.

 많은 사람 들이 개처럼 사는 것에서 배울 점이 많고 개들처럼 살면 좀 더 행복해질 수 있을 것이다가 이 책에 주제인 것 같으며 이와 관련된 내 의견의 이 책에 주제에 동의한다. 내가 개를 기를 때 개는 언제나 같은 사료를 먹어도 처음 먹는 것처럼 기쁘고 맛있게 먹어 줬고, 잠시 자리를 비웠다 들어와도 개는 이산가족이 오랜만에 만난것 처럼 나를 반겨줬다. 이런 점들을 보면 확실히 개에게서 마음가짐에 대해 배울 점이 있으며 개처럼 살면 확실히 행복한 삶을 살 수 있을 것 같다.

  지금 당신은 개보다 행복한가? 이 책은 참 간단하면서도 핵심을 찌르는 질문으로 시작된다. 저자는 가족으로 여기고 보듬고 사랑하는 개와 함께 희로애락의 시간들을 함께 보내며 겪은 일화들을 통해 개들의 소박하고 행복한 삶의 모습을 담아냈으며 이를 통해 자신의 삶을 되돌아보고 인생의 지혜를 얻도록 도와주고자 한다. 작은 일에 기뻐하고, 주어진 것에 감사하며, 곁에 있는 존재를 진심으로 사랑하고, 쉽게 용서하고, 어떤 순간에도 희망을 버리지 않으며, 삶과 죽음을 모두 자연스럽게 받아들이는 개들의 모습이 단편 형식의 간결하고 위트 있는 글에 진솔하게 담겨 있다. 또한 이 책을 통해 저자는 개라는 매개를 통해 한없이 복잡하고 끝없는 욕심에 가득 찬 인간들에게 스스로를 행복하게 하거나 불행하게 하는 것이 우리 삶의 환경자체가 아니라 그 환경에 대해 어떻게 생각하느냐라는 사실을 깨닫는다면 삶은 더 행복해질 것이라고 살며시 알려준다. 전혀 어렵지 않지만 우리가 평소에 잊고 지냈던 사실들을 알려주는 것이다.

  책을 읽는 초반에는 과연 이 저자는 개들이 영위하는 안분지족이라는 삶이, 자신의 분수에 맞게 행동하고 현실에 충실할 수 있는 삶이, 21세기 현대의 경쟁 사회를 살아가는 데 있어 과연 얼마나 필요한 삶일까 하고 생각하기도 했다. 하지만 읽으면 읽을수록, 이 책에 빠져들면 빠져들수록, 비판보다는 내가 이 책의 저자, 혹은 개들로부터 배울 점은 무엇인가부터 생각하기 시작했다. 책에는 이야기가 있고 그 이야기를 풀어나가는 저자가 있고 목적이 있고, 그 목적에 맞게 설정된 독자가 있다. 이 책에서 설정된 독자는 독후에 책을 과감히 비평할 만큼 분석적인 사람이기 보다는 이 책에 담긴 행복을 온전히 받아들이고 자신을 삶을 개와 빗대어 보는 사람이 아닐까 생각한다. 정말 삭막한 요즘, 가식과 경쟁 속에서 자신을 아끼고 사랑하는 법을 잊고 이기적으로 변해갈 수밖에 없는 물질만능적인 사회 속에서 순수함을 잃어가는, 나를 포함한 모든 사람들로 하여금 인간미란 단어를 개를 통해 다시 한 번 떠올려보게 하는 순간의 연속이었다. 또한 인간들이 스스로 얼마나 답답한 한계를 만들며 살아가고 있는지, 복잡한 삶 속에서 느끼는 단순한 감정들이 얼마나 평화롭고 행복할 수 있는지를 일깨워 주었다. 나 스스로와 개를 비교하게 되고, 나아가 나 자신을 반추해보는 좋은 계기가 된 것이다.

  이 책은 개에 관한 일화들을 이야기한 다음, 이를 통해 배울 점 또는 역사적인 이야기에 나오는 교훈으로 스토리를 옮긴다. 시선을 사로잡는 개를 담은 훌륭한 사진들과 유명 인사들의 한마디가 실린 페이지가 중간 중간 나타난다. 이 패턴이 너무 동일하게 계속 반복되어 나중에는 조름 지루하게 느껴지기도 했지만 한 호흡으로 읽기 보다는 틈날 때 한 번씩, 조금씩 읽으니 신선한 깨우침이 되는 것 같아 책을 읽는 순간만큼은 행복했다. 개에게 사람을 가르치기 보다는 개에게서 사람이 영위해야 할 대해서 배우고자 했던 저자의 행복이 내게도 많이 전해지는 것 같았다. 하지만 아직은 답을 내리지 못했다. 나는 진정으로 개보다 행복한 삶을 살아가고 있을까? 이 책을 통해 좀 더 행복해지길 바랄 뿐이다.

개들의 순진무구한 표정은 보는 사람의 마음을 끄는 무엇가가 있다.

보는 사람으로 하여금 미소짓게 만들고, 편안하게 만든다. 물론 가끔가다. 길에서 엄청 무서운 개를 볼때는 상황이 틀려지지만. ^^

우리는 인간으로서 해서는 안될 짓을 저지른 사람보고 이런 말을 한다. " 개보다 못한 인간이네 " 라고. 개는 이제 우리 인간에게 있어 애완동물 중에는 그 최고봉이라 일컫는 애완동물이자 친구라고 말한다. 저자는 몇마리의 개와 함께 생활하면서 그들의 행동에서 보여주는 의미를 인간들이 개에게 배워야 할 점이라고 말하였다.

물론 모든 동물들을 찬찬히 들여다 보면 그들의 행동을 미화시켜 인간들도 저런 점을 닮아야 해~ 라고 말할 수 있는 것들이 꽤나 있지만 그 모든 동물들 중에서 인간과 가장 가까운 개에게서 그 점들을 뽑아내어 책의 이야기를 만들어 내었다.

변화를 받아들여라. 현재에 만족하라. 날마다 건강을 유지하라. 변함없이 용감하라. 삶과 죽음을 모두 소중히 여길 줄 알라. 즐거움을 몰고 다녀라. 작은 일에도 기뻐하라. 언제나 희망을 버리지 말라. 등등 개와 함께 생활하면서 생긴 에피소들로부터 이런 지혜와 교훈들을 이끌어 낸다.

책은 전혀 지루하지 않다. 저자의 개인적인 에피소들이 겹쳐 이야기를 재미있게 이끌어 나간다. 전 세계에서 개와 가장 친한 나라는 부탄이라고 한다. 그 나라는 도시에서 개를 만나는 것은 아주 자연스러운 일이고 밤에는 개짓는 소리 때문에 잠을 이루지 못할 정도로 개가 많은 나라라고 한다. 

우리나라는 오래된 역사적 사건을 조금씩 외국인들의 시선으로부터 지워버리고 개를. 강아지를 사랑하는 나라로 바뀌어 가길 소망해 본다. 쿄쿄.

덴마크의 철학자 키에르케고르는 인간의 '절망'에 대해 많은 저작을 남겼는데, 그는 이렇게 지적했다. "인간은 절망에 맞서기 보다는 하찮은 일들을 통해 스스로를 진정시키려 한다." 그래서 우리는 술을 마시거나, 과식을 하거나, 텔레비전을 보거나, 쇼핑을 하는 등의 행동을 할 뿐 문제 자체는 회피한다. 직면한 고통과 문제를 직접적으로 해결하는 것이 아니라면 거의 무슨 일이든지 하는 것이다. (p.76)

아리스토텔레스를 비롯한 수많은 사상가들이 지적했듯이, 습관이 우리 삶을 만든다. 반복해서 하는 행동은 그 스스로 에너지를 갖게 된다. 그래서 삶의 대부분의 일들에 대해 냉담하고 무관심하게 처리하면, 결국 정말 중요한 일에 대해서도 같은 태도를 갖게 될 것이다. (p.185)