저자는 이 책에서 축소지향의 여섯가지 모형을 제시하고 있다. 많은 부분 공감이 가고 작가의 통찰력과 세심한 조사등 이 책을 읽어 보니 작가의 노고가 얼마나 컸는지 상상이 가는 책이다.

＜일본에 하루 머무는 외국인은 아키하바라에 가서 전자제품을 사고 일주일 머물면 후지산을 보러 가고 한달 넘어 체류하면 일본론을 쓴다고 할 정도니 전쟁 전에는 그만 두더라도 전후 일본에서 나온 일본론 저술이 1천권 이상이라 해도 이상할 게 없다. '국화와 칼' '아마에의 구조' '종적인 사회' 등 그 책 제목에서 유행어가 된 것도 있고 거꾸로 '일본주식회사' 이코노믹에니멀' 등 떠돌아다니던 유행어가 책의 주제로 둔갑하는 일도 적지 않다.＞ 위의 내용과 같이 유럽뿐 아니라 우리나라에도 여러 권의 일본에 관한 책들이 발간되었다.

 작가는 그 내용들이 대부분 미흡하다고 느꼈을 것이다. 그래서 어렸을때 일제 식민지 시대를 직접 겪고 일본어를 배운 사람으로서 일본에 대한 올바른 정의를 내려보고자 한 것일 것이다. 우리나라와 밀접한 관계를 가지고 '가깝고도 먼나라 일본'에 대한 올바른 지식을 우리 국민에게 전달하고자 하여 이 책을 저술했다고 믿어진다. 모든 부분에서 문화나 언어 생활방식에서 축소지향으로 나가는 일본 민족을 세밀히 파악하고 그 축소지향에서 방향을 틀어 확대지향으로 나간 때부터 군국주의의 잘못된 믿음으로 나갔을 때에 타민족에 해를 끼치는 일본의 실체를 우리에게 전하고자 하는 주된 내용이라고 믿어진다.

 그래서 올바른 인식으로 일본을 바라볼 수 있게 서술한 책이 바로 이 책이다. 서구의 식민주의자들이 제 2차 세계 대전 후에 자기네들의 잘못을 스스로 고발하고 심판하고 참회한 것과는 너무나 대조적이다. 일본인들은 '료헤이'처럼 울 줄은 알아도 참회할 줄은 모른다. 그래서 '고백'은 있어도 ' 참회'는 없는 것이 일본 문화의 특성이라는 말도 있다고 저자는 지적한다.

 그러한 참회 없이 다시 일본이 밖으로 나가고 있기 때문에 군국주의 때 부르던 그 군가가 다시 지금 도쿄거리로 울려 퍼지고 '야스쿠니진쟈'의 벚꽃은 화약냄새를 풍기면서 해마다 그 핏빛을 더해 간다고 한다. 진정한 확대주의자라면 허클베리핀과 같은 의미에 있어서 확대지향성이라면 칼이나 주판의 힘에 의존하려고 하지는 않을 것이다. 칼로 영토를 넓히고 주판으로 시장을 넓히는 확대주의는 진정한 확대일 수 없다. '사랑'이나 '예술'이나 '진리'의 발견이야말로 인류의 구석구석에까지 번지는 확대의 힘이라 한다. 일본은 그릇된 확대 지향의 역사를 깨끗이 청소하지 못했기 때문에 일본은 다시 만주 침공때와 같이 전 세계로부터 비난을 받고 있다고 한다.

 '고립하는 대국'이라는 유행어가 바로 그러한 일본의 입장을 웅변 이상으로 잘 나타내 주고 있다. 일본은 한국에게 아직도 진정한 참회나 용서를 구한 적이 없다. 내가 알기로는 몇 년 전 김대중 대통령이 일본을 방문 하였을 때 천황이 일제 36년은 '유감' 이었다고 표현한 것 이외에는....그들은 잘 알면서도 '정신대'문제를 회피하고 있다. 진정한 사과는 커녕 자원해서 전쟁터에 나갔다고 한다. 위안부 문제는 우리나라에만 국한되어 있지 않다. 주변아시아 국가에도 해당되는 일이다. 진정한 참회가 없는 한 일본은 또 다시 주변국가나 세계에 그 어떤 피해를 줄지 모르는 국가라고 생각된다.

축소지향에서 잘못된 확대지향으로 간다면 또 어떤 일을 일으킬 줄 모르는 민족이다. 왜냐하면 한가지로 일치단결하여 그릇된 믿음으로 치닫는다면 어떤 방향으로 나갈지 모른다. 개인은 없고 공동체만 있는 국가이기 때문이다.

[인상깊은구절]
＜명예 백인의 탄식＞ 래플스에 의하면 일본인은 매우 활기에 찬 국민이며 그 육체나 정신의 힘은 일반 아시아 인과 같은 계열이 아니고 훨씬 유럽 인에 가깝다는 것이다. 그리고 일본인과 중국인은 작고 긴 몽골 족의 눈만이 유일하게 닮은 특징인데, 그것을 제외하면 일본인의 용모는 남성적이고 완전히 유럽적이라고 했다. 이지적이 사실이라면 태평양 전쟁 당시 미국인이 적군인 일본인과 자기네 편인 중국인을 외관상으로 어떻게 실별할 것인가를 연구하려고 고심했다는 넌센스도 없었을 것이다.

 이 책은 일본어로 일본에서 출판되었다. 저자의 소원대로, 일본 전철간에서 사람들에게 읽혀지는 모습으로 당당히 외국에서 베스트셀러의 지위에 오른 수작이다.

그 후에 우리나라 독자들의 성원에 힘입어 한국어로 출판된 것이다. 단순한 번역이라기 보다는 한국어판으로 새롭게 출판된 것이다.

 사실 일본처럼 자신에 대한 책을 많이 내는 나라도 드물뿐더러, 외국인의 눈으로 일본을 바라본 저작들도 상당하다. 일본론의 고전이 된 '국화와칼'은 말할 것도 없고 이 '축소지향의 일본인'도 외국인의 눈으로 본 일본론인 것이다. 다만 이어령의 책은 지금까지 없었던 '축소' 라는 특유의 관점으로 또 독특하면서도 고유한 수사로 자칫 어려울 수 있는 일본에 관한 얘기를 아주 쉽고 재밌게 풀어나간다. '축소' 라는 개념에서 일본의 전반전인 모습을 찾고 있지만, 그런 가운데서도 서양의 눈이 아닌 한국의 시선으로 일본을 바라보았을 때 더욱 일본을 잘 알 수 있다는 저자의 말은 쉽게 이해할 수 있다.