나는 철학이나 인문에 관련된 내용을 많이 접해보지 못했다. 단순히 ‘이런 책은 별로 재미없고 어려운 내용이니까 다음에 읽어야지.’ 라고 만 생각하고 책을 읽을 때도 실용서, 소설류의 책들만 읽어왔다. 책을 추천해주시거나 하는 분이 없기도 했지만, 그건 핑계일 뿐이고, 내 스스로도 더 양질의 책을 읽어야겠다는, 그런 책은 어떤 것이 읽을까 하는 의문과 노력을 하지 않았다. 이렇게 되다 보니 대학생이 되어서도 주관식보다는 객관식이 편했고 뉴스에 가끔 프랑스 대학입학자격시험 바칼로레아의 논술고사 이야기가 나오면 부담스럽게만 느껴지고 어렵게만 느껴졌다. 대학입학시험으로 저 정도까지 해야 하나, 그렇게 중요한가, 프랑스만 특별한 거겠지, 이런 생각을 하며 프랑스의 대학입학시험에 대해 의문을 가지기까지 했다.

이 책을 읽으면서 나의 낮은 지적 수준을 실감할 수 있었으며, 한편으로는 충격이었다. 이게 학생들이 대학을 입학하기 위해 적은 답안이 맞는가 뿐만 아니라 그에 앞서 학생들에게 이런 내용의 질문을 준다는 자체가 충격이었다. 그러면서 과연 우리의 교육현실이 바람직한 것인가 생각하게 되었다. 초등학교 1학년부터 고등학교 3학년까지 12년의 시간 동안 책을 읽으면서, 아니, 어렸을 때 동화책을 읽어왔지만 나의 생각을 표현하고, 가치관을 형성하는 시간들을 가질 수 있었는가, 책을 읽으면서 그런 질문이 주어졌을 때 나는 어떻게 대답을 할 수 있을까 하는 생각이 들었다. 나는 단지 글을 읽고 느낌을 가지는 것에만 집중해 왔을 뿐이었다.

교양이라는 것에, 인문과 철학이라는 학문에 아무런 관심을 가지지 않았던 나를 다시 한번 반성하면서 시대를 이끌어가고 진정으로 생각할 수 있는 문제를 주는 것은 교양이라는 것을 깨닫는다. 교양은 나의 좁은 시야에서 그리고 다른 인문, 철학에 관심을 가지지 않는 사람들의 생각에는 그저 높은 지적 수준을 가진 사람들의 전유물이라는 생각을 갖게 만들곤 한다. 하지만 교양 또는 철학의 정의를 살펴보면 교양과 철학은 그렇지 않다. 교양은 지식 자체와는 구분되며 교양이 완성되었을 때 나타나는 것은 지식이 아니라 인격이다. 따라서 모든 사람에게 필요하며 인격 완성을 위해 필수적인 것인 것이고, 또한 철학은 앎의 바탕을 찾아 가는 과정이기에 이 또한 중요한 학문임에 틀림없다.

물론 이 책이 한가지 질문에 대해서 한가지의 답만 말하고 있어, 그것이 결론인 양, 모범답안인 것처럼 나타내고 있는 것은 문제가 있다. 교양은 인격을 완성하는 방법이고, 앎을 바탕으로 무엇인가 찾아가는 과정인데, 한가지 주제에 대해 한가지의 답변만으로 그 것을 읽고 느끼는 한 사람의 인격을 완성시킬 수는 없을 것이다. 하지만 이 책을 읽고 나서 프랑스의 입시제도를 생각하고, 우리 교육을 떠올리고, 교양과 철학의 중요성과 이러한 지식들이 우리에게 주는 교훈을 생각하면서, 어떤 것이 중요하고 어떤 것을 알아가야 세상을 살아가는 데 도움을 줄 수 있을 것인가 하는 것을 한번 더 느낄 수 있을 것이다. 책을 읽으면서 반성에 또 반성을 했지만 그만큼의 가치가 있는 책이고, 사실 두, 세 번 읽어야 할 책이나 한 번 읽고 완벽한 이해를 하지 못했다. 다시 한번 책을 읽으면서 더 깊은 이해를 하고 싶다.