The Beatles - Beatles For Sale

1964년 7월 6일은 비틀즈의 이야기를 풍자적으로 펼쳐 놓고 있는 자전적인 영화 'A Hard Day’s Night'가 영국에서 개봉된 날이었다. 영화 개봉후 8월이 되자 비틀즈는 'A Hard Day’s Night'의 미국 개봉에 맞추어 다시 미국 순회 공연 길에 오르게 된다. 9월 20일 까지 진행된 비틀즈의 두번째 미국 순회 공연은 첫번째 미국 순회 공연을 뛰어 넘는 팬들의 엄청난 성원 속에서 연일 화제를 낳으며 진행되었다. 미국 대륙이 비틀즈에 의해 정복당하기 시작한 것이다.

너무 많이 몰려든 관중들을 피해 무대에서 대피하는게 일상이 되어 버린 비틀즈의 미국 순회 공연에 대한 이야기는 미국 각지의 비틀즈 팬 클럽에 의해서 각종 소식지로 쏟아져 나오며 비틀즈 열풍에 불을 당겼다. 링고 스타가 워싱턴 공연에서 여성 팬에게 머리카락을 한움큼 잘렸다던가 비틀즈가 땀을 닦은 손수건이 진짜임을 맹세하는 증인의 선서와 함께 경매에 나왔다는 이야기 등은 이런 팬 클럽의 소식지를 통해서 빠르게 전파되며 비틀즈의 일거수일투족이 화제가 되기도 했다.

엄청난 열기 속에서 진행되던 미국 공연이 마무리 되어 갈 즈음 비틀즈는 뉴욕의 한 호텔 방에서 뜻밖의 손님을 맞이하게 된다. 비틀즈가 묵고 있는 호텔 방의 문을 두드린 것은 다름 아닌 '밥 딜런(Bob Dylan)'이었는데 이 만남으로 인해 비틀즈는 자신들이 만든 곡에 대한 새로운 인식을 갖게 된다. 깊이 있고 철학적인 가사를 쓰기로 유명한 밥 딜런이 자신의 이런 생각을 비틀즈 멤버들과 나누었던 것이다.

밥 딜런 과의 만남으로 가사의 중요성을 인식하기 시작한 비틀즈는 미국 순회 공연을 마치고 영국으로 돌아와 8월 부터 준비하기 시작했던 공식 네번째 음반 'Beatles For Sale'의 녹음 작업을 본격적으로 시작하게 된다. 음반 작업이 한참 진행 중이던 1964년 10월 18일에 비틀즈는 존 레논에 의해서 만들어진 기타 리프를 중심으로 하는 싱글 한곡을 녹음하게 되는데 이날 녹음한 곡이 바로 비틀즈의 여섯번째 빌보드 싱글 차트 1위 곡인 'I Feel Fine'이었다.

존 레논이 음반 작업중에 떠올린 기타 리프를 기반으로 만들어져 영국의 싱글 차트와 미국의 빌보드 싱글 차트에서 나란히 1위를 차지한 이 곡은 1964년 11월 23일에 미국에서 먼저 발매가 되었고 나흘 뒤인 11월 27일에 영국에서도 발매가 되었다. 그리고 마침내 비틀매니아(Beatlemania)들이 기다리던 비틀즈의 공식 네번째 음반 'Beatles For Sale'이 1964년 12월 4일에 세상에 공개되었다.

존 레논과 폴 맥카트니가 공동으로 만든 여덟 곡의 단편과 여섯 곡의 커버 곡들로 이루어진 이 음반에는 존 레논이 밥 딜런에게 영향을 받아 만든 곡인 'I'm A Loser'와 폴 맥카트니의 부드러운 발라드 'I'll Follow The Sun'을 비롯하여 '척 베리(Chuck Berry)'의 1957년 곡 'Rock And Roll Music'을 흥겨운 로큰롤로 편곡한 곡들이 수록되어 있다. 특히 'Rock And Roll Music'은 비틀즈만이 할 수 있는 편곡 능력을 보여주는 명곡이기도 하다.

이들 곡 외에도 비틀즈풍이라는 용어가 절로 생각나는 음반 수록 곡 'Eight Days A Week'도 인상적인데 이 곡은 1965년 2월 15일에 미국에서만 싱글로 발매되어 빌보드 싱글 차트에서 1위를 차지하였던 곡이다. 일주일에 7일만으로는 당신을 사랑하기에 부족하다는 내용의 이 곡은 곡이 시작될때 작은 소리로 시작하여 점차 뚜렷해지는 페이드인(fade-in) 기법을 자신들의 곡에 처음으로 도입하여 사용하고 있기도 하다.

한편 비틀즈는 네번째 음반 발표 후 1965년 6월에 영국 여왕으로 부터 국가 인지도를 높인 공로를 인정받아 MBE(Members of the Order of the British Empire) 훈장을 수여받게 되지만 보수 단체들의 극렬한 반대에 부딪치며 논쟁에 휘말리게 된다.