The Beatles - Help!

비틀즈는 1964년 12월 4일에 공식 네번째 음반인 'Beatles For Sale'을 발표하였는데 이 음반의 표지에 등장한 비틀즈 멤버들의 모습은 그리 밝아 보이지 않았다. 그도 그럴것이 늘어나는 광적인 팬들의 극성과 쉴틈없이 이어지는 활동, 그리고 그에 따른 중압감 등으로 비틀즈의 멤버들은 지쳐가고 있었던 것이다. 당시 비틀즈의 한 팬 클럽에서는 회원들에게 나눠주던 팬 클럽 회원용 뱃지에 '저는 비틀즈의 팬입니다. 위급 상황이 닥칠 경우 폴이나 링고에게 연락해 주세요'라는 문구를 넣을 정도 였으니 팬들에게 비틀즈라는 이름이 차지하는 비중이 어떤 의미였는지 미루어 짐작할 수 있다.

새해가 되면서 비틀즈의 멤버 중 드러머인 링고 스타에게 변화가 찾아오게 된다. 1965년 2월 11일에 링고 스타가 모린 콕스(Maureen Cox)라는 여성과 결혼하였던 것이다. 링고 스타의 결혼 4일 후인 1965년 2월 15일에는 음반 'Beatles For Sale'에서 싱글 'Eight Days A Week'가 발매되었는데 미국에서만 발매된 이 싱글은 빌보드 싱글 차트에서 1위를 차지하게 된다. 그리고 싱글이 발매된 이날 비틀즈는 녹음실에서 새로운 노래 한곡을 녹음하게 되는데 후일 'Help!' 음반에 수록될 'Ticket to Ride'라는 곡이었다.

신곡 'Ticket to Ride'는 비틀즈가 더이상 사랑 타령만 하는 밴드가 아님을 알리는 신호탄 역할을 했던 곡인 동시에 비틀즈에게 음악적 변화가 시작되고 있음을 알리는 곡이기도 했다. 비틀즈 멤버들의 출중한 연주 실력을 새롭게 확인해 볼 수 있는 'Ticket to Ride'는 4월 9일에 싱글로 발매되어 영국과 미국, 그리고 캐나다의 싱글 차트에서 모두 1위를 차지하였다. 그리고 이 즈음 존 레논과 폴 맥카트니는 비틀즈 주연의 영화 'Help!'에 삽입될 곡들의 작곡에 들어가게 된다.

곡 작업이 한창 진행 중이던 1965년 6월 12일에 비틀즈는 뜻밖의 소식을 접하게 되는데 영국 여왕으로 부터 국가 인지도를 높인 공로를 인정받아 MBE(Members of the Order of the British Empire) 훈장을 수여받게 되었다는 통보였다. 하지만 영국 왕실의 이러한 결정은 보수 단체들의 극렬한 반대에 부딪치며 논쟁에 휘말리게 된다. 전쟁 영웅에게 수여되던 훈장이 밴드 멤버들에게 수여된다는 소식에 격분한 영국 제독들과 재향 군인들의 훈장 반납 소동 까지 있었던 것이다.

그러나 왕실의 발표 이후 한달 뒤인 7월 12일에 비틀즈에게 MBE 훈장이 공식 서훈됨으로써 논쟁은 어쩔 수 없이 수면 아래로 가라앉으며 일단락 되고 말았다. 비틀즈가 승리한 셈이었다. 훈장 서훈을 받은 비틀즈는 일주일 뒤인 1965년 7월 19일에 새로운 싱글을 공개하여 또다시 사람들의 이목을 자신들에게 집중시켰다. 이날 발표된 싱글은 영화 'Help!'에 삽입될 타이틀 트랙인 'Help!'였다. 이 곡은 싱글로 발표되어 영국의 싱글 차트와 미국의 빌보드 싱글 차트에서 1위를 기록하게 되며 네덜란드와 노르웨이 등의 유럽 국가 싱글 차트에서도 1위에 올랐다.

비틀즈 멤버들이 주인공으로 출연한 영화 'Help!'는 1969년 7월 29일에 개봉되었으며 사운드 트랙 음반은 영화 개봉 일주일 뒤인 1965년 8월 6일에 공개되었다. 비틀즈의 두번째사운드 트랙 음반인 'Help!'의 표지에는 각각 다른 자세로 수기 신호(Flag semaphore: 손에 작은 깃발을 들고 가시거리 이내에서 행하는 통신 방법)를 보내고 있는 비틀즈 멤버들의 사진이 수록되었는데 네 사람이 표현하고 있는 알파벳은 ＜N, U, J, V＞를 가리키는 동작이다.

당시 사진을 담당했던 로버트 프리맨은 처음에 HELP 를 멤버들에게 표시하게 하여 사진을 찍었으나 썩 마음에 드는 장면을 만들 수가 없었다고 한다. 결국 화면 구도에 가장 잘 어울리는 수기 신호 자세를 취하게 하고 사진을 찍게 되는데 이렇게 해서 만들어진 단어가 바로 NUJV 였다. 결국 'Help!' 음반에는 HELP 대신 화면 구도 때문에 엉뚱하게도 NUJV 가 등장하게 된 것이다.

비틀즈하면 가장 먼저 떠오르는 곡인 'Yesterday'가 수록된 사운드 트랙 음반 'Help!'에는 비틀즈의 변화를 예고하는 곡으로 싱글로 발표되어 차트 1위를 차지했던 'Ticket to Ride'와 역시 차트 1위 곡인 타이틀 곡 'Help!' 외에도 음반에서 가장 뛰어난 멜로디를 가진 곡인 'You're Going to Lose That Girl'과 조지 해리슨이 볼륨 페달(Volume Pedal)을 처음으로 도입하여 후일 하드 록 밴드들에게 단초를 제공하는 곡인 'I Need You'와 컨트리 성향의 곡 'Act Naturally'등이 수록되어 있다.

또한 음반 'Help!'에는 부드러운 보컬과 화음이 매력적인 곡 'The Night Before'와 함께 비틀즈가 처음으로 자신들의 노래에 현악 4중주(String Quartet)를 도입한 곡인 'Yesterday'등이 수록되어 있는데 빌보드 싱글 차트에서 1위를 차지했고 영국의 싱글 차트에서는 8위 까지 진출했던 'Yesterday'는 현재 까지 다른 가수들에 의해 가장 많이 불려진 노래로 기네스에 등재되어 있는 곡이기도 하다.

영국의 앨범 차트와 미국의 앨범 차트에서 1위를 차지하게 되는 음반 'Help!'를 발표한 비틀즈는 8월 15일에 뉴욕의 쉬어 스타디움(Shea Stadium)에서 5만 5천여명의 관중이 운집한 가운데 역사적인 세번째 미국 순회 공연의 막을 올렸다.