중학교 과학 교과서의 주석서를 보는 것 같다. 이야기로 풀어본 실험실의 고뇌의 모습 자연과 과학 그리고 사회라는 범주에서 합일 그리고 실험실이라 특화된 공간의 이야기가 재미있다.

사고하는 것 사고를 실험해 보는 것 그것을 증명하기 위한 자신만의 방법을 고안해 내는 것. 이러한 과정에서 느끼는 나와의 차이는 무엇일까에 대한 내안의 질문들...

빗면을 구르는 구슬의 속도를 알기 위해 노래 부른 갈릴레오 갈릴레이

생명의 원초적 동력이 되는 피의 순환을 밝히기 위한(피의 공급과 수집을 밝힌) 하비의 심장해부

빛의 굴절을 통해 색의 정체를 밝히는 뉴턴 또 자신을 실험 대상물로 삼은 모습

화학의 아버지라 칭할 라브아지에의 연금술에서 화학으로 발전모습.

생명체의 운동의 기초를 밝히고자 했던 갈바니의 개구리 뒷다리 연구.

패러데이의 자기장 실험

줄의 에너지 실험

빛의 속도를 측정하고자 하는 노력

뢴트겐의 방전관 실험

과학이 가지는 선입견은 명제와 수식으로 정의되어진다는 결과만을 기억하고 있었던 것 같다. 이를 위한 치열한 의식세계의 동력은 과연 어디에 기인했을지 그들의 자세를 배워보는 것 같다.

학교를 나온지 오래여서일까... 무지를 들키는 마음이 없지는 않다. 그들의 실험이 갖는 의의와 내용을 잘 이해할 만큼은 아닌듯하다.

돌이켜 생각해 보면 그들의 실험의 필요성을 느낀과정은 어디에 기인했는지가 더욱 궁금한 부분이다. 머리속 증명을 실제에서 정리하는 실험실이라는 공간에서 노력과 실패들 추론과 이론의 성립 그러한 확신을 보여내기 위한 실험의 장.

의식은 사회적 처지에 기인함을 전제할 때 그 실험이 가지는 의의를 명쾌히 이해하지 못하는 것은 조금은 아쉬운 부분이다.

실험실 안에서의 그들의 독백을 들을 수 있다.

그들의 몰입의 가치는 뉴턴이 바늘로 자신의 눈을 찔러 보는 실험을 통해 빛의 성질을 밝히는 것과, 라브아지에의 단두대에서 눈깜박임의 횟수를 확인하고자 했다는 근거불명의 이야기를 통해서 열정의 깊이를 느낀다. 한 번 알고내고자 하는데 집중하는 동력은 어떠한 댓가를 통해서라도 얻고자 하는 열정이 누구에게나 존재하고 있음을 알기 때문이다.

한 번 읽고 싶은 책은 꼭 구매해야 하는 나의 습관에 기인해 그들의 근성을 알 것 같다.

과학... 수식과 명제로 만나는 과학이 아닌 그들의 일상과 열정의 이야기 앞에서 만난다는 것이 편안하니... 좋다. 살내음 나는 그들의 일상이... 

그들의 노력에 근거해 사회는 발전하였다. 요즘의 과학서를 새롭게 떠들어 보고 싶은 의욕이 나선다.

다만, 과학자들의 열정과 사회적 책임에 대한 부분을 만날 수 있는 그런 책도 준비되어진다면 참 좋을 것 같다. 과학의 발전이 항상 사회에 순기능으로만 작용하는 것은 아니니까.... 

우주의 작동원리를 탐구한 10가지 실험들을 소개한 책이다. 갈리레오의 경사면 실험
, 하비의 심장 해부, 뉴턴의 빛분해 실험, 라부아지에의 연소 실험, 갈바니의 동물전기, 패러데이의 전자기력 연구, 줄의 에너지보존법칙, 마이컬슨-몰리의 실험, 파블로프의 조건반사 연구, 밀리컨의 기름방울 실험 이다. 이중에서 고등학교때 배운 내용들도 보였다. 갈리레오의 실험이나 뉴턴, 패러데이, 줄, 파블로등 다 들어본 내용들이라서 그렇게 어렵게는 느껴지지 않았다. 다만 과학의 이야기들을 그때 당시의 주위 상황들과 주인공의 이야기들을 처음 접해보아서 인지 새롭다고 느껴졌다. 학교다닐때는 단편적인 과학지식을 습득하는데 정신없었고 과학자들의 이야기들을 이해하는데는 역부족이였던것 같다. 이 책에 나오는 과학자들은 우연히 발견한 과학이야기가 아닌 자연에 대한 의문을 해결하기 위해 생각하고 또 생각하고 또 실험하고 또 실험해서 얻는 이야기이다. 위의 10가지 실험들은 과학자들의 통찰력있는 깊은 눈을 느낄수 있다.

과학전문 서적에 비해 가볍게 느껴질수도 사람에 따라 무겁게 느껴질수도 있는 책이지만 참으로 흥미로운 책임에 틀림이 없다. 10가지 실험들의 내용들을 한나씩 읽다보면 그 이야기속에 빠져드는 느낌이 든다. 마치 내가 직접 실험을 하는 과학자가 된것 처럼 말이다.

번개를 볼 때마다 폭풍우를 유난히 좋아하던 그분의 모습이 떠오른다.

이떻게 몇 시간씩 창가에 서서 그 광경을 바라보며 즐거워 할 수 있는지

모르겠지만, 그분의 마음속에는 고결한 생각이 가득했다.

그 생각은 위대한 창조주에 대한 생각일 수 도 있고,

그 창조주가 이 땅을 다스리는 법칙에 대한 생각일 수도 있다.

-마거릿 리드

날마다 다니는 익숙한 길에서 어느 날 문득 전혀 새로운 뭔가를 발견하고 놀라움과 새로움에 한참 정신을 팔았던 기억이 많다. 같은 길을 날마다 걷는데 왜 처음 보게 되는 것일까? 세상의 비밀을 밝히는 위대한 실험이 아닐지라도 그렇게 문득 발견하는 새로움에 그 비밀의 원리를 찾아가는 첫 걸음이 아닐까 한다.

요즘 우연히 얻은 콩 씨앗을 화분에 심고 싹이 나고 커 가는 과정을 기록하고 있다. 날마다 달라지는 모습에 늘 새로움과 놀라움까지 있다. 그 기록이 언제까지 될지는 모르나 이것 또한 초보적인 과학 실험이 될 것이고 더 나아가 세상의 비밀을 밝히는 그 위대한 실험도 이렇게 시작된 것이 아닌가 한다.

[세상의 비밀을 밝힌 위대한 실험]은 부제에서 말하는 것처럼 우주의 작동원리를 규명하려는 실험 들 중 10가지를 선정하여 그 실험과정에 대한 이야기와 실험의 결과가 미치는 영향에 대해 이야기하고 있다.
높은 곳에서 떨어지는 물체에 대한 고찰, 빛을 정의하려는 탐구, 전자에 대한 이해, 물체가 타는 현상에 대한 고찰, 에너지를 정의하려는 실험 등 막연히 보고 느낄 수 있으며 안다고 생각했던 현상들을 과학적 원리로 정확하게 체계화 시켜나가는 과정들에 대한 이야기를 담고 있다. 하비의 심장 해부에 대한 연구, 파블로프의 조건반사 연구, 에너지 보존법칙, 마이컬슨의 빛의 속도 측정, 밀리컨의 기름방울 실험 등 지금까지 널리 알려진 실험에 관한 이야기부터 잘 알지 못하는 실험까지 과학실험과 과학적 지식에 대한 다양한 접근이 있어서 여러 가지 측면에서 유익한 책이다.

역사에서 살펴보면 모든 창조적 활동의 결과인 실험의 성공은 과학자 혼자만의 독창적인 사고의 결과만은 아니다. 그 과학자가 있기까지 먼저 사고하고 경험했던 사람들의 결과물의 총화를 바탕으로 해서 얻은 결과라고 생각한다. 그렇더라도 그것은 우연한 결과가 아니라 그 과학자의 오랜 기간의 고민과 노력과 수 없는 실패가 있은 후에야 얻을 수 있었다.

아인슈타인은 노년에 ＜나의 부고＞라는 짤막한 글을 쓰면서 아버지가 나침반을 처음 보여주었던 때를 회상했다. 어느 쪽으로 돌려도 나침반 바늘이 항상 북쪽을 가리키는 모습이 어린 소년의 눈에는 무척 신기하게 보였다. [나는 지금도 생생히 기억하고 있다. 아니 적어도 기억하고 있다고 생각한다. 그때 그 경험은 내게 영원히 사라지지 않을 깊은 인상을 심어주었다. 사물의 이면에는 반드시 깊숙이 감춰진 무언가가 있다.] 단순했던 그 경험이 아인슈타인의 일생에 걸쳐 위대한 과학자로 살아가게 만드는 힘이 되였다는 것이다.

지금까지 많은 과학자들은 이렇듯 일상에서 쉽게 넘겨버리는 일들 속에 세상의 이치를 밝혀 줄 무엇인가를 찾아가는 힘이 있었다. 그들은 단순히 보이는 현상을 있는 그대로만 보지 않고 그 내면에 흐르는 사물의 본질에 접근하려는 끊임없는 연구와 노력을 해 왔다. 새로운 실험을 설계하고 도구를 만들고 방법을 창조해야하는 과학자에게는 다른 사람보다 뛰어난 직관과 추리력, 창의력은 필수 요소였다. 사물의 본질에 대한 끝없는 의심과 탐구 그것이 우주의 작동원리의 비밀을 풀어나가는 출발점이라 생각한다.

하루를 시작하는 순간부터 잠자리에 들기까지 우리는 수없는 과학기술의 결과를 누리며 살아간다. 사물이 움직이고 제 기능을 할 수 있는 본질에 대한 문제는 별로 생각하지 않아도 그 혜택을 누리기엔 충분하다. 다만, 그 기술을 만들어 왔던 과학자들의 노고가 있었기에 가능하고 앞으로도 그렇게 세상을 움직이는 한 축인 과학기술에 대한 관심을 더 가진다면 훨씬 많은 비밀들이 풀어지지 않을까 싶다.

과학의 기본 원리가 되는 이야기를 하는 책이라 다소 이해하기 어려운 이야기도 있다. 하지만 멀게만 느껴지는 과학과 과학자들에 대해 더 가까이 느낄 수 있는 기회를 제공해 준 것과 미래 과학자를 꿈꾸는 사람들에게 훌륭한 과학으로의 안내서가 될 것이라 생각한다.

세상을 움직이고 발전시킨 다양한 실험들을 만나게 된다는 호기심과 궁금증에서 시작했는데 관심있는 실험들은 물론, 그동안 별다른 관심이 깊지 않아 이번 기회에 새롭게 알게 된 내용까지 새로운 지식 여행을 떠난 기분이었습니다.

그리고 치열하게 열중하는 실험과 집중의 시간이어서 더욱 긴장감을 가지고 참여하는 기분으로 읽어내려가게 되어 더욱 의미있었다고 봅니다.  

특히 하비의 심장 해부에 대한 연구와 학창시절에 배우면서도 신기하다고 생각하던 피블로프의 조건반사 연구를 체계적으로 들여다보게 되어서 이러한 실험정신은 특별하고도 위대하다는 감탄을 시종일관 자아내게 합니다. 불굴의 의지처럼 피어난 실험정신의 위대함이 돋보이고 그 과정이 손에 땀을 쥐게 하는 긴장감을 가져다줍니다.

과학자들에게 우선 본받아야 할 점으로 그냥 일상에서 우리가 무심코 넘기던 것들에서 왜일까 라는 질문을 끊임없이 하고 그 과정과 결과로 다양한 실험정신을 펼치고 실험을 이끌어온다는 점이었어요. 이러한 면모들에 감탄하게 되고 이런 그칠 줄 모르는 실험정신을 본받아야겠다는 생각도 하게 되었습니다. 이러한 탐구심에서 모든 발전과 고민의 해결은 그 실마리를 잡아가고 해결의 영광을 보게 되는 것이구나 라는 노력에 대한 찬양과 함께 말이지요.

이런 노력들로 인류와 세상은 점점 발전을 거듭하고 또 이런 노력들에 지속적인 박차를 가하여 새로운 것에 대한 호기심 어린 발견의 욕구와 문제 해결의 노력, 그리고 무지했기에 비밀이라고만 여겨졌던 사실들에 하나둘 눈뜨며 그 비밀을 파헤치는 노력의 면모가 주는 놀라움까지 두루두루 살펴보고 이해하고 감탄하게 되었습니다.

그리고 과학자들은 인류와 자연이 더불어 사는 세상이 좀더 발전할 수 있도록 노력을 기울였다는 점에도 박수를 보내고 싶습니다. 위대한 실험들로 세상이 발전했다는 것 외에 열심히 살아가는 힘과 의욕까지 선물해주는 책이어서 더욱 의욕적으로 독서할 수 있었습니다.