“유토피아의 법률은 인간 본성에 내재하는 악을 강력하게 단념시키기 위해 제정되었고, 유토피아가 이상적인 사람들로 가득한 사회라기보다는 인간의 천성적인 결함이 인간적인 견지에서 가능한 한 엄격하게 억제될 수 있도록 정형화된 사회라는 사실을 논증한다.” - 본문 中에서

르네상스와 인문주의 시대를 열었던 영국의 저명한 사상가 ‘토마스 모어’가 쓴 소설 『유토피아(Utopia)』는 그리스어로 ‘좋은 곳’을 의미하는 ‘Eutopia’와, ‘어디에도 존재하지 않는 곳’을 의미하는 ‘Outopia’라는 모순된 두 뜻을 동시에 담고 있는 상상의 국가로서 그 자체로 ‘고유명사’이지만, 이후 수많은 철학자와 정치인들에 의해 시도된 갖가지 이상사회를 뜻하는 ‘보통명사’로 확장되었다.

이데올로기의 대립이 첨예하던 20세기 이후 특정 가치가 지배하는 도그마적 이상 사회의 환상이 깨져버린 오늘 날, ‘인간이 완전하지 않으므로 인간이 구성하는 완전한 사회는 존재할 수 없다.’는 겸손함을 넘어 이상사회를 향한 인류의 노력 자체에 대한 회의로 인해 ‘디스토피아’적 상상이 더 현실적으로 다가오는 것도 부정할 수 없는 하나의 사회적 현상이다.

절대왕정을 향한 국왕의 정치적 계산으로 종교개혁이 휘몰아치던 시대의 희생물이 된, 이 책의 저자 ‘모어’가 가상의 인물 ‘히슬로데이’를 통해 당시 영국 사회의 부조리함을 비판하고 – 비록 불가능하다는 사실을 본인도 알고 있었지만 – 그에 대한 대안으로, 그리고 하나의 모델로서 제시한 ‘유토피아’에 대해 이해함으로써 이상사회의 역할과 충족 조건을 구체적으로 살펴보고 싶었다.

독서하는 과정에서 흥미로웠던 점은 유토피아가 공유제산제이고 생산성이 높다는 점에서는 ‘마르크스’의 이상사회인 ‘공산주의’와 닮아있고, 교육과 복지를 중시하여 버려지는 이가 없다는 점에서는 ‘공자’의 ‘대동 사회’와 유사하다. 구성원들이 금은보화에 대한 욕심이 없다는 점은 노자의 ‘소국과민’도 엿보인다. 물론 폐쇄적인 지리적 환경으로 인해 다른 국가와의 원치 않는 교류와 전쟁이 거의 불가능하고, 실제 개념과 다르긴 하지만 노예제도를 유지하며, 여성에 대한 차별, 제한적인 관용이 존재하지만 전체주의적 요소 – 특히 노동, 직업, 재산에 있어 – 가 있다는 분명한 한계를 지니고 있음도 알 수 있었다. 이는 당시 시대적 배경에 대한 이해를 바탕으로 충분히 관용할 수 있는 내용이다.

원전을 모두 번역한 것이 아니라 핵심 내용을 발췌 요약한 버전의 책이지만, 역사적 배경과 저자에 대한 소개, 전체 개요, 파트별 요점 정리와 해설, review와 논술 실전 연습문제까지 수록한 이 책을 선택한 것이 비교적 만족스럽다. 『유토피아』가 쓰인지 500여년이 지난 지금, 모두가 동의할 수 있는 이상사회의 요소 – 예를 들어 인간 존엄성, 평화, 분배 정의와 복지, 관용, 물질보다 정신을 소중히 여기는 가치 등 – 를 끊임없이 성취하고자 노력해온 역사가 인류의 역사라면 모어 당시보다 현재가 유토피아에 가깝게 진보했다고 말할 수 있으며 동시에 아직 성취되지 않았다고도 분명히 말할 수 있을 것이다.