시민정부론의 핵심 주장은 주권이 국민의 손에 있다는 것이다. 따라서 평등하고 천부인권을 부여받은 모든 국민은 그 천부인권을 누리며 외부의 통치로부터 자유롭게 살아야 한다. 자연 상태에서 사람들의 행위를 규제하는 것은 자연법이며, 각 개인은 다른 사람에 의해 권리를 부당하게 침해당하면 천부인권을 행사하여 저항할 권리를 갖는다. 자신의 노동을 보태 필요한 것을 취하되 자