처음 책 표지를 보고 자연스럽게 연상하게 된 것은 만화 ＜세상이 가르쳐 준 비밀＞이다. 예전에 아주 재미있게 읽은 적이 있는 만화다. 오래 전이라 정확한 기억도 가물가물한데 그 만화가 생각난 것은 왜일까? 일러스트가 주는 분위기와 책에 대한 짧은 설명이 그 원인이 아닐까 생각해본다. 귀신들과 그 속에 만나게 되는 사연들이 굉장히 따스하고 인상적이었는데 이 소설에서도 그런 것을 기대한 것인지도 모른다. 하지만 이 소설은 그런 따스함보다 섬뜩하고 괴이하고 충격적이다.

여덟 편의 괴담이 실려 있다. 일상의 평범함에서 갑작스럽게 만나게 되는 환상적이고 기괴한 풍경은 낯선 느낌과 동시에 섬뜩함을 전해준다. 어느 정도 예상되는 장면이 이어지다 마지막에 만나게 되는 돌출적인 반전은 마지막 문장을 뚫어져라 쳐다보게 만든다. 그리고 이 기괴한 이야기를 만나고, 만들어가는 두 콤비의 활약은 다음을 기대하게 만들 정도로 매력적이다. 그렇다고 이 두 콤비가 그 기괴한 현상을 물리치거나 해결하는 것은 아니다. 단지 그들은 그 현장에서 그 사건을 마주할 뿐이다.

두 콤비는 별명이 드라큘라 백작이라는 불리는 남자와 화자인 사루와타리다. 백작의 직업은 괴기소설을 쓰는 작가다. 반 백수인 사루와타리와 만난 것도 우연한 사고가 계기가 되었다. 하지만 둘이 가까워진 것은 두부를 좋아하는 식성 때문이다. 단순히 좋아하는 단계를 넘어 맛있는 두부를 찾아 돌아다니는 마니아다. 이 둘의 이동에는 거의 대부분 사루와타리가 운전을 하고 가는데 그들이 처음으로 만난 기담도 바로 맛있는 두부집을 찾아가면서다.

단편들의 구성은 간단하다. 처음엔 사루와타리의 사연이 나온다. 그리고 다른 등장인물이 나타나서 기괴한 일상을 이야기하거나 상황을 연출한다. 이성의 세계에서 보면 전혀 말이 안되는 일들인데 이 소설 속에선 강한 흡입력을 발휘하면서 사람을 끌어당긴다. 일상에서 반전처럼 변하는 풍경은 처음 몇 편에선 제대로 적응이 되지 않았다. 갑작스런 변화에 놀라고 섬뜩함과 강한 여운을 느끼기 때문이다. 덕분에 마지막 문장은 여러 번 음미하게 된다.

터널을 통과하면서 만나게 되는 피투성이 얼굴의 여인이나 일본 전래의 전설을 배경으로 괴담으로 풀어내거나 무시무시한 스토커 여성을 등장시키거나 백작의 추리를 가볍게 뒤집는 괴물이 나와 현실의 벽을 뛰어넘는다. 그러다 도시괴담 같은 쥐 이야기가 이어지고 결계가 사라진 마을에서 만나게 되는 지옥과 제물에 통곡하고 벌레 이야기로 기이하고 환상적인 장면을 연출한 후 사루와타리가 이 기담을 쓸 수밖에 없는 상황을 보여준다. 이 일련의 과정이 시간 순으로 나오지는 않고 뒤섞여 있다. 하지만 처음과 마지막은 이야기의 시작과 끝을 보여주면서 두 사람의 인연과 기담이 현실로 나오게 원인을 알려준다.

재미나다. 문장은 간결하지 않다. 상황에 따라 길게 늘어진다. 한 호흡에 빨리 읽을 수 있는 구조가 아니다. 그런데 이런 문장이 작가가 만들어낸 상황과 묘하게 어울린다. 특히 마지막 문장이 짧을 경우엔 더욱 강한 여운을 남긴다. 그리고 이 소설을 읽으면서 사루와타리가 과연 몇 대의 차를 산 것인지 한 번 세어보고 싶다. 중고차들이 잠시 등장하고 사라지는데 그때마다 그 차들이 묘한 역할을 한다. 단순히 운송용인 경우도 있지만 그 자체로 기담을 만들기도 한다. 다른 이야기에는 어떤 차가 나올지 살짝 기대가 되기도 한다.

책 표지에서 말한 두 작가, 에드거 앨런 포와 교고쿠 나쓰히코의 작품들과 어떤 연관이 있는지 정확하게 말할 수는 없다. 포의 단편 소설과 비슷한 제목의 두 이야기는 희미한 기억을 되살리거나 빨리 그 단편들을 읽고 싶게 만들고, 나쓰히코의 ＜백귀야행＞을 연상하게 만드는 분위기는 잠시 현실을 잊게 만든다. 매력적인 여덟 편의 기이한 이야기다.

호러, 환상, 미스터리 등 다양한 장르를 넘나드는 작가 '쓰하라 야스미'의 연작 단편집이다. 미스터리 색채가 없지는 않지만 '기담 수집가의 환상노트'라는 부제에서 알 수 있듯이 환상소설에 가깝다. 요즘 소개되는 일본소설의 면면을 보면 리얼리즘 전통이 뿌리 깊은 한국과 달리 일본에는 '기담(奇談)'이라는 타이틀을 내건 소설이 드물지 않은 것 같다. 이런 류의 소설들은 우리가 흔히 '일본色'이라고 느끼는 요소들이 작품 전반에 짙게 깔려 있다.

모두 여덟 편의 단편이 실려 있는데, 각각 독립된 이야기들이지만 동일한 인물이 등장하는 시리즈物이다. 작중 화자로 등장하는 '사루와타리'는 서른이 넘도록 결혼도 하지 않고 변변한 직업도 없이 아르바이트를 전전하는 처지이면서도 비록 중고차지만 수시로 자동차를 바꾸곤 하는 어딘지 모르게 정체가 의심스러운 사내이다. 그와 콤비로 나오는 또 한 명의 인물은 정확한 이름도 언급되지 않고 그저 '백작'이란 별명으로만 불리는 괴기소설 작가이다. 백작은 항상 머리에서 발 끝까지 온통 검은 색으로만 휘감고 다니는 특이한 스타일의 인물이다. 두 사람은 사루와타리가 운전하던 자동차에 백작이 치일 뻔한 우연한 사고가 계기가 되어 처음 안면을 트게 되는데, 두부요리를 광적으로 좋아하는 공통점 때문에 자주 만나는 사이로 발전한다. 그래서, 백작의 취재에 사루와타리가 동행하거나 유명한 '두부집'을 같이 찾아가는 여행의 와중에 한 편씩 이야기가 탄생한다.

기담은 말 그대로 기이하고도 불가사의한 이야기이다. 작가는 전설, 요괴이야기, 도시괴담 등에서 재료를 가져와 심리 스릴러, 호러, 미스터리와 같은 다양한 양념을 첨가하여 새롭고 다채로운 '요리'를 만들어 독자들에게 내 놓고 있다. 주인공 콤비는 이따금 현실과 환상의 아슬아슬한 경계에 빠져들곤 한다. 똑같은 얼굴들로 가득한 저택, 고양이등 모양을 한 여자, 쥐와 게와 벌레에 얽힌 의문의 사건 등 두 사람이 펼쳐 보이는 이야기들은 일견 그로테스크하지만 그 속에서 작가가 보여 주는 섬세한 아름다움도 찾을 수 있다. 

주인공 두 사람의 캐릭터는 처음에는 괴기한 분위기의 백작에게 눈길이 쏠리지만, 이야기가 진행될수록 점점 사루와타리의 진면목에 궁금증이 생긴다. 웬지 투명한 어두움이 연상되는 사루와타리의 캐릭터가 기이한 이야기와 잘 어울린다는 생각이 들었다. 환상적인 이야기를 좋아한다면 부담없이 재미있게 즐길 수있을 것이다.

일본만화표지같은.....책 표지 일러스트~^^

흡사 10대때 자주 본 만화풍과 아주 비슷하다....

무슨 내용일까? 궁금하게 만드는 책표지는 책읽는 마음을 저절로 불러일으키므로 책표지의 역할은 아주 실히 수행했다고나 할까..... 

일본은 다독가들이 하도 많아서 책 판매부수가 엄청나다고 들었는데 그래서 그런지 일본에서는 나오는 장르도 다양하고 소재 또한

정말 풍부한 것 같다. 이 기담집도 우리나라에서 좀처럼 볼수 없는 장르아닌가?

암튼 일본이라는 나라에 대해 다시한번 생각하게 만들며..책장을 열어보기 시작!

다소 낯선 일본의 지명 명칭 이나 특이한 설정 덕에  초반에는 쉽게 읽혀지지 않지만 조금 더 몰입하니  책장을 놓지 못하게  하는 흡입력이 있었다.

맨처음에는 각기 동떨어진 단편집인줄 알았는데....알고보니 사루와타리와 드라큘라백작..이 듀오가 이끄는 8편의 괴기단편집이었다.

서른이 넘도록 일정한 직업이 없는 사루와타리와 머리끝부터 발끝까지 검은 옷으로 휘감은 괴기소설가 백작.

이들은 백작의 소설 구상을 위한 취재 여행을 떠난다.

똑같은 얼굴들로 가득한 집과 혼령이 되살아나는 터널, 고양이 등을 한 여자, 벌레를 먹는 남자. .....등등

가히 충격적이고 일본틱한  사건들이 줄줄이 일어난다.......

졸다가도 이 책의 단편들을 읽으며 잠이 확!확! 달아날 정도로 가히 막판마다 엎치락 대는 스릴러는! 진짜 더위가 싸악 가실 정도다.

이야기 하나하나가 던지는 메시지도 특유의 신비로운 일본의 문화와 엮이면서 신비감있게 느껴진다....

일본의 에드가 앨런 포로 불린다는 쓰하라 야스미!

과연 읽고보니 에드가엘런포의 검은 고양이/어셔가의 몰락 등을 읽어내려갔을 때 느꼇던

오싹함, 괴기스러운느낌을 다시 한번 느낄수 있었다!

드라큘라 백작이 등장한다. 그렇지만 "백작"은 별명이고 실제 직업은 괴기 소설가다. 검은코트 차림에 큰키가 백작 같기 때문에 백작이다. -_-;; 이 백작과, 일정한 직업이 없는 삼십대 총각 사루와타리가 엉뚱한 계기로 만나 의기투합한다. 둘다 비길데 없는 두부애호가라서 묘하게 마음이 잘 맞는다. 한가한 사루와타리는 백작의 취재에 동행하거나 여행에 따라가거나 한다. 전국각지의 맛있는 두부를 먹으러 다닌 이야기를 진지하게 나누기도 한다. 사루와타리-백작(백수-백작) 콤비가 마주치는 이상한 사건들을 그린 연작 단편집.

두사람 다 두부를 너무 좋아한다. 맛있는 음식을 찾아서 타지를 돌아다니기도 하는 대단한 미식가들. 기담속에 등장하는 두부라는 것이 참 태평해 보여서 좋다. 게다가 너무 맛깔나게 묘사하는 바람에 듣고 있으면 군침이 돌기도 한다. 미식가들인 만큼, 특정지방의 진귀한 게를 화제로 대화를 나누고 있는가 했더니 어느새 그 게를 맛보러 직접 가고 있다. 그곳에서 제대로 기묘한 사건을 만나 버린다.

게 뿐만이 아니고 수록된 8편의 단편이 거의 모두 동물(혹은 생물)과 관련되어 있다. 여우라든지 게라든지 물소라든지 송장벌레라든지. 조금(많이) 이상한 동물들, 읽다보면 동물들인데도 불구하고 왠지 모르게 자꾸 먹을거리와 얽히고 있는 듯한 기분도 든다. 아닌게 아니라 먹을거리일때도 있긴 하지만. 등장인물들의 화법은 표표하다. 일상적이지만 달관한 이들처럼 여유가 있다. 문체에서 고전이나 과거를 떠올리게 하는 냄새가 나기 때문에 처음에는 시대배경이 몇십년쯤 전이려나 생각했지만 그렇지는 않고, 그것은 아마도 분위기를 위한 의도된 문체인 듯 하다. 평범한 일상의 세계에서 진행되고 있었나 싶으면, 어느새 이야기가 기이한 세계 안으로 들어와있다. 그 순간이 뭐라 말할 수 없이 오싹오싹하다.

일상의 세계와 환상의 세계 사이의 괴리감이 느껴지지 않는 절묘한 밸런스가 독특한 분위기를 만들어낸다. 그러니까 홈즈-와트슨을 떠올리게 하는 투톱체제라고는 해도 추리의 범주에 넣기는 힘들다. 그런 의미에서는 오히려 쿄고쿠 나츠히코의 소설에 가깝지만, 수수께끼 풀기의 영역을 넘어서는 무언가 이상한 일들의 연속이다. 예를 들자면 완벽하게 해결되지 않는 이야기도 있다. 결국 그건 무엇이었던 걸까하고 상상에 맡기는 부분도 많아서, 그게 또 결말에서 굉장히 오싹하게 만들거나 한다. 확실히, 정체를 모르는 것은 언제나 무섭다. 그리고 이 작품의 경우는 정체를 알아도 무섭다. 

각 단편은 시간상의 배열이 뒤죽박죽인데다가, 회상과 같은 이야기도 있어서 더욱 불가사의함을 자아낸다. 하나 하나가 밀도 높은 이야기들이기 때문에, 원래보다 훨씬 두꺼운 책을 읽고 난것 같은 기분이 든다. 그건 그렇고 백작도 특이하지만 사루와타리도 참 대단한 인생이다. 여자복도 없고, 돈복도 없고, 사업운도 없고, 특히 차가 제일 불쌍하다. 그나마 자랑할거라곤 외제차(중고)밖에 없었는데... 그런데도 딱히 초조하게 사는 것 같지도 않고 느긋한걸 보면 역시 기담집의 주인공답다. 남의 밑에서 일할 그릇은 아니다. 이정도는 되야 무서운 이야기들을 제대로 이끌어 갈수 있는 법이다. 

가장 인상 깊었던 이야기는 "송장벌레". 시각적으로도. 마지막 장면이 눈꺼풀 안쪽에 스며드는 듯한 강렬함이 있다. 곤충표본을 취급하는 회사에 있는 사루와타리의 친구가 젊은 사원과 함께 해외의 어느 밀림을 찾았다가 천신만고 끝에 살아남은 일이 있었다. 그때 이후로 젊은 사원은 난치병에 걸려버렸다. 더이상 가망은 없다고 한다. 그런 친구에게서 사루와타리는 카메라를 빌려온다... 무언가에 홀려있는 사람들의 모습이 기괴하면서도 안타깝다. 그리고 등장 인물들은 대체로 먹을거리에 대해서 이상한 집착을 가지고 있는 듯 하다. 두부 정도라면 별로 이상할것도 없지만, 두부로 끝나질 않으니까 그게 기담이 되어 버린다.

어느 단편도 매우 레벨이 높다. 무서운 이야기도, 이상한 이야기도, 각각 그 단편만의 포인트가 있다. 결말을 마무리 하는 방법도 다양해서 결코 지루하거나 하지 않다. 일관되게 상냥하고 유머러스하고. 부드러운 입맛의 이야기들이라는 것도 여타 기담, 괴담집과는 다른점. 괴기와 만담이 공존하는 듯한 느낌이 좋다. 특히 사루와타리- 백작 콤비의 캐릭터가 일품. 그리고 책을 읽고 난 뒤에도 오랫동안 머릿속에 떠도는 김이 모락모락 나는 두부의 영상. 농담 아니고 정말로(진짜 진짜 진짜로 너무 먹고 싶어서) 슈퍼에 가서 두부를 사다 먹었다. 결국 애초에 작가가 쓰고 싶었던 것은 두부 이야기였던 것이다! 기괴한 사건들과 매력적인 명콤비로 교묘하게 위장한 대단한 두부 예찬론이다.

귀신이 등장하는 무서운 영화나 책을 싫어하면서도 이상하게 일본 요괴 이야기나 기담에 끌리는 이유는 뭘까. 꽤 오래전부터 궁금하게 생각해 왔지만 그 까닭을 알 수가 없다. 그러나 생각해보면, 주로 원한이나 복수 등으로 표현되는 한국의 정서와는 달리, 무작정 나타나 사람을 위협하고 해를 끼치는 서양과도 달리, 일본의 이야기에는 아기자기한 맛이 있다.(어쩌면 그렇지 않은 이야기는 일부러 피했을지도;;)  무서운 이야기지만 무서움만을 강조하는 것도 아니고 그렇다고 으스스한 본래의 목적을 잊은 것도 아닌 적당한 분위기의 신비하고 괴이한 녀석들인 것이다.

일본 요괴나 기담에 대해 자세히 아는 것은 아니지만 소설 [샤바케] 나 만화 [백귀야행] 을 보면 기담이라는 것이 꼭 먼 세상의 이야기인 것만은 아닌 듯 하다. 우리 생활 속에 녹아들어있지만 정작 자신이 깨닫지 못하는 것들, 딱히 무서워해야 할 필요가 없는 이야기들이 늘 우리와 함께 호흡하며 살아가고 있는 것이다. 현실과 꿈, 이승과 저승, 실제와 허상을 명백히 구분할 수 없는 그런 환상의 세계를 쓰하라 야스미는 코믹하면서도 으스스하게, 소름이 돋을 만큼 무섭지만 책에서 손을 뗄 수 없을 정도로 멋지게 표현하고 있다.

주인공은 사루와타리(20대 중에 불운한 일을 여러 번 당했다고는 하나 서른이 넘은 지금도 일정한 직업이 없는 놈팡이에 불과한) 와 백작 (물론 별명으로 생업이 괴기소설 집필이라는 데서 유래한다) 으로 자동차의 기억을 그대로 보여주는 이상한 터널에서 우연히 만난 후 같이 두부를 먹으러 다니며 기이한 이야기를 취재하는 형식을 띄고 있다.

똑같은 얼굴들로 가득한 집과 고양이 등을 한 여자, 벌레를 먹는 남자, 쥐와 게에 관한 이야기, 결계와 쌍둥이에 대한 터부와 관습, 사루와타리가 힘든 일을 겪은 후로 경험하게 되는 환상과 고뇌의 이야기들이 매번 색다른 분위기로 다가온다. 이 작품들은 평범한 일상 중의 독특한 이야기 같으면서도 요코미조 세이시의 작품들을 떠올리게 하기도 하고, 괴기만화가 생각나게도 하며, 만화 [백귀야행]을 연상시키도 하는 등 단정지을 수 없는 매력들로 가득하다.

매력은 이야기들 뿐만 아니라 캐릭터에서도 뿜어져 나오는데, 괴기소설 작가인 백작과 되는대로 살아가는 듯한 사루와타리 콤비. 두부를 먹으며 맛있다고 서로 눈물을 흘리고 취재동행을 부탁하며 곤약으로 사루와타리를 구슬리는 백작의 모습은 이것이 기담집인가 만담집인가 헛갈릴 정도로 코믹하다. 중간중간에 숨어있다가 얼굴을 내미는 익살적인 문장들도 무척 마음에 든다. 독특한 것은 이야기들의 주인공이 백작이라고 생각하기 쉽지만 어느 순간 사루와타리가 백작보다 더 중요한 인물이라는 것을 깨닫게 된다는 점이다. 그것은 백작이 사루와타리에게 건넨 말로도 알 수 있다. "사루와타리 씨는 이 세상 것이 아닌 걸 불러내곤 하니까요. 늘 그렇습니다."(p260)

추리소설의 창시자이자 환상소설의 대가인 에드거 앨런 포에 종종 비견되곤 한다는 쓰하라 야스미는 ＜아시야 가의 몰락＞과 ＜송장벌레＞로 포를 향한 자신의 경외심을 잘 보여주었다고 한다. ＜어셔 가의 몰락＞과 ＜황금벌레＞의 오마주이든 뭐든, 이 책에 실린 이야기들은 모두 무척 만족스러웠다. 독자인 나로서는 그것이면 충분하다. 사루와타리와 백작의 모험이 [피카르디의 장미]라는 작품에서 이어진다는데 으흠, 출간되어 주지 않으면 당연히 곤란하다고 엄포를 놓고 싶다. 이것저것 길게 말했지만 전하고 싶은 것은 단 하나. 재미있다니까요!

괴기소설을 쓰는 검은 옷만 입어서 별명이 드라큐라 백작인 일명 백작이라는 남자와 일정한 직업없이 파란만장한 청춘을 보낸 삼십대의 사루와타리라는 남자가 두부를 좋아한다는 이유만으로 만나 두부 맛집 여행을 하면서 겪게 되는 이야기들을 담은 단편 모음집이다. 백작이야 직업이 있으니 상관없지만 사루와타리라는 남자가 백작보다 더 기이하게 느껴진다. 백수에 근근히 아르바이트를 하며 생활하는 것 같은데 미식가고 중고차라지만 차도 수시로 바꾸는 모양새가 읽을수록 수상하게 여기게 된다. 사루와타리, 당신은 누구인가? 그것이 궁금하다.

＜아시야 가의 몰락＞은 제목에서 느껴지듯이 에드거 앨런 포우의 ＜어셔가의 몰락＞을 오마쥬한 작품이라고 한다. 그런 작품이 한 작품 더 있는데 ＜황금벌레＞를 오마쥬한 ＜송장벌레＞가 그것이다. ＜아시야 가의 몰락＞은 사루와타리가 두부 맛집에 들렀다가 대학교때 사귀던 하타 유리코가 사는 곳 근처라는 것을 알고 그녀에게 연락을 해서 그 본가에 가서 만나게 되는 기묘함을 담고 있다. 일본 전설을 교묘하게 잘 배치시켜 ＜어셔가의 몰락＞의 공포를 떠올리게 하고 있다. ＜송장벌레＞는 그보다는 조금 더 현대적이면서 더 괴기스러운 작품이다. 길에서 우연히 대학 동창을 만난 사루와타리는 친구가 갖고 싶어하던 사진기를 빌려주며 같이 일을 하던 죽어가는 동료를 위해 풍경 사진을 찍어다 달라고 해서 찍었다가 현상을 하던 중 사진기에 벌레가 들어 있었다는 것을 알게 된다. 그러면서 점차 친구의 행동에서 수상함을 느끼게 되는 마지막까지 오싹하게 소름이 돋게 하는 작품으로 이 단편집에서 가장 마음에 드는 작품이었다.

 
＜고양이 등 여자＞는 현실에 이런 일이 일어난다면 얼마나 섬뜩할지 생각하게 되는 작품이다. 그리고 이런 일이 일어나고 있으니 괴담이라 하기 어렵지만 상상인지, 피해망상인지, 죄책감인지, 착각인지 모르지만 사루와타리가 대학시절 겪은 등이 고양이 등처럼 굽은 여자에 대한 이야기다. 누군가 내 칫솔에 손을 댓다는 생각만으로도 끔찍하게 느껴지는 작품이다. 하지만 무엇보다 이 작품은 인간의 편견이 어떻게 작용하는지를 알려주는 섬뜩한 작품이다. 어쩌면 기담이나 괴담 모두 이런 인간의 잔인한 생각들이 표출된 결과일지 모른다. 다름을 인정하지 않고 겉모습, 보여지는 것에만 집착하는 이중성이 개인을 거쳐 집단화되면 하나의 전설이나 괴담, 공포를 만들게 되는 것은 아닐런지.

＜카르키노스＞는 게에 대한 이야기다. 백작이 강연하러 가는 길에 따라 간, 맛있는 음식 꾀임에 넘어간 사루와타리가 그 마을 선주에게 흉측하게 생겼지만 맛은 좋은 게를 대접받고 그 집에서 묶었다가 겪게 되는 괴이한 이야기를 다루고 있다. ＜초서기超鼠記＞는 한자 그대로의 이야기다. 이 작품도 옛날 괴담을 현대 괴담으로 재 탄생시킨 것 같은 느낌의 작품이다. 건물에 들끓는 쥐를 잡기 위해 전문가가 덫을 놓는데 그 덫에 걸리라는 쥐는 안 잡히고 말 못하는 어린 소녀가 발이 붙어 있는 것을 사루와타리가 구해주면서 건물 주인인 선배와 관련이 되는 이야기다. ＜케르베로스＞는 ＜카르키노스＞에서 만난 여배우의 초대로 그 여배우의 본가를 찾아 그들이 마을에서 왕따를 당하는 사연을 듣고 해결하려고 애를 쓰는 이야기다. 역시 모티브는 일본 전설, 관습이다. 

＜물소 떼＞는 간만에 정식으로 취직했다가 쫓겨나 불면증만 생겨 다 죽게 된 사루와타리가 연민이라는 생각의 뚜껑을 찾아 헤매는 이야기다. 이 작품에서 비로소 독자는 이 모든 작품들이 어떤 작품은 사루와타리만 등장하고 어떤 작품은 백작과 함께 등장하는 이유를 알게 된다. 괴기소설 작가라고 해서 백작이 주인공인줄 알았는데 화자는 물론이거니와 소재를 제공한 이가 바로 사루와타리였음을 백작이 밝힌다. 그러니 부제인 기담 수집가의 환상 노트에서 노트의 주인은 사루와타리인 것이다. 뭐, 별로 할 줄 아는 것도 없고 직장도 없으니 글을 쓰면 될텐데 소심해서 그런지 한사코 사양하고 있다. 어디 언제까지 버티나 두고 볼까? 작가가 설마 사루와타리를 늙어 죽도록 이 상태로 만들지는 않겠지. 뭐, 이런 성격이었으니 기담이 잘 목격된 것은 아닌가 싶기도 하다. 이런 사루와타리의 재미있는 점과 백작의 진지한 면, 그리고 사루와타리의 인간적인 모습들이 담겨져 작품은 공포 그 이상을 선사하고 있다.

어떻게 보면 평범한 이야기같아 보이는데 그 안에 현대인의 환상과 공포, 삶에 대한 애착과 미련, 그리고 광기가 고스란히 담겨 있다. 처음에는 그저 에드거 앨런 포우에 대한 오마쥬를 어떤 식으로 했을까 하는 생각으로 봤는데 역시 일본의 에드거 앨런 포우라 불릴만하다는 생각이 들었다. 읽을수록 괜찮고 읽고 나서는 다시 한번 더 읽고 싶어지는 작품들이다. 전설의 발생 원인, 관습이 만들어지게 되는 계기가 시간이 지나고 세월이 흘러 기묘한 전설과 괴담으로 재탄생되고 그 남겨진 괴담은 다시 현대라는 시공간과 결합해서 또 다른 모습으로 각색된다고 작가는 작품을 통해 이야기하고 있다. 그런 점에서 에도가와 람포의 계승자가 아닌가 하는 생각도 들었다. 단순함에서 스토리를 간결하게 전개하면서도 삽입하는 환상과 공포를 독자가 만끽하게 하는 힘이 느껴졌다. 무엇보다 깔끔해서 좋았다. 그리고 에드거 앨런 포우를 연상시키는 분위기도 마음에 들었다. 그의 다른 괴담집도 기대된다.

쓰하라 야스미의 아시야 가의 전설

어릴적 할머니와 함께 생활해서인지 유독 옛날이야기를 좋아한다. 그래서인지 김탁환ㆍ강영호의 99, 호시 신이치의 기묘한 이야기, 교고쿠 나쓰히코의 항설백물어, 무라카미 하루키의 도쿄기담집, 모리미 도미히코의 여우이야기, 오타 다다시의 기담수집가등등 괴담, 기담에 관한 수많은 책을 읽게 되었는데 같은 기담이라도 작가의 스타일에 따라 너무나 색다른 이야기를 들을 수 있어 들어도 들어도 질리지 않는다는 그 부분이 젤 큰 매력으로 다가오는 것 같다.

첫번째 단편부터 강렬한 이야기를 기대했다 너무도 시시하게 끝나버린 '반곡터널'을 읽고 이게 뭐야~ 했다가 마지막 단편 '물소떼'를 읽곤 아~ 탄식을 자아내게 만들었던 소설. 기담집에 어울리지 않는 너무도 로맨틱한 표지가 시선을 두번 사로잡는다.

이야기는 서른이 넘도록 일정한 직업이 없는 사루와타리가 키가 크고 늘 검은 옷을 입기 때문에 드라큘라 백작이라 불리기 시작한 괴기소설을 쓰는 백작을 알게 된 사연부터 적어 내려간다. 우연한 기회에 알게 된 두 사람이 의기투합하게 된 것은 '두부' 때문. 두 사람도 맛있는 두부를 위해서라면 먼 길을 가는 것도 불사한다는 점까지 일치한 그야말로 '두부 애호가' 였던 것. 그렇게 이야기는 일상과 환상을 넘나들며 진행된다.

아시야 가의 전설에는 여덟개의 단편이 실려 있는데 반곡터널, 아시야 가의 몰락, 고양이 등 여자, 카르키노스, 초서기, 케르베로스, 송장벌레, 물소떼 등등 제목만 봐선 당췌 내용을 짐작할 수 없을 정도로 기묘한 이야기들이 담겨있다.

첫번째 반곡터널엔 엔진 뚜껑에 올라앉아 원망스럽게 운전자를 내려다보는 피투성이 얼굴이 포인트

아시야 가의 몰락에선 여우에 씌었다간 곤란하다는 얘길 하고, 고양이 등 여자는 스토커에 관한 얘길 하는데 얼마전 혼자 살고 있는 한 남성의 집에 숨어 사는 여성의 모습이 담긴 동영상이 올라와 누리꾼들에게 화제가 됐던 적이 있었는데 그 이야기가 생각나 오싹오싹 ~

카르키노스는 섬뜩한 외모에 어울리지 않게 너무나도 맛있는 '붉은게'에 대한 얘기를 들려주고, 초서기에는 '뉴트리아'에 관련된 안타까운 이야기가 (환경미화협회 직원과 사루와타리가 나누는 들쥐와 집쥐, 집쥐 중에서도 생쥐, 시궁쥐, 곰쥐에 대해 나누는 이야기 부분에서 폭소가 ;;; 엉뚱한 매력이 있는 이야기다.)

케르베로스 백작이 군마의 곤약을 미끼로 사루와타리를 꼬셔 쌍둥이에 관한 사건을 해결하는 '지옥의 문지기 개'에 대한 이야기가 핵심 포인트인데 내용도 내용이지만 삶아먹는 군마의 파라던가 복어에 버금가는 곤약 등등 먹을거리에 대한 이야기에 침이 질질 ㅠ

송장벌레엔 대학 친구 이요다가 나오고, 벌레를 먹는 남자에 대한 기이한 이야기를 풀어놓는다

(하지만 난 역시나 이 부분에서도 벌레이야기 보다는 라이카 등등의 카메라 이야기에 푹 빠져버렸다는 ㅋ)

물소떼에서는 사루와타리의 개인적인 이야기가 젤 많이 들어있다. 일 하며 배신당하고 마음의 상처를 받은 그. 백작의 도움으로 간신히 몸도 맘도 추스리게 되는 이야기인데 사루와타리씨의 경험은 사루와타리씨가 써야합니다 라며 이 책이 나오게 된 계기 등도 함께 밝히고 있어 신기하더라.

이렇듯 매 단편마다 이러니 저러니 들려주는 이야기들이 때론 유치하기도 하고 때론 넘 어렵게 느껴져 이게 뭐야 싶지만 이야기가 끝날때쯤 저절로 고개가 끄덕여지니 마냥 어렵게 생각할 일도 아닌 듯~

소름끼치게 무섭고, 눈물나게 애절하고, 안타까운 이야기들의 모음. 단조로운 날들에 이런 이야기는 가뭄의 단비랄까 ~

내가 좋아하는 소설, 스릴러나 미스터리가 주는 것과 너무도 다른 즐거움에 몸도 맘도 즐거워진다. 또 어떤책을 읽어볼까나!!