미국을 떠올리면 뉴욕보다는 광활한 사막에서 서부의 권총 다툼이 먼저 생각이 나는건 영화를 너무 많이 본 탓일까? 미국을 떠올리면 거대한 숲과 엄청난 양의 과일밭과 젖소들 또 키큰 나무들이 먼저 떠오른다. 이런 내 미국에 대한 이미지는 다른사람들이 뉴욕을 떠올리고 뉴요커를 떠올리는것과는 많이 다른것같다. 중국여행을 하기 위해서는 상하이를 비껴가고 미국을 여행하려거든 뉴욕을 비껴가라고 하던 선배의 말이 떠오른다. 지금도 그말의 의미가 무엇일까? 생각하지만 아마도 그런 인위적인 멋스러움 보다는 자연에 좀더 심취해서 여행해보라는 뜻이 아니었을까 싶다. 그런내게 숲에 빠져 미국을 누비는 좌충우돌 가족들의 여행기를 읽으며 미국의 자연과 만난다.

그랜드 캐니언은 다큐멘터리에서 먼저 만났다. 처음에는 영화를 찍기 위한 세트장쯤으로 생각하고 보다가.. 자연이 만들어낸 경관이라는 말에 입이 쩍 벌어졌고.. 정말 실제로 그랜드캐니언을 볼수 있다면 하고 즐거워 하기도 했다. 이책을 만나기전에도 교사들이 미국의 자연을 찾아 떠나는 여행을 재미있게 읽었었는데 그책에서도 다른 미국여행기에서 흔히 다루는 내용이 아니라 미국의 자연과 지형에 대해 중점으로 다뤄 즐겁게 읽었었다. 그리고 두번째로 만나는 숲에 빠져 미국을 누비다는.. 그런마음에서 더욱 반가웠던것 같다.

가족여행이라고 하기에 이래저래 사연도 많았지만 , 우리의 꾸밈없는 모습을 본것 같아 더 편하게 읽은것 같다. 인위적인 멋진 건물은 사진에 담고 싶지만 자연이 만들어낸 경관을 보면 그 모습을 오랫동안 내 기억속에 ..눈이 기억했으면 하는 마음이 더 큰것 같다. 내가 바라보는 모습그대로 사진에 담기지 않는 것이 자연의 모습일테니까.. 기억에 남는건 레드우드 숲과 그랜드 캐니언.. 나도 미국을 여행한다면 꼭 가고 싶다고 생각하지만 솔직히 광활한 미국땅을 종횡무진할 자신감은 아직도 없다. 하지만 기회가 된다면 복잡한 미국의 어디쯤을 즐기기 보다는 자연에 흠뻑 취하는 여행을하고 싶다.

이책을 읽으면서 자연스레 우리나라의 멋진 숲들을 여행하면 어떨까 하는 생각이 든다. 강원도쪽에 멋진 숲이 많을텐데.. 나이가 한살 두살 더해갈수록 한눈에 펼쳐지는 바다를 좋아했던 내 마음에 은근히 모든걸 품고 있는 숲이 점점 좋아지는건 어쩔수 없나보다. 벌레를 유난히 싫어해 숲과 나무가 있는곳을 더 싫어했던 나 .. 그랬던 내가 등산을 준비하고 나무의 이름이 궁금해 지기 시작한다. 나도 언젠가 이 차윤정님 처럼 숲을 누비며 여행하는 날이 올거라는 부푼 기대를 가져본다.

숲에 빠져 미국을 누비다!

책제목이 참 멋지다고 생각했었다.

숲이 아름다운 나라라는 것을 모르고 있었던 것은 아니지만, 이 책의 제목을 보면서 그 사실을 한참동안 잊어버리고 있었다는 걸 새삼스럽게 느끼게 되었다.

처음에는 꺄우뚱하기도 했었던 것 같다. '미국까지 가서 숲을 봐야하나'라는 반응을 보이는 것을 순간적으로 포착해 낼 수 있었다.

그동안 보아왔던 영화나 드라마의 영향이 크지 않았나라는 생각도 든다.

화려하고 거대한 도시를 주배경으로 삼고있는 매체에 상대적으로 자주 노출되다보니 미국을 '빌딩으로 둘러싸인 도시 국가'라는 말도 안되는 허상을 갖고 있었던 게 아닌가라는 의구심이 생기기도 한다.

숲과 자연경관도 멋진 곳이라는 걸 제때 떠올리지 못했다니, 이제 미드와 조금은 거리를 두어야 겠다는 생각도 든다.
제목으로 이런저런 상상과 기대를 많이 했었다. 아름다운 숲과 멋진 풍광들을 사진으로 만나볼 수 있을 거라고 굳게 믿고 있었다.

그리고 여행짐을 꾸리게 만드는 책을 몇번인가 만났기 때문에 미국을 누비고 싶을 정도로 숲의 매력이 빼어나면 어쩌지하고 걱정도 했었다. '미국 어디까지 가봤니'라는 광고에도 꿈쩍도 하지 않았는데, 이번에는 어떨까 내심 궁금해했었다.

이런 시간들이 책에 대한 지나친 기대를 쌓아올렸었나 보다.

그리고 이 책을 받아들어서 읽기 시작하면서 다시 한번 제목을 참 잘 지었다는 생각을 했다.

'숲에 빠져 미국을 누비다'

미국을 누빈다였지 미국 숲에 대해서 집중적으로 조명해본다는 말은 결코 아니었던 것이다. 게다가 거대한 숲과 향긋한 공기에 대한 감상 같은 걸 기대했었기에 밥통과 가족여행에서 흔히 있을 수 밖에 없는 마찰음에 조금 당황했었던 것도 같다.

숲에 대한 생태여행기라기 보다는 열흘 간의 가족여행기를 한권의 책으로 엮었다고 봐도 무방하지 않을까 한다.

지금 책의 내용을 떠올렸을 때 제일 먼저 생각나는 건 솔직히 숲이 아니라 밥통이다. 밥통 사진까지 등장했었던 걸로 기억한다.

물론 숲이 나오기는 한다. 생태공원과 나무들도. 하지만 숲의 공기는 오래 지속되지 못한다. 분명 숲에 중점을 두고 이 책을 읽어야 할터인데, 그 경계가 모호하게 사라져버려서 어느 순간부터는 언제 또 밥통이 등장하려나 기다려지기까지 한다. 그리고 열흘이라는 한정된 시간에 둘러보기에는 비교적 많은 장소를 들린 것 같다. 운송수단에서 보낸 시간이 길어지는만큼 숲에 대한 비중이 줄어들 수 밖에 없다는 느낌을 받았다. 그리고 숲에 대한 부분은 한참이 지난후에 추가함으로써 길게 늘려놓았다는 인상을 지울 수가 없었다.

기념품으로 사온 티셔츠에 구멍이 날 정도의 시간은 과연 얼마만큼일까? 

그만큼의 시간이 지난 후에 정리되어 나온 책이라 조금 때늦게 출판된게 아닌가라는 생각이 든다. 그래서인지 거칠지만 생생해서 여행에의 의욕에 한껏 고무시키는 여행기라기보다는 많이 다듬어지고 잘 추스린 보고서같다는 느낌을 받았다.

하지만 여과되지 않은 가족여행의 모습과 감정의 흐름을 읽으며 여행의 실체를 고스란히 떠올리게도 한다. 물론 여행은 즐겁기는 하지만 그 역시 사람이 하는 것이기에 완벽할 수는 없다. 가끔 불편하기도 하고, 어처구니 없는 바보짓을 하기도 한다. 하지만 여행에서 돌아오면 그런 것들은 추억이라는 이름으로 감쪽같이 덧칠된다. '그래도 그때 참 좋았었지'라는 한문장으로 확 줄였던 시간들이 보다 객관적인 잣대를 거쳐서 슬금슬금 떠오르기도 했다.

미국의 숲에 대해서 소개받을 수 있는 책이다. 비록 요즘 나오는 여행책처럼 예쁘고 화사한 사진도 없고, 여행의 말초신경을 자극하는 문장도 없지만 나무와 숲에 대한 충실한 설명만은 이 책에서 만날 수 있었다. 자연에 대한 인간의 오만한 도전의 결과가 딱히 좋지 않았다는 것을 기억해야 겠다고 생각했다. 앞으로 여행을 준비할 때 멋진 자연 경관을 자랑하는 장소들도 일정에 포함시켜야 겠다. 인간이 만들어 놓은 것들보다 훨씬 더 길고 오래된 역사와 이야기를 지닌 자연의 소리에 귀를 기울여보는 것도 멋질 것 같다.

한반도 면적의 약 50배에 달하는 넓은 면적을 자랑하는 나라 미국으로의 여행은 시도하기조차 만만찮게 느껴진다.  어디로 떠나야 할지를 결정하는 것부터, 무엇을 볼지를 결정하는 것까지 넓은 면적만큼이나 볼거리, 놀이거리가 많기에 그러하다.  그래서일까, 지금까지 접했던 미국 여행기록들은 하나의 주제를 정하고 그에 맞춰서 일정이 짜여 진 경우가 많았다.  그리고 이번에 웅진지식하우스에서 출간된 책 ＜숲에 빠져 미국을 누비다＞ 역시 ‘거대한 미국의 숲’을 돌아본다는 목적을 가지고 떠난 여행 기록이 담겨 있다.  넓은 땅에 어울리는 거대하고 웅장한 미국의 숲들을 만날 생각을 하니 가슴이 두근거렸다.  게다가 저자가 숲 생태전문가라고 하니 더욱 더 생생한 미국의 대자연을 보여줄 것 같아서 기대가 컸다.  저자는 프롤로그에서 열흘 동안 일곱 지역(레드우드 숲, 샌프란시스코, 캘리포니아 중부, 로스앤젤레스, 라스베이거스, 그랜드캐니언, 요세미티 국립공원)을 다녀온 여행의 기록을 이 책에 담았다고 쓰고 있다.  여행을 다녀 온 후 실제로 여행을 했던 기간보다 훨씬 더 많은 기간인 두 달여 가까이 공부하고 정리해야 할 만큼 어마어마한 기록을 짧다면 짧다고도 할 수 있는 열흘 동안 저장만 했기 때문이라고 했다.  이처럼 ＜숲에 빠져 미국을 누비다＞는 저자의 발자취를 충실하게 따라가면서 여행이 어떠했는지를 독자에게 진솔하게 전달한다.  그런데 이상하게도 책을 덮은 후 허전하고 섭섭한 기분에 나는 기운이 쏙 빠지고 말았다.  이유는 무엇일까.  곰곰이 생각해 보았더니 내가 이 책에서 기대했던 것과 이 책이 내게 보여준 것이 달랐기 때문이라는 결론을 얻었다.  여행의 기록물이니 책에는 저자가 여행 중에 느꼈던 어려움이나 기쁨 등의 감정과 여행지에서 일어난 소소한 일화 등도 물론 포함될 수 있다.  하지만 도시를 떠나 거대한 미국의 숲을 보여주겠다는 취지와는 어울리지 않는 내용이 더 많이 담겨져 있었기에 나는 실망했다고 말할 수밖에 없다.  어쩌면 내가 너무 큰 기대를 했기 때문에 아쉽게 느꼈을 지도 모르겠다.  하지만 분명히 말할 수 있는 건 나도 저자와 같은 여행을 하고 싶다는 사실이다.  힘들다고 느껴질 만큼의 빡빡한 일정으로 온통 초록빛만 보이는 숲으로의 여행, 떠나고 싶다.

숲에 빠져 미국을 누비다.. 제목이 너무 좋았다.

미국이라고 하면 엄청 넓은 나라, 다양한 인종이 사는 나라, LA나 할리우드, 뉴욕, 섹스앤더시티, 가쉽걸...??

등등, 우리가 흔히 접할 수 있는 영화와 미드에 나오는 뉴요커들의 나라라고만 생각했었다.

하지만, 미국이 큰나라인 만큼 그 안에 다양한 대자연이 있었고 미국의 숲을 다룬 이야기라니, 많은 기대감을 가지고 책을 읽었다.

미국의 도시문화속에 숨겨진 대자연.. 레드우드, 샌프란시스코, 캘리포니아 중부, 로스앤젤레스, 라스베이거스, 그랜드캐니언, 요세미티 국립공원까지 그들의 10일간의 여행은, 참 많이도 알차게 봤다라는 생각이 들었다.

한국인의 식성은 어디 안간다고 렌터카에 밥솥과 김치를 들고 가족이 여행하는 모습은, 뭐랄까..

나의 어릴적 가족피서때가 기억나 웃음이 나왔다. 밥한끼 해먹는것이 어디 보통힘든 일인가,

작가는 10일간의 짧은 여행에 빡빡한 스케쥴에 어쩔 수 없었다고 했지만, 군데군데 나오는 밥솥 덕분에 한국여행의 분위기가 물씬 풍겼다.

10일간 짧은 여행으로 책을 냈다니, 좀 무리감이 있어보이지만,

생태전문가인 작가의 눈으로 본 미국의 모습은 꽤 특별했다.

그중, 거대한 사막도시인 라스베이거스를 재조명한 것이다. 사막의 기적이라고 불리는 이 곳이지만,

요즈음에는 물부족때문에 난리라고 하는데, 라스베이거스의 숨겨진 뒷이야기를 알게된 듯한 기분이랄까..

그만큼 물부족이 심각한 문제라는 것을 다시금 느낄 수 있게 되었다.

또 이 책을 읽으면서 미국이란 나라의 크리와 장대함에 계속 놀랬다.

우린 서울에서 부산까지 차로, 5,6시간이면 가는곳인데 미국에서는 이런 개념이 통하지 않는 나라이니..

우리와는 스케일이 틀리구나, 라는 생각에 부러운 마음이 들기도 했다.

이 책의 아쉬운 점이라면.. 처음 도입부부터, 아들걱정과 남편과의 트러블 을 다루고,

책의 중간중간에 계속해서 남편의 이런점이 마음에 안들었다, 말다툼이 오갔다, 라는 말이 너무 많이 나온다는 점이다.

처음에 여행이야기는 안나오고 이런 잡음이 많이 나오기에 '난, 숲이야기가 듣고 싶지, 당신 가정사얘기는 듣고싶지 않아' 라는 마음으로

몇장을 읽지 않고 넘겼다고, 솔직히 고백하겠다.

미국이란 나라의 또다른 점을 볼 수 있어서 좋았던 책이었다.

거대하고 풍요로운 나라, 미국을 떠올리면 그저 인위적이고 부자연스러운 '가공' 그 자체가 떠오른다.

어쩌면 이런 이미지들 때문에 미국 여행기에 멋진 나무들과 숲이 등장할리 없다고 지레 짐작했는지도 모른다. 

이 책은 숲 생태 전문 강사, 차윤정씨가 가족과 함께 미국 서부를 여행한 이야기를 담고 있다. 레드우드 숲에서 샌프란시스코를 거쳐, 캘리포니아 해안과 라스베이거스, 그랜드캐니언, 요세미티 국립공원까지 그들의 여정은 주어진 시간에 비해서 타이트하게 짜여져 있었지만, 그야말로 알차게 채워져있다..

미국의 숲과 생태에 관한 시선과 관심을 담은 여행기는 이번이 처음이었기에 나도 무척 생소하면서도 신선하게 읽었는데, 특히 라스베이거스와 그랜드캐니언, 요세미티 국립공원의 규모는 이번에도 압도적으로 다가왔다. 

사막의 기적이라 일컬어지는 라스베이거스는 미국 서부의 고질적인 문제인 물부족 문제에 가장 절실하게 직면해있는 곳이다. 연 강수량이 10센티미터 안팎이라는 것도 모자라 최근에는 2.5센티미터에 못미치기도 한다니, 인근 미드 호수가 없다면 생존 자체가 불가능한 의존적 도시인 셈이다. 문제는 여기에서 그치지 않고 미드 호수의 수질이 갈수록 나빠지고 있으니 사막의 기적이 지속될지는 지켜볼 일이다. 나아가 물 전문가들이 이대로 가다간 3년내 식수마저 부족한 상황이 벌어질것이라 전망하고 있다는 사실도 귀 기울여봄직하다. 이에 저자가 찍은 사진 한장이 이 모든 불행을 여실히 드러낸다고 해도 과언이 아닐텐데, 미드 호수 가장자리는 이미 허옇게 제 살을 드러내고 있고, 그 호수를 바라보는 멋진 조망권을 가진 값비싼 집들이 호수 옆에 조성되어 있다. 그러나 도로를 경계로 사막의 척박함을 그대로 보여주는 식물들이 시들어 있으니 안스럽다는 말로밖에는 표현할 길이 없다.

이 가족의 여행에 하이라이트는 뭐니 뭐니해도 그랜드캐니언으로 가는 기차 여행이 아닐까 싶다. 과거로 회귀한듯한 윌리엄스 기차역에서 기차 강도라는 제법 멋진 퍼포먼스에 이르기까지 여행자들의 흥미를 위해 잘 마련된 일련의 일정들이 여행자들에게 오래 기억될것만 같다.

그랜드캐니언의 식생은 그야말로 장관이다. 협곡의 단층을 따라 늘어선 나무들은 오랜 시간 자연 그 자체로 남아있고, 인간의 손이 닿지 않음으로 인해 빗어진 자연스러움이 멋스럽다.

마지막 여행지인 요세미티 국립 공원은 미국인들이 살아생전 꼭 가보고 싶은 장소라고 하는데, 그만큼 규모도 크고, 수림도 흠잡을데 없다.

미국이라는 나라의 살인적인 물가를 고려한다면 느긋하고 여유로운 여행을 상상할수 없는것이 당연하겠지만, 이 책의 아쉬운 점이라면 가족의 여유로움 보다는 일정에 급급해서 부부간 트러블이 있었다는 것이다. 빠듯한 일정에 맞춰 미국으로 날아온 남편은 못다 처리한 일들을 싸 짐어지고 와서 여행 내내 일정과 싸우랴, 일과 싸우랴 고군분투했고, 아내는 나름대로 자유로운 여행을 기대했던 속내를 내비치치도 못하고 야속한 남편탓만 하기에 이르렀다. 그들이 여러번 언쟁을 하고도 이렇다할 합의점을 찾지 못한것도 여행이 주는 여유로움이 빠져있기 때문이란 생각이 들었다. 

현실적 제약에도 불구하고 다음번에는 가족여행이라는 타이틀에 맞는 화합의 미덕이 있었으면 하는 바램을 가져본다.