시작은 평범했다. 간호사였던 그레그는 동생의 죽음을 추모하기 위해 그녀의 목걸이를 정상에 묻어주기 위해 K2봉에 올랐지만, 친구들을 놓쳐버리고, 길을 헤메이다가 코르페마을의 촌장 하지 알리를 만나게 된다. 그 작은 인연은 그레그의 인생을 바꿔놓았다. 삶자체가 투쟁이고, 아무리 어려운 삶이 주어져도 계속 참아는 크리스타를 닮은 아이들을 만난것이다. 그는 그곳에서 여동생 크리스타를 추모하는 것보다 훌륭한 일, 학교를 지어주겠노라고 하지 알리에게 약속을 한다. 

그는 미국으로 돌아와서 학교를 짓기위해 편지를 580여통을 보내고, 초등학교 교장선생님으로 계시는 어머니는 '파키스탄 아이들을 위한 동전모으기를 시작해서 6만 2.345개의 동전을 모아, 623달러 45센트짜리 수표를 그레그에게 전해주었으며, 편지를 통해서는 장회르니라는 후견인을 만나게 된다.  평범한 간호사였던 그레그에게 히말리아 오지에 학교를 건립하는일은 마음먹은만큼 쉽지는 않았다.  기부금을 모았어도 자재를 운반하기 까지 시간이 걸렸고, 또한 탈레반에게 납치를 당해 구금당하기도 하는 어려운일들을 여러차례 겪는다. 

하지만 그는 역경속에서도 가난과 전쟁으로 교육받지 못하는 아이들을 위한 비영리단체인 중아아시아협회를 만들었으며, 파키스칸과 아프카니스탄 오지에 78개 이상의 학교를 지어,교육의 혜택을 받지 못하는 아이들과, 특히 여성들에게 교육의 기회를 넓혀주었다. 자신의 처지도 넉넉하지 않았음에도 과감하게 뛰어들었던  그레그, 일년의 반이상을 가족과 떨어져 지냄에도 불구하고,아빠를 닮고 싶어하고, 아빠가 하는일에 동참하는 큰딸 카이버의 모습속에서 많은것들을 느끼게 한다. 

세상의 모든 아이들이 학교에 갈수 있고, 서로가 동등하게 느낀다면 편견도 사라지고, 전쟁이 사라지고 평화를 찾을수 있다는 희망을 가질수 있는것은 이런 작은 나눔에서 시작되는것이 아닌가 싶다.  하지 알리 촌장이 그레그에게 "자네가 발티족과 함께 처음으로 차를 마신다면 자네는 이방인이네. 두 번째로 차를 마신다면 자네는 환대받는 손님이 된 거지. 세 번째로 차를 함께 마시면 가족이 된 것이네. 그러면 우리는 자네를 위해 죽음도 무릅쓰고 무슨 일이든 할 거라네" 라는 말처럼 지구촌 모든 사람들이 함께 따뜻한 차를 나눠 마실수 있는 나눔의 실천이 중요하지 않을까 싶다.

얼마전 딸아이의 학교에서도 사랑의 저금통을 채워간적이 있었는데, 아이에게 굶주린 아이들에게 희망을 전해주는 저금통이라는 이야기를 잠시 해주고 말았는데, 책 말미에 있는 사진들을 보여주면서 그 때 놓쳤던 더 많은 이야기들을 나눌수 있는 계기가 된것 같다, 남을 위해 봉사하고 나눔을 몸소 실천하는 모든분들에게 존경심을 표하며, 나또한 아주 작은것이라도 함께 할수 있는 일들이 무엇인지 다시금 되돌아보는 계기가 되었다.

"자네가 발티 족과 처음으로 차를 마신다면 자네는 이방인이네. 두 번째로 차를 마신다면 자네는 환대받는 손님이 된 거지. 세 번째로 차를 함께 마시면, 가족이 된 것이네. 그러면 우리는 자네를 위해 무슨 일이든, 죽음도 무릅쓰고 할 거라네."

코르페의 촌장 하지 알리는 그레그에게 이렇게 말한다. 책을 읽어 나갈때, 나는 저 문장에서 멈춰섰다. 마치 무언가에 얻어맞은 듯 했다. 책 제목이 뜻하는 '세 잔의 차'가 설명하는 것이 무엇인지 알았을때, 내가 살고 있는 세상을 다시 돌아보게 되었다.

k2봉에서 조난당해 우연히 코르페 마을로 오게 된 그레그. 그는 그곳에서 따뜻한 사람들과, 예쁜 눈망울을 가진 아이들을 만난다. 그때까지 그레그는 자신과 자신을 둘러싼 아주 조그만 공간밖에 알지 못했었다. k2봉도 여동생 그레타를 추모하기 위해 올랐다. 하지만 여동생을 추모하기 위해 오른 그곳에, 그레그의 인생 전부를 바칠 무언가를 찾게 될거란 생각은 하지 못했다.

민족, 성별, 나라가 다른 전혀 낯선 사람에게 세 잔째 차를 대접하기가 얼마나 어려운지 생각해 보았다. 세 잔의 차에는 그런 의미가 들어있다. 코르페 마을은 모든 것이 다른 그레그에게 자신들의 친절을 보여줬고, 세 잔째 차를 대접했다. 그래서 그레그는 코르페 마을을 위해 무언가를 하기로 마음 먹었다. 처음에는 자신이 가진 이런저런 것을 나눠줬지만, 곧 아이들이 공부하는 학교에 눈을 돌린다.

비바람을 가려줄 지붕하나 없이 맨바닥에서 공부하는 아이들을 보자, 그레그는 이곳에 학교를 지어야겠다는 결심을 한다. 그레그는 강인한 사람이였다. 자신의 결심을 위해 사방팔방 뛰어다녔고, 마침내 기적을 이뤄냈다. 자신을 후원해 줄 후원자를 만났고, 사람들이 보내주는 응원의 목소리도 들었다. 그렇게 그는 든든한 물자를 가지고 코르페로 다시 돌아올 수 있었다.

하지만 좋은 의도를 가졌다고 해서 모든것이 일사천리로 진행되는 것은 아니다. 코르페에 학교를 짓기전에, 먼저 마을을 이어주는 다리 공사를 진행해야 했고, 다리 공사가 완료되자 이번에는 코르페로 들어오는 도로가 막혀서 무거운 짐을 사람들이 일일이 날라야 했다. 하지만 그레그는 코르페에 학교를 지었다! 그는 모두가 안 될 것이라고 했던 일을 해냈고, 희망이 없는 곳에 희망을 보여줬던 것이다.

탈레반 정권속에 여자 아이들은 교육 받을 기회를 박탈 당했고, 그레그는 갈 수록 위협과 협박에 설 곳에 좁아졌다. 하지만 그는 처음 자신이 보았던 아이들의 눈망울을 떠올렸다. 교육을 받고 달라진 여자 아이들과 마을을 보았다. 그래서 수많은 협박에도 불구하고 다시 파키스탄으로 향할 수 있었던 것이다.

수많은 사람들이 자신이 얼마나 행복하게 살아가는지 알지 못한는것 같다. 나만해도 그렇다. 늘 평범하고 평화로운 일상에 취해있어서 말도 되지 않는 불평만 늘어놓는게 하루의 일과였으니까. 하지만 지구 어딘가에는 전쟁으로 인해 하루하루 불안한 삶을 살아가는 사람들이 있고, 내가 편하게 마시는 물 한잔을 구하지 못해 죽어가는 사람들이 있다. 우리는, 눈을 돌려야 한다. 내가 속해있는 작고 작은 세계에서, 더 많은 사람들이 있는 저 곳으로. 이 책은 나에게 눈을 돌리게 해줬다. 히말라야 오지의 무지한 사람들이라고 생각했던 그들이, 나에게 '세 잔의 차'를 대접해주었던 것이다.

#1. 우리가 보지 못하고 있는 것들

MBC의 프로젝트성 방송인 '단비', 이주노동자들을 위한 방송들, 전쟁으로 인해 피폐해진 아프가니스탄, 그리고 독재에 반발하는 진통을 겪고 있는 중동까지. 이 모든 것들은 평소에 우리가 신경쓰지 않고 있는, 그러나 언론에 등장하는 순간 우리 모두가 광적으로 떠들어대는 것들이다. 그곳에서 만들어지는 (우리가 생각하기에)비인간적인, 끔찍하고 참혹한, 인간답게 살지 못하는 삶에 우리는 경악하고, 도움을 보내야 한다고 목소리를 키운다. 그러나 평소에 우리는 '도움을 필요로 하는' 손길을 매정하게 거절한다. 정확하게 말하면 신경조차 쓰지 않는다. 왜냐고? 그들이 방송에 나오고 있지 않기 때문에! 다시 말해 방송이 끝나고, 언론이 그에 대해 떠들지 않으면 우리들은 그것들을 순식간에 잊어버린다. 그리고 '세 잔의 차' 또한 우리가 보지 못하는, 보고도 외면하는 파키스탄의 현실을 고스란히 드러내는 책이다.

#2. 한 인간이 만들어 낼 수 있는 것

'세 잔의 차'는 책의 저자이자 주인공인 '그레그 모텐슨'의 K2 등정 장면에서 시작한다. 그 때까지 그레그 모텐슨은 평범하다면 평범한 산악가일 뿐이었다. 그 또한 3세계의 가난과 비참함에 대해서는 잘 알고 있었을 것이다. 그러나 그것은 그의 삶이 아니었고, 그는 그의 삶을 그저 살아가고 있을 뿐이었다. 그러나 하산 중 조난을 당하고, 한 마을에 들어서면서부터 그의 인생은 완전히 뒤바뀌고 만다. 그 마을은 '문명인'인 그레그 모텐슨이 보기엔 너무나 비참했다. 추운 바람이 부는 흙바닥에서 공부를 하고 있는
아이들의 모습은 그야말로 충격적이었고, 그들을 돕겠다고 마음먹는다. 그렇게 '세 잔의 차'는 그레그 모텐슨이라는 한 인간이 만들어낸 변화에 관한 드라마이자, 중동의 현실을 그들의 입장에서 바라본 다큐멘터리이기도 하다.

#3. 그들을 돕기 위한 과정

파키스탄 오지지역에 학교를 세우는 것. 그것은 평범한 산악가가 댈 수 있는 금액으로는 한계가 있었다. 그렇기에 그레그 모텐슨은 파키스탄의 현실을 브리핑하며 각종 단체나 유명인에게 후원금을 부탁한다. 그러나 세상은 그렇게 쉽게 자신의 돈을 내주지 않는다. 그 현실을 냉혹하고, 우리가 평소에 보이던 열광적인 지지는 털 끝조차 찾아볼 수 없다. 그래서 그레그 모텐슨은 직접 일해야 했다. 그렇게 잘 산다고 할 수는 없지만, 부족함 없이 살아왔던 그레그 모텐슨이지만, 돈을 모으기 위해 일을 시작하면서 제대로 잠도 못자고, 차 안에서 새우잠을 자는 고생을 하게 된다. 그렇게 애지중지 모은 돈을 모조리 학교 건설 사업에 사용하면서 실패를 하기도 하고, 주민들의 반대에 부딪히기도 하지만 그는 꿋꿋히 자신의 신념을 지켜나간다. 그리고 찾아온 한 명의 후원자. 그의 아낌 없는 투자와 함께 그레그 모텐슨은 파키스탄에 학교를 건설한다.

#4. 세 잔의 차.

사실 '단비'라는 MBC의 공영 프로그램을 좋아하지 않았다. 연예인들을 잔뜩 모아서 데려갔지만 정작 그들이 하는 일이라고는 별로 없었고, 편집방향 자체가 '잘 사는 우리가 못 사는 얘네에게 인간다운 마음으로 우물을 파 주었다' 라는 늬앙스를 풍겼기 때문이었다. 물론 그들이 한 행동 자체는 칭찬받아야 하지만 그것을 감동적인 이야기로 포장한다는 것 자체가 이미 자기과시-미화의 이미지를 품고 있을 수 밖에 없기 때문이다. 그리고 공영프로그램의 경우, 대부분 그런 방향성을 가질 수 밖에 없다. 그렇기에 '세 잔의 차'에서 감동을 받을 수 밖에 없었다. 그레그 모텐슨이 마을에 서둘러 학교를 설립하려고 할 때 마을의 족장은 그것을 거부한다. 그리고 그는 차를 한 잔 대접하면서 이런 말을 던진다. '한 잔의 차를 마셨을 때 당신은 낯선 이이고, 두 잔의 차를 마셨을 때 당신은 친구가 되고, 세 잔의 차를 마셨을 때 당신은 우리의 가족이 된다.' 그렇게 그레그 모텐슨은 돈을 모아서 학교를 짓는 그저 그런 행동에서 벗어나 그들의 마을을, 그들의 문화를 이해하고 그들 또한 천천히 그레그 모텐슨을 받아들인다. 물론 그것은 쉽지 않은 진통을 포함한다. 그러나 오랜 시간 그들은 버텼고, 그렇기에 결국 성공적으로 학교를 완성할 수 있었다. 그것은 단순히 보여주기 위한 봉사를 떠나서, 그야말로 그들과 우리를 동질화 시키는 과정이다. 또한 그것이 진정한 '인간다운 삶'이라고 할 수 있을 것이다.

#5. 시선의 차이

따라서 그레그 모텐슨이 바라보는 중동의 현실 또한 우리가 익히 보아왔던 서구기준의 시각이 아니다. 그는 파키스탄에서 활동하며, 그들과 동화될 수 있었기 때문에 그들의 시각에서 서구가 보여주는 폭력적이고 확장적인 정책아래 고통받는 중동지역의 폐혜를 잘 그려낼 수 있었다. 그것은 여성이 받아야 하는 불평등한 요소들부터 시작하여 서구의 욕심에 의해 일어난 전쟁이 만들어낸 비극들을 복합적으로 그려낸다. 물론 '세 잔의 차'가 주로 말하는 이야기는 어디까지나 위에서 언급한 학교를 건설하기까지의 에피소드들이다. 그러나 이런 식으로 표현된 중동의 현실 또한 너무나 리얼리티 있게 그려지기 때문에 쉽게 넘길 수 없는 부분이기도 하다.

#6. 진정한 봉사, 그리고 인간다운 삶

그렇기에 '세 잔의 차'를 읽으며 많은 것을 느낄 수 있었지만, 그 중에서도 우리가 흔히 말하는 인간다운 삶을 다시 한 번 성찰할 수 있었다는 것이 가장 큰 이득이었고, 이 책에 너무나 감사한 점이기도 하다.

행복한 벌레의 다락방 ( http://happyworm.egloos.com)
＜행복한 벌레가 살고 있는 다락방으로 당신을 초대합니다＞   

며칠 전 팔자에도 없는 미팅을 나갔었다. 아는 분이 심심하게 살지 말고, 이런 저런 사람들도 만나 보고 재미나게 하루를 보내는 것도 좋을 것이라며, 주선해 주셨다.

결과는 어떻게 됐냐고? 완전히 실망이였다.

그들은 내게 꿈이 뭐냐고 물었다.

나의 꿈은 유치원부터 대학까지 있는 학교재단을 세우는 것이다.

입학과 졸업이 어려우나, 그 안은 최대한의 학생들의 자율권을 보장하는 그런 곳을 만들고  싶다. 그래서 나는 공부를 한다. 때로는 지겹기도 하고, 그 시간에 유흥을 즐길 수도 있지만 언젠가 내가 만든 학교에서 신나게 자신들의 역량을 시험해 볼 아이들을 생각하면, 그다지 힘들지만은 않다. 다시 힘을 낼 수 있다.

그러나 이런 꿈을 미팅에 나온 이들은 전혀 이해하려고도 하지 않았고, 오히려 저이는 나와전혀 다른 세계를 사는 이로구나 하며 경계심만을 보여줬을 뿐이다.

뭐, 조금 실망한 것은 사실이다. 언제나 사람들은 꿈에 대해 물어보고 질려 한다.

내 꿈이 그렇게 거창한가?

사람들은 계란으로 바위치기라고, 학교 하나 짓는 게 어디 쉬운 일이냐고 타박하기 일쑤다.

꿈에서 그만 허우적대라고 말들 한다.

정말 개인은 아무리 해도 안되는 걸까? 한 개인이 사회를 변화시키는 건 정말 어려운걸까?

이런 저런 생각에 머리가 복잡해질 때쯤 한 남자가 나타났다.

그는 자신을 그레그 모텐슨이라고 소개하며, 자신의 이야기를 내게 들려 줬다.

48살에 아버지를 잃고, 뇌막염과 간질을 앓다 죽어간 여동생을 추모하기 위해 오른 K2등반에서 그는 코르페 마을 사람을 만났다. 등반 코스에서 벗어나 생사의 갈림길에 섰을 때 그를 구해 준 이들이였다. 코르페 마을 사람들은 그레그를 헌신적으로 보살펴 줬고, 이에 그레그는 자신이 가진 모든 것을 나눠 주었지만 어딘가 부족함을 느끼게 된다.

처음엔 그저 아이들에게 학교비품이라도 제공하면 조금 더 나으려나 하는 생각으로 방문한 '학교'라는 곳에서 그레그는 소리없는 비명을 지를 수밖에 없었다.

마을 공동체가 모두 돈을 모아 선생님의 급여 1달러를 마련하는 것조차 힘든 일이지만, 공동체는 아이들의 교육을 지켜 주려고 노력했다. 아이들은 교실의 흔적조차 찾아 볼 수 없는 아니, 애초부터 존재하지 않았던 빈 공터를 교실삼아 3일에 한번 오는 선생님을 눈 빠지게 기다렸다. 책상? 책? 노트?? 이건 정말 꿈에나 볼 일이다. 그냥 찬 바닥에 엎드려 선생님이 가르쳐 주는 걸 하나라도 더 듣기 위해 안달하는 아이들. 칠판조차 제대로 갖추지 못한 공터에서 일제강점기에 목숨걸고 우리말을 교육했던 그때보다 더 열악한 환경에서 아이들은 교육을 통해 미래를 꿈꾸는 걸 계속 이어 나가고 싶어했다.

“당신들이 우리에게 가르쳐줄 것은 아무것도 없습니다. 그리고 우리는 당신들의 불안한 영혼이 부럽지 않습니다. 어쩌면 당신들보다는 우리가 행복할지도 모르지요. 그러나 우리는 우리 아이들이 학교에 다녔으면 합니다. 당신들이 가진 것 중에 우리가 우리 아이들을 위해 가장 바라는 것이 배움입니다.”

이 약속을 지키기 위해 그레그는 미국으로 돌아와 자신이 가진 모든 것을 처분하고, 어떻게 하면 학교를 지을 수 있을까에 대해 고민하기 시작한다.

궁하면 통한다고 하던가?

과학자이자, 뛰어난 경영인 장 회르니와 만나게 된다.

장은 덥썩 그에게 만 달러를 준다. 허생전의 변씨 부자처럼 묻지도 따지지도 않고 말이다.

이렇게 하여 드디어 그는 꿈에도 그리던 코르페 마을로 돌아 간다.

사실 코르페 마을을 거쳐 간 이는 그레그가 처음은 아니다. 수많은 인종의 사람들이 왔다 갔고, 그들은 한결같이 자신들이 무엇을 해 줄 수 있느냐고 물었다. 그리고 한 명도 그 약속을 지키기 위해 돌아오지 않았다. 그저 립서비스였던 것이다.

그러나 그레그는 신의를 지키기 위해 돌아 왔다. 학교를 지을 돈을 갖고서.

드디어 학교를 짓게 된다! 그레그는 벅차 오르는 전율에 감동했다.

그러나 그 감동도 잠시. 자신은 학교를 지어야 하는데 왜 다리를 먼저 세워야 한다는 건가?

자신이 이용만 당하는 것이 아닌가하는 생각도 들었지만, 곧 자신의 계획에만 급급해서 주변를 제대로 인지하고, 배려하지 못했다는 것을 알게 된다.

사실 코르페 마을은 외부와의 소통이 매우 어려운 곳에 위치하고 있었다.

가느다란 외줄에 의지해서 산과 산을 건너야 하는 극악한 환경조건이였기에, 다리가 없다면 그레그가 전 재산을 들여 장만한 자재는 그야말로 그림의 떡이 되는 것이였다.

다리를 다 놓고 난 다음에도 문제는 여기저기서 터졌다.

우리 나라만큼은 아니지만 미국도 "빨리 빨리" 유전자를 갖고 있는지라, 좀체 서두르는 법이 없는 그곳 사람들이 너무 답답한 것이다. 매일 매일 현장에 나가 그들을 독촉해 봤지만, 독촉할수록 일의 진행은 더디기만 했다.

답답함만 가득했던 언제 터질지 모르는 폭탄같은 그레그에게 마을 촌장은 차를 건네며 얘기한다.

“자네가 발티족과 처음으로 차를 마신다면 자네는 이방인이네. 두 번째로 차를 마신다면 자네는 환대받는 손님이 된 거지. 세 번째로 차를 함께 마시면, 가족인 된 것이네. 그러면 우리는 자네를 위해 죽음도 무릅쓰고 무슨 일이든 할 거라네.”

그레그는 '이해' 와 '신뢰'를 배웠다.

그 후 그레그는 좀 더 본격적으로 다른 마을에 학교를 짓기로 결심하고 이런 그를 장이 지속적으로 후원해 주기 시작한다. 그렇게 중앙아시아 협회가 설립됐고, 현재 아프가니스탄과 파키스탄 국경지대에 학교 짓기 운동을 계속하고 있는 그는 78곳의 학교를 세운 것에 그치지 않고 모든 아이들에게 교육의 기회를 제공하기 위해 노력하고 있으며, 코란의 여성은 교육시키지 않는다에 당당히 반기(?)를 들고 여성들을 위한 교육에도 몰두하고 있다.

한 사람의 생각이, 한 사람의 용기있는 행동이 지금 세계를 바꾸기 위한 물결을 힘차게 만들고 있는 중이다.

겸손하게 자신의 이야기를 하는 그레그를 보고 난 새삼 이 남자는 뭔가? 하고 생각했다.

어디 외계에서 왔나?  남의 나라에 학교를 세운다는 것은 쉽지 않은 일이다.

더군다나 아프가니스탄이나 파키스탄은 그의 조국과는 편치 않은 관계이지 않은가

실제로 911 테러 이후 그레그의 활동에 대해 욕을 하는 이들도 많이 생겼고, 실제로 많은 협박을 받았다고 한다. 그때 그레그는 자신을 향한 적대감에 이렇게 대응했다.

“미국은 아프가니스탄에 2006년 현재 114기의 토마호크 미사일을 발사했다. 이 미사일 1기에 레이시언 유도 시스템을 더한 비용은 대략 8만4천 달러쯤 된다. 그 돈이 있다면 수만 명의 학생들에게 30년 동안 균형 잡힌 교육을 제공할 학교를 스무 곳 이상 세울 수 있다. 어느 쪽이 미국의 안보를 지켜줄 것인가?”

" 테러를 무찌르려면 방법은 하나 밖에 없습니다.

테러범들이 존재하는 이 나라 사람들이 미국 사람들을 존중하고 사랑하는 것. 그리고 우리가 이곳 사람들을 존중하고 사랑하는 것입니다.

이 사람들이 생산적인 시민이 되는 것과 테러범이 되는 것 사이에는 어떤 차이가 있을까요

저는 교육이 그 열쇠라고 생각합니다."

" 무력만으로 테러 문제를 해결하려 한다면 우리는 911이전보다 더 안전해지지 못할 것입니다. 우리 아이들에게 평화의 유산을 남겨주기를 진정으로 바란다면, 이 전쟁을 최종적으로 이길 방법은 폭탄이 아니라 책이라는 사실을 이해해야 합니다. "

아, 그는 무엇이 더 중요한 가치인가 정확히 아는 사람인 것이다.

만약 그가 코르페 마을과 한 약속을 그냥 립서비스로 알았더라면, 신뢰를 저버렸다면?

만약 그가 꿈을 이루기 위한 용기를 내지 않았다면 여전히 코르페 마을엔 휑한 그 차디찬 바닥에 아이들은 엎드린 체 공부를 하고 있었겠지.

만약 그가 자신과 다른 그들을 이해하지 않고 배려하지 않은 체 그저 감독관으로써의 위치를 고수했다면, 그레그는 이방인에 그쳤을 것이다. 뭐 운이 좋으면 환대받는 손님 정도는 됐겠지만, 절대로 코르페 마을에 가족은 될 수 없었을 것이다.

이제 그는 내게 물어 본다.

정말 당신이 꿈꾸는 것이 그것입니까?

그렇다면 용기를 잃지 마세요.

망설이며 주변에서 서성이지 말고, 차라리 맨발이여도 괜찮으니까 한발 더 내딛으세요.

세계를 바꾸고 싶으세요?

그것도 좋겠지만 일단 당신과 관계를 맺는 이들을 보다 이해하고 배려하는 게 더 나은 일이라는 걸 잊지 마세요.

세 잔의 차를 마실 때까지 좀 더 느긋하게 그들과 함께하길 바랍니다.

이 모든 것이 당신과 당신과 함께 하는 이들을 모두 행복하게 해 줄 겁니다.

한 사람의 힘은 결코 미약하지 않습니다.

당신으로부터 세계가 변합니다.

아침이면 어김없이 볼륨을 높이는 라디오에서는 언제나 그렇듯 나라 안팎의 이야기들이 쏟아져 나온다. 뉴스거리라는 것이 누가 그렇게 정의를 내려놓기라도 한 것인지 반갑고 즐거운 소식보다는 긴장과 회의를 안겨주는 것들로 넘쳐난다.

작게는 개인의 가정사에서 비롯되는 범죄부터 크게는 국가간의 긴장감 넘치는 테러와 전쟁의 가능성까지, 어느덧 글로벌시대를 살고 있음에 수만 리 밖의 나라소식에도 깜짝깜짝 놀라며 가슴을 쓸어내리고는 한다.

필요이상으로 하루하루를 긴장하며 살아가는 오늘날의 우리의 모습에그럴 때는 차라리 오래 전 서로의 소식이며 왕래가 조금은 더디게 전달되고 알게되는 그때가 더 그리워지고는 한다.

우리나라도 끊이지 않는 정치적 경제적 사회적 문제들로 점점 더 살기 힘들어지는 사람들의 소식이 그저 평화롭게 욕심없이 살면 좋겠다는 나의 작은 바람은 어쩌면 요즘 시대에 큰 욕심같게만 여겨진다.

그러던 차에 읽게된 '세 잔의 차'. 이미 성인용 버전이 나왔는지도 모르고 있다가(^^;) 읽게된 '어린이를 위한' 세 잔의 차라고 하는데 표지 어디에도 '어린이용'이란 문구가 없어서인지 ＜들어가는 글＞을 읽고서야 알게 되었다.

한마디로 '기적'과도 같은 일이 책속에는 담담하게 그려지고 있었다. 어릴 때부터 특별한 마음으로 돌보았던 여동생의 죽음을 조금은 특별한 의미를 부여하고자 하였을까....... 여동생의 목걸이를 히말라야의 정상에 묻고자 했던 그레그의 바람은 전혀 예상치 못했던 그 이후의 삶으로 그를 살아가게 한다.

그저 자신이 죽을 뻔한 순간에서 구사일생으로 살아났음에 감사해서, 목적지였던 아스콜리가 아닌 코르페 마을의 하지 알리와 사말들의 보살핌이 고마워서 그 은혜에 무한 감사함 때문에 학교 건물조차 없이 언 땅 위에서 무릎을 꿇고 공부를 하는 아이들의 모습에 마음이 찢어지는 아픔을 느낀 것은 아니었을 것이다.

그에게 일어난 어쩌면 운명과도 같은 일은 히말라야 정상에 동생의 목걸이를 묻지도 못하고 내려오는 길에 길마저 잘 못 들어 죽을 고비를 넘기며 흘러들어간 코르페에서 하지 알리와의 만남의 순간이 아니었을지도 모른다. 이미 그는 모험적인 부모에 의해 아프리카에서 작은 유엔을 경험하며 자신 이외의 세상을 바라보는 눈을 갖게 되었으리라 생각한다.

결국 K2봉 정상에 여동생 목걸이를 묻고자 했던 마음은 코르페 마을의 아이들에게 학교를 지어주겠다는 그레그의 결심이 되고, 무모하게만 느껴지던 그의 결심이 마치 짜여진 각본처럼 현실로 실행되는 모습은 정말 '기적'이라고 밖에 할 수 없었다.

아무리 오지의 학교에 기본적인 건물만 짓는다고 하더라도 병원 응급실에서 간호사로 일하는 그레그에게는 쓸데없는 순간적인 치기라고 생각되기도 하였다. 그러나, 자신의 결심이자 약속을 위해 자신이 할 수 있었던 580통의 편지는 초등학생들의 동전 모으기로 또 주변 사람들의 관심으로 퍼져나가 마침내는 그레그 개인의 일이 아닌 많은 사람들의 바람이 되기에 이른다.

그리고, 행운처럼 다가오는 산악인이자 대단한 부자인 장 회르니와의 만남으로 마침내 그는 학교를 짓는 일에 첫 발을 내딛는다. 아..... 정말 기적과도 같은 순간이다.

평범한 개인의 약속으로 시작된 일이 그 이후 오지의 아이들에게 배움뿐만 아니라 자신에 대한 미래며 희망까지도 품게하고 또 드넓은 세상까지도 보여주는 그야말로 경이로운 일이 되었음을, '2009년 노벨평화상 후보로 선정된'표지의 문구에 한 치의 반감은 커녕 제발 노벨평화상 수상자가 되기를 바라는 마음이 간절하게 밀려온다.

오지의 아이들에게 둘러싸여 금방이라도 히말라야의 차디찬 찬바람이 느껴질 것 같은 사진 속의 그레그의 모습에 왠지모를 숙연함이 느껴진다.

비록 나 자신은 내 아이의 미래며 희망조차도 제대로 갖게 하고 있는지 순간순간 회의를 느끼는데, 그레그는 오지의 아이들에게 그야말로 세상이 달라보이고 눈이 번쩍 뜨이는 새로운 희망을 심어주고 있는가 하는 생각에 새삼 반성도 한다.

어쩌면 거침없는 자신의 마음 속 생각에 대해 확신을 갖고 불가능은 염두에도 없이 실천하는 그레그에게는, 그러한 용기와 실천의 힘을 심어준 그의 부모가 있지 않았을까 생각해 보며, 내 아이도 그레그처럼 되기를 바라기 전에 나도 그의 부모처럼 되어야 하지 않을까 하는 생각이 들었다.

다만, 성인용 '세 잔의 차'를 보지 않아 어린이용과 내용상 어떤 차이가 있는지는 모르겠으나, 아무래도 요약되고 편집되는 과정에서 정말 힘들고 어려웠던 순간은 많이 사라진(?) 것일까?

그래서인지 이 책(어린이용)을 읽는 아이들이 그레그의 일이 순간순간 행운( 어려운 순간에 짠~ 하고 나타나 그를 도와준 것 같은 현지의 사람들이며 무엇보다 금전적으로 큰 도움을 주었던 장 회르니와의 만남 등등)이 찾아와 큰 어려움없이 이루어진 일로 생각할까 조심스럽기도 하다.

어쨌거나, 아직도 진행중인 그레그의 용기와 실천은 아침마다 세상의 여기저기에서 위험스럽게 들려오는 세상소식에도 불구하고 그래도 살맛나는 세상임을 일깨워주는 훈훈한 이야기이다.

도대체 이 지구상에는 내가 모르는 일들이 얼마나 많이 벌어지고 있는 것일까?

책을 읽다보면 가끔 지구라는 같은 공간에 살아가는 나와 다른 누군가의 삶이 어떻게 이리 다를 수 있을까 놀랍기도 하고 경악스럽기까지 할 때가 있다. 그럴 때면 지금 내가 얼마나 행복한 사람인가를 생각하며 반성도 하지만 그것도 잠시, 또 다시 아주 사소한 불편 하나에도 온갖 불만을 늘어놓기 시작한다.

그러나 오늘 이 책을 읽었으니 당분간은 모든 일에 감사하는 겸손함이 오래 동안 지속되지 않을까 기대해본다.

여동생 크리스타를 추모하기 위해 K2봉을 오르려 했던 그레그 모텐슨은 우연히 가게 된 코르페라는 마을에서 충격적인 교육현장을 보고 그곳에 학교를 지어주겠다고 약속한다.

경제대국 미국에서 사는 이 백인의 눈에 추위에 떨며 막대기로 땅바닥에 글을 쓰며 공부하는 이곳 아이들의 모습이 얼마나 충격으로 다가갔을지 조금은 짐작이 간다.

그리고 그 순간 그의 인생은 완전히 달라지고 있었다.

미국으로 돌아온 그레그는 바로 580여통의 편지를 작성해 각계각층의 사람들에게 기부금을 부탁하지만 그 많은 사람들 중 오직 한 사람만이 100달러를 보내는 데 그치고 만다.

그러나 뜻이 있는 곳에 길이 있다고 했던가?

그의 간절한 마음이 몇 몇 사람들에게 전해지고 결국 그는 자신의 약속을 지킬 수 있게 된다. 물론, 이 과정에서 그가 겪었던 엄청난 위험과 어려움은 상상하기 조차 힘들다.

미국이 시작한 전쟁으로 인해 혼란이 극에 달한 그곳에서 무장한 탈레반에게 납치되어 목숨이 위태로웠던 적도 있었고, 그의 교육이념에 반대하는 일부 사람들에 의해 곤란을 겪기도 한다. 그러나 그럴 때마다 그레그는 좌절하지 않고 오히려 더 큰 사랑을 전파하려고 노력할 뿐이었다. 그래서 한 개의 학교가 세워진 후 지금까지 78개의 학교를 파키스탄과 아프가니스탄의 아이들에게 선물해 주었다.

학교가 없는 것은 물론 여자라는 이유로 배움의 기회조차 박탈당해야 했던 수많은 그곳의 아이들은 그에게서 그렇게 학교만이 아닌 ‘새로운 인생’을 선물 받은 것이었다.

그는 아이들이 교육을 받지 못해 미국이 테러로부터 안전하지 못하다고 말한다.

정당한 교육을 받아 가난에서 벗어날 수 있을 때, 죽음 대신 삶을 선택할 만큼 밝은 미래가 주어질 때만이 알카에다 같은 테러 집단의 먹이가 되는 일이 없다는 것이다. 좋은 학교가 없었기에 아이들은 미국이 무조건 나쁘고 증오해야할 대상으로 가르침을 받고 있고 결국 미국은 그들의 테러 대상이 된 것이다.

미국은 자국의 안전을 위해 수 만 달러의 미사일을 쏘기 전에 이 문제를 곰곰이 생각해 보아야 하지 않을까?

이 책을 통해 한 사람의 간절한 소망과 용기가 얼마나 위대한 일을 해내는지 확인할 수 있었고, 모든 사람들에게 교육을 받을 기회와 권리가 또 얼마나 중요한 것인지도 알 수 있었다. 지금 이 순간에도 그와 그의 가족들이 만들어내는 희망의 씨앗들에게 나는 온 마음을 통해 거침없는 박수를 보내고 싶다.

이 책은 실화이다.

그래서 더 오래도록 가슴에 잔잔한 여운을 흩뿌리나 보다. 어쩌면 영원히 잊지 못할...