[세상에서 가장 아름다운 새를 지키기 위한 한 여인의 투쟁] 주홍마코앵무새의 마지막 비상...

이 책의 제목에서 부터 알 수 있듯이 앵무새의 보호냐 인간을 위한 개발이냐의 문제이다.

처음에는 허구의 소설 책이라고 생각을 했다. 하지만 벨리즈라는 나라와 샤론 마톨라라는 이름을 네이버에서

검색하여서 실제로 찾아보면서 이 모든 얘기가 우리나라의 반대편 중앙 아메리카에서 벌어진 진실이라는

이야기라서 많은 관심을 가지게 되었고, 환경이라는 부분에 대해서 더 집중하고 본 것 같다.

무엇 보다도 이 같은 똑같은 일이 내가 고등학교를 다니던 1996년-1998년 사이에 벌어진

전라남도 장흥(제 고향임)에 장흥댐이라는 것이 건설되는 것과 비슷했으며 내가 잊어버리고 살았던 내 기억을

다시 살려낸 아주 소중한 책이다. 책의 내용보다는 아마도 그 당시의 장흥댐에 얘기하는 것이 아마도

이 책의 이야기와 똑같을 거라 생각되어질 정도로 유사하다. 단지 벨리즈가 부정과 부패가 우리가 상상할 수있는 모든 것을

초월하고 있는 것을 빼면. 정말로 유사한 부분이 많다.

우리나라를 비롯한 수 많은 나라가 인구가 늘어나고, 그 인구에 대한 물을 공급하기 위해 수 많은 강에 댐을 쌓았다.

그리고 우리 인구가 살기 위해 그 넓은 숲을 개간하여 그 위에 집을 짓고, 밥을 먹기 위해 논 밭으로 개간을 하고,

야생 동물을 집으로 가지기 위해 밀렵을 하고, 그들의 고기를 탐하기 위해 수 많은 동물의 생명을 빼앗았다.

이 책을 통해서 나오는 부분은 그 당시에는 하늘을 덮을 정도로 많은 새들과 물반 고기 반이라는 이 많은 물고기들이

우리 인간이 아무리 많은 생명을 앗아가도 그들은 멸종하지 않을 것이라는 우리의 인간이 이젠 그들을

멸종이라는 아주 끔찍한 상황으로 만들고 말았다. 하지만 그 행동은 아직도 돈을 벌기 위해 세계에서 진행되고 있다.

이 책은 샤론마톨라라는 벨리즈에서 동물원을 경영하면서 살아가고 있는 벨리즈의 국민이지만 태생이 미국인인

이방인의 눈물겹도록 아름다운 투쟁을 다루었다. 그리고 인간이라는 사람이 얼마나 잔인하고 권력이라는 것이

얼마나 대단한 것이며, 아직도 법이 권력의 아래에 잠자고 있는 것이 많음을 알 수 있다.

그리고 우리가 환경단체라고 생각하고 알 고 있고 노력하는 단체들이 얼마나 쉽게 일을 처리하고 결과물을 내기 위해

아무런 노력없이 철저한 조사없이 또한 실제적인 노력없이 시원한 사무실에서 기존의 통계자료로만 끝내는지

인간들의 간사한 모습을 볼 수 있었다. 그리고 거짓이 진실을 어떻게 왜곡하는지... 정말 진실은 왜곡당하기도 쉽고,

사람들이 돈이라는 수단때문에 얼마나 자신의 신의를 저 버리는지...

그리고 인간이 얼마나 자기 자신밖에는 모르는 하잖은 이기주의자들인지...

만물의 영장이라는 인간이 만물에게 가장 위에 있는 어리석은 우두머리 밖에는 안 된다는 사실이 안타깝다.

그리고 정치 판에는 환경과 국책사업으로 더 이상 정치 플레이를 하지 않았으면 좋겠다.

지구온난화, 멸종의기의 동물들, 식물들, 잦은 해일과 기후 변화...

근 100년 사이에 인간은 많은 것을 얻어서 편리하게 살고 있지만 이제 남은 것은 자연에게 돌려 받아야 할 재앙이 아닌가 싶다.

같은 인간으로서 주홍마코앵무새에게 미안하고, 모든 동물들에게 미안하다.

책  내용 중에 수력발전소의 효시라고 볼 수 있는 콜로라도 강의 후버댐을 보고

프랭클린 루스벨트 대통령이 " 왔노라 ! 보았노라 ! 압도댕했노라 !" 라고 했다는 일화가 나왔다.

아직도 이 말은 연설이나 강연 중에 많이 회자되는 말들 중에 하나라고 생각된다.

하지만, 나는 이제 이 말이 얼마나 자니인한 인간의 이기적인 말인지 느껴진다.

환경과 멸종위기의 동물을 보호하려고 애쓰는 사람들에게 경의를 표하고 이 책을 권한다.

그리고 인간에게 권한다. 지구에 있는 모든 것과 더불어 살자고.....

인상깊은 구절...

" 법의 도덕성은, 그 법이 행해지는 시점의 상황에 따라 결정되는 것이다. " -p.469-

책을 읽고 나면 그 책에 대해 어떤 느낌을 가지게 된다. ‘재미있었다’ , ‘유익한 정보가 되었다’ 혹은 ‘지식에 도움이 되었다’ 아니면 ‘감동적이었다’ 등... 신간 ＜주홍 마코앵무새의 마지막 비상＞(살림.2009년)은 바로 감동을 주는 책이었다.

벨리즈(Belize)라는 나라는 이름을 들어본 사람이 얼마나 될까? 아마 모르는 사람이 훨씬 많을 정도로 우리에게 낯선 국가다. 그 위치 또한 어디인지 전혀 감이 잡히지 않는 나라다. 벨리즈는 중앙 아메리카 멕시코의 유카탄 반도 바로 밑에 있으며 동쪽으로는 카리브 해에 면에 있는 작은 나라다. 이 나라는 영어가 공영어이다. 보통 사람들이 알고 있기에 라틴 아메리카 국가들은 브라질(프르투갈 어)을 제외하고는 모두 스페인어를 사용한다고 알고 있다. 그런데 벨리즈는 영어를 사용한다고 하니, 필자의 무지가 바로 이곳에서부터 드러난다. 벨리즈는 얼마 전까지만 해도 나라 이름이 ‘영국령 온두라스’였다. 영국의 식민지였다는 말이다. 1973년에야 영국에서 독립했으니 신생국가이다. 인구는 30만 명에 불과하다. 그러나 수세기 전에는 백만 명도 넘는 마야 인이 살았다고 하니, 아메리카 대륙의 다른 나라처럼 백인들에 의해 원 문명이 사라지고 원주민도 사라졌음을 보여준다.

이 책은 벨리즈라는 알려지지 않은 나라에서 일어난 실제 사건을 다큐멘터리 형식으로 쓴 책이다. 그렇다면 이 작은 나라에 어떤 일이 벌어졌을까?

벨리즈 국토의 3분의 2는 정글로 덮여있다. 정글이라고 하면 수많은 동식물이 살아가는 터전이 아닌가. 그런데 정글이 개발이란 이름으로 훼손되고 있다. 이 말은 동식물의 서식지가 줄어들고 있다는 의미이고, 따라서 당연히 동식물의 수가 줄어들고 있다. 나아가 정글 한 복판에 댐을 건설하려고 한다. 댐을 건설하면 그곳 생태계는 크게 변할 수밖에 없다. 그곳에 살고 있는 동식물은 변한 환경에 적응할 수 없기에 멸종하리라는 것은 자명한 일이다. 보통 열대 정글이라고 하면 지구상의 어떤 지역보다 동식물의 종수가 많기 마련이다. 특히 이곳에는 특별한 동물이 살고 있다. 이곳에는 주홍마코앵무새를 비롯해 맥, 재규어, 멧돼지 등이 살고 있다. 특히 주홍마코앵무새는 벨리즈에 200마리 정도밖에 남아 있지 않기에 보호가 필요한 동물이다.

벨리즈는 전력이 부족한 국가이다. 수요는 늘어나는데도 불구하고 부족하기에 멕시코에서 전기를 사오고 있는 형편이다. 그래서 전력을 생산할 목적으로 댐을 건설하려고 계획하고 있다. 그러나 댐을 건설한다면 수몰지역에 살고 있는 동식물들은 사라지고 만다는 데에 문제가 있다.

정부에서는 이러한 현실을 짐짓 모르는 채 하고 댐건설을 밀어 붙이고 있다. 정부에서는 관련 다국적 기업에 건설을 맡기고 그들과 거래를 통해 불법적인 자금을 만들려는 저의가 숨어있다. 이는 후진국의 전형적인 부패 유형이다. 댐을 건설하려는 장소에 세계적으로 멸종위기에 빠진 동물들이 살고 있다는 점도 문제이지만, 댐을 건설하려는 지역의 지반구조가 안전치 않다는 점도 심각하다. 그럼에도 불구하고 벨리즈 정부에서는 이런 점을 비밀에 붙인 채 강행하려고 한다. 사실 벨리즈에 있어서 국가 수입의 가장 큰 부분은 바로 관광분야다. 댐을 건설한다면 관광객이 줄어들 것이다. 그러나 정부에서는 이를 강행하려고 한다.

당연히 반대하는 사람들이 있다. 이렇게 부패한 정권일수록 반대자에 대해 탄압은 살인에까지 이른다. 따라서 정부의 댐건설 정책에 반대하는 사람들은 자신의 목숨까지도 내놔야 한다. 이 책의 주인공 격인 샤론 마톨라(Sharon Matola)는 비장한 각오로 반대운동을 시작한다. 그러나 그녀는 결코 외롭지는 않았다. 천연자연보호협회와 같은 조직과 많은 언론인 그리고 벨리즈의 지식인들이 그녀를 돕는다.

샤론 마톨라는 미국인이다. 동물을 좋아하는 그녀는 1982년 가을 자연 다큐멘터리 촬영 조수로 벨리즈에 온다. 촬영이 끝나고 그녀는 벨리즈에 남는다. 그때 그녀가 가지고 있는 것은 냉장고에 남은 약간의 음식과 재규어 한 마리, 스라소니 한 마리, 퓨마 한 마리 그리고 아름다운 새 몇 마리였다. 그 상태에서 그녀는 나무 막대로 간판을 만든다. 그녀는  간판에 ‘벨리즈 동물원’이라고 적었다. 그렇게 동물원이 시작되었다. 현재 동물원에는 야생동물 125마리가 살고 있고, 해마다 이곳을 찾는 관광객은 7만여 명에 이른다. 이곳은 벨리즈에서 가장 인기 있는 관광 코스이며 가장 유명한 연구소다.

그녀는 1991년 런던 자연사박물관이 주관하는 프로젝트로 마야산에 오른다. 그곳에서 본 자연의 풍광에 놀라며 이렇게 말한다. “이곳은 마치 중앙아메리카 전역에서 멸종위기에 처한 동물들을 한데 모아놓은 노아의 방주 같았어요.”(58쪽) 그녀는 그곳에서 주홍 마코앵무새를 처음으로 본다. 아름답고 귀중한 동물이 사는 그곳에 댐이 들어서게 된 것이다. 그녀는 댐건설에 반대하며 정부에 맞선다. 정부와 싸우면서 벌어지는 그녀의 모습은 정말 감동적이다. 이 감동적인 부분은 독자들이 직접 읽어볼만한 가치가 있다. 

이런 투쟁에도 불구하고 차릴로댐은 2005년11월 정식으로 허가된다. 그렇다면 그녀의 투쟁은 헛된 것인가? 주홍 마코 앵무새의 보금자리는 완전히 물에 잠겼다. 그렇지만 다행스럽게도 새들은 여전히 살았다.

저자 부르스 바콧은 환경운동 저널리스트로 샤론 바톨라의 댐건설 반대 운동에 동참한다. 그리고 반대 운동 과정에서 벌어진 일들을 기록한 결과가 바로 이 책이다. 저자는 에필로그에서 이렇게 말한다. “나는 오랫동안 선한 행동이 언젠가는 보상을 받는다고 믿으며 살아왔다. 즉 옳은 일을 하고 열심히 노력하면 언젠가는 모든 일이 잘 해결되고 이 세상은 전반적으로 공정하고 바르고 지혜로운 쪽으로 변하고 있다고 생각했다. 그러나 세상은 그런 식으로 움직이지 않는다. 뼈아픈 경험을 통해서 그런 교훈을 얻고도 굴하지 않는 사람들을 볼 때마다 나는 놀라곤 한다....우리에겐 그들이 필요하다. 그들이 없는 세상은 희망이 없기 때문이다.”(470쪽) 그녀의 투쟁은 헛되지 않았다. 다른 사람들에게 희망을 주고 있으며 이렇게 책으로 전세계에 알리지 않았던가.

이 책은 미국에서 2008년 출간되었다. 혹시 그동안 샤론 마톨라가 안전한지를 확인하기 위해 인터넷에서 벨리즈 동물원을 찾으니, 마침 블로그가 있다. 블로그에는 이렇게 써있다. “ 세계에서 가장 작은 동물원 the best little zoo in the world. ” 블로그에 있는 글을 읽어보니 샤론 마톨라는 다행스럽게도 이 작은 동물원에서 안전하게 살아가고 있는 듯이 보인다. 그녀의 의로운 투쟁에 경의를 표한다.

주홍 마코앵무새의 마지막 비상 

샤론 마톨라는 야생동물에 매료되어 나라의 3분의 2 이상은 정글로 뒤덮여 있는 중미 벨리즈에 이주, 세계에서 가장 작은 동물원을 운영하면서 자연을 벗삼아 살아간다. 과거 영국의 식민지였던 벨리즈는 과테말라와 멕시코 사이에 있는 인구 30만 명의 작은 영연방 국가다. 작은 동물원을 가꾸며 평화로운 삶을 살고 있던 어느날 벨리즈 정부는 마칼강 유역에 6Mw 전력을 생산하는 댐을 짓겠다는 계획을 듣게된다. 주홍 마코앵무새는 조류 중에 사고력과 기억력이 가장 뛰어나고 무려 50년 이상을 살수 있지만 이제 각 나라에 한두 마리만 살고 있을 뿐이다. 특히 마칼강에 댐이 건설되면 주홍 마코앵무새와 재규어와 맥의 서식처는 완전히 물에 잠기게 마칼 강 유역의 나무에만 둥지를 트는 주홍 마코앵무새는 가장 치명적인 타격을 받는다고 생각한 그녀는 세상에서 가장 아름다운 새를 구하기 위한 투쟁을 시작하게 된다. 투쟁의 시작과 함께  완전히 뒤바껴버린 그녀의 삶이 기다리고 있다.

이 책은 환경운동 언론인 브루스 바콧은 중미의 작은 나라 벨리즈에서 주홍 마코 앵무새를 지키기 위해 6년간 다국적기업과 정부를 상대로 싸웠던 샤롤 마톨라라는 여인의 실화를 통해 개발과 보존의 싸움을 고찰한다. 환경보전을 위해 싸우는 아마존의 여전사 샤론 마톨라와 정부·개발론자 간 싸움을 다룬  이야기를 감동적으로 담아낸다. 그녀는 남다른 열정으로 자신의 동료들과 함께 온갖 비방과 비열한 보복을 견디면서 이 싸움을 법정으로, 그리고 다국적 기업의 중역 회의실까지 끌고 간다. 제3세계 국가들이 처한 절박한 경제 상황, 환경단체와 개발사업 간의 대립과 긴장을 한 편의 법정영화처럼 극적으로 전개해 나가는 브루스 바콧은 세계화의 어두운 단면을 누구보다도 잘 보여주고 있다.

심각한 환경 오염 문제를 해결하기 위한 대안을 모색하는 과정에서 인간 중심적 사고를 함의하고 있는 ‘환경’이라는 말 대신에 인간을 자연의 일부로 보려는 ‘생태계’라는 말을 사용하면서 부터다. 본래 생태계란 모든 생명체들이 먹이사슬의 균형을 이루며 살아가는 자연적 공간이다.  인간과 자연의 관계를 파악하는 좀더 포괄적인 의미로 확대 적용하면서  이 말을 쓰기 시작한 것 같다. 많은 학자들은 이러한 생태주의를 21세기의 가장 중요한 사상의 하나로 꼽고 있다.  생태주의는 인간도 생태계의 일부로서 자연과 조화를 이루어야 한다는 사상이다. 지구를 생명체로 보고, 모든 생물이 유기적으로 이어져 있고 전체의 일부로 기능한다는 이론과도 상통한다. 이런 생태계의 보존을 뉘해 투쟁하는 샤롤 마톨라라는 여인의 투쟁을 보면서 거대기업 사이에서 치열하게 싸우는 이상주의자들의 노력에 많은 감동을 받게 되었다. 또한 인간은 언제나 자연속에서 자연과 함께 살아가야할 존재라는걸 생각해본 계기가 되었던 책이다.

영국령 온두라스라고 불리는 중미의 작은 나라 벨리즈는 멕시코 아래 위치한  1981년 영국 연방에서 독립한 인구 30만도 안 되는 작은 나라이다. 1999년 벨리즈 정부는 다국적 기업과 손을 잡고 주홍 마코앵무새를 비롯해 희귀동물들의 서식지인 마칼 강 유역에 6㎿ 전력을 생산하는 댐(차릴로 댐)을 짓겠다는 계획을 발표했다. 그러나 재규어, 마코앵무새 등 희귀 야생동물이 삶의 터전을 잃을 위기에 놓이자 미국국적인 샤론 마톨라라는 여인은 벨리즈에 정착해 작은 동물원을 운영하던 그녀는 200마리만 생존한 마코앵무새가 멸종할 것을 우려해 댐 건설에 반기를 든다댐 건설을 막아 보겠다고 나선다. 

개발과 환경, 또는 문화에 대한 가치는 어느 시대에도 늘 상충돼 왔다. 세계의 모든 나라는 모두가 지역개발사업을 실행하고 있다. 개발도상국에 있어서 지역개발은 공업화와 도시화가 주가 되는데, 여기에는 대개 인간의 생활환경의 저해요인이 공해 또는 자연파괴라는 형태로 부수되게 마련이다. 인간과 자연을 연결하는 것이 단지 경제적 행위뿐이라고 생각했던 과거의 개발입장은 자연을 경제적 가치를 낳는 원천으로서만 여겼다. 그러나 여러 가지 환경문제가 야기된 오늘에는 환경을 보전하기 위하여 개발을 억제해야 한다는 의견이 지배적이다. 이렇듯 지역개발과 자연보호는 상반되는 관계에 있으며, 이율배반적인 양자의 관계를 어떻게 조화시킬 것인가 하는 것이 문제이다. 즉 지역개발은 최적 규모를 고려한 최적입지가 선정되어야 하며 많은 제한요소들을 감수하는 조건하에서 신중하게 행해져야 한다고 생각한다.  개발에 대한 목마름을 앞세워 자연을 지나치게 파괴하면 각종 재해와 오염을 촉발하게 된다. 인간이 자연에게 가한 행위가 부메랑이 되어 돌아온다는 것이다.하지만 세계 곳곳에서는 자연을 둘러싼 보존과 개발은 날카로운 대립각을 세우묘 충돌하고 있는것이 현실이다. 그 대표적인 것이 개발에 따른 오존층의 파괴로 인해 해수면의 온도가 높아져 곳곳에서 이상기온현상이 발생하고 이때문에 각종 기상이변에 따른 피해가 속출하고 있다.

 “선진국은 환경을 파괴해 안락한 삶을 이루어 놓았지만, 대신 환경은 엄청난 대가를 치렀다. 개발도상국들이 지상 통신선 시대를 뛰어넘고 곧바로 무선통신시대로 진입하고 있다. 이같은 개념이 환경계에도 적용되야 한다. 가파른 산길 대신 넓고 편안하고 좋은 길을 택해서 가라.”(본문 중에서)

 부패한 정부와 다국적 기업을 대상으로 6년간 벌여온 힘겨운 싸움의 과정에서 벌어지는 긴장을 담고 있는 이 책은 저자는 세상에서 가장 아름다운 새를 지키기 위해 자신의 모든 것을 걸고 싸우는 한 여인의 투지를 보여주며 환경보존의 중요성에 대해 생각할 거리를 던져주는 책이었다.

환경에서 인간이 만들어 낸 재앙은 이제 수위가 너무 올라 더 이상의 것이 있을까 싶지만 아직 진행 중인 일이다. 몇 십 년 전 만해도 당연하게 벌였던 일들이 돌아와 우리 뿐 아니라 후대들의 삶도 위협하고 있다. 또 지구의 생명체 중 많은 것들이 자연도태가 아닌 인간이 만들어낸 도태로 사라지고 있는데 일 년에도 몇 번씩 이 생물들은 종의 생(生)이냐 멸(滅)이냐를 오가고 있다. 이들에게 국제적인 관심이 높아지고 멸종에 가까운 생물들을 보호하는 노력이 있어왔지만 몇몇 사람들의 욕심이 이 생물들을 사지에 몰아넣고 있는 것도 사실이다. 몇 년 전 한 작은 나라에서 불거진, 주홍 마코앵무새을 살리기 위한 한 여인의 노력이 세계적으로 이슈가 된 적이 있었다.

중앙아메리카에 위치한 인구 30만 명의 작은 나라 벨리즈. 수세기 전엔 100만 명이 넘는 마야인들이 살던 나라였지만 많은 풍랑을 거쳐 지금의 벨리즈가 됐다. 자원이 많지 않은 나라라 관광업이 산업의 가장 큰 비중을 차지한다고 하는데 그래서 그런지 벨리즈엔 많은 외국인들이 찾아온다. 관광객 뿐 아니라 벨리즈에 터전을 잡고 제2의 인생을 사는 사람들도 늘어갔는데 책의 주인공 샤론 마톨라도 그 중 한 명이었다.

샤론 마톨라가 벨리즈로 들어온 건 어쩌면 당연한 수순인지도 몰랐다. 어렸을 때부터 동물과 야생을 사랑했던 샤론은 벨리즈의 야생을 동경했다. 치과 의사와 결혼하고 대학공부를 하며 안정된 삶을 살 수 있었지만 그 모든 것을 포기하고 ‘완벽한 생태의 보고’ 라는 벨리즈에 자리를 잡은 것이다. 그런 샤론의 마음을 사로잡은 건 단연 주홍 마코앵무새였다.

주홍 마코앵무새는 멸종위기 동물 중 하나이다. 화려한 색과 좋은 머리, 사람을 경계하지 않는 친화적인 성격의 이 새는 지난 500년 간 사람들의 많은 사랑을 받아왔다. 하지만 주홍 마코 앵무새가 점점 사라지고 있다. 새들의 요람인 숲이 사라지고 있기 때문인데, 숲을 돈이나 정복의 대상으로만 여기고 있는 인간들의 소행이었다.

벨리즈에서 작은 동물원을 운영하면서 벨리즈의 숲을 누비고 여러 동물들을 연구하던 샤론에게 어떤 소식이 전해졌다. 마칼 강 유역에 댐이 건설 된다는 것이다. 작은 댐이지만 그 댐에서 물을 방류하면 강의 계곡에 살고 있는 재규어나 주홍 마코앵무새, 맥 등이 휩쓸려 죽을 위기에 처할 것은 자명한 일이었다. 그때부터 샤론과 벨리즈 정부의 싸움이 시작된다. 무려 6년간을 끌고 결국 재판까지 가게 된 이 일은 현대를 살아가는 우리에게 많은 점을 시사하고 있다.

샤론 마톨라는 벨리즈의 국민이 아니다. 그들과는 달리 하얀 피부와 금발머리를 가졌다. 샤론이 벨리즈에 들어온 건 벨리즈와 벨리즈의 동물들을 사랑하기 때문이었다. 하지만 싸움이 길어질수록 벨리즈 정부의 샤론에 대한 압박은 높아져 갔다. 정부는 처음에 쓰레기 매립지를 동물원 바로 옆에 신설할 계획을 발표하기도 했다. 또 다른 압박은 샤론이 외국인이라는 공격이었다. 벨리즈는 오랜 시간 동안 영국의 식민지로 있었던 나라였다. 그들의 자존심은 상처 받았고 그들의 경제적, 사법적, 군사적 독립에 대한 갈망은 절실했다. 벨리즈 정부는 이 점을 이용해 벨리즈의 사정을 모르는 외국인이 벨리즈가 전기 시설을 자신의 나라에서 독자적으로 만들어 낼 기회를 막고 있다고 비방했다.

나는 읽으면서 당연히 이 소송이 승리할 줄 알았다. 하지만 이 책은 소설이 아니다. 이것은 실화이다. 실제 세상엔 우리의 상식으론 이해할 수 없고 우리 힘으로 어떻게 할 수 없는 일들이 많이 일어난다. 권력과 돈을 가진 자들이 자신이 하고자 하는 일을 할 때 어떤 식으로 밀어 붙이는 지 우리는 잘 모르고 있었다. 그 일들이 너무나 비밀리에 일어나기 때문이다.

나쁜 점은 이런 문제들이 아직 우리 주위에서 많이 일어나고 있다는 것이다. 지금도 지리산 댐건설 문제로 많은 이들이 분개하고 있다. 실제 지리산 댐이 들어설 예정지인 칠선계곡과 용유담은 한국내셔널트러스트가 지난해 우리가 꼭 지켜야 할 자연문화유산 아홉 군데 가운데 으뜸으로 꼽은 곳이기도 하다고 한다. 건설로 돈을 벌고자 하는 사람들이 말하는 말 중에 진실이 얼마나 있건 없건 이미 파괴된 생태계가 복원 되려면 벌어들인 몇 배의 돈을 누군가 부담해야 한다는 사실을 그들이 깨닫길 바란다. 더불어 그들의 행위가 지구의 생물들을 더 좁은 곳으로 밀어 넣고 있다는 사실도. 세계에는 이미 그 예가 넘칠 정도로 많지 않은가.

차릴로 댐은 마칼 강의 수질을 급격히 악화시켰고 수세기 동안 있었던 강 하류의 아름다운 백사장이 사라졌다고 한다. 이 싸움에서 이긴 자들은 지금 어떤 생각을 하고 있을까? 아직 샤론은 벨리즈에서 동물원을 운영하고 살고 있다. 어려운 싸움에 맞서 싸운 그녀의 용기에 박수를 보내고 싶다.

또 우리가 우리의 것을 지키기 위해 항상 눈을 뜨고 있어야 할 것 같다. 날치기와 같은 행위로 우리가 사랑하는 것들을 잃게 될지도 모르니까 말이다.

                         마칼 강의 차릴로 댐  출처 : 구글

오랜만에 별 5개를 주고 싶은 책을 만났다.

인문으로 분류된 책이 이렇게 재밌다는 것도 놀라웠고,
책에 펼쳐진 얘기 하나하나가 흔히 들을 수 있는 얘기들도 아닌 실화인데다가
우울할 뻔한 내용엔 희망과 유머가 담겨 보는내내

더 몰입하며 읽고 또 읽어나갔다.
책제목은 주홍 마코앵무새의 이야기로 걸려있고
댐건설로 수몰위기의 이들의 서식지 보호를 위해 벌렸던 일들을 소개하고 있지만,
벨리즈에서 벌어지는 자연파괴와 동물멸종에 홀로 맞서며 개인동물원을 운영하는
'샤론 마톨라'의 살아가는 이야기를 기본 골격으로 하고 있다.
공부도 나름 할만큼 했고, 세상경험도 보통 사람들에 비해
훨씬 다양했던 그녀가 정착한 곳이 벨리즈이고
그곳에서 하는 일은 치명적 상처입은 각종 동물들을 모아
이름만 동물원인지 집안 뜰인지 모를 그곳에서
사람과 동물이 공존하는 독특한 공간을 만들어 냈다.
어릴적 부터 유독 동물과 교감을 즐겼고,
성인이 되선 고생이라 할 일들도 마다하지 않으며
각종 동물들을 가까이 할 수 있는 직업들을 전전하며
결국 유명인사까지 된 그녀의 인생 자체도 물론 소설감이다.

하지만, 이 책에 흐르는 가장 큰 감흥은
그녀의 낙천적 성격 자체가 보여주는 특별한 라이프 스타일과
아무나 따라해 볼 수 없는 천성에서 비롯된 그녀만의 동물사랑법이였다.

동물사랑?...어쩌면 이 말도 틀렸는지 모르겠다.
샤론은 자신과 동물을 구분하지 않는 듯 보이니까.
그렇다고 그녀가 인간의 도시에서 숲으로의 회귀를 이상으로 삼는 인물도 아니다.
겉은 우리와 비슷하고 보통 인간적 행동양식을 지녔긴 하지만
마인드와 살아가는 궤적은 평범한 나로썬 가늠하기 힘들
인간과 동물의 구분이란 관념조차 없는 듯 보이는,
시대를 초월했고 상식이란 걸 초월한 인물로써
단어 몇가지로 정의할 수 있을 평범한 여인이 아니니까...
어쩌면 치과의사였던 남편이 잠시 집을 비운 사이
자신의 삶을 탈출해 서커스 단등에서 일하기 시작한 그때 이미
일반인들의 상식으로 정의내리기 어려운
그녀만의 인생이 시작됐는지도 모르겠다.

재밌고, 감동도 있고, 시사점도 담긴 이 책이
많은 사람한테 선택되어 사랑받기 바란다.
마치 샤론에게 사랑받는 벨리즈의 앵무새들처럼...

이야기의 배경이 되는 작은 나라 벨리즈는 미 과테말라 옆에 위치하고 있는데 인구가 30만명도 안 되는 미니국가 이다.  마야 문명의 숨결이 살아 있고, 열대우림의 아름다운 풍광과 넉넉한 강, 그곳을 보금자리 삼아 뛰노는 야생동물들이 있는 곳이다. 아런 자연환경 덕택에 문명에 지친 서양인들은 이곳을 찾아, 마톨라의 야생 동물원을 찾아 쉬었다 가곤 했다. 이곳에서 야생동물원을 가꾸면서 살아가느 미국인 여성  생태주의자 '샤론 마톨라'에게  어느날  위기가 닥친다.  그것은 벨리즈 정부는 마칼강 유역에 6Mw 전력을 생산하는 댐을 짓겠다는 계획을 발표하는데 그녀는 희귀동물의 서식지가 사라지는 것을 우려해 벨리즈 정부와 다국적 전기회사가 추진하던 댐 건설을 막기 위해 6년간 눈물겨운 법정투쟁을 벌였다. 그러나 이방인 마톨라의 이같은 격렬한 저항은 그러나 ‘공공의 적’으로, 또는 미국인이라는 이유로 ‘현대판 식민주의자’ ‘미국인 마녀’로 지목되면서 비방과 욕설, 모욕을 당하게 된다. 그러나 이런 시련에도 불구하고 샤론으 캠페인은 세상에 알려지게 되고 많은 지원군을 얻게 된다.

지구온난화로 인한 지구촌 곳곳에서 발생하는 기상이변과  더불어 요즘 들어 환경 보호에 대한 논의가 활발해지고, 그 필요성과 요구가 더욱 확대되고 있다. 그러나 아직도 우리들은 마치 이 세계가 우리 인간들만의 것인 양 착각하며 살고 있다.   인간은 자신만을 위해 주변을 바꾸기 시작했고, 그 변화는 지금도 수없이 많은 곳에서 이루어지고 있다. 이 지구상에 살고 있는 수많은 동물과 식물, 돌, 물 등 이 거대한 창조물들을 생각하면 인간은 그저 이 세상을 살아가는 일부분임에도 우리의 착각은 계속된다.

1838년 스코틀랜드에서 태어나 자란 자연보호주의자이면서 자연의 탐구자이기도 한 '존 뮤어'도 인간과 자연의 공생에 대해 말한 대복이 있다.  ‘인간은 자기 이외의 생명체의 권리에 대해서는 잘 모른다.’ 라고 지적하며 주변의 자연을 돌아보고 그들이 생존할 권리에 대해서도 귀를 기울이라고 말한다. 작고 하찮아 보이는 식물, 방울뱀 등의 위험 동물, 우리에게 유용하게 사용되는 큰 나무에 이르기까지 그들의 입장에서 거대한 자연의 집에서 살고 있는 그들의 생명의 소중함과 권리에 대해서도 또 모든 인식들을 인간 중심이 아닌 자연중심으로 바라 보게 되면 인간도 하나의 자연의 일부가 될것이라는것을 심각하게 생각해 보아야 할것이다.