이 책의 제목을 보고 전래동화집인 줄 알았다. 그래서 '전래동화를 엮어낸 책으로 돈 벌려고 하는구나'하는 반감이 조금 들었더랜다.(새로운 이야기가 아닌 기존 이야기를 엮어내는 얇은 책은 좋아하지 않는다.) 그래서 안 읽을까하다가 다른 책을 읽던 중간에 잠깐 잡은 책이다. 그런데 역시 선입견은 좋지 않다. 이 책을 전래동화 엮음집이라고 생각하고 무시했으면 나는 따뜻한 이야기 한 편을 무심코 지나쳐 버리는 우를 범하게 되었을 것이다.

 이 책은 제목 그대로 거위인 맞다와 무답이에 관련된 이야기이다. 글쓴이 최성각(그래풀)이 시골에 살면서 자꾸만 집에 출몰하는 뱀 때문에 고민하자 지인이 거위를 키우면 뱀이 사라진다는 이야기를 해 준다. 바로 뱀을 막기 위한 방안으로 택한 거위를 키운 실화를 이야기로 묶어 낸 책이 이 책이다.

 거위를 실제론 본 기억이 있는가? 사실상 도시에서만 자란 나에게 거위는 이야기 속의 동물이다. 하지만 글쓴이는 아니었나보다. 어린 시절 집 지키는 개마냥 자기 집 앞을 지난 때 거칠게 울어대는 거위에 놀랐던 기억을 가지고 있었다. 하지만 지금 거위를 보기는 힘든 일. 글쓴이가 거위를 만나는 일도 인내심이 필요했다. 기다림 끝에 만난 거위는 두 마리였는데 노란 털이 부분적으로 빠져 있는 작고 연약한 병아리때였다. 작은 거위들과 집으로 돌아오던 길 글쓴이와 왕풀님의 대화에 계속 대답하듯 울어대던 한 마리에게 '맞다'라는 이름을 계속 침묵을 지키던 나머지 한 마리에게는 대답이 없다는 의미의 '무답이'라는 이름을 지어준다.

 그 이후에는 이 거위를 키우면 겪는 이야기들이다. 맞다와 무답이의 성격, 기존에 기르던 개 찰구와의 관계, 목욕 습관 등 글쓴이는 맞다와 무답이를 그냥 가축으로 보지 않고 자신의 가족으로 여기며 애정어린 시선으로 그들의 이야기를 들려준다. 그리고 그들과의 슬픈 이별까지...

 책을 다 읽고난 후 표지 하단에 한국간행물윤리위원회에서 청소년권장도서로 선정한 책이라는 마크가 붙어 있다는 것을 발견했다. 하지만 난 청소년보다 좀더 빠른 초등학교 고학년생들에게 이 책을 권하고 싶다. 이렇게 생물에게 애정어린 시선을 보낼 줄 아는, 작은 미물도 사랑하고 결과적으로 글쓴이를 슬프게 만든 이들까지도 용서하는 따뜻한 이야기라면 조금이라도 빨리 접하게 해주고 싶은 마음에서이다.

우리집에는 어릴적 닭을 키운 적이 있었다. 아침마다 수탉이 울어서 잠을 설치곤 할때면 닭이 없었으면 좋겠다고 생각하다가도, 암닭이 낳아주는 신선한 달걀에 반해서 닭이 있는게 낫겠다 싶기도 했고, 모이를 주려고 할때면 닭이 쪼아대서 없었으면 좋겠다고 생각할때도 있었지만, 또 맛있는 고기를 줄때면 있는게 좋겠다 싶기도 했던 우리 어릴적 닭은 한마디로 사육하는 것이었다.

애정어린 시선으로 관찰하거나 이름을 지어준 적이 없는, 좁은 우리 안에서 사육을 한 것이다.

얼마전 친정 식구들과 모임으로 어느 토종닭을 취급하는 음식점에 간 적이 있었다. 그곳에서는 흑염소랑 닭이랑 그리고 오리랑 커다란 거위가 함께 방목되고 있었다. 거위가 그렇게 큰 동물인줄 그때 처음 알았다.

이 책은 저자인 '환경운동을 하는 작가'인 최성각씨의 실화로 실제로 두마리의 거위를 키우면서 이름도 지어주고 언제까지나 가족처럼 지내기로 한다. 연구소 주변에 뱀이 많이 출몰하였기 때문인데, 거위를 키워보라는 지인의 말을 듣고 거위를 수소문한 끝에 부화장에서 보름을 기다려 데리고 오게 되는데, 오는 차안에서 아무 대답도 없는 두 녀석에게 붙여진 이름은 '맞다'와 '무답이'이었다. 암수 한쌍으로 어린 새끼로 오게 된 맞다와 무답이는 거위 본연의 습성인 듯 맞다가 먼저 행동하고, 무답이가 따라하는 습성을 보였다. 그렇게 가족처럼 지내면서 맞다와 무답이가 가장 좋아하는 먹이가 쇠뜨기라는 사실도 알게 되고, 우리에서 풀어놓아 키우기 시작하면서 맞다와 무답이는 연구소에 있던 찰구라는 개와 친해져서 벼룩을 잡아주는 좋은 친구가 되기도 한다. 그렇게 알도 낳고 거위와 연구소의 가족들이 한식구가 되어가는 모습으로 읽는이로 하여금 흐믓해지는 찰나, 뜻하지 않은 사건이 터지고 마는데.....

생태소설이라는 분야가 살짝 생소한 느낌이 들었는데, 실제 이야기를 구성한 이야기라 쉽게 읽어볼 수 있는 구성이었다. 두마리의 거위를 만나게 된 계기와 거위들과 함께 하며 관찰했던 참 특별한 시간들이 읽는 내내 흐믓한 마음이 들게 했다.  초반부에 살짝 복선을 내비치며 이야기를 전개해서 소설다운 맛도 느껴지지만, 무엇보다도 왕풀 님, 산풀 님, 꿋꿋 씨 등 등장인물의 이름도 특이하고, 맞다와 무답이도 특이하고, 철구도 아닌 찰구라는 개이름도 특이하고 시골스러운 정이 느껴지는 재미도 느껴볼 수 있다.후반부에 안타까운 사건이 있었지만, 약육강식의 동물의 세계인지라 어쩔 수 없었음에도 안타까운 마음 반, 새로운 가족과의 만남으로 조금 덜 섭섭한 느낌 반이었다.

사육이 아닌, 가족같은 동물들과의 정이 애틋하게 다가오는 이야기, 아이들과 함께 읽어도 참 좋을 것 같다.

이 책, 정말 기분 좋은 책이다.  기분을 좋게 한다. 

유쾌한 걸음걸이가 생각나는 두발 달린 짐승. 거위, 맞다와 무답이.

이 책을 쓰신 최성각 선생님은 ‘환경운동을 하는 작가’이시다.  모든 일에 그래그래... 그러자 라는 긍정적인 사고는 이 분을 ‘그래풀’이라고 부른다.  작은 시골에 ‘풀꽃평화연구소’를 짓고 새와 돌멩이, 지렁이와 풀들에게 상을 준다.  이름하여 ‘풀꽃상’.  이 책에는 왕풀님과 산풀님도 나오는데 그 분들은 최성각 선생님과 함께 환경운동을 하시는 풀님들이다.

이분들은 “우리는 사람이 이 세상의 주인공이 아니라는 것과 사람들이 망친 자연에 대한 진심으로 미안해하고 잘못했다고 말하기로 결심”하셨단다.

이 집에 거위, 맞다와 무답이가 오게 된 것은 순전히 뱀이 많은 곳에 거위를 놓으면 뱀이 없어진다는  어느 시인의 말씀을 따른 것이다.  왕풀님과 함께 집에 까지 오면서 새만금사업이 중단되어야 한다는 이야기를 하니 뒤에 있던 거위 한 마리가 꽥꽥거린다.  그렇게 꽥꽥거리는 울음이 ‘맞다맞다’로 들려서 ‘맞다’가 되고 아무 말이 없는 거위는 대답이 없다하여 ‘무답’이가 된다.

시골 엄마집에 가면 소가 ‘음머음머’하고 울고 닭은 ‘꼬꼬꼬꼬’하며 울고 오리는 ‘꽥꽥’거리고, 토끼는 ‘깡충깡충’한다.  세 살배기 우리 아이는 하부지, 할머니, 음머, 꼬꼬, 꽥꽥, 깡충깡충... 연달아서 말한다.  외갓집에 전화를 해서도 이 말만 반복해서 한다. 

아가 품처럼 포근하고 부드러운 기운이 이 책 속에 있다. 

나 어렸을 때도 이런 동물들은 우리와 함께 컸다.  그때는 돼지도 있었고 염소도 있었다.  어스름 녘이면 염소를 가지러 산으로 갔었다.  어느 날은 염소 목에 걸린 끈이 나무에 돌돌 말려서 움직이지도 못하고 목을 쳐들고는 울고만 있는 염소를 풀어서 어둑해질 때까지 풀을 먹이다 집에 오는 길이 무서워 덜덜 떨었던 일도 이 책을 읽다보니 기억이 난다.

맞다와 무답이가 2년여 동안 이곳에서 사는 아주 일상적인 이야기는 너무 평범할 정도로 자연스럽다.  하지만 인간과 자연의 상생에 대해 깊은 생각을 하게 한다.  상습적인 구호나 권고문이 아니라 삶으로 녹아져 나오는 그 진솔한 이야기.  그래서 더 아름답다.

엉덩이를 조금씩 좌우로 흔들긴 해도 그 모습이 대단히 평화롭고, 안정되어 있는 거위.

거위를 키우면 뱀이 없다고 했는데 이는 거위가 용맹스러워서 뱀을 잡아먹는 게 아니라 거위의 똥냄새가 지독해서 뱀이 코를 막고 얼씬도 안한다는 이야기에 살은 붙은 게 아닌가 싶게 지독하단다.  거위가 반기면 왠지 나도 이 세상에서 쓸모가 있는 사람인 것 같아서 한껏 으쓱해진다는 그래풀님이 그렇게 사랑한 맞다와 무답이가 어느 날 죽음을 맞는다.  그래풀님이 없는 사이에 수리부엉이가  맞다를 잡아간 것이다.  너무 슬픈 무답이는 스스로 죽음을 맞는다.  자작나무 아래 묻히는 맞다의 털들과 무답이.  내 가슴 속에 푸른 나무 이파리들이 나풀거린다.  책표지에 볼록하게 반짝이는 맞다와 무답이를 가만히 만져본다.  체온이 느껴지는 이 손끝.  더 깊은 마음으로 내 볼을 어루만지는 저 바람의 흔적이 참 좋다.  아마도 맞다와 무답이를 사랑했던 왕풀님과 산풀님. 그래풀님이 일으킨 그 바람 때문인 듯하다.