농촌마을이 가진 독창성은 분명히 있다. 농촌은 공동체라는 의미가 강하며 도시보다 훨씬 밀접하고 끈끈한 관계를 맺어야 살아갈 수 있는 곳이다. 근대초기 대부분의 주거민들이 농민이었고 지금은 소수의 늙은이들만이 농민으로 남아있다. 이러한 현상을 거치게 된것은 근대에 이루어진 여러 정책과 경제흐름에 의한 것이었다.

근대 농촌을 들여다보면 한국의 오늘날과 미래가 보인다. 이런 의미에서 '그들의 새마을 운동'은 한 마을과 한 사람에 주목한다. 그들의 역사가 곧 우리 역사니까. 물론 지역색과 사람이 가진 특성이 있음을 인지하고 일반화 할 수 있는 부분을 끄집어 내는 작업을 선택했다고 볼 수 있을것이다.

해방과 전쟁의 큰 격동기를 거친 이천의 농촌공동체가 어떤 일이 있고 어떻게 변화했는지를 상세히 기술한다.

대부분의 기록들을 마을의 어르신들의 구술로 이루어지고 이를 뒷받침하는 사료와 다른지역의 사료와 맞추어가며 한국 근대역사의 드라마로 안내한다. 오늘을 살아가는 농촌인구의 대부분은 해방기와 한국전쟁을 겪은세대로 큰 위기나 변혁을 거쳐 살아남은 사람들이다. 그들의 역사가 곧 살아있는 역사이며 이를 통해서 과연 과거에 시행했던 국가정책, 특히 농촌정책이 오늘날에 미치는 영향등도 생각해 볼 수 있다.

한 마을의 이장(구장)과 행정과의 관계, 집성촌내에서 소수성씨들과의 관계, 다수와 소수와의 관계, 권력집단내에서의 갈등까지 세심하고 집요한 조사가 이루어 졌음을 방증하는 방대한 드라마가 두께도 만만치 않은 책에서 펼쳐진다. 대하드라마, 비록 농촌이지만 우리 조상들의 삶과 현재에 이르는 우리 농촌에 대해 깊이있게 생각해볼 기회를 주는 것 같아 반갑니다.