일본의 다도(茶道)를 처음으로 서양에 알린 책이다. 일본이 서양을 쫓아가려고 애쓰던 20세기 초, 미술평론가이자 사상가였던 지은이가 영어로 썼다. 동아시아 문화의 정수가 일본에 있음을 은근히 자랑하려는 목적에서 썼기에 음악과 미술· 꽃꽂이까지 다뤘지만 일본 다도의 뿌리를 아는 데는 100년이 지난 지금도 유용하다.

지은이는 미술평론가답게 미학적 관점에서 다도에 접근한다.

“다도란 하찮은 일상 가운데 숨어 있는 아름다움에 대한 숭앙, 그것에 기초한 일종의 의례다. 다도는 순수함과 어울림, 보시의 신비, 사회질서의 낭만성 등을 가르쳐준다. 그것은 본질적으로 불완전함에 대한 숭배다. 말하자면 불가능의 연속인 이 인생에서 무언가 가능한 것을 성취하려는 은근한 시도”라며 찻잔에 마음이 담겼다고 설파한다.

이어 차의 역사와 유파를 살피는데 달이는 떡차, 휘저어서 거품을 내는 가루차, 우려내는 잎차가 중국의 당·송·명 왕조의 사회상을 반영했다는 점, 불교 가운데 도교의 교리를 상당 부분 흡수한 남종선(南宗禪)이 정교한 다례를 정립했고 이 의식이 15세기 일본의 챠노유우(茶湯)으로 발전했다는 점 등을 짚어낸다. 그러면서 일본의 챠노유우는 차 마시기의 형식을 이상화하는 것 이상의 의미가 있다며 다도는 종교가 된 삶의 예술이자 가면을 쓴 도교라고 주장한다.

옮긴이는 책 말미의 해제에서 텐신의 한계를 지적하는데 이것 역시 음미할 만하다. 그에 따르면 텐신은 심미주의에 기울어 다도를 통해 예술의 심미성과 종교성을 강조하는 데 관심이 있을 뿐 역사적 사실이나 현실과 거리가 있었다. 그런 점에서 이 책은 생활의 일부로 자연스레 차를 즐긴 한국의 차 문화를 살핀 『한국의 차 문화 천년』과 더불어 읽기를 권한다.  

 * 중앙일보 김성희 기자의 글입니다.
http://news.joins.com/article/aid/2009/06/27/3408486.html?cloc=olink|article|default