| 우리는 신문과 텔레비전을 비롯한 수많은 언론매체를 통해서 수없이 많은 정보를 받아들이고, 이중에서 대표적인 매체들을 통해서 나오는 정보들은 사실로 받아들인다. 설사 그 정보가 나중에 오보라는 것이 밝혀지더라도 심각한 내용이 아니었다면 오보라는 사실조차 잊어버리고 처음의 정보를 사실로 인지한다. 그중에서도 숫자, 특히 통계에 관련된 정보에 대해서는 다른 어느 것보다도 더 쉽게, 그리고 무비판적으로 사실로 인정을 해버린다. 이 책은 그 통계에 숨겨진 오류를 알려주고 있다. 모든 통계가 다 틀렸다는 것이 아니라, 어떠한 통계든지 오차가 있을 수 있으며, 다만 그 통계를 사용하는 사람이 잘못 해석하거나, 특정한 목적으로 사용하기 위해서 조작이 가능하다는 것이다. 이 책에서 나온 많은 예들 중에서 보면, 우리는 대규모 집회시마다 참가 인원에 대하여 주최측과 경찰측에서 주장하는 숫자가 너무나도 다른 것을 보아왔다. 특정한 목적으로 많은 인원이 참가해야 힘을 얻는 주최측과, 자신들의 방법이 적정하다고 생각하는 경찰과의 차이인 것이다. 또 하나는, 첫머리에 나오는 ‘총기에 희생되는 어린이의 수가 매년 두배로 증가하고 있다’는 내용이다. 이런 내용을 보면 단순하게 총기에 의한 사고가 얼마나 많아지고 있는지만 생각할 뿐이지, 이 말속에 들어있는 – 매년 두배로 증가하면 30년 후에는 인류의 수보다 많아지는 – 오류는 무시해 버리고 만다. 우리 사회는 통계를 무시할 수 없는 상황이 되었다. 그러나 그렇다고 무비판적으로 사실이라고 생각하는 것은 문제가 있다. 모든 것을 다 일일이 확인해 볼 수는 없겠지만, 한번쯤은 왜 이런 숫자나 정보가 나왔을까 생각해 보는 자세가 필요하다는 것을 인식시켜주고 있다. |