피츠버그에 대한 기억은 철강도시라는 것, 제니퍼 빌즈가 주연한 영화 ＜플래시 댄스＞의 무대였다는 것, 그리고 동부를 여행하는 길에 외곽도로를 지나갔다는 것 정도입니다. ＜플레시 댄스＞에서는 낮에는 제철소에서 용접공으로 일하고 밤에는 나이트클럽에서 플로어 댄서로 일하는 여주인공이 어려운 여건을 뚫고 무용수로 성공을 일궈낸다는 이야기를 담고 있습니다. 그 피츠버그의 여름은 어떨까 싶어 고른 책입니다. 특히 격동기를 살고 있는 젊은이들의 사랑을 다루고 있어, ＜위대한 개츠비＞와 ＜호밀밭의 파수꾼＞의 계보를 잇는 작품이라고 해서 관심이 갔습니다.

출판사에서는 이 책의 내용을 “대학을 갓 졸업한 주인공 아트. 그는 리포트 제출 때문에 마지막으로 학교 도서관에 갔다가 자신과 이름이 같은 멋있는 청년 아서와 독특한 매력을 지닌 여인 플록스를 만나게 되고, 아서의 친구 클리블랜드와 제인 등 새로운 친구들과 함께 찬란한 청춘의 마지막 여름을 보내면서, 사랑과 우정의 경계를 넘나들고 고통스럽게 자아를 찾아 나간다.”라고 간단하게 요약하였습니다. 하지만 이렇게 간단하게 요약할 내용은 아닌 것 같습니다. 주인공 아트의 아버지와 친구 클리블랜드가 속해 있는 갱스터 사회나, 아트와 그를 둘러싼 젊은 친구들 사이의 관계는 직접 경험해보지 못한 세계라서인지 그들이 주고받는 대화라던가, 그들이 좋아하는 영화, 소설, 음악 등이 비교적 생소하였기 때문에 친절한 주석에도 불구하고 금방 와 닿지 않았습니다.

당연히 아트가 한눈에 반한 아서, 그리고 아서가 소개해준 플록스와 금세 친해지면서 삼각관계에 빠져드는 상황을 이해하는 것이 쉽지는 않았지만, 아트와 아버지의 관계에 대입해서 상황을 이해해보려고 노력했습니다. 젊은이들이 이성에 눈을 뜨기 전까지 동성 친구와 긴밀한 관계를 유지하는 것이 일반입니다. 하지만 유전적 요인 등 다양한 소인으로 이성보다는 동성에 애정을 느끼는 사람을 동성애자라고 부르고 있고 성소수자라고 하기도 합니다. 동성애자는 역시 동성애 성향의 상대와 관계를 맺는다고 알고 있습니다. 이 소설에 등장하는 아서는 이성에는 관심이 없는 동성애자로, 아트는 양성애자로 그리고 있습니다. 동성애자 역시 이성애자보다 질투가 심한 경향이 있다는 이야기도 들었던 것 같습니다.

아서가 아트와 플록스 모두에게 애정을 느끼고 있다는 것이 문제인 것 같습니다. 아트의 아버지는 뉴욕에 근거를 두고 있는 전국구 갱스터 두목으로 가끔 피츠버그에 와서 조직을 관리하고 아들과 시간을 보내기도 합니다. 분명하게 설명은 하지 않고 있지만, 아트가 어렸을 적에 있었던 어머니의 죽음이 아트에게 정신적 충격으로 잠재되어 있고, 아버지가 무엇을 하고 있는가를 잘 알고 있고, 아버지의 도움으로 살고 있음에도 아버지가 하고 있는 일을 애써 외면하려 노력하고 있습니다. 즉, 아트를 둘러싼 환경은 정상적인 사회인으로 성장하는데 장애요인이 되었던 것 같습니다. “나는 물론 고등학교 졸업반 시절부터 지금까지 서너 명의 여자를 사랑했고 섹스를 하기도 했지만, 나의 유약했던 어린 시절과 당시에 경험한 성(性) 정체성의 혼란, 힘센 남자아이들로부터 ‘계집애’라는 소리를 들으면서 당한 모욕과 주먹질(78쪽)”을 당했다고 적고 있지만 아서를 만나기 전까지 자신에게 동성애적 성향이 있었다는 것을 몰랐던 것 같습니다. 사실 성장하면서 약해보이기 때문에 여자아이 취급을 당하는 남자아이들이 적지않지만 그들이 모두 동성애자가 되는 것은 아닐 것입니다.

6월에 플록스를 만나 사랑을 느끼고 7월에는 그녀와의 사랑이 안정적인 상태가 되지만, 도서관에서 같이 일하는 아서와 플록스는 서로를 경계하기 시작합니다. 아트에 대한 권리를 두고 심적 갈등을 빚는 것 같습니다. 플록스는 아서와 가까이 하지 말라고 경고를 하지만, 결국 벌어질 일은 벌어지는 법이지요. 클리블랜드로 인하여 아버지와 충돌이 있었던 날 아트는 아서와 관계를 맺고, 플록스가 그 사실을 알게 되면서 아트와 플록스의 관계를 파경에 이르게 됩니다. 과연 아트는 어떤 선택을 하게 될까요?

사랑은 무엇무엇과 같다, 이런 말은 하지 마. 사랑은 그런 게 아니니까. –p147

술집에 피클 계란말이 안주가 있는 한, 희망을 품을 만한 이유는 있는 거지. –p149

학교 도서관은 내 대학 생활 가운데 무기력의 중심이었던 곳이었다. 나는 공허한 일요일이면 슬프고도 냉소적인 내 전공 경제학의 흐릿한 매력을 느껴보고자, 과일의 핵과 같은 창백하고 적막한 그곳에서 시간을 보내곤 했다. --- p. 12

아직 ‘사춘기 말기’상태를 벗어나고 못한 채 대학시절의 마지막 여름을 보내고 있는 아트 벡스타인은 어느 날 리포트 제출 건으로 학교 도서관을 마지막으로 찾아 갔다가 동성애자 아서를 알게 된다. 한때 자신이 동성애자가 아닐까 고민했었던 그는 아서를 통해 다시 자신의 성 정체성에 대해 고민하기 시작한다.

아서는 아트에게 도서관에서 근무하는 아름다운 여인 플록스와, 위태 위태한 청춘을 불사르고 있는 오토바이족 클리브랜드를 소개해준다.

그 해 여름 아트와 친구들은 함께 어울려 지낸다.
그들은 ‘인생을 제대로 즐기면서’ 지내고 싶어하지만,

사실 그 해 여름은 술, 파티, 마리화나, 연예사건, 삐뚤어진 욕망으로 얼룩져 아슬아슬한 외줄타기를 하고 있다.

우리는 마침내, 클리브랜드의 표현을 빌자면 ‘검문소’에 다다랐다. 이것은 언제나 모든 상황을 극한으로까지 몰고 가는 클리브랜드가 맞닥뜨릴 수밖에 없는 재난이었다. 너무 지나치게 즐기다가 결국 피할 수 없는 검문소에 이르렀을 때, 우리는 신분증에 아무 이상이 없다고 통과받고는 불운이 도사리고 있는, 보이지 않는 세상 속으로 발을 내디뎠다. –p101

한편 클리브랜드는 아트의 아버지가 유명 갱단의 거물임을 알게 되고, 아트를 통해 아버지를 소개받고 싶어한다. 평소 아버지의 직업을 부끄럽게 여기던 아트는 클리브랜드의 부탁을 거절하지만, 그를 통해 아버지가 속한 세계의 추악함을 목도하게 된다.

처음에는 클리브랜드가 나를 현실의 박물관에 있는 각 전시실로 안내하고 있다고 상상했다. 실제의 모습을 반영해 정성스럽게 만든 주택들은 단지 관람객들에게 즐거움을 주기 위한 것일 뿐, 사람이 살고 있는 진짜 집은 아니라고 여겼기에 그 안에서 상스럽고 끔찍한 일이 벌어지고 있으리라고는 상상하기 힘들었다. –p253

나는 나 지신을 벽이라고 믿어온 것이 착각이었음을 깨달았다. 벽은 두 공간을, 두 세계를 가로 막고 서서 분리시켜야 하는 법이었다. 그러나 나는 쓸쓸하고 어두컴컴한 복도에 자리 잡고 서서 점점 커지는 문에 불과했다.(…) 벽은 늘 안 된다고 말하지만, 문은 아무 말도 하지 않는 법이다. –p266~267

결국, 아트는 클리브랜드에게 아버지를 소개하게 되고, 이는 곧 돌이킬 수 없는 결과로 연결된다.

아트는 그 어지러웠던 여름을 뒤로 하고, 세상을 향해 한 발짝 크게 나아간다.

아~ 청춘이 참 허망하고 안타까워라.
예전에 ‘가을의 전설’이란 영화를 보면서 안타까운 마음과 답답하던 마음이 교차하였는데, 이 책의 분위기가 그렇다. 이들은 뭔가 어긋나고 부딪힌다. 부딪히면서, 인생을 깨우쳐간다.

작가는 전형적인 미국 스타일(?)이다.
미국적 스타일이라고 누군가 정해 놓은 것은 아니지만, 내가 접한 미국 작가들의 글은 주로 장황하다. 이 책이 그렇다. 한 가지 주제에 focus를 두고 그 주제에만 매진하는 것이 아니라 구구절절 살뜰한 설명이 많다.

그럼에도 작가는 이 책에서 청춘의 부산함을 아주 잘 살렸다.

휴가철 이 책을 펼쳐놓고, 내게도 있었을 '그들의 마지막 여름'과 같은 그 시절에 대해

감상에 젖어보는 것도 재미있을 것이다.  

“나는 해가 저무는 푸른 하늘과 그 끝에서 소리 없이 치는 번개를 바라보며, 귀뚜라미 소리와 물 위를 떠도는 친구들의 외침소리, 그리고 라디오에서 흐르는 재키 윌슨의 음악을 들으면서 행복감을--혹은 맥주를 마셔 내 뱃속 한가운데 자리 잡은 미약하고도 기분 좋은 어떤 감정을--느꼈다. 하지만 그 행복감은 슬픔과 너무나도 닮아서 나는 곧 머리를 떨구었다.” --- pp. 168-169

피츠버그의 마지막 여름

'그해 여름, 찬란하고도 고통스럽던 내 젏은 날은 끝났다'
아서의 이 한마디는 대학의 마지막 방학기간 동안 겪은 짧은 인연을 통해 자신의 어린시절이 끝났음을 알게된다.

원제는 "the mysteries of Pittusburgh"
책을 다 읽고나면 아트 자신의 미스터리에 대한 이야기라고 할까...왠지 원제목이 더 가깝게 느껴지게 된다.
그 미스터리는 누구에게도 쉽게 털어놓지 못한 아트의 성정체성과 가정사에 대한 것이다.

1980년대 초, 미국 펜실베니아주의 피츠버그
졸업을 앞둔 아트 벡스타인은 졸업 전 마지막 레포트를 쓰기 위해 방문한 도서관에서 자신과 이름이 같은 흰색이 감도는 금발과 푸른 색 눈동자를 가진 아서와 그와 같이 일하는 이국적인 매력을 가진 플록스를 만나게 된다.
같은 이름을 가진 사람이라는 것에서 느낀 묘한 감정과 세련된 아서의 외모는 어쩌면 아트가 되고 싶은 외면적인 모습이 아니었을까...
그리고 아서의 친구인 클리블랜드와 그의 여자친구인 제인을 만나게 되면서 대학 시절의 마지막 여름을 보내게 된다. 아트는 이 새로운 친구들과 어울리면서 인생을 통해 다시 못할 독특한 사랑과 우정을 경험하게 된다.

특히 아서와 플록스에게 느끼는 그의 감정은 자신의 성 정체성에 대해서 끊임없이 고민하게 한다.

'아서와 플록스가 도서관 쪽으로 나란히 걸어오는 모습이 보였다. ..
그들은 얼굴에 햇빛을 정면으로 받고 있음에도 불구하고 눈을 가늘게 뜨거나 고개를 돌리지 않았다. 플록스의 목걸이와 아서의 머리칼, 그리고 그의 소매자락 사이로 살짝 드러난 은시계가 태양 아래 빛을 발했다.나는 또 한번 사랑이 솟구쳐 오르는 것을 느꼇고, 그들에게 달려가 두 사람 모두를 포옹하고 싶었다 '

동시에 두 사람을 사랑한다는 것, 특히 여성과 남성을 동시에 사랑한다는 것이 과연 가능할까도 싶지만 그의 이러한 경험은 그의 유년시절의 경험과도 무관하지 않다.
어머니의 갑잡스러운 죽음과 갱단의 해결사인 아버지의 직업을 누구에게도 밣히지 못하고 혼자만의 혼자만의 고민을 가지게 된 그의 유년시절에 형성된 불안전한 감정이 동성애로 표현된 것이라고도 볼 수 있다.
또한 누구에게도 밝히지 않은 아버지의 직업이 클리블랜드에 의해 알려지면서 그의 감정은 다욱 불안정한 상태가 되고 갱단의 일원이 되길 원했던 클리블랜드의 죽음과 아서와의 관계가 아버지에게 알려지면서 결국 둘은 갈라서게 된다.
그리고 인정하지 싶지 않았던 가정사인 아버지로 인해 어머니가 살해되었다는 사실을 인정하게 되면서 아트는 아버지와의 관계를 정리하게 되고 그 해 여름 그가 느꼈던 감정들을 자신안에 묻어두며. 그 시절을 회상하며 이렇게 되네인다.

'물론 이 모든 것들은 사실적인 기억이라기보다 과거를 망각하는 황폐한 추억에 지나지 않을 것이다. 그리고 분명 나라는 놈이 늘 그렇듯 과장해서 추억한 것이리라.

20대 초반의 한 젊은이가 가졌던 개인사에서 기인한 감정을 풀어가는 방식인 동성애 코드와 갱단의 모습은 다분히 이질적인 문화지만 감정의 매듭을 풀어가기 위한 방식으로 큰 거부감 없이 다가온다.

갱단인 아버지가 주는 돈으로 흥청망청 살고 있던 대학생 아트는 졸업을 앞두고도 미래에 자신이 어떤 일을 하며 살아가게 될지 아무런 야망도 계획도 의지도 없는 나약한 인간이다. 사회로 나가기 전 마지막 여름, 새로운 자유를 어떻게 쓸지 고민하던 그는 우연히 게이인 아서를 만나게 된다. 아서를 통해 그의 친구인 클리블랜드와 제인, 그리고 매력적인 플록스를 알게 된 아트는 그해 여름이 다른 해완 다르게 전개될 것을 직감한다. 제인에게 반한 아트는 그녀의 애인이라는 클리블랜드가 어떤 인간인지 흥미를 갖게 되고 그가 몹시 복잡한 성격의 인물이라는 것을 알게된다. 집으로 남자 애인을 데리고 오던 아버지, 불행한 결혼 생활에 질려 자살한 엄마, 죽이고 싶어했을 정도로 붙어다니던 동생, 한마디로 콩가루 가족의 모든 것을 갖춘 집안에서 성장한 클리블랜드는 이제 날이면 날마다 술에 절어 자신을 파괴하고 있었다. 위태롭기 짝이 없는 파괴 성향만큼이나 그의 치명적인 마력에 아트는 압도되고 만다. 돈이 떨어진 클리블랜드는 아트에게 아버지를 소개해달라고 부탁한다. 평생 아버지가 하는 일엔 발꿈치도 닿지 않으려 노력했던 아트는 클리블랜드의 요청에 식겁한다. 갱들이 얼마나 무서운 사람들인지 잘 아는 아트로썬 클리블랜드를 말려보려 하나, 쉽게 돈을 벌겠다는 그의 결심을 꺽진 못한다. 한편 자신의 성 정체성에 대해 고민하던 아트는 점점 아서에게 끌리는 자신을 발견한다. 플록스와 사랑을 키워 나가던 그는 아서와 동침 하게 되고, 이를 알게 된 플록스는 화가 나서 펄펄 뛴다. 자신이냐 아서냐 하나만 고르라는 플록스의 최후통첩에 골치가 아파진 아트는 클리블랜드마저 갱단에 합류하자 어쩔 줄 몰라한다. 아트의 동성애를 알게 된 아트의 아버지는 아들을 타락으로 몬 친구들에게 복수하겠다며  나서는데... 과연 다섯 친구들의 운명을 어떻게 될 것인가?

 ＜위대한 개츠비＞에서 영감을 받아 쓰기 되었다는 저자 자신의 성장소설이다. 좋은 음악들과 무지막지 좋은 책들을 배경으로 해서, 아들이 갱단이 되지 않길 바라는 아버지와 그런 아버지를 싫어하면서도 그와 그의 돈에 기대 사는 아트, 동성애자이자 나르시스트인 아버지에 자살한 엄마를 둔 클리블랜드의 번민과 일탈, 미천한 신분을 감추고 귀족처럼 살아가는 게이 아서등 개성 넘치는 등장인물들이 펼치는 다이나믹한 이야기들이 인상적이다. 흡입력있는 탄탄한 문체, 탁월한 이야기꾼이라는 평이 무색하지 않은 흥미진진한 이야기 전개, 설득력있게 설명되던 가족사, 쉴 새 없이 터져대는 사건들로 지루할 틈이 없다는 것등 장점이 많았지만, 뒤로 갈수록 마무리가 시원찮다는 점이 그 모든 장점을 말아먹고 있었다. 더군다나 이 책에서 성장이라는게 그가 사랑하는 한 남자와 잤고, 또 다른 남자는 너무 좋아한 나머지 자고 싶다는 생각이 전혀 들지 않았다는 것이란걸 알고는 뒷맛까지 영 개운치 않았다. 난 다른 사람의 섹스사에 그렇게 관심이 많지 않아서 말이다. 더군다나 이 남자, 어찌나 징징대고 , 토하길 잘하고, 결단력은 없고, 줏대가 없던지...부패와 부정의와 폭력등 기성세대를 상징하는 갱 단 아버지보다 나을게 하나도 없어 보였다. 도무지 아버지의 수표를 받아 사는 주제에 이 여자 저 남자와 섹스를 하게 되었다고 해서 그걸 어떻게 성장이라 할 수 있다는 것인지 그것부터가 공감이 안 간다. ＜위대한 개츠비＞ 의 전통을 계승하고 있다고 플레이보이 잡지 서평은 쓰고 있던데, 그건 딱 그 잡지다운 분석이고. " 술집과 침대밖에는 갈 곳이 없는 젊은이들의 사랑과 우정. 일탈을 그렸"다는 표지 문구엔  허허 웃고 말았다. 이 책을 잘 요약한 설명이긴 한데, 참나, 그러니까 그게 무슨 대단한 자랑거리냐 이 말이다. 남자들 사이에선 그게 엄청난 자랑거리가 되려나는 모르겠지만, 여자들에겐 차마 들어주기 고약한 고역거리란걸 알아주셨음 좋겠다. 그나저나 미국이란 나라, 사는게 한가하긴 한가보다. 기껏 성장통이란게 이런 것이 전부라니 말이다. 그러게 너무 한가한 것도 인간에겐 그다지 좋은게 아니라니까.

모든 것이 과장된 오늘 밤, 모든 것이 비정상적으로 확대되어 보이는 내 눈에는 그들이 마법의 힘을 발산하는 아서의 모습이나 그의 곁에 서 있는 내 모습을 너무 눈부셔서 보지 못하는 것처럼 보였다. 39p

헤어진 여자친구, 갱 단원인 아버지, 그리고 피츠버그에 홀로 있는 나.

어느 여름. 마지막으로 갔던 학교 도서관에서 이름이 같은 아서라는 멋진 청년과 독특한 분위기지만 분명 아름다운 플록스를 만나게 된다. 분명한 것은 그 두 사람이 먼저 내게 관심을 갖기 시작했다는 것.

아서와 함께 그의 친구들을 만나게 될 파티에 참석하게 되었는데, 거기에서 또 제인과 그의 애인 클리블랜드의 존재까지 알게 되었다. 악명 높은 클리블랜드는 보지는 않았으나 다들 당연한듯 입에 올리는 궁금한 인물이었다. 너무나 아름다운 제인 덕택에 클리블랜드에 대해 더욱 궁금해지기도 하였고. 

"아트 벡스타인이 쓴 '갱 단원의 아들'이라는 책을 찾고 있어." 82p

아트 벡스타인은 아르바이트 가게로 자신을 잡으러 온 어느 오토바이 족을 보고, 드디어 아버지에게 원한을 가진 자에게 목숨을 잃는다고 생각하였다. 장난끼로 똘똘뭉쳤던 그는 바로 클리블랜드였다.

20대의 피어오르는 젊음을 간직한 젊은이들의 사랑과 우정을 그린 소설.

아트가 수시로 마치 영화배우처럼 잘 차려입은 그와 그녀들(그해 여름 새로이 알게 된 플록스, 아서, 클리블랜드, 제인 모두)에게 감탄하며 그들의 친구임을 자랑스러워 할 정도로 아트는 그들에게 푹 빠져 있었다.

동성애자가 아니라고 주장하면서도 플록스와 아서 사이에서 방황하게 되는 것까지 말이다.

"넌 미친 여자친구를 버리고 또 다른 여자친구를 얻었어. 그녀도 하찮기는 마찬가지지만 적어도 립스틱을 바르고 향수를 뿌리고 직업도 있지. 네 인생은 한마디로 '수표 고마워요, 아버지'야." 219p

25살에 논문으로 제출한 이 소설이 너무나 뛰어났던 까닭에 담당 교수님이 에이전트를 소개해주어 거액의 계약금을 받고 베스트 셀러에 오른 소설. 영화로도 만들어져 2009년에 미국에 개봉되기까지 한 작품이었다. 마이클 셰이본의 데뷔작인 이 소설 이후로도 그는 수많은 상을 수상한 작가로 거듭났다. 퓰리쳐상, 휴고상, 네뷸러 상 등 뛰어난 기지를 발휘하는 그의 능력은 작품 속에서 더욱 빛이 나는 듯 하였다.

갱 단원인 아버지의 그늘에서 벗어나기 힘든 나는 친구인 아서의 말 그대로 '수표 고마워요 아버지'였는지 모른다. 그런 나에게 사랑이라 부를 수 있는 두 사람이 나타났고, 두 남녀 사이에서 어떤 선택도 하지 못하고 방황하기도 하였다. 아들이 아버지의 뒤를 잇지 않고, 밝은 세상에 나아가길 바랬던 터라 아들이 사귀는 여자, 혹은 남자친구들까지도 아버지에게는 하나하나 걸러보고 평가해야 할 대상이었던 것이다.

사실 어느 부모님이나 마찬가지였겠지만, 힘을 가진 아버지의 권력은 더욱 막강했던 터였다.

다시는 돌아가지 못할 젊은 날의 열정을 담고 있는 소설이었지만, 나또한 20대를 보내고, 어떤 이를 만난 적도 있었지만, 이들의 사랑처럼 눈먼 곡예를 하듯 완전하게 나를 잃는 사랑을 해본 적은 없었던 것 같다.

작가가 표현해낸 사랑이야기보다 나는 그의 하나하나의 상세한 묘사들이 더욱 마음에 들었다. 이해하기 힘든 성적인 면들보다는 그저 아트가 살고 있는 집을 묘사하고, 제인의 아버지의 말투를 묘사하는 등의 색다른 표현 기법이 마음에 들었다고나 할까?

수프와 샐러드를 먹는 동안, 내가 아기였을 적에 엄마와 함께 포브스 구장에 놀러갔던 잊지 못할 일요일 이야기를 아버지가 꺼내는 바람에 나는 계속해서 심장마비를 일으킬 지경이었다. 내 팔에 온통 소름이 돋을 만큼 아주 오래되고 예쁘장한 이야기였다. 228p

내 팔에 온통 소름이 돋을 만큼 아주 오래 되고 예쁘장한 이야기라는 그 이야기에 나는 그대로 시선을 고정시킬 수 밖에 없었다. 맑은 물에 발을 담그고 누워서 그해 여름은 참 열에 들떴던 때였지. 하고 과거를 회상하듯. 어쩌면 피츠버그의 마지막 여름 이야기 또한 아트에게는 아주 오래되고 예쁘장한 이야기가 되지 않을까 싶었던..기분이 들었다. 물론 아트가 표현한 바는 역설적인 표현이었겠지만..

잊고 있었다.....그 시절을....언제부턴가 생각을 않게 되었다..
하나의 매듭이 풀어지면서 잊혀졌던 그때가 다시 되돌아왔다...
조금씩 번져나던 추억의 색채가 어느새 선명하게 떠올리게 만든다..
이젠 웃을 수 있는 그때의 아픔과 사랑과 눈물이 한동안 나를 옭아매고 
그토록 시리도록 처절했던 그때의 마지막 겨울로 나!!!~~ 돌아가고 싶다... 

나..주인공 아서 벡스타인은 이제 대학의 마지막 학기를 마무리하고 인생의 앞날에 대해 이런 저런 생각을 하며 피츠버그의 마지막 여름을 보낸다..딱히 미래에 대한 구체적인 계획은 없다. 마지막 과제만 제출하면 모든것이 끝날것이다...그리고 우연히 만나게된 나와 같은 이름을 가진 또다른 아서...그는 게이이다..처음의 거부감에도 불구하고 매력적인 지성을 겸비한 그에게 친구로서의 감정을 가지는 나!!~
아니다...내가 게이일까?...혹시????..난 불안하다..내가 게이일까봐서....난 여자인 플록스를 만나게 된다...
물론 아서의 도움이 컸다....난 그녀를 사랑한다..그녀는 나의 모든것이다...그리고 아서의 친구이자 나의 친구가 되는 클리블랜드를 만난다... 악의 화신처럼 자신을 조금씩 갉아먹는 그는 언젠가는 자신의 인생에 묻혀버리고 말것이다..
이렇게 나의 젊음의 마지막 여름은 시작되었다....
사랑이 있었고 우정이 있었고 나의 아픈 과거가 있었고 눈물이 있었다.....나, 아트 벡스타인의 피츠버그의 마지막 여름은 시리도록 눈물나는 혼란의 시기였다........ 

마이클 셰이본!!!~~~이사람 정말 글 하나는 잘 쓴다.... 어느시대나 어느나라나 공감할 수 있는 이야기를 만들어낸다는게 얼마나 어려운 이야기인가?..하지만 문화적 가치관과 감성의 공간이 다른 곳에서 똑같은 느낌을 줄 수 있는 이야기를 편안하게 그리고 공감할 수 있게 풀어내는 능력이 탁월하다...또한 문장 하나하나에 묻어나는 섬세한 묘사와 재치있는 필력에 책을 읽는 즐거움이 가득하다...물론 가장 중요한 젊은시절의 성에 대한 정체성을 가지는 부분에 대해서도 거부감이 들지않게 우정과 사랑의 경계선을 너무나도 잘 표현하였고 사랑에 대한 의미를 편안하게 되묻고 있다....스물다섯살에 첫 데뷔작이다...그때의 작가의 느낌이 있는 그대로 작품에 투영되어 있는것 같다...작가는 이렇게 이야기한다...피츠제랄드의 "위대한 개츠비"라는 걸작에서 진정으로 자신이 하고픈 이야기를 찾게 되었다고.. 사실 난 "위대한 개츠비"를 읽어본적이 없다..물론 이 책 때문이라도 읽어야할 멋진 소설임에 분명할 것이다.. 수많은 청춘을 다룬 성장소설이 존재해왔다.. 늘 사랑을 다뤘고 아픔을 다뤘고 눈물을 다뤘다..영화던 소설이던 누구에게나 흔하게 접해본 분야임에 분명하다..그들의 인생속에 들어가보는 짜릿한 관찰자의 느낌...그리고 공감....행복했다...
이 소설 "피츠버그의 마지막 여름" 역시 큰 틀에서 기존의 성장소설에 포함된다....
하지만 셰이본이 풀어놓는 이야기의 구성과 묘사와 재치와 감성은 이 소설을 최고의 성장소설에 자리잡게 한다.... 

돌아가고 싶은 그때.. 나만의 아픔과 행복이 존재하던 시대...이제는 더이상 오지 못할 젊음.. 뒤돌아보지 않은체 질주하며 사랑하고 피터지게 반항하던 그 시절이 너무나도 그리워 눈물이 난다.
변함없는 인생의 톱니바퀴에서 현실에 찌들린 우리네 인생살이의 단조로움에 꼭 필요한 소설이다!!!~~~~

마지막 장을 덮은후 늦은 시간 잠이 들어...난 꿈을 꾸었다....그때로 돌아간 나를 보았다....그리고 그녀를 보았다...그게 사랑이었을까????????????