움베르토 에코의 ＜장미의 이름＞, 댄 브라운의 ＜다빈치 코드＞, 카를로스 루이스 사폰의 ＜바람의 그림자＞ 등 세 소설의 공통점은 ‘책에 관한 책’이라는 것, 또한 미스터리를 기반으로 하고 있다는 것이다. 이러한 도서 미스터리 소설은 많지만, 그중에서도 이번에 읽은 ＜피플 오브 더 북＞은 무척이나 특별했다. 전 세계가 종교와 인종을 초월해 지키고자 했던 한 권의 책, ＜사라예보 하가다＞의 실화를 다루고 있을 뿐 아니라, 탄탄한 플롯과 해박한 지식, 뛰어난 스토리텔링으로 독자들을 사로잡기 때문이다.  

  [작가 제럴딘 브룩스]

＜피플 오브 더 북＞은 다음과 같은 인용구로 시작한다.

책에 불을 지르는 곳에서는 결국 사람에게도 불을 지른다. _하인리히 하이네 

이 구절을 읽고 있노라면 저 진시황의 분서갱유, 나치의 문서 소각 등이 자연스레 떠오른다. 권력의 이데올로기로 인해 불태워져야 했던 책들의 수난사. 한 민족의 정통성을 지닌 상징적인 책일수록 그 수난의 역사는 아찔하기 그지없다.
제럴딘 브룩스 소설 ＜피플 오브 더 북＞에 등장하는 책 ＜사라예보 하가다＞는 14세기 스페인에서 제작된 이래 수세기 동안 유럽을 떠돌다 1894년 빈에서 모습을 드러낸 양피지로 만든 유대교의 경전으로, 성서의 가르침에 따라 중세 유대인들은 어떠한 형상도 그리지 않았다는 미술사학자들의 주장을 정면으로 반박한, 아름답고 화려한 채식의 고서이다.  

[사라예보 하가다]
 
그것만으로도 충분히 박물학적 가치가 있는 이 책은 역사의 소용돌이에 휩쓸려 몇 번 소실될 위기에 처한 적이 있었다. 그런데 그때마다 '기적처럼' 책은 누군가에 의해 구출되었고, 오늘날까지 오백 년의 시간을 견뎌올 수 있었다. 중요한 것은 위기 때마다 이 책을 구출한 그 '누군가'가 유대인이 아닌 무슬림, 기독교인들이라는 것이다. 왜 그들은 목숨을 걸면서까지 굳이 다른 종교의 오래된 경전을 구하려고 한 것일까?

시드니의 어느 깊은 밤, 서적보존 전문가 해나 히스 박사는 이스라엘의 고문서 학자 아미타이로부터 전화를 받는다. 1992년 보스니아 내전 중 유실된 줄 알았던 ＜사라예보 하가다＞가 발견되었으니 그 책의 상태를 분석하고 보존하는 작업을 해달라는 것. 해나는 세상에서 가장 진귀하고 신비한 책을 가지고 작업할 수 있는 기회라 생각하며 흔쾌히 제안을 수락한다.
해나는 UN의 공식 초청으로 보스니아로 날아가 ＜사라예보 하가다＞의 페이지를 한 장 한 장 넘겨가며 사진으로 찍고 상태를 기록한다. 작업을 진행하던 해나는 몇 가지 특이한 점을 발견한다. 책 사이에서 나비 날개 조각이 발견되고, 어느 페이지에는 소금물에 닿은 흔적이 있다. 또다른 페이지에는 붉은 와인 자국이 있고, 유월절 저녁 식사 장면에는 샛노란 옷을 입은 흑인 여인이 한 명 있는데, 그 페이지에서 실처럼 가느다란 하얀 털이 발견된다.
해나는 이 단서들을 통해 오백여 년의 긴 시간 속 ＜사라예보 하가다＞가 간직한 이야기들을 추적해나간다.
이 책이 스페인에서 사라예보까지 어떻게, 왜 오게 된 것일까…… 이제부터 각 장은 15세기 종교재판의 광기에 사로잡힌 스페인, 17세기 초 번성하던 베네치아, 19세기 말 퇴폐에 물든 빈, 2차 대전과 내전으로 폐허가 된 사라예보, 그리고 2002년 예루살렘을 거슬러 올라가며 여러 번 소실될 위기에 처했던 ＜사라예보 하가다＞의 역사와, 이것을 지켜내기 위해 자신의 사랑과 신념, 목숨까지 바쳤던 이들의 경이로운 이야기를 그린다.

이 소설은 기본적으로는 ＜사라예보 하가다＞에 관한 이야기이면서 동시에 책을 따르는 사람들, 책을 사랑하고 지키고자 했던 사람들에 관한 이야기이기도 하다. 작가 제럴딘 브룩스가 역설하는 책에 대한 사랑이란 인간 문명에 대한 믿음, 인간 본성에 대한 애정이 아닐까 싶다. 바로 그러한 믿음과 애정을 통해 지난 세기의 사람들이 지키고자 했던 종교와 문화를 초월한 이해와 사랑, 공존의 드라마를 보여주는 이 소설, 참으로 감동적이다.

친구가 원서로 읽고 권해줬던 책인데, 내내 못 읽고 있다가 이번에 한국어판이 나와서 읽게 되었다. 친구가 워낙 칭찬을 했던 책이라, 너무 많은 기대를 하고 보면 오히려 재미가 떨어질 것 같아 살짝 기대를 접고 읽었다.
하지만, 이 책 정말 재밌다!!

이 책은 고문서 ＜하가다＞라는 책을 둘러싼 사람들의 이야기를 시공간을 넘나들며 펼쳐 보인다. 구성도 특이하고, 무엇보다 다음 얘기가 굉장히 궁금해서 적지 않은 분량임에도 토요일 하룻밤을 꼬박 새워가며 읽어야 했다. 줄거리가 좀 복잡해서 이곳에 정리하긴 좀 힘들지만, 꼭 영화 ＜레드 바이올린＞을 봤을 때와 비슷한 느낌이었다. 절묘한 구성과 흡인력 있는 이야기...

책을 보고 나면, 가끔 이 책만은 꼭 영화로 보고 싶다는 생각이 드는 책이 있는데, 이 책이 그랬다. 방대한 스케일의 이 소설을 꼭 스크린에서 보게 될 날이 오길..

한 권의 책 속에는 얼마나 많은 이야기가 담겨있을까. 특히나 그 책이 오랜 세월 많은 사람들에 의해 전해지고 보관되어 졌다면 말이다.

서적보존 전문가 해나 히스 박사는 이스라엘의 고문서 학자 아미타이로부터 전화를 받는다. 1992년 보스니아 내전 중 유실된 줄 알았던 '사라예보 하가다'가 발견되었으니 그 책의 상태를 분석하고 보존하는 작업을 해달라는 내용이었다. 해나는 세상에서 가장 진귀한 책을 가지고 작업할 수 있는 기회라 생각하며 흔쾌히 제안을 수락한다. 한걸음에 보스니아로 날아가 사라예보 하가다의 페이지를 한 장 한 장 넘겨가며 사진으로 찍고 상태를 기록하던 해나는 몇 가지 특이한 점을 발견한다. 바인딩 사이에서 나비 날개 조각이 발견되고, 어느 페이지에는 소금물에 닿은 흔적이 있다. 또다른 페이지에는 붉은 와인 자국이 있고, 유월절 저녁 식사 장면에는 샛노란 옷을 입은 흑인 여인이 한 명 있는데, 그 페이지에서 실처럼 가느다란 하얀 털이 발견된 것이다. 해나는 오래된 하가다를 복원하면서 페이지마다 숨은 실마리를 찾아 책의 역사를 추적하게 된다.

책에 불을 지르는 곳에서는 결국 사람에게도 불을 지른다. -하인리히 하이네 

최근에 하가다를 지킨것은 사라예보 국립박물관의 무슬림 사서였다. 전쟁의 포탄 속에서도 진귀한 하가다를 지키려 폭탄속으로 뛰어든 용감한 사람이였다. 유대인의 책을 무슬림이 지켜내다니 신기한 일이 아닐 수 없다. 하지만 유대인의 책 하가다를 무슬림이 처음 지켜낸 것은 아니였다. 해나가 책 속에서 발견한 여러가지 물질들로부터 추측된 하가다에 연관된 이야기는, 그 책 안에 얼마나 많은 사람들이 책을 매개로 얽히고 섥혀 있는지 보여준다.

나치가 유대인을 억압하던 숨막히던 시절, 셰리프라는 무슬림은 자신의 신념에 위배되는 세상속에 정의를 실천하기로 결심한다. 그는 유대인 소녀를 온전히 구했을뿐 아니라, 하가다를 없애려는 나치의 계획에 온 몸으로 맞서 싸웠다.

하가다는 사실은 흑인 소녀의 손에 의해 창조되었고 그 창조물은 14세기 중반경 유대인, 기독교인, 무슬림이 평화롭게 공존하던 콘비벤시아 기간에 온전한 책의 형태를 띄게 되었다. 그 책은 강을 넘고 산을 건너 먼 땅으로 오게 되었고 책을 온전히 지키고자 하는 사람들의 노력끝에 전쟁통에도 살아남을 수 있었던 것이다.

원제 People of the Book은 아랍어 알 알키탑(Ahl al- Kitab)을 번역한 말로, '신성한 책을 따르는 사람들'이라는 뜻이다. 현재 우리는 이슬람, 무슬림, 유대인, 기독교로 나뉜 종교 전쟁으로 인해 멍들어있다. 하지만 각 종교들의 말씀을 따라가다보면 결국 우리는 신의 뜻을 따르는 사람들이 아닐까. 신의 신성한 말씀을 따르는 사람들이라면 유대인의 책 하가다가 아니라 신성한 신의 말씀이 적힌 하가다로 볼 수 있을 것이다.

결국 작가인 제럴딘 브룩스는 책에 대한 애정과 동시에 사람들의 애정을 이 책에 표현했을지도 모른다. 모든 사람들이 지키고자 했던 단 한권의 책 하가다는 진귀한 책을 지키고자 했던 믿음과 동시에 사람에 대한 믿음과 사랑이 깃들어있는 것이리라. 그래서 이 책이 팩션임에도 불구하고 진한 감동을 주는 것일지도 모르겠다.

  책 좋아하는 사람들은 책(서점이나 도서관 등의 장소도 포함해서)에 관해 쓴 책도 대개 좋아한다. 그것은 아마도 책이라는 존재가 단순한 종이묶음이 아니라 수많은 사람들(가공의 인물이든, 실제 인물이든)의 사연이 깃든 일종의 결정체라고 느끼기 때문이 아닐까 하고 나는 생각해 본다. 

  ＜피플 오브 더 북＞은 귀중한 유대교 채식 필사 경전 『하가다』 한 권의 오백여 년 여정을 그린 작품이면서, 그 오백여 년 동안 수많은 사람들이 어떻게 그 책을 지켜 왔는지에 대해 뜨겁게 말하는 책이다. 오스트레일리아 출신 서적보존전문가인 해나 히스는, 사라예보의 전후 폐허에서 발견된 하가다 한 권을 복구해 달라는 의뢰를 받고 즉각 달려가 작업을 시작한다. 책에 묻어 있는 와인 자국, 깃털 하나, 곤충 날개, 그리고 사라진 죔쇠, 이러한 사소한 것들을 가지고 해나는 이 책이 어떤 사람들의 손을 거쳐 왔는지 추적한다. 섬세한 지적 미스터리 같은 이 과정에서 드러나는 사람들의 이야기는, 어느 것 하나 비극으로 끝나지 않는 것이 없어 읽는 사람의 마음을 사정없이 짜부라뜨린다. 

  하지만 사람은 죽고 없어져도 책은 남아 그들의 흔적을 오롯이 간직한 채 살아남는다. 비록 유대교의 경전이지만 이 『하가다』가 만들어졌던 것이 스페인에서 유대 교, 기독교, 이슬람 교 세 개의 종교가 사이좋게 공존하던 기적 같던 시대(콘비벤시아La Convivencia)라는 것, 그리고 해나의 친구 아미타이 박사와 그의 아내가 국적을 판별할 수 없을 정도로 수많은 민족의 피가 섞인 채 태어난 사람들이라는 것, 또한 해나 본인이 '코스모폴리턴'의 대표적 이미지를 갖고 있는 오스트레일리아 사람이라는 것 등등의 조각들을 생각하면 생각할수록 그 오백여 년 동안 단순히 종교의 차이, 인종의 차이 때문에 추방당하고 살해당해야 했던 '책을 따르는 사람들'의 모습이 대비되어 짙은 앙금처럼 가라앉는다. 

  인간이란 유한한 존재라 오랜 것, 큰 것을 보면 자연스럽게 압도당하게 된다. 하늘을 찌를 듯 높은 성당 앞에 서면 무신론자도 자연스럽게 경건한 마음이 들듯이, 오래오래 살아남아 많은 이야기를 품은 책의 이야기를 읽으며 나는 조금 울고 싶어졌다. 나라는 인간의 왜소함, 부족함, 한계. 오랜 역사를 지닌 책, 그리고 이제부터 오랜 역사를 쌓아 갈 책, 그 무지무지한 존재 앞에서 나는 그들 중 얼마만큼이나 받아들여 내 것으로 할 수 있을까.

  하지만 역시 나는 결국 한 마리 책덕책덕하는 바보라, 맨 처음 해나가 사라예보에 도착해 『하가다』를 살펴보며 묘사하는 장면에서는 그냥 책을 핥듯이 읽었다. 양피지, 금박 채식, 값진 안료를 듬뿍 써서 그린 채식화, 종이를 튼튼하게 묶은 실. 한 번 실제로 본 적도 없는 이미지들이 손에 잡힐 듯 그려진다. 

  아아, 영화 이상의 영상을 줄곧 몰입해서 본 후의 충만감이 잔뜩 차오르는 밤이다.

인류가 지키고자 했던 책'사라예보 하가다' 에 얽힌 많은 사람들의 노력과 수많은 사연이 담긴 이야기를 오백여 년에 걸쳐 풀어내고 있다. 종교를 넘어, 사상을 넘어 보호하고 보존해야만 했던 '책'에 관한 이야기는 가슴뛰는 감동을 준다. 여주인공 서적보존 전문가 해나 히스 박사의 직업을 통해 생소했던 서적보존에 대한 연구와 과정을 엿볼 수 있고 책이 보편화되기 이전에 한 권의 귀한 책이 만들어지기까지 얼마나 많은 사람들의 숨은 공로가 있었는지 알게 해준다.  

시드니에 살고 있는 해나 히스 박사는  이스라엘의 고문서 학자 아미타이로부터 전화를 받고 흥분을 감추지 못한 채  UN의 공식 초청으로 보스니아로 날아가게 된다. 그 임무는 1992년 보스니아 내전 중 유실되었던 '사라예보 하가다' 가 발견되었으니 그 책의 상태를 분석하고 보존 작업을 해달라는 것이다. 해나는 일생일대의 기회로 생각하고 '사라예보 하가다'의 보존 작업에 들어가게 된다. 그 곳에서 급박한 상황에서 '사라예보 하가다'를 구해낸 국립박물관 도서관장이자 보스니아 국립대학 문헌정보학과 교수로 있는 오즈렌 카라만 박사를 만나게 되고 해나는 공통된 관심사와 함께 그에게 사랑을 느끼게 되고 연인이 된다. 하지만 후에 오즈렌은 해나에게 지울 수 없는 마음의 상처를 주게 되고 그들의 관계는 운명의 책 '사라예보 하가다'와 같이 세월 속에 묻히게 된다. 

해나는 '사라예보 하가다'를 연구할수록 특이한 점을 발견하게 되고 책이 주는 정보와 흔적에 혼란을 갖게 되고 동요를 느끼게 된다. 바인딩 사이에서 발견된 나비 날개, 소금의 흔적, 와인을 흘린 흔적, 유월절 저녁 식사 장면에는 샛노란 옷을 입은 흑인 여인의 그림을 통해 해나는 책이 간직한 오백여 년의 시간을 담긴 사연을 추적하고 유대교와 이슬람교가 평화적으로 공존한 15세기 스페인 콘비벤시아 시절에서 시작된 '사라예보 하가다'의 역사를 1990년대의 보스니아에서 거슬러 올라가 위대한 책을 만들어 낸 위대한 사람들을 만나게 된다.  

과거와 현재를 잇는 '책'의 역사는 실로 감동적이다. 특히 종교를 넘어선 그들의 열정과 신념은 인류의 문화유산에 대한 긍지를 느끼게 해준다. 이 작품 '피를 오브 더 북'은 작가가 14세기 스페인에서 제작되어 지금까지도 실존하는 유대교 경전에 관한 실화에서 영감을 얻어 집필한 것이라고 한다. 수많은 자료와 역사적인 사실, 전문적인 직업에 대한 관찰력이 돋보이는 작품이다. 한 권의 '책'에 얽힌 사람들의 열정, 욕망, 아픔이 느껴지는 사연이 가득한 책 '사라예보 하가다'였다. 치밀하게 짜여 진 스토리와 매력적인 주인공들은 '피플 오브 더 북'을 빛나게 하고 그 책을 읽은 나로 하여금 흐뭇하게 만든다.

역사책을 만나노라면 픽션과 논픽션이 공존하는 책속세상에 홀딱 반하게 되는 경우가 종종있다. 어디까지가 진실이고 어디서부터 허구일까 라는 생각을 필두로 어떻게 이렇게 아귀를 잘 맞추어나가는걸까라는 작가의 상상력과 구성이 신비롭기만하다.

이 책 역시나 500년의 시공을 넘나드는 이야기로 14c스페인에서 제작되어 실존하는 유대교 경전 하가다라는 한권의 책을  둘러싼 신비로운 이야기가 너무도 광활하게 펼쳐지고 있었다. 1992년 보스니아 내전당시 발견된 한권의 책에서 이야기는 시작된다. 서적 보존전문가 해나는 고문서 학자인 아미타이로부터 중대한 제의를 받게되는데 500년동안 많은 사람들과 나라가 지키고자했던 유대교 경전인 하가다의 분석과 보존에 관한것이었다.

기꺼운 마음으로 보스니아로 날아간 해나는 그 신비의 책속에서 나비날개조직과 소금의 흔적, 붉은 와인자국과 함께 샛노란 옷을 입은 흑인여인이 담겨진 책갈피속에서 가느다른 하얀털하나를 찾아낸다. 이어 책은 해나의 인생과 하가다속 역사와 교차하며 500년의 인류사를 정리하고 있었다. 

국교로 정해진 종교가 없이 종교의 자유가 보장된 나라에 살고있기에, 뚜렷한 신념을 가질만큼 하나의 종교에 집착하지 않기에 난 지금의 인류사에 이어지는 종교갈등을 완벽하게 이해하지는 못한다. 또한 중세이래 유럽에서 일어났던 종교탄압과 갈등을 이해하는데도 많이 부족하다.

그런 내가 하가다라는 유교경전을 둘러싼 사람들의 이야기를 만나며 종교가 무엇인지 그들의 신념은 무엇이고 왜 죽고 죽이는 악순환이 거듭되어야만하는지 진지한 생각을 해보게 되었다. 지금도 여전한 갈등을 빚고 있는 종교분쟁 하지만 유대교와 이슬람교가 평화적으로 공존했던 시간이 있었다. 때는 하가다의 역사가 시작되는 15c로 책의 역사는 스페이 콘비벤시아시절로 거슬로 올라간다.

그리고는 전쟁과 파괴 분서의 시대로 이어지고있었으니 해나가 책속에서 발견해낸 물질들의 비밀이 밝혀지며 그 책을 만들어내고 지키고자 했던 사람들의 인생에 녹아있는 이야기를 통해 시대의 역사를 논하고있었다. 참으로 독특한 구성이었고 마지막까지 존재하는 반전이있어 끝까지 긴장감을 늦추지 않게한다. 

중세 스페인에서 만들어진 유교경전, 준엄해야만 했던 경전에 화려하고 진귀한 채식의 구상화로 기록된 이유를 찾아가는 길에서 만난 이야기는 참으로 많았다.

그 그림을 그려낸 여인의 이야기부터 장미 장식을 둘러싼 사랑과 2차대전과 보스니아전쟁 당시 그 책을 지키기 위해 목숨을 걸었던 무슬림에 이르기까지 또한 왜 와인자국이 남겨졌는지 나비의 날개조직은 그속에 존재하게되었는지에 이르기까지....  

하가다를 둘러싸고 일어났던 사건들을 배경으로하여 500년의 시간을 집약해놓은 이야기엔 작가의 상상력과 지식이 총망라된듯 책의 두께감만큼이나 사연많은 사람들의 삶의 아픔이 고스란히 담겨있었다.