보통의 성장소설들을 보면, 그 속의 주인공들은 세상을 전혀 알지 못한다. 설사 안다고 하더라도, 그들은 진정으로 아는 것이 아닌 어렴풋이 뭔가를 느끼는 것이리라 ㅡ. 그런 보통의 것들(?)과는 다르게 현실을 아는 어린 소녀를, 나는, 『길 위의 소녀』를 통해 만나게 된다.

 

학교 수업의 발표 주제를 물어보는 선생님의 질문에 "노숙자"라는 그냥 입에서 나오는 대로 대답을 하고 마는 「루 베르티냑」ㅡ. 그녀는 160의 아이큐로 두 번이나 월반을 한 고등학교 1학년의 지적 조숙아이다. 이미 내뱉은 말을 해결(?)하고자 그녀는 파리 시내 기차역을 찾아간다. 그곳에서 노숙자인 18세의 소녀 「노」를 만나게 된다. 이 책의 원제가 “노와 나(NO ET MOI)”라는 것에서 알 수 있듯이, 이 책은 두 소녀를 중심으로 이야기가 펼쳐진다. 독특한 생각으로, 다양한 실험도 스스로 하는 루. 그런 그녀가 새로운 실험을 하게 된다. 세상을 향한 순진한 도전이라고 해야 할까?!  자신과 전혀 다른 삶을 살고 있는 노숙자인 노를 데리고 와 함께 지내고, 그 누구보다 진한 우정을 과시하게 되는 두 소녀의 생활 모습들이 그려진다. 그리고 그녀들의 꿈과 희망, 그들이 놓인 참담한(혹은 그 반대일 수도 있는) 현실이 펼쳐진다.

나는 평등과 박애를,

우리가 학교에서 배우지만

실제로는 존재하지 않는 그 모든 것들을 생각한다.

여기서든 다른 곳에서든,

인간이 모두 평등할 수 있다는 믿음을 심어주어서는 안 된다.  - P113

지금 우리가 살아가고 있는 현실일지도 모르는 『길 위의 소녀』속의 세상을 똑똑하면서도 순진한 루의 시선으로 바라본다. 열세 살이라는 어린 나이지만, 학교에서 배운 세상과 현실 속의 세상이 다르다는 것쯤은 알고 있으며, 그녀의 머리를 채우고 있는 많은 생각들은 어른들의 시선으로 바라보면 아무것도 아닌, 혹은 쓸데없거나 이상한 것으로 비춰진다는 사실도 알고 있다. 너무나도 많은 것들을 알고 있지만, 그럼에도 불구하고 이상주의적인 삶을 살아가고자 하는 그녀이다. 지금 당장 하는 그녀의 그런 이상적인 실천들이 성공이든 아니든, 그녀는 성장한다. 어른으로 ㅡ.

'사물은 존재하는 바로 그대로다.'

그리고 우리 힘으로 어찌할 수 없는 것들은 너무나 많다.

그렇다, 어른이 되려면 분명히 그런걸 받아들여야 한다.  - P90

세상을 살아가는 것은 세상에 길들여짐이다 ㅡ. 세상에 길들여지면 그 때에 가서 "어른"이라는 수식이 붙게 된다. 그리고 이제는 어느 정도는(?!) 어른이 되어버린 나 ㅡ. 그리고 그런 내가 바라보는 노와 루의 모습들 ㅡ. 키스할 때 혀를 돌리는 방향을 고민하던 루가 그것은 별로 중요치 않다는 것을 깨달아 버림과 동시에 그녀는 성장한다. 그리고 그런 현실적이면서도 현실적이지 않은 이야기를 마주하면서, 루와 비슷한 이상을 꿈꾸던 나를 기억해본다. 그리고 나 스스로 또 다른 멋진 현실을 그려본다. 독특하면서도 유쾌함 가득한 감동을 안고 있는 『길 위의 소녀』, 멋진 만남이었다 ㅡ.

작품에 등장하는 인물들의 성격이 복합적 성향을 띄는 인격이 아니어서 소설의 느낌이 좀더 산뜻하고 따뜻하게 다가온다.
거식증을 앓기도 했던 델핀 드 비강이라는 작가 자신의 자전적 소설이라고 해서 더욱 실감이 나는 심상들이 곳곳에 보인다.

평온한 안식처의 혜택을 전혀 선물받지 못한 인생의 주인공 소녀 "노"와 섬세한 이해력과 바람직한 부모의 됨됨이를 골고루 갖춘 뛰어난 가정환경속의 천재소녀 "루 베르티냑"의 신뢰감이 유지될 수 있었던 건 현실적이면서도 따뜻한 인간애를 상실하지 않고 사는 아직은 희망이 보이는 세상의 결실이 아니었을까 하는 생각을 해보게 된다.

노숙자.
그 존재만을 의식해본다면 알 수없는 출신의 불안한 사람, 본인도 모르게 몹쓸병에 걸려있을지도 모르는 매우 불쾌한 상대. 하지만 역시 가장 두려운 점은 나에게 해를 끼칠 수도 있는 무법의 두려운 존재라는 걱정일것 같다.

"루 베르티냑"은 "노"에게 다가감을 머뭇거리지 않는다. 노의 어떤모습에서 루는 자신과의 동질성을 감지했던것 같기도 하다.
서로의 관심과 믿음과 우정으로 그 녀들의 마음 깊은 곳의 상처들이 구체적인 모습을 드러내고 외면하고 회피하지 않고 정면으로 그것들을 돌파해가며 성장을 한다.
혼자서 해내기엔 무한한 노력이 필요했을지도 모른다.
나의 고통을 견딘다. 그리고 내 모습을 새롭게 바꾼다. 그 모든 과제들을 두 소녀는 훌륭히 극복해 낸다. 혼자가 아니니까..... 희망의 불씨가 가끔 위태롭게 흔들리기도 했지만 결국 서로를 변화시키는데 성공한다.

아름다운 성장소설이기도 하고 세상의 아주 불행한 모습의 생존자들에대한 관심과 이해를 유도하기도 하는 마음 훈훈한 소설한 편이다.

루에게는 천재적인 두뇌와 그녀의 진가를 제대로 발견해준 "뤼카"의 사랑도 있다. 그리고 최선을 다해 딸을 이해하려고 노력하는 자상한 부모님까지...... 하지만 역시 그녀를 가장 돋보이게 하는 매력은 "노"를 위한 그녀의 아름다운 관심과 용기, 믿음을 지켜낸 멋진 용기라고 생각된다.

이런 아리따운 우정을 나눌 수 있는 친구를 알고 있다면 대단히 행복한 사람일거라는 부러움도 인다. 현실적인 문제들을 복잡하게 계산하다보면 결국 죄책감을 느끼면서도 서로가 담겨져 있는 다른세상을 인정해버리게 되지 않을까.
루와 뤼카의 단정한 사랑도 보기좋고 끝까지 신뢰를 깨지 않은 두 소녀의 강한 우정을 생각해도 행복해진다.

길 위의 소녀 두 여자 아이들이 계단위로 뛰어 올라가고 있다. 무엇으로부터의 탈출일까? 잠시 뒤돌아보는 얼굴에 핀 미소가 너도 따라오라며 유혹하는 듯하다. 나도 따라가 볼까? 그 길 끝에는 무엇이 있는지 함께 알아볼까?

세상을 향해 탈출을 시도하는듯한 표지가 나의 눈길을 끌었다. 천재소녀 루 베르티냑, 나이는 십삼세 현재 고등학교 일학년에 재학중이다. 아이큐 160을 자랑하는 천재이지만 세상과 담쌓은듯한 모습에 아이러니를 느끼게 한다. 천재가 아닌 나도 세상을 살아가기 힘들다. 산만하고 문제 많은소녀 루가 살아가기에 세상은 험난해 보인다. 작은 두 어깨에 걸린 무게에 그녀가 선택한 그것이 무엇인지 궁금해 진다. 보이는 것은 무엇이든 머리에 입력시키는 아이 루, 침묵하는 집안의 분위기를 무서워 하며 엄마의 사랑을 받고 싶어한다. 관찰자의 시선으로 세상을 보는 루에게 세상은 어떤 곳일까?

학교에서 발표를 해야 하고 발표의 과제로 노숙자를 선택한다. 루는 평소에도 가끔 기차역에 나가 오고가는 사람들을 관찰하곤 했다. 그곳에서 만나 소녀 홈리스 소녀 노, 그녀와의 만남은 루에게 새로운 세상을 보여준다. 노에게 따듯한 공간과 음식을 대접하며 그녀의 일상을 듣게 된다. 거리를 방황하는 홈리스들의 나이가 갈수록 어려지고 그 중에서도 여인들이 대다수를 차지하고 있다는 놀라운 소식을 듣게 된다. 루와 노에게 서로는 세상과의 소통이며 우정이기도 하다. 약속을 잡아 만나며 인터뷰를 하고 노 주변의 이야기를 듣는다. 자신의 이야기를 하지않는 노, 과제를 완성하며 그들의 만남은 끝나는 듯하지만 루는 다시 그녀를 찾아간다.

오스테를리츠 역, 그곳에서 홈리스 소녀 노와 만나기도 했고 다른 노숙자들을 만나기도 했다. 루는 노를 만나면서 어떤 생각을 했을까? 우리나라에도 살기가 힘들어 홈리스를 하는 사람들이 늘어나고 있다고 한다. 그런 면에서 나는 행복한 사람이겠지! 잠 잘 방이 있고, 나를 생각해주는 가족들이 있고, 풍족하지 않지만 먹을 양식이 존재하기에~ 역에서는 많은 일들이 생겨난다. 헤어지는 사람들, 다시 만나는 사람들 그들이 만들어 내는 사연들로 역은 항상 드라마 같은 일들이 생겨나곤 한다. 그것을 재미있게 지켜보는것이 루였다. 그런 루에게 노는 관심을 가졌고 그들은 그렇게 친해졌다.

역에서 사라진 노를 찾고 싶어하는 루, 그녀를 찾아 그녀가 말한 곳을 찾아다니지만 그녀는 없었고, 오랜 기다림 끝에 그녀를 찾게 된다. 눈에서 희망을 잃고 어두운 눈동자의 노를 루는 아버지의 승낙을 얻어 그녀를 집으로 데려온다. 가정은 홈리스들이 얼마나 그리워하는 공간일까? 편안히 잠을 잘수 있는, 누군가에게 쫓겨날 걱정하지 않아도 되는 공간! 친구 뤼카의 도움으로 노를 깨끗이 씻기고 깔끔한 옷으로 갈아입혀 부모에게 선 보인것이다. 함게 살게 되면서 둘은 더욱 친밀해지고 거리에서 생황하던 노는 집안의 생활을 거북해 하지만 가족들의 응원속에 적응해 나간다. 건강을 회복하고 직장을 잡으려 노력하며 집안일을 돕기도 하며 자연스럽게 한 가족이 되어 간다.

호텔 청소부로 자리를 잡은 노 힘들기도 하지만 적응하려 노력하고 많은 시간을 투자하지만 세상이 보다 힘겨움을 느끼며 다시금 술과 약물에 빠져 들어 간다. 딸 루에게 그런 모습을 보여주면 안좋다는 생각에 부모는 노를 밖으로 내몰고 루는 노를 친구 뤼카에게 맡긴다. 뤼카와 함께 살면서도 노의 술중독과 약물중독은 고쳐지지않고 루와 뤼카를 힘들게 한다. 루와 노를 보며 누군가를 지켜주는 일이 얼마나 어려운것인지! 친구를 위해 가정을 벗어나 함께 따라나설 용기가 나에게 있는지 생각하게 한다. 진정한 용기가 무엇인지! 둘 다 세상 밖에서 세상을 관찰하는 사람들인양 마치 영화 화면속을 보듯 그렇게 세상을 보는것 같다. 천재 소녀 루와 홈리스 소녀 노는 그렇게 서로의 닮은점을 발견했기에 지남철 마냥 붙어 있을 수 있는것이겠지! 서로에게 의지가 되어주고 힘이 되어 주는것, 그것이 진정한 친구인가 보다.

어린 소녀에서 어느덧 성인이 된 후에도 나는 여전히 성장소설을 읽는 것을 좋아한다.

왠지 그런 소설들을 읽고 있노라면 내가 잊어버리고 있었던 무엇인가에 대한 향수와 함께

인생에 있어 소중한 것이 무엇인지를 깨닫게 되는 경우가 많기 때문이다.

나이가 들어 지치고 세상을 염세적으로 보는 시각에 한 줄기 신선한 바람이라고나 할까 뭐 그런것 말이다.

길 위의 소녀 역시 내가 오랜만에 읽은, 그리고 읽은 후 많은 생각을 하며 덮은 책 중 한 권이다.

'노'와 '루' 서로 자라온 환경도 다르고 특징도 너무나 틀린 이 두 소녀(?)의 이야기로부터 이 책은 시작된다.

노는 노숙자이고 루는 어린 천재 소녀, 어찌보면 서로 너무나 다른 이 둘은 서로를 통해 세상을 보는 방식을 새롭게 배운다.

노숙자인 노를 돕기 위해 최선을 다하는 루,

그녀는 노를 집에 데려와 묵게 하고, 노가 자신의 위치에서 벗어나 새로운 삶을 살 수 있게 도와주려한다.

비록 루는 어린 소녀이지만 그녀의 성숙함은 상상을 초월한다.

우리들이 평소에는 눈여겨보지도 않고 지나쳐왔던 노숙자 문제를 그녀는 심각하게 받아들인다.

누구나, 어느 한 가정이나 노숙자를 도울 수 있음을,

그리고 그렇게 함으로 인해 많은 노숙자들이 새 삶을 찾을 수 있음을 그녀는 인식한다.  

순수한 한 소녀의 머리속에서 그려내는 세상은 상상을 초월한다.

한 번도 제대로 인식해본 적 없는 문제를 이 책을 통해 나는 조금씩이나마 고민하게 되었다.

이 책은 단순히 어린아이들이나 청소년들만을 위한 책이 결코 아니다.

어른들이 읽더라도 이 이야기가 담고 있는 깊은 문제점에 공감하며,

그리고 자신의 무관심을 부끄러워하며 책을 덮을 것이다.

인생이 살기 너무 힘들다, 경기가 어려워져서 사회적으로 집을 떠나 떠도는 노숙자들이 늘어난다 등

거의 매일을 뉴스에서, 아니면 주변에서 듣는 이야기들이지만

막상 한 번도 제대로 관심을 가져본 적이 없는 나에게 이 책은 인간이란 어떤 존재인지에 대한 많은 질문을 던졌다.

표지 윗줄을 가득 메우고 있는 수상내역만 봐도
이 책이 얼마나 근사한 책일지 충분히 짐작케 한다.
기대를 잔뜩 안고 펼쳐보게 된 책, 하지만 화려한 수상내역만큼 재미도 보장된걸까??
한마디로 말하자면 이 책은 정말 재밌다.
너무 재밌어서 한번 잡으면 단숨에 읽어버릴 수밖에 없다.
13살, 천재소녀 루와 18살, 노숙하는 소녀 노의 전혀 불가능해보이는 우정이,
나날이 망가져가는 노를 끝까지 감싸주는 루의 헌신적인 노력이,
나같이 다 커버린 어른에겐 다소 비현실적으로 느껴지긴 하지만
그래서 더 아름답고, 그래서 더 눈물겹다.
책장이 술술 넘어갈만큼 재미도 있는데 감동까지 있는데다
노를 더이상 도와줄 수 없는 현실에 루와 함께 안타까워하게 되며
어느새 루의 책임감에 박수를 치게 되고
안타깝지만 부모로선 천만다행인 결말에 휴~ 하고 안도하게 된다.
루의 눈과 생각을 좇아 같이 슬퍼하고 같이 기뻐하며 
같이 안타까워할 수밖에 없게 만드는, 흡인력이 정말 대단한 책이다.

루는 아이큐 160의 지적 조숙아다.
어릴적 꿈은 교차로에 서있는 빨간 신호등이 되는 것이었고
백과사전은 반복해 읽어 다 외워버린지 오래.
수업이 일찍 끝나는 날이면 역에 나가 사람들의 온갖 감정을 지켜보는
참 별스런 취미까지 가진 아이다.
월반을 할만큼 똑똑하지만 자기 구두끈 하나 제대로 매지 못하고
자기보다 나이 많은 친구들과는 당연히 잘 어울리지 못하며
집에선 혼자 온갖 희한한 실험에 몰두하고
루의 엄마는 동생 타이스를 잃고나서부터는 반쯤 아니 완전히 넋이 나가있으니
집안 환경까지 평범치 않다.
루의 아빠는 루를 돌봐주고 직장에 집안일까지 도맡아 하고 있긴 하지만
아직 엄마의 따뜻한 손길이 필요한 나이인 루에게는 턱없이 부족해보인다.
루는 역에서 우연히 만나게 된 노숙하는 홈리스 소녀, 노에게 이상하게 끌리게 되고
마랭 선생님의 발표수업 주제인 "노숙자" 의 자료수집을 위해
노를 자주 만나게 되면서 노와 급속도로 친해지게 된다.
노를 혼자 두고 싶지 않단 생각까지 하게 된 루는 정말 쉽지 않은 결정을 하게 되는데
앞으로  이 책을 읽으실 분들을 위해 여기까지만 소개한다. ^^

수업이 일찍 끝나는 날이면 역을 찾아
사람들의 온갖 표정 살피기를 즐겨하는 루가,
더러운데다 자기한테 툴툴대기나 하는 노를 끝까지 감싸주는 루가
처음엔 이해가 되지 않았다.
하지만 가만히 생각해보니 조금은 알 것도 같다.
동생 타이스를 잃은 후 표정을 잃어버린 엄마의 표정을
반갑게 맞이하고 안타깝게 헤어지는
역에 있는 사람들 표정 속에서 찾고 싶어하는건 아닐까?
비록 동생 타이스는 지켜주지 못했지만
나약한 자기 힘만으로도 노는 충분히 지켜줄 수 있지 않을까?
루가 이런생각을 했던건 아닌지~~

노가 루의 아파트 6층에서 황홀한 야경을 지켜보는 장면에선 코끝이 찡해왔다.
그동안 노에겐 춥고 비참하게만 느껴졌을 세상,
그런 세상을 루의 따뜻한 아파트에서 멀찍이 떨어져 바라보게 되는 장면은
난생 처음 자기를 따뜻하게 받아준 루가 만들어준 따뜻한 배려이기에 더 감동적이다.

루와 같은 반 친구 뤼카를 불러내 칠판에 동그라미를 그려보라고 한후
"그게 바로 학생이 받을 점수입니다." 라고
정말 아무렇지도 않게, 그것도 아주 수시로 독설을 내뱉는 마랭 선생님과
고등학교 1학년 과정을 2번째 듣고 있는데다 수업태도까지 영 불량하지만
얼굴도 빼어나고, 덩치도 좋고 루한테만큼은 한없이 자상한 뤼카는
무겁기만 할 것 같은 이 책에 활력을 불어넣는다.
노의 모든걸 감싸주려는 기특한 생각을 하는 천재 소녀란 점만 빼면
루는 아주 어린 13살 소녀, 그대로의 모습을 보여줘서 한없이 귀엽고 사랑스럽다.
때때로 등장하는 문장 뒤에 붙은 괄호 안 루의 부연설명은
너무 세세해서 꼭 변명 같기도 하고
한창 종알대기 좋아하는 사춘기 소녀의 비밀 일기 속 속마음을 엿보는 기분이 들게 해서
쿡쿡 웃음이 나오게도 만든다.
친구들 앞에서 발표하는게 두려워
정말로 걸릴 수 있는 온갖 병을 상상한다든가
곤란한 상황에 처할때마다  "10분후로 순간이동", "즉각 현실 복귀 기능" 과 같이
누가 천재소녀 아니랄까봐 상상력을 총동원해 만들어낸 기능들은
정말이지 너무너무 귀엽고 사랑스럽다. ^^

더없이 풍요로워진 세상이지만
정작 춥고 배고픈 사람들은 외면해버리는 차가운 사회현실을 안타까워하는
루의 마음이 전해져 나 역시 많이 안타까웠지만
루와 노의 불가능할 것 같은 우정에 같이 웃음짓게 되는 그런 책이다.
어리게만 보이던 루가 가슴아픈 일을 겪으면서 서서히 자라가는 모습을
곁에서 지켜보는 것만으로도 충분히 만족스러운 그런 책이기에
아이들의 순수한 감성을 느껴보고 싶은 어른들에게도
또래 친구의 아름다운 우정에 같이 웃음 짓고 눈물 흘리고 싶은 청소년들에게도
이 책을 꼬옥 권하고 싶다. ^^*

이 책이 어떤 책이기에 많은 상을 받았을 까? 라는 의문으로 이 책을 찾게 되었다.

책 장을 한 장씩 넘기면서 이 책을 손에서 놓기가 힘들었다. 한 번 손에 쥐면 졸음이 쏟아지기 전까지 끝까지 붙잡고 있었다.

이 책에서는 두 소녀가 나온다. ‘노와 루’ 서로 살아온 환경이 다른 두 소녀가 길에서 우연히 만나게 되면서 이야기가 시작된다. 등장하는 주인공들의 특징부터 독자에게 호기심을 자극시키며 책 장을 넘기게 만들었다. ‘노’ 는 어른 노숙자 이고 ‘루’ 는 천재소녀이다. 이 것만으로도 서로는 너무나 다르다. 이렇게 서로 다른 두 소녀가 우정을 쌓고 사랑을 느끼며 사춘기를 겪게 된다. 이 책을 읽으면서 노숙자, 그리고 천재소녀의 두 소녀의 삶을 통해 사회의 현실을 보게 된다. 그들의 눈을 통해서 보게 되는 세상을 나도 함께 느낄 수 있었다.

루가 노를 만나면서 이런 생각을 한다. ‘세상에서 제일 아이큐가 높은 축에 속한다는 나는 여기 노와 마주한 채 가슴이 부서질 뿐 아무 말도 할 수 없고 어떤 답도 줄 수 없다. 나는 여기에, 온몸이 마비되어 있다. 그 애의 손을 잡고 우리 집으로 가자고 말하면 그것으로 충분하련만’ 노를 도와주고 싶은 루의 절실한 마음이 느껴졌다.

책 문구 중 ‘ 우리의 삶은 멈춰 있건만 그래도 지구는 잘만 돈다’ 라는 말을 한다. 지금 나의 상황이다 라는 생각을 했다. 하루, 일주일, 한달, 일년 해는 자꾸 바뀌는 데 난 하루하루가 똑 같은 것 같다라는 생각……

이 책을 읽으면서 나의 학창시절로 돌아가 나는 그때 무엇을 하고 뭘 생각하고 살았었지? 라는 생각을 하며 그때의 기억들로 다시 되돌아갔다. 나도 이 두 소녀처럼 서로 우정을 쌓으며 “함께한다”는 것에 즐거움, 행복을 느끼며 친구들과 뭐든 함께 했었지…

 가볍게 읽기 시작하다가 결코 가볍게 읽을 수 없는 그런 의미 있는 책, 깊이 있는 책이었다. 고등학생부터 성인 까지 누구나 한번쯤은 읽었으면 좋겠다라는 생각을 하게 된다.