「자조론」을 읽고

우리가 살아가면서 많은 사람들의 도움을 받으면서 생활해 나가고 있다. 가까이는 부모님, 형제자매들, 그리고 친지들과 친구들, 이웃들과 제 3자 등 수많은 사람들과 관계 속에 살면서도 가장 중요한 것은 바로 그 구심점이고 중심이다. 역시 각 자 인생의 주인공은 바로 스스로여야 한다는 사실이다. 아무리 주변이 상대가 좋아도 내 자신이 그 역할을 다 하지 못한다면 정말 힘들 수밖에 없는 것이 현실이기 때문이다. 내 자신이 스스로 생각하고, 선택하고, 행동해 나가는 자조 정신이야말로 진정으로 사람으로 성장하기 위한 초석이며 기틀인 것이다. 그래서 자조론의 이 책은 그런 면에서 정말 유익하고 반드시 곁에 두고 항상 활용해야 할 좋은 책인 것이다. 이 책을 통해서 지금까지 발견되지 않은 자신을 만들고 성장시켜 나갈 인생지도서이기도 한 것이다. 그렇기 때문에 오랜 시간이 흘렀지만 시대를 초월한 인생지침서로서 오늘 날에도 여전히 많이 읽히고 있는 대표적인 고전 중의 한 권인 것이다. 자조 정신, 인내, 기회는 다시 오지 않는다, 직업, 의지와 활력, 시간의 지혜, 돈의 지혜, 자기 수양, 멋진 만남, 사람의 기량 등 10개의 섹터로 나누어서 그와 관련한 내용들을 다양한 역사 속의 사실들을 바탕으로 적적한 보기를 들어 설명해주고 있어, 다양한 세계사 공부도 되면서 좋은 인생 공부도 동시에 할 수 있는 공간을 마련해주고 있는 것이다. 내 자신도 지금까지 혼자의 힘으로 고등학교부터 대학교, 직장까지 부모님 손 한 푼 빌리지 않고 해낸

뿌듯한 경험을 안고 있다. 물론 당시에는 부모님 원망도 해보고, 여러 가지 어려움에 대한 나름대로 고민도 많이 안 한 것은 아니지만 그래도 스스로 자조 정신으로 극복해내고, 지금 당당하게 학생들을 가르치는 교사로서 최선을 다하여 책임을 다하고 있기 때문이다. 그래서 당당하다. 누구에게나 자신감 있게 이야기할 수 있는 것이다. 왜냐하면 바로 스스로 자조론에 입각하여 내 자신을 다스려 왔고, 행동을 통해서 성취를 이루어냈기 때문이다. 벌써 나이 오십대 중반이 되어버렸다. 많이 달라진 환경에 요즘 아이들은 받아들이기가 쉽지 않겠지만 꼭 이야기를 해준다. 그 만큼 살아가는 데 있어서 중요한 자세 중의 하나가 바로 자조 정신이기 때문이다. 또한 수업시간이나 계기 교육 시간에도 바로 이러한 내용과 함께 책에서 언급되고 있는 소중한 이야기들을 잘 정리하여서 적극 활용해 나갈 생각을 하게 되었다. ‘내 인생의 주인공은 바로 나이기 때문에 나의 역사는 내 자신이 만들어 내야한다.’라는 것을 학생들에게 적극적으로 강조해 나갈 생각이다. 그리고 내 자신도 남은 후반부의 더 멋진 시간들을 위해서 더 노력해 나갈 생각이다. 정말 내 자신에게 필요한 좋은 책을 읽을 수 있어 행복하였다.

사무엘 스마일즈를 처음 접하게 된건 몇년 전이었다.

사실 그때만해도 자기계발서는 우리나라 작가가 쓴 책들만 읽어왔던터라 외국 작가가 쓴 자기계발서는 선뜻 집어들기가 꺼려졌었다. 왠지 우리나라 정서와 맞지 않을거라는 생각에 말이다. 이런 내 생각을 단번에 바꾸어준 책이 바로 사무엘 스마일즈의 첫번째 저서인 ＜의지의 힘＞이라는 책이었다. 사무엘 스마일즈는 이 책을 통하여 인간의 의지가 얼마만큼의 가능성을 보여주는지를 19세기 철도혁명의 대표주자인 조지 스티븐슨의 일대기를 조명하면서 '의지'에 대하여 다시 생각해볼 수 있는 시간과 더불어 약한 의지 때문에 힘들어하던 내게 힘이 되어주었던 것으로 내 기억 속에 남아 있었다. 따라서 오랜만에 만나게 된 사무엘 스마일즈의 ＜자조론＞은 나에게 기대감을 안겨주기 충분했다.

＜자조론＞ 이책은 사무엘 스마일즈의 4대 복음서인 ＜자조론＞, ＜인격론＞, ＜검약론＞, ＜의무론＞ 중 하나로서, 자기 발전을 위해 잊지말고 꼭 기억하고 있어야 하는 것들을 내용으로 하고 있다. 자조정신을 시작으로 모두 10가지 테마로 구성되었는데 어느 하나라도 빼놓을 수 없을 정도로 내게는 많은 공감을 얻어냈다. 게다가 각 테마에 관련하여 각 분야에서 유명 인사들이 그들의 인생에서 성공할 수 밖에 없었던 부분을 예로 들어주면서 보다 쉬운 이해를 이끌어냈다. 또 ＜자조론＞은 자신을 발전으로 이끌어내는 건 자신뿐이라는 것을 기본 전제로 근면과 끈기, 성실함등 우리가 가장 놓치기 쉬운 기본적인 것들을 강조한다. 특히, 단순히 계획하고 생각하는 것에 그치는게 아니라 그것을 직접 실천에 옮기는 것을 중요하게 여겼다. 역시 실천이 중요한 것이었다. 어떻게 보면 사무엘 스마일즈가 ＜자조론＞에서 강조하는 것들은 뻔하고 쉬운 것들에 불과할지도 모르겠다. 하지만 그것들을 실천하고 있는 사람은 과연 얼마나 될까 싶다. 나 역시도 쉬운 그것들을 실천하지 못하고 있었기에 읽는 내내 반성만 했던거 같다.

오랜만에 읽은 사무엘 스마일즈의 ＜자조론＞은 나에게 여전히 만족스러운 기분과 여러 과제들을 안겨주었다. 과연 그 과제들이 얼마큼 이룰지 모르겠지만 이 책을 가까이 놓고 흔들때마다 읽는다면 분명 모두 이루지 않을까 싶다. 자기발전을 위해 끊임없이 애쓰는 사람들에게 ＜자조론＞은 가장 기초가 되는 책이라고 말하고 싶다.

" 인생에는 발을 멈추고 쉴 시간 따위는 없습니다. 타인의 원조와 자신의 노력이 모두 필요합니다. 이것은 어린 시절은 물론 장성한 사람에게도 필요합니다. 사람은 극한의 땅을 향해 쉬지 않고 걸어가는 여행자와 같습니다. 목적지에 가까워지면 가까워질수록 여행자는 걸음을 서둘러야 합니다. 추위야말로 여행자의 정신에 가장 큰 병마입니다. 이 무서운 적으로부터 자신을 지키려면, 정신을 활발하게 움직여야 합니다. 항상 친구와의 접촉을 유지해야 합니다."  [ p.26 ]

사무엘 스마일즈는 나폴레온 힐과 함께 자기계발분야에 관심있는 독자라면 누구나 무릎을 탁 칠만한 사람이다.

＜자조론＞ 표지에도 나와 있듯이 시대를 초월한, 인간이 보편적인 인성을 가진 이상 과거나 현재, 그리고 미래에도 늘 통용될 수 있는 가르침이건만 실제로 이를 체화하여 한번뿐인 인생에서 그 가치를 증명해 보이는게 쉽지않은... 그만큼 빛을 발하는 책이다.

＜자조론＞은 사무엘즈의 4대 복음이라고 할 수 있는 ＜인격론＞, ＜검약론＞, ＜의무론＞과 함께 자기계발분야의 효시격인 책이라 할 수 있다.

현존하는 대부분의 자기계발류의 책들이..그리고 이를 전도하는 성공한 사람들의 대부분이 이 책을 읽었든 읽지 않았든.. 이책의 가르침을 실천했던 몰라서 안했던 간에 ＜자조론＞에서 언급하는 성공한 삶의 모습과 동일성을 가지고 있다.

  이 책을 다 읽고 난 후 문득 생각이 들었다. 난 왜 많은 분야의 책들중에 하필 자기계발류의 도서들에 집착할까? 이러한 책들을 읽음으로서 어느덧 남들보다 신기루같아 보이는 더 나은 삶, 즉 ‘성공’이란 단어로 집약되어 표현되는 인생을 살 수 있는 대기표를 받았단 말인가? 하는 생각들...

실천여부와 함께 내 자신은 아직도 성공을 향하는 길로 접어들기엔 요원한데 말이다. 자기만족에 빠진 채 허우적 거리는 모습일까?하는 부정적이고 주눅든 생각들...

하지만 오래된 이 책이 아직도 인간에게 사랑받는 이유라면 바로 시대를 초월하고 국경과 인종을 구별하지 않은.. 바로 인간이기에 가질 수 있는 누구나의 잠재력과 이를 불러일으켜 더 나은 인간으로 업그레이드시키는데 최고이기 때문일 것이다.

스스로 회의에 빠진채 단순히 기계적인 독서에 치우쳤다면 스스로 반성하는데 이 책만큼 좋은 책은 쉽게 찾기 어려울 것이다.

단순히 내가 읽었기 때문에..이 분야의 책들을 다수 섭렵했기 때문에 스며나오는 우쭐함은 절대 아니다. 그러기엔 나 자신도 아직 출발선에서 저 멀리 어렴풋이 보이는 도착점이 생경하기 때문이다. 초심으로 돌아가야 하기 때문이다.

이 책에 나오는 성공하기 전 평범한..지극히 평범하다 못해 사회부적응적인 모습조차 보였던 이들이 바로 나의 현재와 같거나 비슷한 사람들이기 때문이다. 그리고 그들의 노력과 이를 이루기 위해 주어진 기회를 놓치지 않는 과정이 살아있는 현장교육과 다름 없을 것이다.

사무엘 스마일즈가 쓴 책을 한 권 더 가지고 있는데 몇 년 전에 우리나라에서 출간된 ＜인생을 최고로 사는 지혜＞라는 책이다. 원 제목은 ‘Self Help'로 지금 이 책과 같은 책이다. 하지만 책을 읽어보면 맨 앞 장에 나오는 “하늘은 스스로 돕는 자를 돕는다.” 라는 문장 이외에는 모두 다르다. 번역된 내용은 물론이고, 목차도, 분량도 다르다. 두 책을 유심히 바라보지 않으면 완전히 다른 책이라고 느낄 정도다. 물론 원저를 편집하는 과정에서 여러 가지 부분을 보완하다보니 이렇게 되겠지만 말이다.(혹시 내가 잘못 알고 있는 건 아닌지..)

하지만 만약 두 권의 책이 같은 책이라면 나는 북타임에서 나온 책이 좋은 것 같다. 약간 고지식한, 딱딱한 문체로 쓰여 있는 것이 언뜻 보기에는 평소 보는 문장과는 조금 다르고, 어색하게 보일지 몰라도 현대인이 아닌 1800년대에 살았던 사람이 쓸 수 있는 문장으로서는 더 적절하다는 생각이 든다. 당연히 저자의 목소리에 더 가까워지는 것 같고.

이 책은 워낙 유명한 책이라 추가적으로 설명할 필요는 없을 것 같지만 출판이란 것이 일반화되지 않을 당시 밀리언셀러로써 위치를 차지한, 1900년대에 일본에서도 초베스트셀러가 되었던 책이라면 책 내용의 가치는 더 이상 말할 필요는 없다. 현재 우리가 즐겨 찾는 자기계발서의 원조이기 때문이다.

책 내용은 무척 딱딱하다. 아버지가 아들에게 이야기하듯이(원래 그런 목적으로 작성된 것도 있지만) 원론적인 면을 무척 강조한다. 성실, 인내, 자기책임 등 유혹에 쉽게 빠질 수 있는 젊은이들에게 성공이란 것이 무엇이며, 인생이 어떤 것이고, 험난한 삶의 파도를 헤쳐 나갈 때 유념해야 하는 것이 무엇인지에 강한 어조로 말한다. 하지만 책 내용을 보면 낮 설거나 어색하지는 않다. 이 책에서 주장하는 많은 부분들이 요즘 우리가 흔히 접하는 자기계발서의 근본을 이루고 있기 때문에 많이 들어본 내용들이다. 자기계발서를 보고 실천하는지의 여부를 떠나 머리로는 이미 알고 있는 내용들이다.

자! 이 책에 나오는 내용 중 몇 가지를 이야기해보자. 우선 인간의 성장과 자조 간의 관계다. 그는 세상이 아무리 편해도, 법률이 아무리 공정해도 가난한 열심히 일하는 사람은 열심히 일하고 노는 사람은 놀 수밖에 없다고 한다. 세상의 이치가 그러하듯이 자신행동에 대한 결정은 스스로 하는 것인데 그것을 누가 조장한다고 해서 가능하겠냐는 말이다. 어떻게 보면 너무나도 당연한 말이지만 우리는 이와 관련되어 자주 실수를 범한다. 예를 들어 교통신호를 안 지키기에 법규를 더 만들고 벌금을 높인다. 일자리가 부족하기에 일자리를 강제적으로 만들기 위해 경영자들을 정부가 몰아 부친다. 학교 공부를 더 시키기 위해 공부연수를 늘리고, 졸업할 수 있는 조건을 까다롭게 한다. 뭐 이런 것들 아니겠는가.

하지만 저자는 이런 것도 필요하지만 본질적인 문제는 다른 데 있다고 한다. 인간 개개인이 하고자 하지 않으면 아무리 법률이 복잡다단하고 세밀하게 만들어져 있어도 안하는 사람은 안하기 때문에 실제로 사람들에게 도움을 주려면 외적인 문제보다는 인간 내적인 자조능력을 키워야 한다는 것이다.

또 다른 것을 보자. 저자는 천재성보다는 ‘지속성’을 무척 중요하게 여긴다. 무엇이든지 자신의 꿈을 이루려면 이를 위해 꾸준히 노력해야 하며, 노력 그 자체가 순간의 순발력보다는 하나의 습관이 되어야 한다고 주장한다. 어떤가? 습관의 중요성. 요즘 자기계발 책에서 자주 보는 내용 아닌가.

또 하나, 나에게 무척 강하게 와 닿은 부분인데 목차 중 ‘진짜 지식과 가짜 지식’이라는 제목으로 되어 있는 내용이다. 저자는 여기서 독서, 지식에 대한 문제를 거론한다. 그는 이런 식으로 말한다. 아무리 책을 많이 봐도 그건 남의 경험에 불과하다. 책에서 얻은 지식을 지혜로써, 자신의 생각으로 발전시키지 못한다면 그건 단순한 유희나 지적 취미와 다를 바 없다. 적당히 술을 마시면 취하겠지만 마음의 자양분은 늘지 않듯이 책에 취한 것 자체가 자신의 인격과 지혜를 늘려주는 것은 아니라고 한다. 결국 지식의 양보다 지식을 얻는 목적이 훨씬 더 중요한 문제이기에 더욱 풍요롭고 가치 있는 인생을 보내려면 독서 그 자체를 갖고 이야기하기보다 지혜와 인격 함양을 논하라는 말이다. 빨리 읽고, 많이 읽고, 다양하게 읽는 게 중요한 게 아니라는 말이다. 

지식, 능력, 기교, 태도, 역량. 요즘 같은 세상에서 살아가려면 당연히 필요한 것들이다. 그러나 이 책에서 말하는 것처럼 자기계발과 변화를 실현하려면 스스로 자조하려는 의지가 있어야 한다. 최근 나오는 얄팍한 책들보다 ‘자조’라는 말 자체를 만들어낸 사람의 사상을 직접 체험해 보는 것도 나쁘지 않을 것 같다.

자기계발서의 원조라 일컬어지는 자조론을 읽어 보았다.

오래전에 나온 책이라서 내용속에 나오는 인물들이 모르는 사람도 많았지만...;

내용상, 그리고 제목에 대한 그 사례들을 읽어보면서, 지금 읽어도

그리 어렵다고 느껴지지는 않는다.

"하늘은 스스로 돕는 자를 돕는다" 는 말...

핵심이다..

스스로 노력하지 않으면 자기 계발이 되지 않는다.