세계사를 공부하다보면 한번씩 꼭 언급되는 것이 호메로스의 서사시 일리아드와 오뒷세이아였다. 최초의 서사시요 고대문학으로 하나가 두개인듯 두개가 하나인듯 서로가 연결되어 언급되곤하는것이다. 그럴때마다 난 대체 그것이 무슨내용일까 궁금증만을 안고있었다. 그런다 기 몇번 만났던 나의 고전읽기시리즈에서 이 책을 찾아내곤 이번만은 꼭 그 궁금증을 해결하고 싶어졌었다.

하지만 쉽게 읽을수가 없었다. 너무 어려울것같아 미루기를 몇번 마음을 다잡고 드디어 읽기시작하니 역시나 만만한 내용은 아니었다. 거기에 그리스 로마 신화에 너무전무한 상식이다보니 더 힘들었던것같다. 하지만 작가의 친절한 배려로 일리아드에 의해 쓰여진 원본과 역사적 가치는 물론이요 어떤식으로 읽고 해석해야하는지까지 알려주기에 조금은 편안할수있었다.

강대진 선생님의 오딋세이아 해설서라 생각하면 될듯하다. 2800여년전에 만들어진 이야기이기에 당연히 생소할수 밖에 없고 거기에 신과 인간의 영역이 모호했던 시대인만큼 곧이 곧대로 받아들이기보단 다른 해석이 필요했음은 물론이다. 그나마 작품의 전체적인 틀과 내용을 요약해주고있기에 어느정도의 윤곽파악을 할수 있었던것같다.

오딋세이아는 트로이아 전쟁 영웅 오디세우스의 10년간에 걸친 귀향 모험담으로

집으로 돌아가는 긴여정속에 그가 신들과 함께했던 시간속에 겪어야만했던 모험담들과 그의 아들 텔레마코스의 성장모험담 그리고 그의 어머니 페넬로페에게 구애하는 남자들에대한 잔인한 복수극으로 이어지는 이야기가 24권으로 이어지고 있는 책이었다.

긴 이야기였던 만큼 참으로 복잡한 구조를 보이고 있었다. 어느순간 사람인가 하면 어느순간엔 신과 관계를 맺고있었고 저승에가선 미노스, 오리온, 탄탈로스, 헤라클레스등을 만나곤했다. 시공을 넘나들며 활약을 펼치는 모습이 더욱더 이야기를 이해하는데 힘들게 만든다.

하지만 꼭 한번은 읽어야만 하는 책이라 생각하기에 그 이야기를 좀더 쉽게 이해할수있도록 당시대의 역사이야기는 물론이요 신화로서 문학으로서 조망해주고있어 좋았다. 한번을 읽으며 전체적인 흐름을 파악했으니 두번을 읽으며 좀더 깊이있는오딋세이아를 만나려한다. 나와같이 오딋세이아가 궁금한 사람들에겐 입문서로서 적절하지싶어진다.   

서사시란 아시다싶이 영웅의 일대기,신화,전설을 그린 이야기체의 장시이다.
이 책은 호메로스의 작품인 ＜오뒷세이아＞와 ＜일리아스＞와의 관계적 특성을 설명하고 공통점과 차이점을 밝히면서 ＜오뒷세이아＞가 갖는 작품의 의의를 설명하면서 서사시적 표현들에 대한 작품 설명을 하는 '해설서적인 역할'을 자처하고 있다.
뿐만 아니라 ＜오뒷세이아＞에 펼쳐져 있는 에피소드에 어울리는 예술 작품들을 조그마한 지면에 채워 넣고 소개해주고 있다.
작자와 작품명 정도로 간단히 언급되고 있어 조금 아쉬운 감이 들지만 책을 읽어 나가는데 이 예술 작품들에 대한 역주가 있다면 이 또한 주제를 벗어나는 일이겠기에 독서를 방해하지 않는 차원에서 소개 정도로만 그치고 있는 듯 하다.

＜오뒷세이아＞와 같은 고전을 읽기 위해서는 '그리스 신화'에 대한 사전 지식들을 갖추고 있어야 읽기에 편하고 이해하기가 쉬워진다.
작품을 읽어가면서 신화에 등장하는 수많은 신들을 찾아가면서 읽기엔 불편할 뿐 아니라, 일일이 설명해 줄 수가 없기 때문이다.
다시 말하자면, 이러한 신화에 대한 기본 지식을 토대로 ＜오뒷세이아＞의 대강의 줄거리를 모르는 사람에게는 그러한 대강의 줄거리를 알 수 있게 해주는 책이고, ＜오뒷세이아＞를 읽어본 사람들에게는 보다 심도 깊게 그 작품을 이해 시키려는 의도로 지어진 책 같다.

필자도 예술에는 그다지 흥미와 관심은 없는 편이지만, 그 분야에 대한 지적인 호기심만은 왕성한 편이어서 어떤 작품을 대할 때 감상은 못하더라도 최소한 어떤 작가의 작품이고 어떤 작품명이 붙은 작품인지 정도는 알아두려고 하는 편이다.
그러기 위해선 신화에 대한 지식이 필수적이랄 수 있겠다.
필자도 신화에 대해서는 그다지 관심이 없었던 사람 중의 한 사람이었다.
그것을 알아봐야 살아가는데 크게 도움이나 이득이 된다고 생각하지 않았기 때문이다.
관심을 가지게 된 동기는 그레이엄 핸콕의 ＜신의 지문＞이라는 책을 읽고 난 후 부터인 듯 하다.
이 책의 내용 속에 '유사신화', 즉, 각 국의 신화와 그 신화의 전승에 대한 유사성을 연구하는 학문에 대한 것을 접하게 되면서부터 신화에 대한 호기심을 가지게 되었고, 그러면서 ＜그리스 로마 신화＞를 읽으면서 방대한 신들의 이름을 숙독하기 시작하였다.
그많은 신들을 다 알지는 못하나 그래도 그 때의 공부가 약간은 도움이 되는 듯 하다.
또한, '신화'를 내가 사는 세상과 동떨어진 것이라는 생각도 약간은 바뀐 듯 하다.
신화는 우리의 삶 속에 아주 밀접하게 접근 되어 있다.
예술이 그렇고, 종교가 그렇고, 문학이 그렇고, 영화의 소재, 하다 못해 회사나 제품의 브랜드네임 등 생활 곳곳에 깊숙히 파고 들어 있다.
이렇듯 신화는 우리 삶에 어떤 이득을 주는 것은 아니지만은 우리의 삶을 풍요롭고 윤택하게 만드는 것 같기는 하다.

무더운 밤 안오는 잠을 청하기 보다는 오뒷세우스라는 신들과 인간이 공존하는 신화 속 영웅을 통해서 우리 인간의 삶을 투영해보고 그의 영웅담을 통해서 환타지 세계 속으로 빠져 들어가 보는 것도 그리 나쁘지 않은 선택이었던 것 같다.

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