＜유혹하는 우주＞는 우주와 태양계 그리고 지구와 인류의 기원을 다루고 있지만 기존의 여타 우주 천체학 서적과는 사뭇 다른 면을 보여주는 책이다. 우선 대게의 우주 천체학의 저서들의 면모를 보면 자연과학계통의 과학자들이 그 주종을 이루고 있지만 이 책의 저자는 종교학을 전공한 인문학자이다. 그래서 책이 풍기는 전반적인 뉘양스가 기존의 과학서적과는 또 다른 맛을 보여주고 있다. 대략 140억년에서 160억년사이의 기원을 가지고 있는 우주의 역사와 우주 탄생의 비밀을 담고 있는 빅뱅 그리고 우리 태양계가 속해 있는 은하의 탄생 그리고 생명체의 기원등을 다루고 있는 저자의 시각은 참으로 편안하게 바라보고 있다는 점이다.

편안하다는 점은 다름아닌 기존의 물리학과 수학등의 공식과 일반 대중의 머리속으로는 좀처럼 감을 잡기 힘든 숫자들의 향연으로 점철된 기존의 과학서적은 그 내용을 읽는 자체만으로도 독자들의 정신을 산란하게 하면서 우주에 대한 접근자체에 심각한 모호함마저 가져다 주는게 사실이다. 만유인류법칙과 아인쉬타인의 상대성이론, 카오스이론등 그 내용만 판단하기에도 일반대중은 우주라는 거대하고 막연한 공간에 반비례하여 지식의 폭이 줄어 들게만 한다. 물론 요즘들어 스토리텔링방식으로 좀더 일반대중에 가까이 다가기 위한 과학자들의 노력이 눈에 띄기도 하지만 아직까지 일반대중들의 눈높이는 그들의 언어를 따라잡기에는 그 길이 요원한것 또한 사실이다.

이러면에서 종교학을 전공한 인문학자의 시각에서 기술되는 우주는 왠지 그 자체만으로 친근감을 가지게 한다. 저자의 서술방식은 숫자 중심보다는 일반대중이 느끼는 보통의 개연성에 더 중점을 두고 진행되고 있다. 그렇다고 저자의 서술내용이 기존의 진화론이나 빅뱅이론을 비롯한 상식적으로 검정된 과학상식에 대해서 부인하고 있는 것은 절대로 아니다. 단지 저자는 인문학자의 눈높이로 바라본 우주탄생과 생명의 기원에 대한 접근방식이 기존의 자연과학자들의 시각과는 확연한 차이가 난다는 점밖에는 없지만 그 작은 차이점이 일반대중에게는 엄청난 차이를 가져다 준다는 점을 이 책을 읽는 내내 느끼게 한다.

한마디로 독자들이 편안하게 읽을 수 있는 책이다. 각종 물리법칙이나 다양한 우주관련이론에 대해서 기본적으로 세세히 알아야 이유도 없고 또한 그런 것 자체를 저자는 다루고 있지 않다. 그저 소설을 읽어 내려 가듯이 큰 줄기만 이해해도 소기의 목적은 충분히 달성되는 것이다. 책의 제목이 왜 유혹하는 우주인가에 대한 해답도 바로 이러한 저자의 시각에 있다고 볼 수 있다. 우주라는 거대한 존재에 비하면 지구라는 행성에 살아가고 이는 인류의 존재감은 거의 무시해도 좋은 존재일 것이다. 하지만 인류에게 우주라는 상대는 경외감, 신비로움을 뛰어넘어 유혹하는 존재라고 할 수 있다. 비록 과학과 기술문명의 급작스런 발달로 인해 이제는 왠만한 우주의 비밀을 알아가고 있다고 자위하고 있는 인류에게 매일 새로운 우주정보는 인류의 지적호기심을 좌절시키는 것이 아니라 지적 호기심에 대한 유혹을 선사하고 있는 것이기 때문이다.

우리가 생각하는 우주는 아니 우리가 우주라고 생각하고 있는 개념 자체가 틀린 말일 수도 있다. 우주는 어찌보면 그 어떠한 방식으로 정량화할 수 있는 성격이 아닌지도 모른다. 그리고 인류가 알고 있다고 자신하는 이론으로 설명되지 않는다고 해서 지적설계자에 의해 태초에 설계가 되었다고 생각할 수도 있다. 그 만큼 우주는 인류의 지적 호기심에 무한한 자극을 하는 손에 잡히지 않는 무지개와 같은 존재일 수 도 있다. 그렇다고 우리는 이러한 막연한 개념의 우주를 그저 개연성과 우연의 일치라는 쪽으로만 몰고 갈수도 없는 것이다. 아직까지 우리가 우주에 대해서 알고 있는 부분은 작을 수 밖에 없다. 그 만큼 우주가 인류에게 보여주는 부분이 작기 때문이다.

이 책을 통해서 새로운 우주관련 지식을 습득하겠다고 하면 말리고 싶다. 판본자체가 1998년도이기 때문에 그동안 밝혀진 새로운 사실들과 대치되는 점도 있고, 그 전문지식의 깊이가 없기 때문이다. 하지만 이러한 점들 때문에 오히려 우주와 생명의 기원에 대해서 효과적으로 인식할 수 있는 장점이 있는 것이다. 편안한 우주가 이 책에 펼쳐져 있다고 생각하면 그만인 것이다.

“별의 탄생에서 인류의 진화까지 인문학적 상상력으로 풀어본 우주의 수수께끼”

위 문장은 책의 표지에 나오는 책 소개 문장이다.

우주의 수수께끼...

하늘을 바라보곤 하는 한 사람으로서 이 단어만큼 유혹적인 단어가 또 있을까...

과거의 사람이 현재에 나타나고, 미래의 사람이 현재에 나타나고, 현재의 우리가 과거로 또는 미래로 향하는 시간여행이 가능했던 SF드라마나 영화를 보면서 어릴 적에는 21세기가 되면 시간여행을 할 수 있을지도 모른다는 꿈을 꾸었었다. 시간여행을 출발할 때면 우주선 전면의 창을 통해 빛이 입자가 되어 선이 되어 우주선 뒤로 뻗어가면서 드디어 우주선이 빛의 속도를 넘어 여행을 떠나곤 했다. 어린 마음에 빛이 우주선의 뒤로 뻗어가는 그 장면은 얼마나 유혹적이었는지 글로는 도저히 표현하지 못하겠다. 그런데 어느 날엔가 시간여행은 현대 물리학으로는 불가능하다는 걸 안 순간 나의 공상과학은 끝이 남과 동시에 끝없는 호기심이 그 빈자리를 대신하게 되었다.

밤하늘을 그저 바라보고만 있어본 적이 있는 사람은 이런 느낌을 알지도 모르겠다. 그 무한한 공간 뒤엔 도대체 무엇이 있으며, 그 태초의 시작과 현재와 그 미래는 과연 어떨지, 그저 별이 빛나는(비록 대기에 의한 빛의 산란이라고는 하나...) 밤하늘을 보고 있는데 끝없는 질문에 나의 사고가 막혀버리는 그런 느낌을, 한 인간이라는 존재가 자연 앞에 얼마나 아무것도 아닌 것임을 절감하는 그 순간의 느낌을 말이다. 밤하늘을 그저 바라보며 자연과 소통하는 그 순간의 느낌을 모든 이들이 느껴 보았으면 좋겠다.

그런 찰나의 순간을 느끼고 우주에 관심이 가기 시작하는 이들에게 “유혹하는 우주”는 더없는 좋은 친구가 될 것이라고 믿는다. 천문학을 좋아하는 한 사람으로서 꾸준히 책을 사보기는 했지만 비전문가로서 책을 보다보면 초등학생 수준의 책을 일반인을 위한 대중 교양서인양 과대 포장한 책도 있고, 일반인을 대상으로 출판했음에도 난해한 공식과 단어를 나열함으로써 천문학에 관심을 가지려다 학을 떼게 만드는 책도 여럿 만나게 된다. 그럼에도 새로운 책이 나오면 또 이번엔 다르겠지 하면서 새 책을 보게 되는데, 이번엔 정말 기대를 충족시키는 대중 교양서를 만났다. 책의 목차를 보면 이 책의 전개 방향이 눈에 보이는데, 한 인간의 눈으로 우주를 올려다보기 시작하면서 망원경을 발명해내고, 관측을 하면서 인류의 시야는 넓어지고..... 이런 식으로 연역적으로 서술을 해 나가면서 마지막에 이르러서는 외계인, 우주 정복 사업에 이르기 까지 우주에 관한 일반인의 웬만한 모든 호기심을 충족시켜줄 만한 내용을 가지고 있으면서, 보통 평범한 사람들이 가지는 의문과 그에 대한 답을 기술함으로써 일반인 수준의 호기심 해결에 큰 도움이 되고 있다. 청소년 권장 도서로 지정해서 청소년들의 필독서로 만들고 싶어질 정도로 말이다. 물론 성인들도 큰 무리 없이 읽어 낼 수 있는 수준의 책이라 유치하지도 어렵지도 않은, 말 그대로 적정 수준을 유지하는 대중서로 손색이 없다고 믿는다.

NASA의 유인 달착륙이 진짜니 가짜니 하는 그런 의문은 끊임없이 제기 되고, 우주탐사예산은 지속적으로 줄어들고... 인류의 눈이 저 우주로 향할 기회는 자꾸만 줄어드는 시점에 이렇게 대중적인 천문학 교양서가 얼마나 반가웠는지 모른다. 얼마 있으면 발사될 나로호로 인해 우리나라 사람들의 천문학에 대한 관심이 또다시 한번 끓어오를 테고 말이다. 물론 초판이 발간 된지 10년이 넘어가는 시점이다 보니 책의 내용에 수정이 가해져야 할 부분도 없는 것은 아니지만 옮긴이가 역주를 들어 소개를 하고 있으니 크게 염려할 필요는 없겠다. 오히려 이제야 이렇게 번역되어 출판된 현실을 슬퍼하면 슬퍼해야지 말이다. 얼마 전의 우리나라에서의 부분일식처럼 누구의 눈에나 쉽게 보이는 특이한 천문현상이 있어야 사람들의 시선은 하늘로-우주로 향한다. 바로 지금도 우리는 우주의 한 부분인데도 말이다.

하지만 누구나 어떤 한 순간의 계기로 인해 우주와 새로운 만남을 가지게 되는 때가 올 것이라고 믿는다. 그 한순간이 어떤 누군가에게는 이 “유혹하는 우주”가 되었으면 하는 바람이다.

독문학과 종교학을 전공한 지은이는 전 분야의 지식을 두루 섭렵한 '백과사전 작가'로 유명하다는데, 정말일까? 그 지식의 범위가 넓어 깊이가 얕은 것이 아니라 천문학 전문가만큼의 지식과 필력, 그리고 대중이 받아들이기 쉽게 이런 책을 썼다는게 정말 놀랍다.

한 여름의 무더위를 우주 속에 담궜다.
조심스럽지만 과감하게 지구와 인류의 미래를 과학적으로 조망했고, 전문적인 용어와 배경들이 어려울 법하지만 그의 문장들은 시원시원해서 읽는내내 즐거웠다.

첫 장은 '우주는 착각이다'로 시작한다.
세계는 착각이고 모든 것은 현상일 뿐. 우주와 세계에 관련된 지금까지의 인간의 지식을 그 모든 것은 착각이고 자만심 어린 자기과대평가라고 시작한다. 이렇게 단언하는 이유는 단, 하나. 이 우주는 인간이 바라보고 느끼기에 너무도 광범위하다는 것이다. 상상할 수 없을 만큼이기에 인간은 그 어떤 한 면의 우주도 제대로 보기 힘든 것이다. 그러면서도 인간이, 대중이 궁금해하는 빅뱅, 우리 은하, 블랙홀, 외계생물체등에 대해 지나치지 않는다.
이 책은 앞 부분에 실린 선명한 사진 자료부터 내 심장 박동을 빠르게했다. 내가 앉아 있는 이 작은 공간은 우주 속에서 어떤 의미를 갖는 것일까? 내 생애, 그리고 내 아이들의 생애, 손자들의 생애에 지구가 운석과 충돌해 인류가 종말하는 날은 올 것 같지 않은 낙관적인 생각이 지배하지만, 또 모르지 않는가? 첨단 천문학장비가 감지하기도 전에 거대 운석이 떨어져 순식간에 이 지구가 나가떨어질지...

이 우주.
알 수 없다고해서, 알기 힘들다고해서 인류는 포기하지 않을 것이다. 지적호기심이 식욕만큼 강하고, 필수적인 사람들이 있기 때문이다. 이 책을 읽음으로서 그 많은 사람들의 노고에 감사하는 마음이 들었다.

내 아이들이 이 책을 읽고 가슴 쿵쾅쿵쾅뛰는 호기심을 잔뜩 품었으면 좋겠다.

"이것은 한 명의 인간에게 있어서는 작은 한 걸음이지만, 인류에게 있어서는 위대한 비약이다." - 닐 암스트롱

지금으로부터 400년 전인 1609년 갈릴레오는 망원경으로 달을 보는 최초의 인간이 된다. 그로부터 360년 후, 1969년 7월20일 갈릴레오가 망원경을 통해서 바라본 그 달에 인간이 첫 발을 내딛는다. 달 표면에 찍혀있는 암스트롱의 첫 발자국은 오랫동안 인간들의 기억 속에 남아있으리라.

갈릴레오의 관측도, 아폴로 11호의 달 착륙도 모두 인간의 오래된 호기심을 풀기위한 행위였다. 인간은 오래전부터 하늘의 신비를 알려고 노력했다. 별의 움직임을 관찰하고, 또 달을 보면서 우리의 선조들은 파종 시기를 알아냈고, 또 왕조의 흥망과 개인의 길흉을 점쳤다.

낮의 하늘을 보면 태양은 동에서 떠서 서쪽으로 진다. 즉 쉽게 생각하면 지구는 가만히 있고 태양이 움직이고 있다는 말이다. 당연히 지구를 중심으로 하여 태양을 비롯해 모든 별들이 돌고 있다고 생각했을 수밖에 없었다. 신간 ＜유혹하는 우주＞(옥당.2009년)의 저자인 게르하르트 슈타군(Gerhard Staguhn)는 이를 두고 ‘우주는 착각이다.’라고 표현한다. 우리가 땅바닥이 평형하다고 생각하는 것도 착각이었고, 하늘이 파랗게 보이는 것조차도 실제와 다르다고 설명한다. 요컨대 우리의 눈은 신뢰할 수 없다고 단언하면서 이 책을 시작한다.

지구는 태양계에서도 목성이나 토성에 비하면 아주 작은 행성일 뿐이다. 그럼에도 지구를 우주의 중심에 있는 줄로 알았고, 또 인간을 지구의 중심으로 생각했다. 현대 천문학이 발달해 우주에 대해서 많은 부분을 알게 되었다. 이제 우리는 우주의 작은 태양계에서도 한 점에 불과한 작은 행성에서 살아가고 있음을 알고 있다. 아직도 우리는 우주에 대해서 아는 것보다는 모르는 부분이 더 많다. 그래서 우주는 우리를 겸손하게 만든다.

우주는 넓고도 크다. 그렇다면 우주는 얼마나 클까. 지구와 비교해서 엄청나게 큰 태양조차도 별들 가운데 평균 크기다. 태양의 크기를 유리구슬 정도의 크기하고 가정해보자. 우리 은하에서 가장 가까운 항성은 200Km가 떨어져 있다. 평균 크기의 은하에는 약 1,000억 개의 별이 모여 있다. 즉 1,000억 개의 유리구슬들이 서로 200Km의 거리를 두고 모여 있는 것과 같다. 이렇게 하나의 은하만 해도 엄청나게 크다는 것을 알 수 있다. 그런데 우주에는 은하가 또 1,000억 개나 있다. 그 작은 먼지만한 생성에 살고 있는 인간이란 존재는 정말 참을 수 없을 만큼 가볍다.

137억 년 전 우주는 한 점에서 시작되었다. 그 시작을 우리는 빅뱅이라고 부른다. 그리고 지금도 우주는 팽창하고 있다. 시작이 있었다면 끝이 있다고 생각할 수 있다. 태양계의 끝에 대해서 말해보자. 태양은 50억 년 전부터 불타고 있으며, 매초에 400만 톤의 질량을 상실하고 있지만 그 동안 줄어든 질량은 겨우 1,000분의 3에 불과하다. 앞으로 50억 년은 더 탈 수 있는 수소의 양을 가지고 있다. 태양계에서 태양이 없어진다면 당연히 지구를 비롯해 태양계의 행성들도 같이 폭발해버리고 말 것이다. 그러나 인간의 시간으로 볼 때 50억 년은 상상할 수도 없이 긴 시간이다. 거의 무한대라고 생각해도 된다. 천문학적인 숫자는 항상 우리의 인식 수준을 가볍게 넘어 버린다.

우주에 대한 인간의 호기심은 계속 증폭되어 왔다. 이러한 호기심 가운데 가장 흥미로운 부분은 아마 우주의 생명체에 대한 의문일 것이다. SF문학이나 영화를 통해서 우리는 외계 생명체를 그려왔다. 다만 그 실체를 알 수 없기에 괴상한 물체로 상상할 뿐이다. 이런 호기심은 이 구체화한 사례는 ‘인류로 부터의 메시지’이다. 1974년 지구에서 가장 큰 전파망원경이 있는 푸에르토리코의 아레시보 전파관측소에서 우주로 신호를 보냈다. 이 전파신호는 약 2만 4,000광년 거리에 있는 헤르쿨레스 자리의 구성성단을 향해 방출되었다. 그 신호의 진동수는 수소의 진동수와 같은 1,420MHz였다. 수소는 우주 물질의 4분의 3을 차지함으로 외계의 진화된 고등 생명체는 우리와 마찬가지로 수소의 주파수를 알고 있으리라고 생각했기 때문이다.

보이저 2호는 지구에서 약 10.33광년 떨어져 있는 로스 248이라는 이름을 가진 적색왜성으로 향하고 있다. 아마 4만 2,155년 후면 그 별 가까이 접근할 것이다. 보이저 2호 안에는 구리로 만든 음반이 실려 있다. 이 음반에는 바흐, 베토벤, 모차르트의 작품과 더불어 고래 울음소리와 아기의 울음소리도 실려 있다. 과연 이러한 인간의 메시지를 수신할 생명체가 존재할까?

이 책은 인간이 그토록 알고자하는 우주의 탄생에서부터 인류의 진화까지를 기록한 책이다. 저자인 게르하르트 슈타군은 과학을 전공한 사람이 아님에도 불구하고 우주에 관해 전문적인 지식을 바탕으로 이 책을 저술했다. 책의 부제가 ‘별의 탄생에서 인류의 진화까지 인문학적 상상력으로 풀어본 우주의 수수께끼’로 적혀 있지만, 인문학적 상상력을 뛰어넘어 전문적인 지식까지 이 책에 녹아있다.

저같은 경우에는 고등학교 1학년때 공통 과학에서

지구과학으로 천문학에 접근한 것 외에는 전혀 천문학과 관련이 없는 사람입니다.

이 책은 아예 청소년에게 권장되는 도서인 만큼,

어려운 단어나 이야기가 없으며 전반적인 이야기를 합니다.

책 자체가 재미있지는 않지만,

교양서적으로써 지나치게 따분하거나 하지는 않습니다.

다만, 조금 아쉬운 건 인문학적인 접근이라는 면이

제가 읽기에는 조금 미흡하지 않은가 싶습니다.

아직, 과학적으로 분류되지 않은 부분에서는

'혹시 신이 있는 걸까?'라는 식의 질문은 던지지만,

이것이 인문학적인 접근인지는 잘 모르겠습니다.

(게다가 제가 인문학과는 또 관련이 없는 사람이기에)

인문학적 접근을 제외하고,

이 책은 너무 깊게 들어가지도 너무 대강 훑는 느낌도 없습니다.

적당한 깊이를 제공하면서 깊어지려고 하면 다른 이야기를 하는 편입니다.

그리고, 너무 여러가지 이야기를 하지 않고,

순서대로 이야기하는 편입니다.

(물론, 중간에 설명이 필요한 부분이나 단어에 대해서는

 책에 역주의 해설이 이 괄호처럼 있어서 좋습니다)

책을 다 읽고 나서

천문학에 관심이 많은 동생을 주니, 좋아하더군요.

원래 제가 책을 읽는 중에도 책을 가지고 싶어하는 눈치를 보였지만요.

저도 다른 분야에 대한 지식을 늘려 좋습니다.

천문학에 관심있는 사람은 당연히 이 책에 집중하겠지만,

다른 분야에 관심은 없지만, 무겁지도 가볍지도 않은 적당한 무게의

교양서를 읽고 싶어하는 분은 이 책에 관심을 가져보는 것은 어떨까 싶습니다.

  우주라는 말은 나를 매혹시킨다. 수많은 별과 무한한 공간, 우주 저편에 있을지도 모르는 신비의 생명체, 어디엔가 숨어있을 블랙홀. 이제 생각하니 나에게 우주는 과학적 현실이라기 보다는 상상력을 가동하는 공간이었던 것 같다. 이 책은 바로 나처럼 우주에 대한 막연한 상상과 상식에 머물고 있는 독자에게 우주의 진실에 대해 생각하게 한다.
  우리의 눈 앞에서 반짝이는 별빛이 사실은 이미 죽어없어졌을 수도 있는 몇백광년 떨어진 별의 과거의 빛이라는 사실을 생각해본 적이 있는가! 지구가 둥글다는 진실을 확신하는 데에 인류가 얼마나 많은 세월을 보냈는지 아는가! 이 두가지 사실만으로도 인류가 보고 느끼고 판단하는 것들이 사실은 상당부분 착각을 포함하고 있다는 것을 인정해야 한다.
  이같은 착각을 인정하게 하는 데에 책의 초반부는 할애된다. 인간이 감지하고 바라보는 모든 것이 현상의 지극히 일부분이며 착각에 지나지 않는다는 것을 저자는 하나씩 하나씩 설명하기 시작한다. 인간이 감지할 수 있는 부분은 우주의 현상 중 지극히 일부에 지나지 않는다. 우주공간의 각 장소에서 시간은 일정한 것이 아니다. 드넓은 우주에는 동시성이란 존재하지 않는다. 우리가 감지하는 것들은 이미 몇 광년을 날아온 것들이기 때문이다.
  우주에 대한 감각의 허와 실에 대해 이야기 한 후 다음은 우주의 탄생, 빅뱅에서부터 시작한다. 빅뱅 이후 지금도 팽창하고 있는 우주에 대해 이야기하면서 아마도 신이 있다면 놀라운 수학자였을 것이라 덧붙인다. 우주의 종말에 대해서도 생각한다. 우주라는 큰 사이클 속에서는 설사 인류가 지상에서 사라진다 해도 그동안 숱하게 있어왔을 생명체의 탄생과 소멸의 역사 일부에 지나지 않을 것이다고 말한다.
  지구라는 특별한 별에서 아주 특별한 역사를 만들고 있다고 자부하는 인간들에게 우주라는 거대한 사이클에 눈을 돌리고 겸손해지기를 교훈으로 남기고 있는 글이라고 하겠다.

  책은 아주 쉽게 쓰여져 있어 청소년부터 읽을 수 있다.