마츠모토 세이초상을 수상한 작가로 전직이 식당 조리주임인지라 이를 살려 이 시리즈가 나왔다. 아마존에선 왜!! 맨날 추리물을 검색하는 나에게, 마츠모토 세이초상 수상 작품이 아닌 이 시리즈를 추천해주었는지 모르겠지만, 일반 리뷰어들의 평은 이 시리즈에 더 호의적이다.

아무리 나이를 먹어도 게이샤는 오네상이라 부르고 식당에선 오바상이라고 부르는게 관례인데, 이 표지의 왼쪽에 등장하는 이치코상때문에 오바짱이라고 불리다고 나온다. 표지가 꽤나 이야기에 충실하다.

여기는 시타마치에 흔히 보이는 식당. 도쿄만에 가까운, 그래서 츠키치시장도 가까운,  버블시장때 지어진 고층맨션도 많은 츠쿠다에 위치한 하지메식당. 이치코 (一子  )와 후미 (二三)라는 이름의, 각각 80대와 50대의 고부관계의 두 인물이 식당을 운영하고 있다. 원래는 이치코의 남편이 호텔셰프로 일하다가 라멘집딸인 후미랑 결혼하여 양식당을 차렸고, 그가 50대에 심근경색으로 사망하자, 일류상사에 다니던 타카시 (高) 가 마침 아내를 간병하다 잃고 그와중에 해외발령을 거부하였다는 이유로 회사에서 좌천되자 그만두고 식당을 이었다. 그때 백화점 바이어로 착실히 커리어를 밟아가던 후미가 이 식당 근처에 살며 단골이 되었고, 타카시와 결혼하게 된 것. 근데....성이 니노마에 (一, 즉 2, 니의 앞..으로 읽는다)인지라, 남편의 성을 따르면 일이삼..이 되는것. 여하간, 남편 또한 50대에 심근경색으로 사망, 업계에서도 알아주던 실력의 후미가 식당을 이었다. 원래 시어머니와 잘 맞았고, 또 커리어우먼시절의 날카로운 인상은 사라지고 지금은 편안한 인상의 오바상으로, 점심에는 일식, 저녁에는 이자카야를 운영하게 된다. 3권의 표지처럼, 카운터 7석, 4인용 테이블 5개 (빨간줄과 흰줄의 체크비닐커버는 양식당시절의 것)의 소박한 식당.

맨뒤에 레시피까지 나오는데, 음식들이 히야지루 (두부, 오이 등을 넣은 차게한 된장국으로 여기에 보리밥을 말아먹는다==＞ http://kyoudo-ryouri.com/ko/food/3334.html), 사바니테이쇼쿠 (고등어조림정식), 치킨난반(닭고기를 튀겨 식초에 묻혀 타르타르 소스 얹어먹음. 기름에 바삭하게 한건 가라아게고 이건 저온으로 튀여 바삭하지 않다고), 고로케 (일본시장에서 유명한 고로케가게는 저녁부터 이를 반찬으로 사러나온 주부들로 줄이 길었다), 생선조림정식, 생선구이정식 등 일반가정에서 먹는 일식들인지라, 일본에서도 꽤 인기가 많았다고

버블경제전의 고층맨션 속에 소박한 일 정식식당을 배경으로, 손님들의 사연, 그리고 이 식당을 이끄는 두 여인네들의 이야기가 펼쳐지는데 큰 사건은 없지만, 꽤 정감이 가고 마음이 따뜻해진다. 원래 모난 말을 안하는 주의인 이 식당주인들의 원칙때문에, 더 따뜻한 분위기에다 음식이야기에 입안에 침이 고이면서 가끔 눈도 촉촉해지고, 입꼬리도 올리간다.

조용한, 평범한 일본인들은 어떻게 살아가는지, 또 일본음식에 관심이 많아 택했는데, 이야기도 잔잔한데 음식이야기도 꽤 담백하면서도 끌려서, 왜 인기가 많은지 실감하고 있다. 어쩜 시리즈를 쭉 읽어가게 될지도 (표지에서 추리하면 많은 이야기가 나올듯).

(작성중)

p.s: 야마구치 에이코 (山口 ?以子)