고전의 시작 : 역사·자연과학 편라는 제목의 이 책은 ‘역사와 지혜’, ‘역사적 관점의 힘’, ‘시대를 읽는 눈’, ‘과학의 혁명’, ‘세계를 관찰하는 도구’의 다섯 주제로 역사와 자연과학 고전을 이해하고자 했습니다. 이 책에서는 ‘역사와 지혜’는 역사란 무엇인지를 담고 있습니다. 동서양의 초기 역사서인 『역사』와 『사기』를 시작으로 『삼국유사』와 『조선상고사』 등을 다루면서 역사적 사실의 의미들을 살펴봅니다. 오늘날에 영향을 미치는 주요 방법론들을 담고 있습니다.

비코는 데카르트의 철학에 대단히 비판적이었다. 데카르트는 증명할 필요가 없는 명확한 진리로부터 출발하여 엄밀한 연역 규칙에 의해 결론으로 나아가야 한다고 주장했다. 데카르트에게 증명할 필요가 없는 명확한 진리는 수학이었다. 따라서 데카르트는 명증한 진리가 없는 역사학과 인문학을 잡다한 정보를 모아놓은 것이라고 보았다. 그래서 역사학과 인문학에 한두 시간쯤 할애하는 것은 무방하지만 신중한 사람이라면 그것들을 일생의 연구와 사색의 대상으로 삼아서는 안 된다고 했다.