도시의 소모적인 생활을 버리고 자발적으로 주거 환경을 바꾼다는 점에서 기존의 귀농, 귀촌 보다 적극적인 표현으로 사용되는 ‘시골 이주’. 『시골 빈집에서 행복을 찾다』의 저자 이케다 하야토는 2014년 가족과 함께 도쿄를 떠나 인구 150명 정도에 불과한 산촌 마을 시코쿠의 고치 현으로 이주했다.

저자는 고치 현으로 이주하며 월세는 1/3로 줄었고, 반대로 수입은 3배로 뛰었다. 그리고 넓은 주차장과 개를 키울 수 있는 마당, 텃밭이 딸린 단독주택, 무엇보다 사계절 풍요로운 해발 500미터의 자연환경 속에서 아이들을 키울 수 있게 되었다. 시골에서는 ‘단지 도쿄에서 살기 위해 치러야 하는 경비’를 낼 필요가 없고, 도시의 불필요한 인간관계와 경쟁도 없기 때문이다.

이 책은 돈의 노예가 되지 않고도 풍요로운 삶을 누릴 수 있는 다양한 산촌자본주의의 사례들을 소개한다. 지금 이 순간에도 시골 변방에서는 다양한 혁신 사례가 만들어지고 있다. 흔히 ‘은퇴 후 낙향하는 곳’쯤으로 생각하던 시골이 산촌 자본주의의 선구자가 되고 있는 것이다.

『시골 빈집에서 행복을 찾다』의 저자 이케다 하야토는 노숙자의 재활을 돕는 잡지[빅이슈]의 일본판 편집장이었다. 덕분에 ‘탈법 하우스’를 비롯한 도쿄의 열악한 주거환경에 대해 누구보다 이해가 깊었다. 어느 날 그는 35년 장기 대출로 장만한 작은 아파트에 짓눌려 은행의 노예가 된 채 살아가는 도쿄 사람들의 적나라한 모습을 보았다. 그는 아파트 한 채에 젊음을 저당 잡힌 채 인생의 황금기를 보내고 싶지 않았기 때문에 마침내 도쿄를 탈출해 한계마을(인구 감소와 고령화로 경제활동이 지속될 수 없어 소멸로 향해 가는 마을. 65세 이상 인구가 70퍼센트 이상)로 이주했다.

그는 처음부터 바로 시골로 이주하지 않고 지방의 중심 도시로 먼저 이주했다가 다시 산속의 빈집으로 이사하는 단계별 이주를 실천했다. 지자체에서 운영하는 ‘빈집 은행’이 많지만, 그 지역 문화를 모른 채 웹사이트에 오른 매물만을 보고 덜컥 이주하는 것은 이주 실패의 지름길이기 때문이다. 저자에 따르면 인적 네트워크를 통해서만 확인할 수 있는 중요 정보가 많기 때문에 ‘단계별 이주’는 성공적인 시골 이주의 필수 요소이다.
저자는 또 거주지를 완전히 버릴 수 없는 사람을 위해 대도시에 거점을 남긴 채 지방에도 생활 거점을 두는 ‘다지역 거주’라는 매력적인 대안도 제시한다. IT 기술의 발달로 사회가 유동화 되면서 장소에 상관없이 일할 수 있는 환경이 되었기 때문에 굳이 도쿄나 서울과 같은 메가시티에서 소모적인 생활을 할 필요가 없다는 것이다. 『시골 빈집에서 행복을 찾다』는 대도시에 살며 시골 이주를 꿈꾸는 사람들을 위해 블로그 Q&A 코너에 올라왔던 핵심 질문을 모아서 ‘부록 : 이주에 관해 무엇이든 물어보세요.’를 제공한다.     

B와 나는 대도시에 살고 있는 맞벌이 부부이고 현재 아이는 없다. 지금의 생활이 딱히 불편하거나 힘든것은 아니지만 시골출신인 나와 중소도시 출신인 B는 언젠가 지방으로 내려갈 생각을 하고 있다. 시골생활이 로망이라기보다 익숙한 것으로의 회귀랄까.

나는 내가 나고 자란 지역에 빈집이 꽤 있는 것을 알고 있다. 이웃하는 지역도 사정은 마찬가지이고 지자체에서 빈집 관련 정책이라던가 인구 수를 늘리기 위해 이주민 지원정책이라던가 하는 것을 꾸준히 내놓고 있다는 것도 알고 있다.(실효성이 있었느냐와는 별개로)

이런 상황에서 이 책의 제목은 매력적으로 다가왔다.

두근두근했던 시골에서의 어린 시절 기억도 떠올릴 겸, 앞으로 4-5년 후 어떻게 살아갈 지 참고도 좀 할 겸 펼쳤는데 사업가 기질이 다분한 파워블로거의 시골정착 훈수기였다. 시골살이의 따뜻함, 서정, 이런 것과는 거리가 먼 그야말로 현실판 시골살이 추천기.

작가가 말하는 시골살이의 이점은 나로서는 20년동안 충분히 체험한 것들이라 신선하지 않았지만 도시에서 나고 자란 사람들은 좀 신선할 지도 모르겠다.

문체가 너무 단정적으로 '이것은 좋습니다', '이것은 옳습니다', '이것은 확실합니다', '당신은 불행하군요.', '나는 몹시 행복합니다' 하는 통에 조금은 반감이 들었지만 시골 살이를 로망이 아니라 현실판으로 제시하고 있는 점은 좋았다. 다만, 일본저자라 한국 실정에 맞는 것은 아니니 그저 이렇게 살 수도 있구나 정도를 들여다 보는 정도의 기대로 읽을 만한 책.

덧. 파워블로거가 아니면 지방에서 뭘하고 살아야 할 지는 아직도 조금 의문.

인심좋고 공기좋고 물도 좋은 살기좋은 시골에서 마당이 넓직하고, 강아지 두어마리가 뛰어놀고,
내 아이도 층간소음없이 마음껏 뛰어노는...
텃밭에서 푸성귀와 야채들을 뜯어서 식탁을 차리고 현지의 식재료들로 음식을 해먹는..
이런 상상을 해보지 않은 도시 사람이 얼마나 될까.
하지만 막상 시골로 가볼까? 하는 생각을 하게되면 당장 직장을 그만둘 수 없어서, 경제적인, 혹은 사회적인, 아이의 교육때문에.. 등등의 이유로 망설이게 되는 것이 또 현실이다.
나 역시 전원에서의 삶을 꿈꾸고 있지만.. 언젠가는 도시를 떠나고 싶다고 생각하며,
혼자 계획을 세우며 즐거워하고 있지만 당장 가자, 라고 이야기한다면 망설일 것이다.

여기 용감한 사람이 있다. 도쿄에서의 삶을 정리하고 시골로 내려가 살고 있는 저자.
도쿄에서 살 때보다 더 많은 수익을 올리고 있는 프리랜서 블로거다. 그 외에도 이런저런 판매도 계획하고 있는 그는 시골에서의 삶과 도쿄에서의 삶을 비교하면서 생활비가 훨씬 더 적게 들기에 시골에서의 삶이 수입이 적어도 살만하며, 생각보다 더 많은 일자리가 있다고 독자들을 유혹한다.

게다가 스스로 직장을 구하겠노라 마음을 먹는다면 얼마든지 새로운 시작을 할 수 있는 곳이라니.... 끌리지 않을 수 없다.

물론 한국과 일본의 상황이 아주 같지는 않겠지만... 그렇다고 엄청나게 다르지도 않을 터...
이런저런 생각이 많고 걱정많은 스타일인 나지만 팔랑팔랑 또 혹하게 되는 것이 사실이다..^^;;

아이를 기르다보면 삭막한 도시보다는 흙을 파고 놀 수 있는 시골 생활을 꿈꾸게 되는 사람들이 많다.
그래서 일부러 전원으로 이사를 가는 사람들도 많고 - 연예인들만 해도 서울을 벗어나서 사는 사람들이 많지 않은가 -
정 여건이 안된다면 제주 한달살이, 같이 잠시라도 도시를 떠나 살아보려는 사람들이 늘어나고 있다.

이런 시기에 막연한 시골에서의 삶을 꿈꾸기보다는 이렇게 시골에서의 삶을 성공적으로 살고 있는 사람의 책을 읽으며,
조금씩 구체적인 계획을 세워보는 것은 어떨까.

도시 사람인 나는 귀농이 아닌 귀촌을 꿈꾸고 있고, 그래서 어느 정도의 경제기반을 다진 후 귀촌해야만 한다고 생각했는데,
이 책을 읽으면서 그 생각이 많이 바뀌었다.
귀촌 후에도 경제활동을 할 수 있는 방법이 다양하기에 기반을 다진 후에 귀촌해야지, 가 아니라..
마음의 준비를 한 후에, 내려가서 경제활동을 하면서 귀촌생활을 즐기자, 라는 마음이 든다.