인간은 누구나 한번은 죽기 마련인데 두려워하기도 하고 죽은 사람을 그리워하기도 한다. 죽은 자를 위해 제사를 지내는 이유도 사후 세계가 있다는 것을 인정하는 것인데 만약 그런 것이 없다면 그냥 한번 살다가는 인생 대충 적당히 즐기고 나쁜 일도 서슴없이 하면서 지내려고 할지도 모른다. 내가 어렸을 적에도 학교에서 배울 때 사후세계가 있으므로 나쁜 짓을 하지 말고 착하게 지내야 한다고 배웠다. 그런 게 없다면 원시시대처럼 무질서하게 힘센 자가 약한 자의 것을 마음대로 빼앗았을 것이다. 종교와 신화는 당연히 다르다고 생각했는데 그 뿌리는 다르지 않다는 것은 학창 시절 종교 사회학 수업을 들었을 때 처음으로 들었던 말이다. 유일신을 믿는 기독교, 유대교, 이슬람교도 있지만 3억이 넘는 신을 모시는 힌두교처럼 다양한 종교가 있는데 그 근원은 신화가 뒷받침하고 있다는 것이다. 석기 시대를 지나 청동기 시대를 거치면서 부족이라는 개념이 생기고 고대 국가가 세워졌는데 하나로 뭉치게 만들 수 있는 힘은 신화라는 절대적인 믿음이 있었기에 가능했을 것이다. 내가 죽고 나면 끝이라는 생각이 들면 전쟁터에서 용감하게 싸우지 않을 수도 있고 나의 이익만을 챙길지도 모른다.

  어릴 적에는 단군 신화부터 주몽 신화 등을 역사책에서부터 배웠기에 흥미롭다기 보다 외워야 하는 내용에 가까웠다. 나이가 들면서 시험에서 자유로워지니 책에서 배우던 신화에서 좀 더 깊게 들어가니 흥미가 있었고 또 신화가 역사와 관련이 있다는 사실을 알게 되었다. 영화로도 제작되었던 트로이의 경우도 역사적 사실에 어느 정도 바탕을 둔 신화 속 이야기이다. 신들의 전쟁에 인간들이 함께 한 것인데 흥미 있는 이야기로 볼 것이냐 혹은 역사에 대해 알게 해주는 책인지는 독자의 선택이겠으나 오랜 세월 많은 사람의 사랑을 받고 있는 것은 사실이다. 신화와 종교의 차이가 조금 모호하기도 한 것이 대 홍수가 나서 많은 사람들이 죽고 일부만 살아남는다는 이야기는 성경에도 등장하고 신화 속에서도 흔히 볼 수 있는 단골 메뉴이다. 사악한 동물로 악역을 도맡아 하는 뱀도 마찬가지로 혐오스럽다고 생각하는 모습 때문에 푸대접을 받고 있는지도 모른다.

  신화를 이해하는 것이 옳은 표현인지 공부하는 것이 맞는지는 모르겠으나 다양한 상상력을 자극하는 것임에는 틀림없다. 지금은 과학에 의해 상당히 많은 것들이 밝혀지고 있지만 그래도 풀리지 않는 숙제들은 상당히 많다. 이런 과제들에 신이라는 존재를 대입하는 순간 모든 것은 쉽게 해결이 된다. 하지만 무턱대고 아무렇게나 신을 대입하면 그 근본이 흔들리므로 경계하고 누군가는 체계적으로 정립했을 것이다. 그러면서 신화와 함께 종교는 발전하고 오늘날과 같은 문명사회가 만들어졌을 것이라 생각한다. 신화는 흥미 그 이상의 무한한 가치가 있는 것이다.

시험이 끝나고 사흘째. 책을 보기는 해야겠는데 무거운 책은 보기 싫고, 마냥 가벼운 책만 보고 놀자니 중간고사가 끝났을 뿐 학기가 끝난 것도 아닌지라 조금씩 찜찜해졌습니다. 그래서 이 책을 집어들었습니다. 만화이니까 부담도 적겠고, '철학의 세계'라니 왠지 공부도 좀 될 것 같다는 막연한 희망으로요.

'철학의 세계'라는 상당히 포괄적인 제목을 달고있지만, 실제로 다루고 있는 것은 '서양 철학', 유럽과 미국의 철학입니다. 고대 그리스에서부터 시작해서 현대 서구 철학에 이르기까지, 중요한 철학자들을 차례로 다뤄가며 그들의 주요 사상, 그리고 이전 다른 철학자나 조류와의 연관성을 보여주고 있습니다. 서양 철학만을 다뤘는데도 불구하고, 한 권이라는 분량이 결코 많지는 않아서 이원복 씨의 다른 작품에 비해 한 컷 한 컷에 담겨 있는 내용이 (약간 부담스러울 정도로) 많다는 인상을 받았습니다. 그래도 줄글로 길게 서술된 두둑한 책보다 훨씬 접하기 쉬운 것은 사실이었습니다.

다만, 한가지 아쉬운 점이 있다면 내용과는 별 연관이 없는 정치적 풍자가 상당 부분 끼어 있다는 거네요. 대부분 모 전직대통령을 대상으로 한 내용인데, 최근의 이런저런 일들 때문에 더욱, 불쾌했습니다. 이해에도 도움이 안 되고 그리 웃기지도 않는 내용이 왜 굳이 틈틈이 들어가야했는지 이해가 가지 않았습니다.

  최근 빡빡하다 싶은 책들만 보다 보니, 머리에 쥐가 날 것만 같아, 편하게 볼 수 있는 책을 하나 읽어 보려고 집어 들었다.  

  학생 시절 먼나라 이웃나라는 몇 권 읽어 본 적이 있는데, 아주 깊은 내용은 아니더라도, 전반적인, 개괄적인 내용들을 쉽고 편하게 접할 수 있어 좋았던 기억이 난다.  

  신의 나라 인간 나라 시리즈 역시 이전 시리즈물들처럼 기대를 충족시켜 준다. 바로 이 책이야말로 최고다 ~ ! 라고 할 수 없을지는 모르지만, 최소한 기본은 하는 책이고, 사실 이 기본을 담아 둔 책이다.  

  세계의 신화와, 신화의 뿌리, 성격, 구조, 발전상 등 꼭꼭 알아두면 좋은 것들을 엑기스로 잘 뽑아 버무려 놓은 느낌이다.  

  더욱 깊고 자세한 내용도 많이 있겠지만, 신화를 처음 접해보는(접해보기야 많이 접해 보았겠지만, 제대로 한 번 읽어 보길 시작하려는) 사람이라면 강력 추천해 본다.

  그런데, 두산동아서 나온 건 뭐고 김영사에서 나온 건 뭐지? 판권을 새로 사들인건가. 여튼, 같은 책이 분명해 보이는데, 두산동아판이 재고가 남아 있는 걸 보니, 아직은 김영사 제품을 살 이유가 없어 보인다. 왜냐면, 더 싸니까.