쌀집 아저씨가 아프리카를 다녀왔다고 합니다. 아프리카씩이나 가면서 어느 날 갑자기 떠날 수 있는 그가 부럽습니다. 그래서인지 ＜헉! 아프리카＞라는 제목도 참 이중적입니다. 말 그대로 ‘허걱!’하는 느낌이 드는 상황도 많았고, 그런가 하면 ‘끌어안아주고 싶은(hug)’ 느낌이 드는 순간도 많았을 것입니다.

쌀집 아저씨는 일찍부터 그가 새롭게 만들어냈던 프로그램들을 열심히 보면서 저 역시 열성팬이 되었던 예능PD의 효시가 된 분입니다. 기억에 남는 작품으로는 ‘이경규의 몰래 카메라’와 ‘양심 냉장고’의 「일요일 일요일 밤에」를 비롯해서 ‘하자하자’ ‘책책책 책을 읽읍시다’의 「!느낌표」와 같이 예능과 공익을 접목한 프로그램들이 있습니다.

달랑 론리 플래닛 한 권 들고 떠나서 현지 사정에 따라서 일정을 잡는 그야말로 자유여행을 즐긴 듯한데, 그런 가운데 모두 10개국을 누볐다고 하니 참 대단하십니다. 개인의 취향이겠습니다만, 별로 추천하고 싶지 않은 여행방식입니다. 도전적이지만, 안전을 운명에 맡기는 여행을 누군가에게 홍보하는 꼴이 되지 않을까 하는 걱정이 들어서입니다.

무려 70일에 걸친 대장정을 떠나면서도 ‘왜 아프리카인가(Why Africa?)’에 대한 답은 가나의 노천시장에서 찾았다고 합니다. 시커만 사람들이 바글거리는 가운데서 꿈틀거리는 생명을 보았다고 했습니다. 즉 용솟음치듯 하는 아프리카 사람들의 모습 속에서 ‘살아있다는 것!’을 느꼈다고 합니다. 그 꿈틀거림은 저자에게 고스란히 전해졌다고 하니 70여일의 여행이 충분히 값을 한 셈입니다.

그가 다녀온 10개국 가운데는 모로코의 카사블랑카만이 저와 동선이 겹치는 부분이지만, 조만간 가볼 남아프리카공화국, 잠비아, 보츠와나, 짐바브웨, 탄자니아, 케냐 등 6개국에 대하여 저자가 느낀 바를 미리 챙겨보는 책읽기가 되었습니다. 물론 저자의 자유여행과는 달리 단체여행이기 때문에 많이 다를 수도 있겠습니다만, 적어도 아프리카의 자연에 대한 감흥은 상당부분 공감하게 될 것입니다.

여행에 대하여 생각해보는 대목도 있습니다. “혼자 하는 여행은 힘들다. 둘이 하는 여행보다 산술적으로 두배쯤 힘들 것 같지만, 수 십 배, 수 백 배 힘들다. 심심해서 힘들고, 외로워서 힘들고, 위험해서 힘들고, 힘들면 위로해줄 상대가 없어서 더 힘들다.(79쪽)” 그렇게 힘이 들어도 ‘진짜를 찾아서 떠나는 것이 여행이라면..... 여행은 혼자 하는 것이다(79쪽)’라는 답을 내놓은 것을 보면 참 독특한 분입니다.

가끔은 이해되지 않는 대목도 있습니다. 짐바브웨의 환율에 대한 것인데 1달러에 1,000짐바브웨 달러라고 합니다. 그리고 보면 오늘 원화 환율을 보니 1달러에 1138원이니 우리나라 돈보다도 조금 높은 것 같습니다. 그럼에도 불구하고 짐바브웨의 인플레이션이 놀랍다고 느낀 것은 우리나라와 같은 고액권이 없어서 10짐바브웨 달러가 제일 큰 돈인 모양입니다. 물가가 비싸면 돈을 한 뭉치씩 지불해야 하는 상황이 될 것 같습니다. 스테이크가 3만 짐바브웨 달러라면 우리나라보다 오히려 쌀 수도 있겠습니다. 우리나라의 경우 만원권 3장이면 해결될 상황이 이곳에서는 10짐바브웨 달러 백장묶음으로 세 뭉치를 내야 하는 상황인 것입니다.

아프리카의 명승지를 저자와 함께 동행하면서 무지개가 살고 있다는 빅토리아폭포와 장엄한 아프리카의 석양, 그리고 아프리카의 밤하늘에 쏟아질 듯 걸려있는 별은 제대로 보고 싶은 생각이 들었습니다. 그리고 하나 더, 아프리카의 붉은 모래언덕에도 꼭 올라가보고 싶습니다. 이런 대목 때문입니다. “모래만으로 이렇게 아름다울 수 있을까? 시시각각 변하는 형태와 색은 신만이 만들어낼 수 있응 예술이다. 황금빛 붉은 모래가 바람에 파도친다.(289쪽)”

그리고 보니 사진보다는 저자가 그린 그림들이 더 많이 들어있는 것도 독특합니다. 알랭 드 보통은 여행을 제대로 하는 방법으로 여행지에서 만난 것들을 글로 적거나 그림으로 그릴 것을 주문하였습니다. 그 이유는 글을 쓰거나 그림을 그리려면 본 것들을 꼼꼼하게 뜯어보아야 하기 때문입니다. 그런 점에서 글로 쓰고 그림을 그린 쌀집 아저씨는 진정한 여행가라는 생각이 들었습니다.

PD 쌀집 아저씨, 아프리카에서 ‘행복하게 사는 법’을 배우다!

  대한민국에서 몸과 맘이 가장 바빴던 사내가 짐을 싸서 아프리카로 떠났다. 그가 몸과 맘을 바쁘게 했던 이유는 한가로운 주말 저녁 국민의 웃음과 감동을 책임졌었기 때문이다. 김영희라는 이름보다는 ‘쌀집아저씨’로 더 잘 알려진 이 사내의 사연 깊은 아프리카 여행이야기는 ＜헉! 아프리카Hug Africa＞에 고스란히 담겼다.

  내가 이 책을 든 단 한 가지 이유는 ‘예능에 능한 사내가 예능이 없는 아프리카로 떠났다’는 점이었다. 왜냐고 묻고 싶었다. 그 답을 알 방법은 책을 드는 수 밖에 없다. ‘일요일 일요일 밤에’의 ‘양심냉장고’를 비롯 ‘칭찬합시다’, ‘21세기 위원회’, ‘책책책, 책을 읽읍시다’ ‘느낌표!’ 등 국내에 많은 사회적인 반향을 일으키는 프로그램을 만들면서 생각을 넓혔던 그에게 어느 날 ‘아이디어’가 고갈됨을 느끼게 된다.

 그에게 봉착한 문제는 다름 아닌 그가 성공으로 이끌었던 프로그램들에 있었다. 단순히 흥미를 던져주는 오락프로그램이 아니라 ‘사람의 의견을 한데 모으는 사회성’이 권력화勸力化 되면서 여러 가지 문제에 부딪혀 몸과 마음이 바닥을 치는 느낌을 경험하게 된 것이다. 그는 자신에게 물었다.

“얘야, 너는 인생이 뭐라고 생각하니?”

  이 질문을 화두 삼아 아프리카로 떠났다. 그는 왜 아프리카로 떠났을까? 저자는 ‘알 수 없는 이끌림’이라고 말했다. 하지만 사람이 싫어진 때문은 아닐까 생각되었다. 그는 프로그램을 통해 목젖이 드러난 웃음 뒤에 페이소스같은 여운을 남겨 사람이 변하고, 사회가 변하는 계기를 삼고자 했다. 하지만 그 반향과 더불어 사람들의 뜻이 변하고, 움직임이 변하는 큰 흐름 뒤에 이것을 반대하는 사람들 역시 만나게 되었다. 자유로운 생각으로 사는 사람이 누군가로부터 생각을 저지당하고, 조정당한다면 더 이상 ‘온전히’ 저 답게 살지 못하는 것이 된다. 그는 사람이 싫어졌을 것이다. 아니 사람이 뭉쳐사는 ‘시스템’이라는 문명에 학을 뗐는지도 모른다. 그래서 정반대되는 자연의 대륙 아프리카로 떠났을 것이다. 갑자기 그가 떠난 이유를 짐작함은 참으로 실없다는 생각도 들지만 책을 읽는 내내 그것을 짐작하게 했다. 이 책에서 그는 ‘광활한 자연’과 ‘순수한 사람’에 주목했음을 알 수 있다. 그리고 이것을 질리도록 만끽하고 돌아왔음을 알게 된다.

  책 읽는 재미가 여간 쏠쏠하지 않다. 우선 기존의 여행책에는 찾아볼 수 없는 아프리카 대륙을 말한다는 점이 첫 번째 이유이고, 책의 주인공이 생각 많고 재미있는 아이디어맨이라는 점이 두 번째다. 세 번째는 프로페셔널하지 않은 사진이고 마지막 네 번째는 글만큼이나 재미있고 상상력 높은 그림들이다. 책 한 권 전부가 몇 시간짜리 오락 다큐멘터리였다.

 이야기의 절반은 그가 본 사람들로부터 나온다. 문명인을 웃기는 조금 더 문명인 셈인 쌀집 아저씨가 자연의 품으로 뛰어들어 그 속에 사는 자연인을 만나니 온통 신기한 것 투성이다. 검은 대륙의 검은 사람들도 신기하다. 특유의 냄새와 낯선 분위기를 자아내는 이들에게 가졌던 편견들이 와르르 무너지는 에피소드들이 이 종종 눈에 띈다. 기다림에 익숙하고, 교통수단보다는 도보에 익숙한 사람들에게서 ‘시간의 유한함’은 찾아볼 길이 없다. 그런 그들을 본 저자는 처음 ‘몇 푼 안되는 차비가 없는 그들’에게서 연민을 느꼈다. 하지만 나중에 가서는 그들이 생에 주어진 오늘이라는 시간을 몸으로 느끼며(심지어 맨발로) 살아가고 있음을 깨닫게 된다. 사람이 본디 사람이 아니라 동물이라면 동물animal은 움직이는animate 생물creature여야 정상인 것이다. 오히려 시계라는 인조물에 갇혀 24시간 무엇인가 하지 않으면 조급해지는 문명인이 실은 사람이 아닌 ‘쳇바퀴 속 다람쥐’였음을 알게 된다. 그는 말한다.  

  재미있는 것은 그는 ‘문명화 덜된 자연인’에게서 느꼈던 연민을 느끼는 반면, ‘너무나 문명인스러운 자연인’에게는 지나친 반감을 갖더라는 것이다. 대자연의 품속에 있는 사람들이 문명인이 됨을 이율배반적이라고 생각한 것일까?

  그가 아프리카를 알 수 있는 유일한 도구는 여행책자 ＜론리 플레닛＞이다. 김영희는 처음 책이 말하는 바를 곧이곧대로 믿었다. 가지 말라는 곳은 가지 않았고, 하지 말라는 일도 하지 않았다. 그러던 어느 날 그는 스스로에게 묻는다. ‘정말 그럴까?’ 아니었다. 검은 피부에 검붉은 눈자위를 가진 무서운 그들이 사실은 웃을 때 드러나는 ‘흰 이’만큼 순수했다. 그는 동부 아프리카 최대의 슬럼, 키베라에 들어가 돈 한 푼 빼앗기지 않고, 오히려 그들이 준 풀 카트를 함께 씹어 먹고 악수하고, 포옹하며, 작별 인사를 하고 무사히 돌아왔다. 그의 말을 듣고 따라할 건 아닌 듯. 쌀집 아저씨는 아프리카 사람들에게 경계할 만큼의 외모와 풍채를 지녔기 때문이다. 한 날은 칼을 든 강도를 두 번이나 만나는 데 욕을 해대는 그의 목소리와 표정으로 물리치는 대목을 보면 아무나 따라할 건 아니지 싶다.

  이야기의 나머지 절반은 자연이다. 십여 시간을 버스로 달려도 지평선인 대지, 검붉은 노을, 끝없이 쏟아지는 빅토리아 폭포, 위로 흐르는 나일강, 바다 같은 사막까지... 가는 곳곳 마다 자연은 다른 모습으로 그를 대했다. 김영희는 자연 속에 자신이 있음을 감탄한 것이 아니라 동시간대에 태고의 자연이 존재하고 있었음에 감탄했다. 또한 그 속에 순응하는 사람들에게 감탄했다. 사람도 자연에 있음을 확인한 것이다. 글 꼭지의 마지막엔 그가 느끼는 감상이 요약되었다. 글을 읽다보면 그 대목에 주목하게 된다. 꿈보다 해몽이라 했던가? 이미 존재하는 사실을 그만의 감성으로 재해석하는 대목은 다분히 시적詩的이었다. 그는 아이디어맨이 확실했다.

  그는 아프리카 여행을 통해 인공이 가미되지 않은 살아있는 대륙의 자연을 만끽했다. 그리고 그 속에서 살아가는 검은 피부의 사람들을 통해 ‘꿈틀거리는 생명력’을 느끼고 돌아왔다. 그 소감을 마지막 글 ‘나는 왜 아프리카에 왔을까? 에 대한 대답’편에 잘 드러냈다. 

  아마도 그는 잃었던 소신所信을 얻어왔을 것이다. 자연自然이 스스로自 그렇듯然 존재하는 것이 자연인 것처럼 사람은 자신이 믿는 바대로 살아가는 것이 ‘단 하루’를 살아도 사람답게 사는 것임을 배웠을 것이다. 자신을 믿는다면 자신이 믿는 바대로 행동하는 것이 ‘인간으로서 꿈틀거리는 것’이고 이것이 바로 신이 인간에게 준 생명력을 유지하는 것이다. 나 역시 그를 통해 ‘살아감’이 무엇인지를 알게 되었다. 그리고 지금껏 상상하지도 않았던 아프리카 대륙을 그를 쫓아 밟아보고 싶어졌다. 올해 다시 PD로서 브라운관으로 복귀한다는 반가운 소식을 들었다. 이제 그가 연출한 프로그램을 보면 화면 뒤에 숨은 그를 볼 수 있을 것 같다. 그리고 그 뒤에는 아프리카 대륙의 살아있음을 느낄 수 있을 것 같다. 멋들어진 기행문이었다.

P.S : 그가 ‘꿈틀거리며 살아있음’을 확인하는 첫 번째 프로젝트는 이 책에서 시작했다.

쌀집 아저씨라는 인간, 멋진 동물animal이다! 

p.53

＜터스커＞

케냐에서의 마지막 밤, 터스커와 함께 나이로비를 즐기고 있다. 터스커는 케냐의 국민 맥주로, 10여 년 전 세계 맥주 품평회에서 1등을 한 아주 맛있는 맥주다. 케냐 사람들도 터스커에 대한 프라이드가 대단해서 케냐에 오면 반드시 맛봐야 하는 맥주가 터스커라고 선전한다. 나이로비에 도착한 첫날 내가 처음으로 마신 맥주도 바로 터스커였다.

p.92~94

＜에디＞

자, 그런데 이제부터 어디로 가서 숙소를 잡나? 망설이고 있을 때 조금 떨어진 곳에서 한 사내가 나를 바라보고 있다. 처음 배에서 내릴 때부터 나를 따라온 것. 아랍계인걸 한눈에 알 수 있다. 그를 불렀다. 흙먼지 날리는 비포장 길을 단숨에 건너온다.

일단 마음에 드는 숙소를 구해 달라고 하고 짐을 들게 했다. 20달러에 깨끗한 방을 구하라고 숙제를 주었다. 검은 눈동자를 굴리던 그는 지나가던 택시를 불러 잡고 타라고 한다. 과연 구할 수 있을까? 택시비 1달러를 내고 차에서 내려 그거 안내한 곳은 '마우아니 인'이라는 조그만 숙소! 겉보기에 초라하다. 우선 방을 보자며 2층으로 올라가 문을 따고 들어간 객실은 내 눈을 휘둥글하게 만들었다.

캐노피 침대에 회색의 대리석 바닥, 문양이 정교한 이슬람 창문에 개인 욕실까지! 20달러짜리라고 할 수준의 방이 아니다. 숙소의 위치는 또 어떻고! 스톤타운의 중심가 어디를 가든지 도보로 10분 이내의 거리였다. 최상! 이보다 더 좋을 순 없다! 일당 3천 실링(약 3천 원)에 5일간 1만 5천 실링을 주기로 하고 그를 채용했다. 기뻐하는 기색이 얼굴에 역력했다.

에디.36세. 세 아이의 아버지. 그는 최선을 다해 나를 안내했다. 1일 투어를 찾아주고, 대여 보트를 찾아주고, 식당을 알려주고, 그림을 사주고, 우체국에서 엽서도 부쳐주었다. 현지 가격으로 과일도 사주고, 야시장을 같이 가고, 박물관을 안내했다. 그는 5일 내내 집사처럼 내 곁을 지켜주었다.

언젠가 하루는 3천 실링만 가불해 달라고 했다. 10분만 다녀올 데가 있다고. 나중에 안 일이지만 그는 그날 말라리아에 걸렸던 것! 몸에서 열이 나자 주사를 맞고 온 것이었다. 나에게 전염되는 것을 막기 위해서였다. 참 성실한 사람이다.

난 성실한 사람을 좋아한다. 일 잘하는 뺀질이보다는 일은 좀 못해도 성실한 사람을 좋아한다. 방송 스태프를 구성할 때도 항상 그랬다. 처음 캐스팅하는 작가나 AD, FD에게는 항상 당부하는 말이 있다.

'실수는 있어도 요령은 없다!'

헤어지는 날, 그는 새벽부터 숙소 앞에 와 있었다. 내 손에 있던 짐을 빼앗다시피 들고 메고 부두로 간다. 부두는 언제나처럼 북적거린다. 잔지바르에 도착했던 첫날의 소음과 먼지가 그대로 인상을 찌푸리게 한다. 잠시 기다리는 사이 에디는 다르에스살람행 페리 티켓을 끊어가지고 와 잘 간수하라고 한다. 이제 이별의 시간! 5일간의 정이 발길을 무겁게 만든다. 페리에 오르기 직전 오가는 사람들 틈에서 잔지바르의 부두를 배경으로 그와 둘이서 기념사진을 찍었다.

허름한 옷차림이지만 몰락한 지주의 아들답게 기품이 있다. 작별의 포옹을 길게 하는 동안 내 귀에 그의 목소리가 들렸다.

"다르에스살람이나 요하네스버그에선 사람들을 조심하십시오. 이곳 잔지바르 같지 않으니까요."

그의 마음이 내 마음으로 전해왔다. 가슴이 따뜻해진다. 안녕, 에디!

헤어지며 주머니에서 꼬깃꼬깃 뭉쳐 있는 돈을 전부 꺼냈다. 뒤를 돌아 얼른 세어보니 2만 실링이다. 돈을 내밀었다. 아까 받은 1만 5천 실링이 전부인 줄 알았던 그가 다시 내미는 의외의 돈을 내려다보고는 깜짝 놀란다. 머뭇거리는 그의 손을 잡아끌어 꽉 쥐어주었다. 우리 돈으로 2만 원쯤 되는 돈이니 이들에게는 꽤 큰돈이다. 에디의 눈에 또 한 번 눈물이 글썽거린다. 푹 꺼진 작은 눈 속의 까만 눈동자가 반짝거렸다.

배를 탔다. 손을 흔든다. 미끄러지듯 멀어져 가는 여객선을 향해 보이지 않을 때까지 손을 흔드는 그를 보며 생각한다.

더 줄 걸......, 항상 나중에 후회한다.

p.161

＜사파리는 영화가 아니다＞

육식 동물들의 공격에 대비해 긴장을 늦출 수 없다. 이런 양육강식의 초원 생활은 특히 기린에게는 고달프기만 하다. 초원의 어디에서도 볼 수 있는 긴 목 때문이다. 키가 커서 가장 눈에 잘 띄는 죄로 기린은 한시도 경계를 늦출 수 없다. 잡아 먹히는 것은 순식간이다. 하지만 신은 기린을 배려했다. 긴 목을 이용하여 가장 먼저 적의 습격을 알아채고 도망갈 수 있게 만들어 주었다. 단점이 장점이 되는 순간이다.

하지만 이렇게 급박한 상황에서도 기린들은 슬로우 비디오로 뛴다. 느리다. 목이 길어 균형이 맞지 않는 체형 때문이다. 장점이 다시 단점이 되는 순간이다. 장점은 단점이 되고, 단점은 장점이 된다.

신은 모든 것을 주지 않는다...

p.244

이놈의 말은 가파른 산길을 오를라 치면 방귀를 어떻게나 뀌어대는지...엉덩이는 아파 죽겠는데 웃음은 나고 희비가 교차했다. 방귀 뀌는 탄력으로 산을 오르려는 듯이 뿡!뿡!뿌웅! 뿡!뿡!뿌웅! 서슴없이 뀌어 댄다. 방귀뀌는 것이 아무렇지도 않다. 나오는 대로 뀐다. 참을 이유가 없다. 방귀를 마음대로 뀔 수 있느냐 없느냐가 동물과 인간의 차이!

p.259

모로코의 마라케시로 가기 위해서는 우선 요하네스버그로 가야했다. 인터넷으로만 표를 판매하는 저가항공인 '쿨룰라 닷컴 항공'에서 비행기표를 구입했다. 티켓도 없고 지정 좌석도 없어 마치 시골의 시외버스처럼 빨리 온 사람이 좋은 자리를 차지한다.

기내에 오르니 남자 승무원들의 연두색 티셔츠가 신선하다. 가슴 근육과 복근이 툭툭 튀어나온 것처럼 그려진 유머러스한 티셔츠가 남자 승무원들을 전부 몸짱으로 만들고 있다. 젊은 비행기...어디에나 파격이 필요하다.

p.281

카스바에서 웬 소년이 접근했다. ＜스타워즈＞에 출연한 아역 배우란다. 엑스트라로 출연했어도 배우는 배우다! 대사가 무엇이었냐고 묻자 웃기만 하는 걸 보니 대사 없이 연기만 한 모양이다. 그래도 우리 일행들에게 인기 최고다. 서로 한 장씩 찍겠다고 줄을 선다. 찰칵! 촬영에 임하는 소년의 눈매가 보통이 아니다. 세계적 영화에 단 한 컷이라도 출연하면 이런 아우라가 생기나? 집에 가면 비디오를 빌려서 소년이 출연한 장면을 찾아봐야지. 고맙다는 인사를 하고 돌아서는 일행에게 소년이 손을 내민다. 헉, 한 컷 당 1달러를 내놓으란다. 다섯 컷을 찍었으니 5달려 벌었다. 소년의 얼굴을 다시 한번 쳐다보았다. 그리고 한국으로 돌아와서 빌려 본 ＜스타워즈＞에서 이 소년의 얼굴은 찾아 볼 수 없었다.

'양심냉장고'와 '책책책, 책을 읽읍시다' 등 공익 오락프로그램 = 쌀집아저씨 김영희PD.
대부분의 사람들이 알고 있는 공식일 것이다.
공익 오락프로그램을 만들던 사람이 아프리카로 여행을 떠났다는데, 왜 떠났으며, 왜 떠난 곳이 아프리카였을까?

처음 책이 나왔을 때, 덮썩 읽지 않았다.
관심책목록에만 올려두었다가, 나중에 서점에서 잠깐이나마 검토를 한 후 읽을 것인지를 결정하기로 했었다.
곧이어 나온, 쌀집아저씨의 M본부 귀환과 또 다른 공익 오락프로그램 기획 소식.
이 소식을 듣고는 지레짐작으로 쌀집아저씨가 아프리카에 간 이유를 나름대로 짐작할 수 있었다.

프로그램 기획을 위한 의도된 아프리카행-＞귀국 후 책 출간 및 프로그램 기획-＞프로그램에 대한 시청자들과 나의 곱지않은 평가...

그랬다.
처음에는 쌀집아저씨의 아프리카행과 프로그램 기획, 그리고 책 출판 등 일련의 일들이 다분히 의도된 것이었다고 생각했었기 때문에, 서점에서 책의 '오프닝'만 잠깐 보고는, 읽지 않았다.

그 후, 도서관에서 읽을 책을 찾으러 갔다가 우연히 이 책이 눈에 띄어, 빌려서 읽다가 마음에 안 들면 그냥 반납하면 그만이라는생각으로 빌려서 읽기 시작했다.
책을 읽어나가면서도, 언제쯤 그 '우물'이야기가 나오려나 기대(?)반 의심반 눈초리를 거둘 수 없었다.
하지만, 책을 읽기 시작하고 나서, 내가 이 책에 대해 뭔가 큰 오해를 하고 있다는 것을 아는데는 그리 많은 시간이 필요하지 않았다.

쌀집아저씨는 책의 '오프닝'페이지에서, 뭔가 새로운 자극과 새로운 구상을 위해 아프리카로 가리라고 마음을 먹었다지만, 실제 책 내용은 그냥 평범한 직장인이 떠난 아프리카 여행기, 좌충우돌 아프리카 여행기라고 할 수 있을만한 내용이었다.
내가 좋아하는 여행에세이였건만, 하마터면 나의 책에 대한(또는 사람에 대한) 선입견때문에 좋은(나의 기준에서) 여행에세이를 놓칠 뻔했었다.

이 책에서 볼 수 있었던 특이한 점은, 자신이 여행 도중 직접 그린 그림을 책에 삽입했다는 것과 많은 현지 사진들을 페이지의 절반보다 작은 크기로 책에 넣었다는 것이다. 게다가 그림에는 여러 가지 설명까지 친절하게 덧붙여져 있어서, 여느 여행에세이를 읽을때와는 또 다른 재미가 있었다.
무엇보다 이 책을 다 읽고 나서, 더욱 이 책에 애착이 갔던 이유는, 쌀집아저씨의 아프리칸들을 대하는 태도가 결코 그네들의 삶을 가여워하고 연민하는 것만
아니라, 그네들의 삶을 있는 그대로 표현하고, 또 쌀집아저씨의 그네들에 대한 느낌이 너무 솔직하게 표현되어 있었다는 것 때문이다.

흑인들틈에서 여행하면서 느낀 무서운 감정,
시장바닥에서, 버스터미널에서 느낀 지저분하고 더럽다는 느낌,
탈 것에서 내릴때마다 부딪혀야 했던 호객꾼들에 대해 가졌던 안 좋은 감정들,
여행이 끝난 후, 돌아서서 가는 흑인 가이드에게 가지고 있던 돈을 더 쥐어주는 짠한 마음과 불성실하고 난폭한 가이드에게 가진 두려움과 적개심까지...

이 책을 읽고 나서, 내가 얻을 수 있었던 가장 큰 소득은,
지금까지 내가 갖고 있던 책내용과 저자에 대한 선입견을 더 이상 갖고 있지 않게 만들어 준 것이다.
좀 더 다양한 책들을 읽을 수 있도록...

그나저나, PD가 되려면, 최소한 쌀집아저씨 정도의 삽화 그리기 능력을 갖고 있어야 하나...
참, PD되기 쉽지 않네...

책표지에 《헉! 아프리카(2009.6.29. 교보문고)》의 저자가 ‘쌀집아저씨 김PD’라는 문구를 보고 낯설지 않은 느낌이 들어 그가 누구인지 생각해 내느라 책 읽기는 잠시 미루어 둔 채 기억을 더듬기 시작했다.  개그우먼 이경실씨가 ‘쌀집아저씨’를 외치던 프로그램이 한참 후에 생각났고, 과거에 애청했던 〈책책책, 책을 읽읍시다〉코너를 맡았던 그 분과 이 책의 저자가 동일 인물이라는 사실을 알아차렸을 때 반가운 마음 그지없었다.  그러고 보니 ‘쌀집아저씨 김PD’를 오랫동안 만나지 못했던 것 같다.  그동안 아프리카에 다녀오느라 많이 바쁘셨던 모양이다.  오랜만에 세상 밖으로 근간의 소식을, 책을 통해, 전해주신다니 감사한 마음으로 읽어볼 요량으로 책장을 넘기기 시작했다. 

아프리카에 동경의 눈길을 보내는 사람을 여럿 보았다.  그리고 그들 중 나도 포함된다.  뜨거운 태양이 지글지글 땅을 볶아대고 있는 그 곳이 뭐가 그렇게 대단 하겠냐 만은, 자연에 가까워질 수 있는 최후의 방법 그리고 자유로운 자아를 만날 수 있는 최후의 방법을 찾게 되리라는 기대를 하게 만드는 묘한 매력을 가진 곳이 바로 아프리카라고 생각되기 때문이다.  저자는 십 개국(케냐-우간다-탄자니아, 잠바브웨-보츠와나-잠비아, 남아프리카공화국, 모로코-말리-가나)을 돌아다니면서 보고 듣고 느낀 점을 한 권의 책에 담았다.  아! 부럽다.  부러워서 미칠 지경이다.  십 개국이라니.  나는 언제 그 곳에 가보나.

이 책은 저자가 직접 그린 그림과 직접 찍은 사진, 그리고 직접 쓴 글로 이루어져 있다.  얼마나 공들여 만든 책인지 알 수 있고, 이 여행으로부터 저자가 얻은 가치가 무엇인지 확인할 수 있다.  이 여행은 저자가 아프리카로 다녀온 여정이지만, 한 권의 책을 통해 그의 경험과 지혜는 내 것이 되었다.  책을 읽는 행위만으로 공유할 수 있는 많은 면이 생긴다는 사실이 신기하다. 

사람들 마다 동일한 대상을 보고서도 이미 형성되어 있는 가치관에 따라 시각의 차이가 발생하는 사실은 이미 알고 있었지만, 이 책을 읽으면서 ‘쌀집아저씨 김PD’는 나는 하지 못하는 색다른 발상을 하는 독특한 인물이라는 걸 알게 되었다.  무심코 지나칠 만한 사소한 상황 속에서도 긍정적인 의미를 발견해내는 능력, 내가 가지 못한 곳으로의 여행을 다녀왔다는 사실보다 이런 능력을 가졌다는 게 더 부러워진다. 

사람들이 여행기를 읽는 이유는 단순하다.

대리만족!!

쌀집아저씨의 아프리카 여행기는 정말 대 만 족!!!

글 중간에 그림도 재밌고.. 글은 더 재밌고.

나처럼 아프리카 가고 싶어 안달난 사람들에게 뽐뿌질을 마구마구 해주는 책이다.

내가 같이 여행을 다닌 듯한 느낌을 받았다.

두고두고 읽어야지!!

나도 곧 간다!!! 기다려라 아프리카!!

여행의 목적이 꼭 즐거움일 필요가 있을까?   우린 즐겁고 행복하기 위해 여행한다.  그러나 꼭 그것만이 여행의 목적은 아니다.   알랭 드 보통의 책 ＜여행의 기술＞을 읽다보면, 철학자 소크라테스가 어디 출신이냐는 질문을 받고, "아테네"라고 하지 않고 "세계"라고 답했다는 내용이 나온다.  우리가 살고 있는 이 도시, 이 나라만이 전부가 아님을 우린 시시때때로 잊어버린다.  세계가 우리의 무대, 우리 생의 공간이란 진실을 잊지 않기 위해서도 우린 때로 배낭의 짐을 꾸려야 한다.

대개 해외여행이라면 초보여행자들은 근사한 여행지를 찾기 마련이다.  프랑스 파리의 어느 뒷골목이나 미국 뉴욕의 한 복판을 걸어보고 싶은 것은 이심전심이다.  내가 발딛고 살아가는 이 현실에서 되도록이면 멀리 떨어지고 색다를수록, 또 누추하지 않고 세련된 세계일수록 제대로된 여행지란 착각을 하게 마련이다.  그러나 그런 여행은 대개 수박겉핧기에 그치고 만다.  고달픈 기억들이 여행을 더 의미롭게 한다.   `집나가면 개고생'이어야 하는 것이 여행의 본질 아닐까?

그래서 대한민국 방송국 대표 프로듀서로서 그간 참신한 기획으로 코메디 오락물이 가진 고정관념을 깨왔던 김영희 PD가 무작정 배낭짐을 꾸리고 아프리카로 떠났다.  쌀집아저씨란 별명이 왜 붙었는지 모르지만, 아무튼 그는 그렇게 불렸다.  그 단어에서 풍기는 소탈한 이미지만큼 그가 연출한 프로그램엔 오락성과 공익성이 잘 배합되곤 했다.  대체 그는 왜 하고많은 나라가운데 세상에서 가장 못사는 나라들이 움집해 있는 대륙 아프리카로 여행을 갈 생각을 했을까?   이 책을 받아들고 생긴 첫번째 궁금증이다.

소감부터 말하면 이렇다.  지금껏 몇 편의 여행기를 읽어보았지만 이 책만큼 참신하고 생동감 넘치는 여행기를 만나보진 못했다.  이 책에서 김PD는 세가지 조리기구를 통해 아프리카를 맛있게 요리해 나간다. 그 세가지는 짧고 감칠맛나는 문장, 헨드폰으로 찍은 듯한 날렵한 스냅사진, 그리고 놀랍도록 정교하게 아프리카를 스케치한 그림들이다.  특히 여행지의 풍광이나 사람들을 묘사하는 그의 그림 실력은 자타가 공인해줄만큼 특출나다.  피디가 이렇게 그림을 잘 그려도 되는건가?   고백하건대, 이 책을 읽는 내내 사진이나 여행기보다 더 재밌었던건, 그의 붓터치를 거쳐 새롭게 탄생하는 아프리카의 표정들이었다.

여정에 따라 쓰고,찍고, 그린 이 여행기를 읽으면서 독자들은 고달프지만 신비스러운 아프리카 여행에 그와 동행하고 있음직한 착각을 하기에 이른다. 그러나 책에서 만난 아프리카는 여행지로서 바라보기엔 토착민의 삶에 먼저 안쓰러운 눈길이 쏠린다.  최고급 식당은 현지인들을 위한 것이 아니라 오직 외국 관광객들을 위한 것이다.  관광지마다 호객행위를 하는 사람들은 외국인들에게 충성을 다짐하며, 자신을 단돈 몇십달러에 써달라고 애원하기 일수다. 아프리카에 더이상 공식적인 노예상은 없다. 그러나 자발적인 노예들은 가는 곳마다 득실대며 당신의 은전을 요구하고 있다.

관광객이 건내는 단 몇 달러의 돈에 자존심을 내팽개칠 수 있는 아프리카인들은 여전히 노예적 삶을 살고 있다.  미국 대통령 오바마는 자서전 ＜내 아버지로부터의 꿈＞에서 자신의 아버지와 할아버지가 묻혀 있는 케냐의 묘지앞에 서서 하염없는 눈물을 흘렸다고 고백한 적이 있다.   이 여행기를 읽으며 그가 눈물을 쏟을 수밖에 없었던 아프리카의 현실이란게 무엇인지 감잡게 된다.

그러나 포커스를 아프리카 사람들이 아닌 아프리카 대지에만 놓고보면 얘기는 달라진다.  그러면 이 대륙은 신비 그 자체다.  단박에 이 세계는 인류가 기원한 태고의 땅이자 거룩한 대륙이다.  세계 최고의 도시 마라케시에서는 수많은 국제 회의가 열린다. 마라케시의 이름을 본딴 국제협약들도 즐비하다.미국 그랜드캐년의 규모를 넘어서며 영화 ＜반지의 제왕＞의 무대가 되었던 드라켄즈버그 협곡은 마치 관광객을 화성이나 달 표면으로 이끌만큼 환상적 풍광을 지녔다.  세계 최대의 사막 사하라와 낭만의 도시 카사블랑카도 빼놓을 수 없다.   또 나이아가라 폭포에 버금가는 빅토리아 폭포의 장엄함은 사진과 글만으로도 그 웅장함이 전해오기에 충분하다.  자동차를 타고 달리며 영화같은 사파리를 즐길 수 있는 곳,  동물도감에서나 나올법한 야생동물을 만날 수 있는 지구상의 유일한 땅이 바로 아프리카다.이곳엔 문명에 익숙하지 않은 원시의 웰빙이 곳곳에 산재해 있다.

"드넓은 초원에 불이 꺼지면 그야말로 칠흑 같은 어둠, 도시에서는 그 누구도 경험할 수 없는 밤의 본래 모습이 드러난다. 진정한 밤이 초원을 덮는다.  그래야 비로소 동물들이 잠을 잔다.  그러므로...

인간이라는 동물들의 불면증은 밝은 밤에서 비롯된 것! 진정한 밤을 가질 수 없는 현대인들이 진정한 잠을 경험할 수 없음은 어쩌면 당연한 것인지도 모른다.  전기가 현대인들의 진정한 잠을 방해하고 있다. "  ＜헉! 아프리카＞, 김영희 , p.26

김피디는 두달간의 아프리카 여행을 통해, 아프리카의 속살을 속속들이 경험했다.  그것은 세련된 부분들이 아니라 먼지날리는 신작로처럼 누추한 풍광들이다.  후진적인 사회 시스템은 게으르고 비전없는 아프리카인들의 마음에서 시원하고 있단 생각도 든다.  그러나 한꺼풀 더 벗기고 아프리카를 바라보면 우리 사회의 비릿한 풍경들이 겹쳐보이곤 한다.  보다 나을것도, 보다 좋을 것도 없는 그런 세계말이다.  특히 정치인의 마인드는 우열을 가늠하게 힘들지도 모르지.....

아프리카 대륙이 후진적인 것은 그들만의 책임이 아니라는 것을 명심할 필요가 있다.  지난 수세기에 걸쳐 아프리카는 자원과 시민을 진보한 유럽 세계에 수탈당했다.  서양인들이 남기고 간 것은 가난과 무기일 뿐이다. 현재 빈곤과 내전의 고통에 휩싸인 아프리카는 기름진 얼굴을 한 유럽인들이 값싼 은전을 베풀러 오는 여행지로 전락했다.

그러나 희망이 없는 것은 아니다. 김피디가 아프리카에서 발견한 것도 이 장엄한 대륙의 가능성이다. 사기꾼, 거지, 도둑, 강도가 득실대는 아프리카 대륙을 거쳐오면서, 언제나 유모와 여유로움을 잃지 않으려고 노력하는 김피디는 여행지 곳곳에서 대한민국 쌀집아저씨의 여유와 인정을 유감없이 발휘한다.  언제나 빛을 발하는 것은 못된 사람들 사이에 보석처럼 박힌 성실하고 매너있는 사람들의 모습이다.  그 먼 타국, 온통 검은 피부들 속에서도 인간에 대한 신뢰와 성실함을 갖고 살아가는 사람들이 존재한다는 그 사실.  드넓은 우주의 어느 행성에서 발견한 생명의 흔적만큼 가슴뛰는 그 진실. 독자는 미지와 암흑의 땅에서 가슴이 따뜻해 지는 그 익숙한 사람들에 감동 할 수밖에 없다.

그들이 아프리카의 희망이 아니라면 무엇이겠는가?  `김PD는 왜 아프리카로 떠났나'에 대한 짧지만 가장 명쾌한 답이 될 것 같다.

2009.7.28