옛이야기가 주는 '이끌림(매력)'을 맛본지 얼마 되지 않았다. 정확히 따지자면, 독서지도사 자격증을 따기 위해 공부를 하던 시기였다고 본다. 그때서야 비로소 ＜그림책＞의 위대함을 느꼈고, ＜옛이야기＞가 주는 즐거움을 느꼈다. 내 나이 서른즈음에 말이다. 그때부터 닥치는 대로 읽어재꼈다. ＜그림동화＞, ＜라퐁텐이야기＞, ＜이솝우화＞ 등등 어린이나 읽는 유치한 책이라 여겨서 거들떠도 보지 않았던 ＜옛이야기책＞과 '데이비드 와이즈너'의 ＜구름공항＞을 시작으로 웬만큼 유명한 그림책은 거의 섭렵했을 정도로 읽어재꼈다.

  그런데 한참을 그렇게 읽으면서 온통 외국의 것이구나 싶어서 '그럼, 우리 나라 것은 없나?' 찾아보게 되었다. 있긴 있었다. 그런데 대다수 ＜전집류＞로 묶여서 나온 것이 대부분이고, 그마저도 ＜순수한 우리네 이야기＞를 담은 옛이야기책은 좀처럼 찾아보기 힘들었다. 더구나 좀 괜찮다 싶어서 읽어본 책들은 수없이 많은 ＜이본(異本)＞과 서로 다른 판형으로 만들어져서 정리가 되지 않은 듯 어수선하기 짝이 없어 보였다. 한마디로 우리만의 ＜옛이야기＞를 오늘날에 맞게 정리하고, 어린이는 물론 청소년이나 어른들도 쉽게 찾아 볼 수 있도록 ＜집대성＞할 필요가 있다는 느낌이 들었다.

  물론 쉬운 일은 아닐 테다. 더구나 아픈 시대를 겪은 뒷세대인 우리들이니만큼 이런 혼란쯤은 어쩌면 당연할 지도 모르겠다. 그렇지만 언젠가는 꼭 해야할 일이라 생각한다. 더이상 ＜외국의 것＞을 기본으로 삼아 ＜우리의 것＞을 정리하는 ＜거꾸로 짓＞을 그대로 둘 수는 없지 않을까. 이런 토대 위에서는 그 어떤 것도 이룰 수 없다고 보고, 또 ＜옛이야기＞도 같은 이치라고 생각한다.

  이 책은 위와 같은 의도로 만들어진 책이라 생각한다. 물론 ＜한겨레아이들＞ 출판사에서만 시작한 일도 아니고 다른 여러 출판사에서도 같은 의도로 출판되고 있을 테지만 어린이들 뿐만 아닐 청소년이나 어른들도 쉽게 접할 수 있도록 기획한 의도가 다분히 엿보이는 책이라고 생각한다.

  물론 이마저도 ＜전집류＞와 ＜시리즈물＞에서 벗어나지 못해서 아쉬운 점이 엿보인다. 이는 아직까지 우리 출판시장에서 ＜옛이야기 단행본＞이 잘 팔리지 않을 거라는 시장조사가 한몫 하겠지만 시도는 해봄직하지 않을까 싶다. 왜냐면 ＜외국의 것＞은 의외로 잘 팔리기 때문이다. 지금도 어린 자녀를 둔 집에서는 웬만하면 ＜전래동화＞나 ＜세계명작＞이라는 이름으로 출판된 ＜전집류＞나 ＜시리즈물＞이 책꽂이를 장식하고 있으니 말이다. 그 가운데 ＜안데르센＞, ＜라퐁텐＞, ＜이솝＞이라는 이름으로 출판된 두꺼운 책들도 몇 권쯤은 꽂혀 있기 마련이니 말이다. 여기에 ＜우리 옛이야기＞라는 제목을 달고서 1000쪽이 넘는 책이 나오더라도 구매를 할 분들이 분명 있다고 본다. 위와 같은 책들이 이미 나왔는지도 모른다. 시대를 앞서가서 빛을 보지 못한 책들도 있을 테다. 그렇지만 앞으로는 그런 책들이 ＜전집류＞보다 더 인기를 끌 것이다.

  출판사 얘기가 나와서 말인데, 우리 나라 출판사에서는 우리 국민들이 ＜두꺼운책＞보다는 ＜얇은책＞을 선호한다는 핑계를 대며 '해리포터 시리즈' 같은 책들을 쪼개서 팔고 있다. 다른 나라에서는 아무리 두꺼워도 이야기의 흐름을 끊기 싫어서 책이 허락하는 한 두꺼운 책을 출판한다고 하는데, 우리는 쪼개는 것도 모자라 조금이라도 인기가 있을라치면 판형을 달리해서 권수를 늘리는 형편이다.

  이거 정말 싫다. 나는 해리포터도 나니아연대기도 ＜양장본＞으로 주문해서 소장하고 있다. 다시 말해, 웬만하면 ＜한권짜리＞로 구입한다는 말이다. 이렇게 ＜우리 옛이야기＞나 ＜우리 전래동화＞도 ＜한권짜리＞로 나올 수는 없을까? 단 한 분이 ＜집대성＞할 수 없는 상황이라면 '공저'형식으로라도 ＜우리네 이야기들＞을 모아주었으면 좋겠다. 이 책도 책내용은 나름 괜찮은데, ＜시리즈물＞이라서 낱권으로 구매하고픈 마음은 없다. 아니 안 생긴다.