이 책에서는 프랑스 상징주의를 대표하는 시인으로 평가되는 보들레르의 삶과 문학세계를 다루고 있다. ‘유추와 상상력의 시인’이라는 부제에서 확인할 수 있듯이, 이전까지 프랑스 문단을 지배했던 낭만주의를 거부하면서 그는 내면의 목소리를 토해내는 시적 경향을 보여주었다. 기존의 제도와 당대의 문학적 권위에 도전하는 그의 작품들로 인해서 주목을 받았으며, 시집 ＜악의 꽃＞은 출간 이후 검열에 걸려 출판금지 처분을 받기도 했다. 어쩌면 ＜악의 꽃＞이라는 제목부터 당대의 상식적인 인식에 반하는 표현이며, 어두운 현실의 모습을 형상화하고자 한 시인의 의도를 그대로 담아내고 있다고 여겨진다. 

프랑스 문학을 전공하는 저자가 보들레르의 삶을 소개하면서, 그의 대표작인 ＜악의 꽃＞을 중심으로 문학세계를 정리하고 있다. 보들레르는 환속한 사제인 아버지와 그보다 34살이 어린 어머니 사이에 태어났다. 그의 나이 6살 때 아버지가 죽고, 가족회의를 거쳐 어머니는 오픽 대령과 재혼을 하였다. 새아버지의 권위적인 태도에 반감을 가질 수밖에 없었으며, 학창시절부터 그는 ‘걸핏하면 규율을 어기는 불량학생’의 면모를 드러내기도 했다. 보들레르가 기존 문단에 맞서는 작품들을 창작했던 것도 이러한 그의 성향에서 비롯되었다고 이해된다. 

이 책에서는 첫 번째 항목에서는 보들레르의 ‘생애와 작품’을 간략하게 정리하고, 두 번째의 ‘성찰과 모색’이라는 항목에서는 시인으로서의 보들레르의 작품 세계를 당대의 문학적 경향에 비추어 소개하고 있다. 이어지는 항목에서는 그의 대표작이라고 할 수 있는 시집 ‘＜악의 꽃＞의 연혁과 구성’에 대해서 서술하면서, 이 시집을 프랑스 ‘상징주의와 현대시의 첫 작품’으로서 규정하고 있다. 또한 시집에 수록된 작품의 ‘제목 풀이’와 함께, 검열과 재판으로 이어진 ‘＜악의 꽃＞의 여정’에 대해서도 상세하게 설명하고 있다. 부도덕한 내용을 포함하고 있다는 이유로 시집에 수록된 6편의 작품이 검열에 의해 출판금지가 되었지만, 이에 굴하지 않고 여러 차례에 걸쳐 새로운 체제로 ＜악의 꽃＞을 출판했다고 한다. 그의 사후에 증보판이 발행되기도 했으며, 정작 프랑스에서는 1949년에서야 ＜악의 꽃＞에 대한 출판금지 조치가 해제되었다고 한다. 

프랑스문학 전공자로서 저자는 ‘＜악의 꽃＞의 시론과 미학’이라는 항목을 통해서, 그의 작품 세계를 ‘상응의 시’와 ‘도시의 시’로 구분하여 설명하기도 한다. 여기에 ‘＜악의 꽃＞의 어휘 구조’라는 항목을 설정하여 정리하고, 마지막으로 보들레르의 ‘영향과 계보의 확산’이라는 제목으로 그의 영향을 받았던 상징주의 시인들의 면모를 소개하기도 하였다. 부록으로 보들레르의 ‘연보 및 연구자료’의 목록을 소개하였고, 이 책에 수록된 ‘인용 시 찾아보기’를 덧붙이기도 했다. 이전에 읽었던 보들레르의 시집 ＜악의 꽃＞의 작품 세계를 보다 깊이 있게 이해할 수 있는 기회가 되었다고 여겨진다. 작품의 내용만이 아니라 표현 기법이나 시의 형식에서도 이전과는 명확히 구별되는 면모를 보였던 보들레르의 삶과 작품세계를 확인할 수 있었다는 점도 이 책을 통해 얻은 수확이라고 하겠다.(차니)

보들레르의 ＜악의 꽃＞은 중학교때 읽었다.
그 시집을 읽고 엄청 충격받은 기억이 있다.
그때까지만 해도 내가 생각하는 시라는 건
자고로 아름다워야 하며 은유와 운율이 살아있어야 하며
감동적이고 함축적인 시어들의 모임이라고 생각했다.
그런데 보들레르의 시는 악마의 시 그 자체였다.

물론 충격이야 크게 받았지만
실은 보들레르의 시를 읽은 이유도 그 때문이었다.
그의 시는 악마의 시라는 대중들의 평.
그 이후 줄곧 그는 관심의 대상이 되어왔다.
그의 시를 잘 이해하기에는 어렸지만
뭔가 통속적이지 않은 느낌은 분명 나를 사로잡았다.

그리고 이제서야 그와 그의 시의 세계를 다룬 책을 읽게 되었다.
그런데 이 책은 읽기 전부터 나를 설레게 했다.
2004년도 대한민국학술원 기초학문분야 '우수학술 도서' 로 선정되었다는

이 책의 경력은 나를 설레게 하기에 충분했다.

그것도 그렇지만 샤를르 보들레르에 관해 기술된 책 은 많지 않았다.

학창시절 문제집이나 참고서에서 익히 보았음직한
주석과 해설 따위. 그리고 연과 행 분석, 시어의 의미, 작가의 생애 등등....
이 책은 마치 교과서 같았다. 그러나 이 책을 따분하지 않게 읽었던 이유는
오로지 보들레르에 대한 나의 관심의 힘이었던 것 같다.
도서의 특성 때문이기도 하겠지만 나는 내용의 전부를 기억하지는 못하겠다.
그러나 그것에 대해서는 연연하지 않기로 했다.
그의 저서들을 읽을 때 곁에 두고 참고서 마냥 읽을 수 있을테니까.
그리고 그가 어떤 사람인지, 어떤 사람들을 만나왔으며 그들이 그의 시에 어떤 영향을 미쳤는지,
어떤 문학을 지향했는지에 대해서만이라도 어렴풋하게나마 알게 된 것으로
이 책의 충분히 제 몫을 다했으며 가치가 있기 때문이다.

그렇다면 한 권의 책으로 만난 보들레르에 대한 약간의 메모를 남겨두는 것이
나의 짧은 기억력 앞에서 겸손한 짓이 아닐까 싶다.
34살 차이의 부모 아래 태어난 보들레르.

보들레르의 예술적 감성은 부모님들로 부터 물려받은 것이나 진배없었다.
이런걸 보면 역시 유전이나 부모의 기본적인 소양은 무시할 것이 못된다.
부친의 미술에 대한 애정은 보들레르에게 결정적 영향을 끼치고
보들레르는 시가 아닌 미술과 음악을 비평하는 글로 먼저 유명세를 타게 된다.
그 뿐 아니라 빚을 져가면서 까지 미술작품을 사들이든데 재산을 탕진하고
급기야 법정 후견인까지 두고 평생을 금치산자로 살게 된다.

필자의 말을 빌자면 에드가 알렌 포우(Edgar Allan Poe)를 마음의 '큰형님' 처럼 여기고
그의 작품을 번역하는 일에 힘쓴다. 차후 그의 시에 있어서도 포우는 절대적인 영향력을 행사한다.
그리고 또 한 사람. 메스트르(Maistre)의 영향을 크게 받는다.

보들레르의 저서로 가장 유명한 ＜악의 꽃＞의 전반적인 분위기나
특히 6편의 시는 미풍양속을 해친다는 이유로 벌금형을 받게 된다.
지금이나 예나 보들레르는 만만찮은 인물은 아니었나보다.
당대, 보들레르는 시문학의 악동(?)이었다.

그리고 그의 많은 시들은 그의 여인들에게 바쳐졌는데
첫째, 잔느 뒤발이라는 흑인 혼혈 창녀. 많은 시가 그녀에게 바쳐지고 지어졌다.
그리고 사르티에라는 한 살 연상의 여인.
잔느 뒤발이 육감적인 매력을 지닌 여자라면 사르티에는 정반대 였다.
그러나 사르티에와 하룻밤을 지낸 후 '그대도 역시 여자이구나' 라는 실망감에
그녀와 점차 멀어지게 되고..... 그의 마지막 여인 연극배우였던 마리 도브랭.
그리고 그는 매독으로 40세의 나이로 사망한다.

이 책을 읽으며 보들레는 시 앞에서 얼마나 자유로운 시인인지 알 수 있었다.
고귀하고 순결하고 누가보듯 아름답기만 한, 읽혀지는 이들을 위한 시를 그는 쓰지 않았다.
자신을 위한 시였으며 시를 위한 시를 쓴 시인이라는 점은 참된 예술가답다.
외롭고 고독한 예술가 답다.

마지막으로 내가 가장 크게 공감했으며 감동을 받은 그의 말과
그의 시문학에 신적인 존재였던 에드가 앨렌 포우의 입을 빌어 서평의 마침표를 찍으려 한다.

"시의 목적이 어떤 종류의 교육에도 있지 않으며, 의식을 강화하거나
사회 도덕을 진작시키거나 유용한 어떤 것을 입증하는데 있지 않고(...)
시는 그 자체 이외에 다른 목적을 갖지 않으며(...)
쓰는 기쁨만을 위해서 쓰여지는 시가 진정 위대하고,
진정 고상하며, 진정 시라는 이름에 걸맞는다"

『 테오필 고티에론 中 - 샤를르 보들레르』

"시는 스스로 존재하며, 시는 시일 뿐이며 그 이상 어떤 것도 아니며, 시만을 위해 시는 쓰여진다"

『 에드거 알렌 포우가 말한 시의 원칙 』