“평생의 신중함과 무서운 수준의 절제력으로 유일한 승자가 된 남자. 승리자가 되어서도 '남들이 눈치 채지 못하도록 오랜 시간을 들여 한 가지씩 권력을 수중에 넣어 결국 모든 권력을 장악한' 정치가. 그리하여 카이사르보다 완벽하고 적절한 자질을 가진 인물이라는 역사가들의 평을 받기도 하는 로마의 황제”

- 『로마인 이야기』6권 팍스 로마나 독서후담 中

십년 전쯤, 『로마인 이야기』를 읽으며 아우구스투스라는 남자에게는 고개를 저었다. 대단하다고 해야 맞는 건지, 무섭다고 하는 것이 맞는 건지 알 수가 없었다. 정확보다는 치밀하게, 오래도록 때를 기다리는 남자. ‘아무리 그래도’를 여러 번 웅얼거리며 읽었다.

로마의 초대 황제 아우구스투스의 일생이 소설로 만져졌다.

‘이봐, 그렇게만 볼 게 아니야. 한쪽 말만 듣고 판단하는 것은 어리석지. 이 남자에게도 이유가 있었다고. 자, 들어봐. 사실은 이런 일들이 있었어.’

소설『아우구스투스』의 독서후감이다.

그 자신 자체가 로마였던 남자가 백발의 노인이 되어 마지막 편지를 쓴다.

자신의 묘지 글마저도 ‘삶이 그랬듯, 글 또한 국민들의 필요에 맞추어’ 쓰여야 한다고, ‘진실은 새김글 아래 묻힐 것’이라고.

좋았다 내게는.

뉘여 있던 누군가의 삶을 일으켜세워 둘러본 듯하다. 친구로부터, 가족으로부터 또 그 자신으로부터 차근한 설명을 들은 것 같다.

초기 로마제국이나 팍스 로마나 시절에 대한 사전 지식이 없다고 해서, 외국어 이름이 잔뜩한 글은 도통 흐름을 따라갈 수 없다고 해서 망설이지 말았으면 좋겠다. 혹, 로마사에 정통하거나 입에 붙지 않는 이름에 끄덕없는 독자라면 조금 더 재밌게 읽을 수도 있겠지만 그렇지 않다하여 책읽기에 방해를 받지는 않을 것이다.

아우구스투스로 불리던 남자, 옥타비우스의 편을 한 번쯤 들어주어도 좋지 않겠는가. 존 윌리엄스, 이 작가의 몇 안 되는 다른 작품들을 기꺼이 찾아 읽도록 하겠다. 이것이 독서후담에 대한 자그마한 보증이겠다.

- 2020. 3. 22.

 존 윌리엄스의 책인 스토너를 넘나 감명깊게 봤기에 구매한 아우구스투스! 읽기는 조금 힘들지만 스토너 만큼 좋았다. 존 윌리엄스가 더 많은 책을 썼으면 좋았을텐데 안타깝게 저서가 몇개 없는 것이 읽으면서도 내내 아쉬웠다. 아우구스투스 카이사르, 위대한 로마 제국의 첫 번째 황제 가장 잔인하고 가장 화려했던 로마사 격동 속 영웅을 새로운 시각으로 바라본 걸작 역사소설인데 인물들을 잘 모르다 보니 넘기기 쉽진 않았지만 나름의 재미가 있는 책