독일계 유대인 출신의 분석심리학자 에리히 노이만(1905-1960)은 '위대한 어머니'(대모신) 원형 신화의 권위자다. 1934년부터 1936년까지 융과 함께 연구했던 제자이자 동료였고, 생애 대부분을 이스라엘 텔아비브에서 보냈다. 그의 대표작 『위대한 어머니 여신』(살림, 2009)은 부권적 원형에 치우친 초기 분석심리학의 한계를 극복하고 대모신 원형을 통해 여성성의 힘을 새로이 조명한 원형적 여성성 이론의 고전이다.

"분석심리학에서 위대한 어머니의 원시 이미지 또는 원형에 대해 이야기할 때 이것은 시공에 존재하는 어떠한 구체적인 이미지가 아니라 인간 정신에서 작용하는 내적 이미지를 말한다. 이러한 정신적 현상의 상징적 표현은 인간의 신화와 예술적 작품에 묘사된 위대한 여신의 형상들에서 찾아볼 수 있다."(18쪽)
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태초의 어머니 여신도 모든 생명의 원천으로서 남성성과 여성성을 모두 구비한 하나의 완전한 신격으로 존재한다. 자신의 꼬리를 물고 있는 원 형태의 뱀으로 표상되는 우로보로스의 원형이 대표적이다. 우로보로스는 인간의 의식과 자아가 여전히 왜소하고 미발달 상태에 있는 태초의 정신적 상태, 즉 원초적 상황을 상징한다. 우로보로스는 긍정과 부정, 남성과 여성, 의식의 요소들, 의식에 적대적인 요소들, 무의식의 요소들이 혼합되어 있는 위대한 원형이다. 다시 말해서 우로보로스는 원형적 여성성과 원형적 남성성, 혹은 위대한 어머니 형상과 위대한 아버지 형상의 통합된 원시 부모의 상징으로 나타난다.

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원형과 상징은 자연발생적이고 의식으로부터 독립되어 있다. 그래서 집단무의식의 원형들은 언제든지 모든 민족 사이에서 동일한 또는 유사한 방식으로 나타나는 신화적 모티프들로 발현된다. 원형과 상징은 다르며, 단일 원형은 다종다양한 상징들로 분화되곤 한다.

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"원시적 원형은 의식에게 상호 배타적인 가장 다양하고 모순된 상징들(예로, 긍정적 속성과 부정적 속성, 남성과 여성)을 포함하고 있는 반면에 이 상징들은 나중에 서로 쪼개져서 대극 원리에 따라 스스로 배치된다."(23쪽)

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노이만은 무의식, 의식, 세계라는 세 층위를 설정하고, 무의식계에서 원형 본체-우로보로스-원형적 여성성-위대한 어머니(대모신)로 표상되는 네 가지 이행단계를 소개한다. 위대한 어머니 원형은 선한 어머니, 공포의 어머니, 선악의 어머니라는 세 가지 형태를 갖는다. ​자아는 의식의 층위에 속하는데, 무의식의 원형적 배정들을 직간접적으로 볼 수 있고 체험할 수 있다. 세계의 층위에서 위대한 어머니 원형은 세 여신의 형상으로 투사되는데, 이집트의 이시스, 선헬레닉 시대의 고르곤, 헬레니즘-유대교-기독교의 소피아 또는 지혜의 여신이다. 소피아가 선한 어머니가 투사된 형상이라면, 고르곤은 공포의 어머니가 투사된 형태다. 이시스는 공포의 어머니와 선한 어머니의 특징들이 결합된 형상으로, 위대한 어머니 원형에 해당하는 동시에 여성성과 우로보로스의 원시적 원형의 암시들을 드러낸다.

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의식 층위와 신화에서 활동적인 자아의식은 남성의 상징으로, 전반적인 무의식은 여성의 상징으로 묘사된다. 가령 페르세우스 신화처럼, 남성 영웅 형상이 의식과 동일시되고 집어삼키는 무의식은 여성 괴물의 형상과 동일시된다. 부권제가 아폴론, 태양 정신, 의식 세계를 수용한다면, 모권제는 밤, 달의 정신(태음 정신)과 무의식 세계를 수용한다.

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"의식발달은 어머니 안에 존재하는 태아의 봉쇄상태→아이의 어머니에의 의존→연인 아들로서의 위대한 어머니와의 관계→최종적으로 위대한 어머니에게 대항하는 남성 영웅의 영웅적 투쟁으로 이어지는 국면들로 보여진다. 다시 말해서 무의식과 의식의 변증법적 관계는 모성-여성성과 남성 아이 간의 투쟁에서 상징적, 즉 신화적 형태를 취한다. 여기에서 남성의 성장하는 힘은 인간 발달에서의 의식의 증가하는 세력과 일치한다."(239쪽)