무릇 독서는 3독이 되어야 한다고 한다. 먼저 텍스트를 읽고, 저자를 읽고, 자신을 읽어야 한다는 것이다. 이 책은 그린비에서 내놓은 고전 '리라이팅(re-writing)' 시리즈의 하나이다. 고전의 텍스트를 읽고 저자를 살펴보되 정통한 가이드를 통해 현대적 맥락에서 재해석해 보자는 것이다. 그럼으로써 독자가 자신까지 읽는 독서 3독을 완성할 수 있도록 안내하고 있다. 

연암 박지원의 ＜열하일기＞는 조선 후기를 대표하는 최고의 작품이다. ＜열하일기＞는 청나라 황제의 70수 생일을 축하하기 위한 사절단의 일원으로 열하를 다녀오면서 겪은 일을 정리한 기행문이다. 하지만 보고 들은 것만을 시간의 흐름에 따라 적은 단순한 기행문이 아니다. 문장가, 사상가, 예술가, 실학자, 그리고 한 인간으로서의 박지원의 삶과 고민과 열정과 지식이 낯선 땅을 처음 밟으면서 생기는 호기심과 멋지게 버무려져 있는 살아 있는 문학작품이다. 조선시대 양반이라는 신분상 제약과 유교적 가치관을 뛰어넘지 않고서는 결코 쓰여질 수 없는 대작이라고 하겠다. 

고미숙의 ＜열하일기＞ 읽기는 독서 3독을 가능하게 하는 방식으로 정리되어 있다. 1장과 2장에서는 박지원의 삶과 함께 그의 문체가 당시 사회에 끼친 영향을 살핀다. 고미숙은 연암이 넘치는 활력과 카리스마를 가진 태양인의 성품을 지녔다고 소개한다. 그러면서도 우울증을 지니기도 했다. 과거시험 보기를 거부하고 재야 선비로 살아가기로 결심하면서 시중에 떠도는 이야기를 글로서 정리하는 일을 하게 된다. 현재의 에세이류에 속하는 그의 문체는 당시 정조대왕을 비롯한 지도층의 입장에서는 받아들이기 어려운 법, 1792년 정조는 이런 패관잡기는 물론 경전과 역사서의 수입을 금지하는 문체반정의 조치를 내린다. 이런 문체의 분위기를 주도한 사람으로 연암이 지목되는 건 어찌보면 당연하다.

저자는 3장에서 열하일기 텍스트를 본격적으로 분석한다. 고미숙은 연암이야말로 낯선 것과의 접속을 두려워하지 않으며 동시에 떠남도 두려워하지 않는 유목민(nomad)이라고 정의한다. 그의 작품 속에는 친숙함과 낯섬이 끊임없는 변주하고, 침묵하고 있던 사물들이 잠에서 깨어 유머와 패러독스의 옷을 입은 채 우리에게 달려온다는 것이다. 압록강에서 열하까지 4개월간의 대장정을 묶은 책이지만 하나하나의 글은 시작도 따로 없고 끝도 따로 없는 '천개의 고원'이라고 평가한다. 개개의 이야기 하나하나가 독립성을 지닌 열린 구조의 작품이라는 것이다. 작품 속에 숨어있는 넘치는 유머, 열정의 패러독스는 4장에서 자세히 분석된다.

＜열하일기＞를 소개하는 고미숙의 발랄한 문체는 열하일기 그 자체를 많이 닮았다. 사실 이 책은 고미숙 작가의 연암과 열하일기에 대한 짝사랑이라고 표현해도 좋을 듯하다. 노마드 성향을 지닌 노미숙 작가가 양반의 신분에 아랑곳하지 않고 마음 가는대로 행동하며 사고의 변방을 자유분방하게 넘나드는 연암의 모습에 푹 빠진 것은 쉽게 이해가 된다. 그것이 연암과 그 시대에 대한 연구로 이어졌음은 자명하다.  그런 의미에서 이 책은 ＜노마디즘에 입각한 고미숙의 열하일기 읽기＞라고 명명해도 좋을 것 같다. 

먼저 ＜열하일기＞를 읽고 나서 이 책을 읽어보기를 권한다. 비록 이 책에서도 원문의 많은 부문을 인용해 설명하고 있지만 역시 열하일기의 맛은 전문을 읽어 보는 데  있다. 나는 학창시절에 ＜호질＞이나 ＜일야구도하기＞와 같은 열하일기의 단편을 접할 기회는 있었다. 그러나 전문을 읽어보고 나서야 ＜열하일기＞가 단순 기행문을 뛰어넘는 하나의 사상서이자 예술작품인 동시에 철학서이기도 하다는 것을 느꼈다. 그리고 왜 열하일기가 조선말기까지 금서취급을 받았는지, 다시 멋진 고전문학의 백미로 되살아났는지를 마음 속으로 느낄 수 있었다.

언제인지 가물가물 하지만 [열하광인]을 읽으면서 문체반정의 중심에 [열하일기]가 있었음을 알고 [열하일기]를 한번 읽어보리라고 마음먹었던 기억이 있었다. 그렇게 시작된 열하일기에 대한 짝사랑은 마음속에서만 맴돌뿐 마땅한 계기를 찾아내지 못하고 있었다. 고전을 읽는다는 부담외에 그것을 읽고 내가 온전히 그뜻을 이해할수 있을까하는 두려움도 있었던 것이 사실이다. 우연한 기회에 고미숙씨가 쓴 [열하일기]에 대한 해설서 비슷한 것이 있다는 말을 듣고 그럼 이 책부터 먼저 읽어보자 하는 생각에 읽게된 책 이다. 이 책에 대한 평가는 이 책을 읽은 사람마다 각기 다른 것 같다. 그러나 나에겐 [열하일기]를 읽어보고 싶은 의욕을 안겨줌과 동시에 이책을 읽었으니 [열하일기]에 대해선 잊어버리라고 말하는 것 같기도 하다. [열하일기]를 읽어야 할지, 말아야 할지, 아니 읽고 싶은건지 그냥 비켜나갈 것인지 아직도 잘 모르겠다. 그 책을 읽으면서 나도 이책의 저자가 느꼈던 것처럼 역설과 웃음을 읽어낼수 있을지 도통 자신이 서지 않는 까닭이다.

저자의 [열하일기]에 대한 사랑(?)은 우선 읽는 사람을 질리게 만든다. 그리고 두번에 걸쳐 연암과 [열하일기]를 생각하면서 연암이 걸었던 그길을 돌아본 것은 [열하일기]의 역설과 해학을 온전히 독자들에게 전해주는 바탕이 된것 같다. 저자는 1장에서 연암의 둘째아들 박종채가 쓴 [나의 아버지 박지원]의 내용을 중심으로 연암에 대해 쓰고있다. 그의 삶이며, 열하와 만나게 된 동기며, 그의 말년까지 연암의 주변과 그의 생에 대하여 사전설명을 해준다. 2장에서는 열하일기가 쓰여진 시기의 정치,사회적 배경에 대하여 설명하고 있다. 조선사를 장식하는 반정은 세번 있었다고 한다. 중종반정, 인조반정 그리고 문체반정이라고 한다. 그러나 중종반정이나 인조반정은 권력밖의 집단이 일으킨 유혈쿠데타이지만, 문체반정은 국왕 정조가 직접 나서서 일으킨 무혈의 문화혁명이라고 할 수가 있다고 한다. 패관잡기와 중국서적 금지령까지.. 그 중심에 연암의 [열하일기]가 있었던 것이다. 소중화주의에 빠져있는 조선의 사대부들에게 청은 비록 중원을 차지하고 있지만, 조공을 바치고 머리는 조아리고 있지만서도 오랑캐에 불과했던 것이다. 그들 한족들이 볼때는 조선역시 오랑캐에 불과하거늘.. 저자의 말처럼 도대체 오랑케이고 아니고가 무슨 상관이 있는지 모르지만..

3장, 4장, 5장은 본격적인 [열하일기]에 대한 해설이라고 볼수가 있다. 해설이라기 보다는 저자가 느낀 사유라고 하는 것이 더 정확한지도 모르겠다. 그렇지만 [열하일기]를 아직 읽어보지 못한 우리들에겐 저자의 사유가 더 즐겁게 다가온다. 해설을 보지 못한체 먼저 [열하일기]부터 직접 읽는다면 그곳에 써있는 그 내용이 역설인지, 웃음인지, 비틀기인지 어떻게 눈치챌수 있겠는가 하는 생각이다. 비록 현대적인 언어로 번역해 놓았다 할지라도 그 시대의 상황과, 연암의 정신세계와 그리고 그 당시 선비들의 주된 관심사와 사유의 방법을 알지 못한다면 어떻게 글을 읽고 하다못해 쓴웃음이라도 지을 수가 있겠는가 하는 생각이 든다. 저자는, 타락하고 위선적인 사대부에 대한 풍자소설로 알려져 있는 [호질]에서 연암이 바라본 것은 인성과 물성이 같다는 연암식 유물론으로 파악하고 있다. 또한 병자호란 이후로 사대부들의 골수에 새겨져 국가이념이 되고 18세기에 이르러서는 반대파를 잡는 것 이외는 아무런 내용이 없는 북벌론을 [허생전]을 빌어 쓸모없는 망상이라는 것을 나타내고 있다고 말하고 있다. 우리가 학교다닐 때 고대소설로 읽은 [호질]과 [허생전]이 [열하일기]에서 따로 떼어낸 것을 알았다손 치더래도, [열하일기]속 [호질]과 [허생전]을 읽으며 저자처럼 연암이 진짜로 얘기하고 싶어했던 것을 알아차릴수 있었겠는가? 더불어 [열하일기]가 다 [호질]이나 [허생전]처럼 그렇게 쓰여진것도 아닌데, 설사 그렇게 쓰여졌다 할지라도 어떻게 연암이 말하고자 하는 것을 눈치챌수 있겠는가 하는 생각이다.

6장에서 저자는 연암과 다산에 대하여, 동시대를 살아온 두 천재가 그렇게도 이질적일수가 있는지에 대하여 이야기 하고 있다. 우리들이 그들을 조선후기 실학자로써 동일시하는 것은 학교에서 배운 실학담론이라는 거대한 틀의 균질성이 이들의 차이를 평면화 했기 때문이란다. 연암이 그당시 집권당파인 노론의 일원으로써 과거를 거부하고 권력외부에서 떠돌면서 계속해서 권력의 중심부로부터 미끄러져 나간 분열자의 행보를 한 반면, 다산은 집권에서 배제된 남인의 일원으로 정조의 탕평책에 기인하여 일찌감치 정계에 진출하는등 주변부에서 중심부로 계속 진입한 정착민의 길을 걸었다고 한다. 문체반정 당시 연암이 배후조종자로 지목되고 정조의 회유와 당근을 비켜갈 때, 다산은 패관잡서를 재앙이라 규정 지으며 모두 불살라야 한다고 책문을 올릴정도로 단호한 태도를 보였다고 한다. 서로 알았음에도 불구하고 그들 둘은 서로에 대해 단 한마디도 남기지 않았다고 한다. 그저 평행선처럼 한 시대를 가로 지른 것뿐이라고 말한다.

연암의 [열하일기]는 그 당시 조선 사대부들의 일상사나 생각, 사유의 방법은 물론 청나라 및 이제 막 근대로 넘어오기 시작하는 세계에 대해 알려주고 있다. 그리고 의도적으로 중심부에서 벗어나려 하는 주변인의 얘기가 쓰여있다. 내가 읽어낼수 있을지는 차치하고 [열하일기]에 대하여 이만큼이나마 알게된 것이 다행이란 생각이 든다. 이미 [열하일기] 상,하 두권을 구입하여 쌓아놓고 있으면서 읽을지 말지 갈등을 하고 있다. 그나마 이책을 읽었으니 되지 않았나 하는 생각을 하면서..

그 유명한 열하일기 박지원을 논한 이 책의 소문은 진작부터 듣고 있었지만 접하지 못하다가 이제야 그 끝을 봤다. 다른 책보다 먼저 읽었어도 참 좋았을 책인데 왜 내가 주구장창 모셔두고 읽지 않았을까라는 생각이 들정도로 내공이 있는 책이었다.

 고미숙 작가님의 필담도 충분히 유쾌상쾌통쾌했다. 지엽적인 것만 보는 나로써는 충분히 배워야 할 부분들이 많았다. 숲을 바라 보지 못하고 나무의 나무결과 나뭇잎만 후벼 파는 스타일이 나에게 이렇게 거대한 작품을 하나로 아우럴서 관통할 수 있는 능력이 몹시도 셈이났다. 이런 장점들은 도대체 학습하면 되는 점인지 아니면 타고난 능력인지 헷갈릴때가 있다.

 연암은 가히 천재적인 소질이 다분하다고 볼 수 있다. 흔히 나타나는 초기 우울증이 말해주듯이 심각한 우울증에서 빠져나오게 된 계기는 웃음과 유머다. 그리고 그가 만난 많은 소시민들이었다.

연암은 꾸준히 정치세력으로 부터 회유와 견제를 받아왔으나 은근슬쩍 눙치면서 그 언저리만을 맨돌았던 구도자적인 모습을 보인다. 말년에는 관직을 받았으나 이는 가족과 가난 때문이었다고 한다.

 [열하일기]는 1792년 문체반정의 대표적인 금서였다. '연암체'라고도 일컬어지면서

많은 유생들과 문인들 세계에서 대박난 베스트셀러이자 대 유행체가 된 것이다. 주자학이 막강한 권력의 핵심이 되고 다른 모든것들은 이단으로 정의되던 때에 [열하일기]는 핫이슈였던 것이다. 이는 19세기 까지 개화의 핵심이자 박지원의 손자인 박규수때까지도 논의 되기 껄끄러웠던 매우매우 진보적인 성향의 책이었던 것이다.

 [열하일기]의 시작은 연암이 청황제의 즉위식에 연행에 동행하게 되면서 시작된다.그때는 한족을 물리치고 청이라는 변방의 오랑캐가 4대째 100년 넘게 태평성대를 지키고 있던때였는데 조선은 오히려 한족의 지향하고 청의 변발을 무시할 때였다. 황제가 있는 연경까지 도착했으나 황제는 피서지인 열하에 가있다는 황당한 시츄에이션에 더군다나 조선사신을 목빠지게 기다리고 있다는 칙서에 4일 밤낮을 세며 열하로 달려가는 모습들이 리얼하게 묘사되어있다.

그리고 만나게된 달라이라마(티베트불교-그때에는 유교가 성행하고 불교는 배척하는 국법에서 멀리하는 조선이었다.)이야기도 파격적이다. 유리창에서 만난 중국친구들과의 필담, 호질, 허생전, 열하에서 만난 요술쟁이, 코끼리 이야기등 여행기에서 볼수 있는 것들 플러스 세상담론과 도통한 이야기들이 그시대에는 큰 센세이션을 일으킬수 밖에 없었을 듯 싶다.

여기서 [도강록]에 나오는 구절을 소개해 보려한다.

'자네 길을 아는가"

"길이란 알기 어려운 것이 아닐세. 바로 저 강 언덕에 있는 것을"

"이 강은 바로 저와 우리와의 경계로서 언덕이 아니면 곧 물이지.

 무릇 세상사람의 윤리와 만물의 법칙은 마치 이 물이 언덕에 제함과 같으니

길이란 다른 데서 찾을 게 아니라. 곧 그 '사이'에 있는 것이네."

물과 언덕 사이에 길이 있다? 안도 아니고 밖도 아닌, 그렇다고 그 중간은 더더욱 아닌 경계. 그것은 그 어느 것에도 속하기를 거부하면서 '때와 더불어' 변화하는 어떤 지점일 터이다.

마치 연암의 삶과 같은 길의 비유이다. 연암은 사이의 은유들을 통해 결과론을 도출하려하던 것이 아니라. 계속 물음을 구성해내므로서 어떤 대상을 입체적으로 ,다층적으로 사유하길 원했다는 것이다. 한면만을 보거나 주장을 내세우면 치우치기 마련이다.모든 만물을 어울러 생각하는 연암, 먼지에서 부터 인간이 나왔기에 어떤 차별도 의미가 없다고 주장하는 연암 같은 사람이 철저한 계급사회에서 존재했다는 것이 놀라울 따름이다. 여러 친구들과의 교류와 우정을 중시했던 연암을 통해서 그 뜻이 통할 수 있는 친구가 있다는 것 순수하게 그리워 할 친구가 있다는 것이 못내 부러웠다.

또한, 여행기를 이렇게 맛깔나게 쓰며, 모든 것에 지적 호기심을 가지고 본인의 조그마한 심리묘사도 포함하여 메모광이었던 연암에게서 내가 주위나 낯선환경을 어떻게 대하는 가에 대한 부분도 반성하게 되었다.

가방이 배부르도록 필담을 나눈 글에 지인들에게 읽히기 위해 베껴쓴 글에 모든 것들을 기록하고 들려주고 싶어했던 그의 마음 덕분에 내가 지금 이렇게 흐뭇하게 책을 읽을 수 있다는 것이 마냥 신기하고 뿌듯할 따름이다.

일종의 열하일기 해설집이다.

열하일기를 바라보는 철학적인, 다차원적인 분석과 해설들이 춤을 추고, 노래하고, 버무려진다.

저자의 박지원에 대한 애정은 하늘을 찌르고, 박지원의 삶이 당대에 미친 영향에 대해선 칭송을 넘어 찬양 수준으로 떠받든다.

과하면 부족한만 못하다고 했던가.

자연인 박지원은 사라지고, 온갖 현대 철학과 사회과학으로 무장한 근대의 선구자 박지원이 나타났다.

이런 표현에 정작 박지원 본인은 동의할지 궁금하다.