중국의 역사를 뽕나무 하나로 볼 수 있는 책이 있다면? 아주 신기하지 않을까. 우리가 이제껏 알고 있었던 중국의 역사들, 혹은 새로운 역사들이 모두 뽕나무 하나로 귀결될 수 있다니 말이다. 뽕나무를 10년 간 연구한 저자가 이렇게 야심차게 『중국을 낳은 뽕나무』라는 책을 냈다. 얼핏 생각하면 말도 안되는 제목 같지만, 가만히 들여다보면 고개가 절로 주억거리게 될 것이다. 특히나 중국을 가리키는 영어단어 '차이나'가 비단을 가리키는 '지나'라는 말에서 왔다면, 그리고 우리가 이제까지 알고 있었던 진시황제의 '진'에서 음역된 것이 아니라는 것을 알게 되었다면, 바로 '중국을 낳은 뽕나무'라는 제목이 전혀 어색하지 않을 것이다. 유럽의 대표격인 나라가 로마 제국이었다면, 아시아의 대표격인 나라는 바로 중국이라고 할 수 있다. 그런 중국의 역사를 뽕나무 하나로 본다는 건 뽕나무의 위상이 그만큼 높다는 것일 테니 자아~ 가만히 귀를 기울여보자.

중국의 역사가 하, 은(상), 주에서 최초의 통일 제국인 진나라로 이어지는 것은 다들 아실 것이다. 그런데 기원전 2070년대 시작된 하나라 때부터 비단을 짰다는 것은 다들 아실런지~ 은허에서 발견된 갑골문자라는 고고학적인 증거로 겨우 은나라의 존재를 인정받았지만, 그 전대의 하나라는 이렇다할 고고학적인 증거가 없어 전승되는 최초의 왕조임에도 불구하고 그 역사가 인정되지 않고 있었다. 특히나 《사기》 〈하본기〉 같은 문헌의 자료가 있음에도 불구하고 말이다. 그런데 하나라 우임금이 도읍한 산서성 해주의 안읍에서 가까운 하현 서음촌에서 중국 신석기 문화를 대표하는 채도 문화의 유적과 포주 만영현에서의 앙소 문화의 유적이 발견되었다고 한다. 드디어 하나라가 중국 최초의 왕조로 인정받을 수 있었고, 게다가 1926년에 발견한 하현 서음촌 유적지에서는 사람이 반으로 갈라 실을 뽑아낸 듯한 누에고치 껍질이 발견되었단다!!! 학자들 사이에서는 그것이 고치임에는 분명하지만 과연 누에고치인지는 논란이 일었다니 50%의 확률이긴 하지만, 하나라의 뒤를 잇는 은나라와 주나라의 시대에 고도로 발달한 잠상 관련 유물의 존재를 설명하기 위해서라도 누에고치로 보는 편이 타당할 듯 하다. 그러니까 지금으로부터 4000년 전에 잠상이 발달하였다는 것이다. 우와~ 대단한 나라일세~ 사진으로도 보았지만 은나라 때의 무덤에서는 옥으로 만든 누에가 출토되기도 했고, 갑골문에서도 잠상에 관련된 문자가 많이 나온다. 이렇게나 오랜 세월 이어져내려온 잠상기술이니 중국의 부와 명예를 가져다 줄 거란 예측은 어렵지 않을 것이다.

흔히 비단길로 불리는 서역과의 무역로에서도 볼 수 있듯이 비단은 중국의 위상을 높여줄 하나의 도구였다. 로마와의 교류에서도 비단은 으뜸이어서 로마의 의복체계를 바꿀 만큼 대단한 인기를 끌었기 때문이다. 이렇게 머나먼 서역까지 중국의 비단이 전해진 것은 바로 중국과 아둥바둥 세력을 겨루었던 흉노족 때문이었다. 중국의 힘이 다소 약해졌을 때는 비단 등의 공물을 바치면서 서로 유대관계를 도모해왔는데, 비단을 차고 넘칠 정도로 많이 받았던 흉노족이 다른 나라에게 가서 물건으로 맞바꾸었다는 것이다. 그래서 진나라는 물론이고, 한나라, 수나라, 당나라, 송나라, 원나라, 청나라, 명나라까지 교역품의 일순위로 비단이 빠지지 않았고, 그로 인해 전국적으로 뽕나무 재배와 잠상이 활성화될 수밖에 없었다. 《맹자》 〈양혜왕〉에도 "5무의 집 가장자리에 뽕나무를 심으면 50세 먹은 사람이 비단옷을 입을 수 있다"라는 기록이 남겨져 있을 만큼 잠상업은 농가의 수입을 보장해주었다. 그러니 나라에서도 적극적으로 잠상을 장려하지 않을 수가 없지 않겠나. 잠상업을 잘 일으키기 위해서는 잠상 관리사를 배출하기도 하고, 농서를 편찬하기도 했다. 여기 나온 농서는 나라에서 만든 것은 아니고, 관리로서 몇몇 개인이 스스로 편찬한 것이 대부분인데, 인류 최초의 농서인 《범승지서》는 지금부터 대략 2000년 전의 농서이다. 우와~ 범승지가 편찬한 《범승지서》는 아쉽게도 현재 남아있지는 않고 북위 사람 가사협이 쓴 《제민요술》에 일부 인용된 것만 남아있는데, 이 책에 제시되어 있는 단위 면적당 생산량을 높이는 방법 중 구전법은 청대까지 영향을 줄 정도로 획기적이었다. 2000년 전에 그런 지혜가 있다니~ 그리고 인류 최초의 종합 농서인 《제민요술》는 화북지역 농업 기술의 전모를 상세하게 알 수 있는 책이라고 할 수 있다. 이런 선조들의 여러 노력들이 모여서 찬란한 중국 문화를 만들어간 것이 아닐까 생각하니, 왠지 좀 부러웠다.

대외적으로도 비단은 큰 인기를 끌었지만, 중국 내에서도 화폐로 사용될 만큼 그 가치를 인정받았던 물품이었다. 그러니 비단을 많이 생각하는 지역의 화려함이란 거의 상상을 초월할 정도였을 것이다. 운하의 종착지인 항주는 다섯 겹을 껴입어도 사마귀가 보인다는 고급 비단을 입은 사람들로 북적거리고 온 거리마다 비단을 휘장으로 두른 집집에 등이 켜졌다는데, 서양에서 온 마르코폴로에겐 얼마나 별천지로 보였을지 상상도 안 간다. 그런 위상과 부를 안겨준 뽕나무가 이제는 약용으로 각광을 받고 있다니 정말 쓸모도 많은 나무다. 이렇게 거대한 역사의 흐름을 보고 나니까 중국이 중화주의 사상으로 무장하고, 뛰어난 예술을 향유할 수 있는 심미안을 가질 수 있게 한 원동력이 바로 뽕나무가 아니었나 하는 생각이 막연하게나마 든다. 이제 우리나라도 그런 뽕나무 연구 전쟁에 매진한다고 한다. 대단한 연구 결과가 쌓여있는 중국을 따라가기에 바쁘겠지만 우리의 근성도 알아주지 않는가. 앞으로가 기대된다.

중국을 낳은 뽕나무

세상의 흐름을 주도하던 근본적인 힘은 어떤 것이었을까? 엄청난 권력을 가진 황제들이었을까? 신격화된 종교 지도자의 압도적인 카리스마였을까? 남자를 휘어잡은 여자들 일까? 여러 가지 이유들이 있겠지만 오천년 중국의 흐름을 주도 한 것은 권력도 종교도 사람도 아닌 것이다. 그것은 바로 우리가 흔히 볼 수 있는 뽕나무 한 그루였던 것이다. 사실 강판권의 중국을 낳은 뽕나무를 읽기 전에는 그런 생각은 상상 조차 할 수 없었다. 허나 이 책을 끝까지 읽고 나서 중국이라는 나라가 흘러온 세월의 역사를 전혀 다른 시각에서 바라 볼 수 있다는 것을 깨달았다.

뽕나무의 사전적 의미 - 쌍떡잎식물 쐐기풀목 뽕나무과 뽕나무속에 속한 낙엽교목 또는 관목의 총칭(네이버 백과사전)

China의 어원을 중국 최초의 통일제국인 진나라에서 많이들 찾지만 비단 생산과 관련하여 Cin 혹은 Cina 로 불리었다. 비단나라를 의미하는 중국의 이름의 어원은 우리가 흔히 알지 못했던 사실이다. 그만큼 비단이라는 것은 중국의 오랜 역사에 한 가운데에 존재했음은 확실한 사실이다. 비단은 부유의 상징이었으며, 한 국가의 경제적 생명을 좌우지 하는 중요한 열쇠였다. 은본위제가 도입 되기 전 비단은 아주 중요한 화폐로서의 가치를 가졌으며, 중국을 아시아의 맹주로 만들어 놓은 경제적 산물이었다.

이 책은 뽕나무 잎을 먹고 살아가는 누에고치가 만들어내는 비단에 대한 여러 가지 연구와 역사적 의의를 설명하고자 한다. 오랜 시간 뽕나무에 관련한 연구를 거듭해온 저자가 뽕나무와 중국의 연관성에 대한 모든 것을 설명하고자 한다. 그래서 이 책은 대단한 가치성을 자랑한다. 다소 의외의 주제를 가졌다는 이유로 외면당하기에는 너무나 엄청난 이야기를 가지고 있다. 중국의 기원이 비단과 함께 했다는 사실은 중국의 역사에 조금만 관심이 있는 사람이라면 다들 알고 있지 않은가?

뽕나무 잎을 먹고 자라는 누에고치와 누에고치에게서 나오는 비단은 앞에서도 이야기 했듯이 부의 상징이었기에 대단한 중요성을 가질 수밖에 없었다. 한필의 비단을 만들기 위해서 몇 년을 고생해야 되고 그 기술도 쉽지 않아 더욱 값어치 있는 화폐로서의 존재성을 가졌기 때문이다. 외국과의 교역에서 가장 중요한 물품 중 하나였으며, 황실의 하사품 또는 종속 관계에 있는 나라에 대한 답례품으로 쓰였기 때문이다. 비단으로 인한 나라의 흥망성쇠도 설명이 되고, 정치적, 경제적, 외교적인 면에서의 중요성도 설명이 된다.

고대 시대에는 신화와 결합하여 신앙의 주체가 되기도 하였으며, 국가의 중요한 국세의 요소이기도 하였다. 뽕나무와 관련한 문학적, 음악적 문화가 발달하였으며, 때로는 애욕의 상징이 되기도 하였다.

저자는 왜 이런 뽕나무에 대한 이야기에 온 인생을 걸고 있는 걸까? 그에 대한 대답을 찾는 것이 이 책을 읽는 묘미이다. 역사의 흐름 뒤에는 그것을 흘러가게 만드는 요소가 있다. 그것의 포인트를 찾는 것이 아주 중요한데 중국의 흐름은 뽕나무로 대변이 된다 할 수 있다. 그럼 현재에 흐름을 주도 하고 있는 것은 무엇일까? 그것은 독자들의 몫이다.

전쟁 중에서도 가장 소름끼치는 것은 전쟁은 '종자 전쟁'이다. 종자가 없으면 생명체의 삶이 사라지기 때문이다. 현재 지구상에는 종자 전쟁이 치열하게 진행되고 있지만 일반 사람들은 이를 실감할 수 없다.(P323)

저자는 아사 직전의 한국 농촌의 희망을 바라보고자 한다. 그것은 중국의 흐름을 주도 하였던 뽕나무에게서 의미를 찾고 있다. 절명의 위기는 또 다른 희망을 낳기 때문이다. 뽕나무는 살아 숨 쉬는 땅과 함께 하는 나무라고 저자는 이야기 한다. 우리는 가장 자연적인 나무 뽕나무의 의미를 다시 한 번 깊게 생각해 보아야 한다. 여러 가지 의미와 생각을 던져주는 강판권의 중국을 낳은 뽕나무를 읽어 보라고 권하고 싶다.

뽕나무, 하면 80년대의 야한 영화 제목이 맨 먼저 떠오른다. 어떻게 우리 나라에서 뽕나무의 위상이 이렇게 변해버렸는지, 문화의 힘이 참으로 크다는 것을 느낀다. 하지만 이 책을 읽으면서 2009년의 뽕나무와 고대시대의 뽕나무는 근본부터 다른 것이란 것을 알게 되었다.

뽕나무는 중국이 발전하게 되는 밑거름이 되는 나무였다. 바로 비단을 만들 수 있기 때문이었다. 뽕나무는 얼마나 귀히 여겨 졌는지, 뽕나무로는 관을 짜지도 않았다. 다른 용도로 이용되어 뽕나무가 낭비될까 두려웠던 것이다. 선비들은 재산을 뽕나무로 세기도 했다. 뽕나무 360 그루이면 생활의 궁핍함이 없다고 제갈량이 말했다고 한다. 하루에 한 그루에서 나오는 뽕잎으로만 비단을 만들어도 먹을 걱정은 덜 수 있기 때문이다. 이처럼 뽕나무는 특히 선비들에게 자신의 자존심에 해를 입히지 않고 권위를 유지하면서 생계를 꾸려나가는 중요한 수단이었다.

 뽕나무는 경제에만 관련된 것이 아니었다. 뽕나무를 먹여 누에를 치고, 그로부터 얻은 비단은 문화의 상징 그 자체였다. 비단으로서 남녀 구별에 따른 옷감과 디자인이 발달하였고, 계급에 따라 입을 수 있는 비단의 질도 천차만별이었다. 이러한 고급 신분과 고급문화에 대한 모든 사치의 중심에 비단이 있다.

이 책은 뽕나무를 어떻게 해서 심게 되었는지, 실을 뽑고 천을 만드는 법을 어떻게 알게 되었는지 그 기원에서 부터 문명의 성숙에 이르러 비단이 문화의 중심 역할을 하였고, 청나라 후기부터 면화의 수입이나 다른 좋은 천들의 무역품에 밀려 경쟁력을 잃어가는 시기에까지 실로 장구한 중국의 역사를 담아내고 있다.  이 정도이면 뽕나무가 중국의 역사라 해도 이상할 것이 없다.

이 책엔 뽕나무에 대한 갖가지 에피소드들과, 이태백 등의 유명 시인이 지은 시까지 재미있게 읽을 수 있는 내용이 많다. 풍속화도 많이 담겨 있어서 그 시대의 모습을 볼 수 있고, 풍경화로 중국의 기암절벽도 감상할 수 있다. 왕실의 비담도 수록되어 있고, 서민의 애환도 수록되어있다. 이렇게 장구한 역사를 같이 한 뽕나무를 생각해볼 때, 뽕나무 상桑자가 사자성어에 많이 나오는 것도 이해가 된다. 상전벽해桑田碧海라는 우리에게 친숙한 사자성어가 있다. 뽕나무 밭이 바다가 될 만큼 긴 시간이란 뜻이다. 괜히 뽕나무가 등장한 것이 아니다. 그만큼 그들의 문화 깊숙히 들어가 있던 것이 뽕나무였던 것이다. 이런 사자성어에 대해서도 책에 2-3장에 걸쳐 수록되어 있었는데, 문화를 알고 나니 이미 알던 뜻들이 더 친숙하게 다가오는 느낌이었다.

뽕나무가 중국을 낳았다고?? 무슨말이지? 갸우뚱 거리면 첨을 시작했다~

첫머릿말에, '중국을 뜻하는 영어 차이나가 뽕나무에 유래됐다는걸 아는 사람은 많지않다~'

이렇게 시작된다.

대부분 사람들은 차이나의 어원을 진나라의 진으로 시작됐다고 알고들있을것이다.

물론 나도 그러했다.

그러나 이책은 첨부터 그 의견을 강하게 반발하면서 뽕나무로 차이나가 유래됐다고 말한다.

그러면서 책은 시작된다.

흥미진진한 맘으로 읽기시작했는데,

정말 맘에 들었다.

일단 뽕나무의 중요성

뽕나무를 소유한 사람은 평생 먹고살 걱정을 하지 않아도 됐으며

또한 뽕나무는 권력의 상징이기도했다는 말도 잼있었고,

그러한 부분들을 우리가 잘 알고있는 맹자나 제갈량등을 통해서 입증하는 방식도 아주 흥미로웠다.

뽕나무의 야사라고해야할까?

첨엔 오디가 흰색이였는데, 붉은색으로 변한 설화도 재밌게 읽었다

야사나, 설화를 좋아하는 나로서는 오~~하면서 읽었던것같다

또한 서양과 동양의 뽕나무 이미지 이야기와,

뽕나무를 통한 삶과, 권력, 사랑까지 이어지는 과정도 지루하지 않게 잘 쓰여진것같다.

솔직히 역사 이야기만해도 재미있었겠지만,

역사의 뒷얘기가 섞여서 그런지 더더욱 재미나게 읽을 수 있었던것같다.

이책에서 특히 맘에 들었던것은

중간중간 나오는 시조들이였다.

뽕나무에 관한 고시조(?)들은 한개도 아닌 여러개를 읽을 기회는

좀처럼 없을텐데, 이책을 통해서 실컷 읆조려 봤다고나 할까~

괜히 혼자서 소리내어 읽어보기도하고,

뽕나무에 관한 시조가 이렇게 많구나 새삼 놀라기도하고 그랬다.

뽕나무에 얽힌 혹은 비단에 얽힌 역사적 사진들과

그림들도, 읽는 재미를 더했다.

첨엔 책이 꽤 두껍다 생각했지만,

읽다보니 재미도읽고, 지식도 쌓이고해서

읽으면서도 유익한 느낌으로 다가왔던 책이였다

뽕나무를 통해 그려낸 오천년 중국의 흥망성쇠
중국의 역사에 관심을 갖는 것은 우리나라와 떨어져 생각 할 수 없는 역사적 인연 때문일 것이다. 천자의 나라임을 자처한 중국의 긴 역사를 새로운 시각으로 접 할 수 있는 기회가 있었다. 특정한 나무를 통해 한 나라의 역사를 재조명한다는 놀라움이 있다.

[중국을 낳은 뽕나무]가 바로 그 책이다. 세계 4대 문명 발상지인 중국의 역사를 뽕나무가 미친 영향을 중심으로 살펴보는 책이다. 우선 이런 시각으로 새로운 한 문명을 이뤄온 나라의 역사를 재조명 한다는 신선함에 저자의 이력에 관심이 간다. 강판권이라는 저자는 역사를 전공하고 역사를 가르치는 교수라고 한다. 그는 이미 [나무열전]를 비롯해 나무와 관련된 책을 여러 권 집필한 경력이 있고, 스스로를 나무환자라고 부른다고 하니 특이한 관심사가 아닌가 싶다. 나 역시 나무와 관련 된 사람들의 삶에 관심이 있기에 더 흥미를 가지게 되었다.

[중국을 낳은 뽕나무]는 거대한 중국 문명의 시작부터 뽕나무와 연관을 통해 살피고 있다. 뽕과 누에가 만든 비단으로 인해 중국이 세계 최고의 문명국이 될 수 있었다고도 말한다. 저자는 이 책을 통해 중국인들에게 뽕나무가 어떤 의미가 있었고 뽕잎과 누에로부터 만들어진 비단을 통해 세계의 중심국가로 자리 잡아가게 되었는지를 이야기 하고 있다. 즉, 중국인들의 삶과 더 넓게는 동아시아 문명의 형성에 미친 구체적인 영향과 실크로드를 통한 동서양 문명의 교류에 이르기까지 다양한 과정을 통해 중국의 문명을 살펴보고 있다. 더불어 이를 토대로 중국 잠상업의 기원과 발전 과정을 추적하고 비단의 의복문화가 중국문화에 미친 영향을 시대별로 자세하게 이야기 한다.

총 3부로 구성된 이 책은 제1부에서는 중국 잠상업의 기원을 고고학적 자료를 바탕으로 추적하며 고문헌에 등장하는 뽕과 누에, 비단의 여러 상징들을 이야기하고 있다. 초나라와 한나라의 무덤에서 발굴된 화려한 비단예술을 통해 당시 문화의 단면으로 접근한다.
제2부는 뽕나무를 통해 비단을 생산하며 이룩한 중국문명의 비단 제국으로 탄생하는 과정, 중화사상이 성립되는 배경, 대량생산 과정에서 여성의 지위의 변화 등을 살피며, 남녀 간의 사랑과 연애, 목욕이나 유희문화와 관련지어 당, 송시대의 화려한 문화를 알려주고 있다.
제3부는 보다 대중적인 옷감의 생산을 가능하게 한 면화의 등장으로 지위가 변해가는 비단을 통해 잠상업의 쇠퇴에 이르는 과정에 대한 이야기를 하고 있다.

비단은 의복의 소재이면서 동시에 문화를 퍼뜨리는 매체였다.
추위로부터 몸을 보호하고 외부 자극과 우리 몸 사이의 소통을 가능하게 하는 의복은 오늘날 조금 다른 의미로 화려한 변신을 했지만 인류의 생존과 떨어질 수 없는 중요한 문제였다. 이 책은 일찍이 중국은 그 문제를 해결한 문명국이라는 기조에서 출발하고 있다고 본다. 뽕나무와 누에고치에서 생산된 비단으로 인간의 생존문제, 사회적 계급, 사치의 대상, 부의 축적, 문화의 전달자 등 사회 전반에 걸쳐 막대한 영향력을 행사한 것이기에 중국 역사 오천년을 뽕나무의 역사라 해도 지나친 말이 아닐 듯 싶다.

요즘들어 뽕나무의 재배가 늘어가고 있다. 전통적인 옷감의 생산적 기능보다는 건강식품이나 뽕나무 열매인 오디의 음료시장 진출 등으로 새롭게 부각되는 나무라 할 수 있을 것이다. 중국이 비단을 만들어 문명을 이끌어 온 것만큼 커다란 반향은 아닐지라도 충분히 상업적 전망이 있다고 본다.

나무를 통해 사람의 삶을 재조명 하고 그 속에서 미래의 희망을 찾고자 하는 저자의 바램처럼 뽕나무가 우리들의 삶 속에 현대에도 충분히 의미가 있는 나무이길 바래본다.

이 책은 뽕나무와 함께한 중국이 수년간 잠상업을 해오며 익힌 기술과 비단의 이야기를 통해 살펴본 중국의 문화사이다. 뽕나무가 있기에 누에가 양질의 원사를 생산하고 뽕과 누에의 합작품인 비단으로 인해 중국은 세계 최고의 문명국이 될 수 있었다. 저자는 뽕나무로 중국의 역사와 문화를 나아가 동북아시아에까지 미친 영향과 '비단 길'이라 불리게된 경로 등에 대해 알아보고 뽕나무의 생태학적 연구까지 다양하고 폭넓은 역구로 색다른 방향에서의 중국의 문화의 뿌리를 설명한다. 

제1부에서는 고문헌 속의 뽕나무

고문헌에 등장하는 뽕과 누에, 비단의 여러 상징들을 살펴보고  초나라와 한나라의 무덤에서 발굴된 화려한 비단예술을 미학적으로, 재료학적으로 분석했다. 종이가 없던 시절 비단이라는 평면 공간은 예술가들에게 무한한 상상력을 불러일으키기에 충분했다. 추상적이고 복잡한 문양과 상징, 한 폭의 비단에 그려진 그림, 이는 또 다른 중국 회화의 표현법을 탄생시켰고, 페르시아의 화풍까지 바꾸어놓았다.
대표적인 농서들을 통해 뽕나무 재배법과 누에 기르는 법, 누에에서 원사를 뽑아 비단이 되기까지의 과정을 그림을 첨부해 자세히 기술하고 있으며 시대와 지역별로 어떻게 달라졌는지 살펴보았다. 이와 함께 뽕 농사를 짓는 농사꾼, 누에를 키우고 실을 뽑고 천을 만드는 여인네들의 삶을 들여다보고 이를 유통시키는 상인들과 과정들까지 꼼꼼히 살펴본다.

제2부는 비단제국의 탄생

비단 제국의 탄생은 어떻게 시작 되었을까?

비단은 의복의 소재이면서 동시에 문화를 퍼뜨리는 매체였다. 중국은 의복의 질서를 통해 나라를 다스렸다. 일반 백성들이 입는 값싼 비단에서부터 고급비단이 존재했으며, 의복은 신분과 남녀구별에 따라 옷감과 디자인에 차별화하였으며, 이는 통치이념을 제도화시키는 데 일조했다. 중국은 수천 년간 잠상업蠶桑業을 해오면서 그 기술을 거의 독점했으며 이로 인해 비단의 가치는 더욱 치솟았으며 비단을 중심으로 하는 조공무역 체계를 만들었다. 세계의 여러 국가들이 중국에 조공을 바치고, 조공국은 이를 빌미로 중국에 와서 장사를 해 큰 이익을 얻어 돌아갔다. 
가내수공업적인 잠상업이 대형생산 체계로 변해가면서 여성의 지위는 점차 하락하고, 남경여직의 질서가 무너졌다. 대량생산으로 활발한 무역이 이루어졌으며 당나라의 장안長安과 남송의 항주杭州는 그 중심 도시로 문화를 꽃을 피우고 화려한 장식품으로서의 비단을 사용하였고 남녀 간의 사랑과 연애나 배의 돛폭에서 술집 난간을 휘감아 꾸미는 데까지 비단이 쓰이지 않는 곳이 없었다.

제3부는 경제 지도를 바꾼 뽕나무 호상

청나라 시기의 잠상업을 살펴보면 뽕나무 재배는 재산의 척도였으며 이와 관련하여 농가의 수입과 지역별 인구밀도 등 밀접한 관계가 있으며 뽕나무 관련 농사로 인한 곡물 가격 상승을 불러 오기도 하였다. 특히 중국의 잠상업이 면화의 수입이 다른 무역품들에 밀려 그 경쟁력을 잃고 하향 산업으로 바뀌고, 외국자본과 기계 제사 공장의 설립으로 농민들의 제사업으로 얻는 이익이 줄어들고 청나라 역시 쇠퇴의 길을 걷게 되었다.

'모든 길은 로마로 통한다' 고 하지만 이 세상에 영원한 것은 없다. 로마의 흥망성쇠를 보라. 영원한 번영을 누릴 것 같은 로마 역시 쇠퇴하였고, 비단길 역시 역사 너머로 사라지고 없다. 하지만 오늘날 뽕나무는 잠상에서 첨단 신약의 가치로 인정받고 있으며, 종자로서의 자산 가치도 무궁무진하다. 뿐만 아니라 뽕나무는 농약을 뿌리지 않아 생태 농촌을 구분 짓는 잣대가 되고 있다. 뽕나무와 함께 살아 숨 쉬는 땅, 농촌의 미래와 희망이 숨 쉬는 땅. 뽕나무와 함께 우리 땅에서도 다시 한 번 그 명성을 되 찿기 바란다. 

중국은 지금부터 3~5천여 년 전부터 뽕나무를 심고 누에고치를 길러 비단을 짠 나라였다. 이토록 오래된 양잠의 역사만큼 다양한 문헌과 풍습, 신화에서 뽕나무와 누에에 얽힌 다양한 이야기가 전해진다. 은나라의 신하 이윤이란 자는 뽕나무 탄생설화의 주인공이다. 그는 뽕나무에서 태어났으며 자라서 무척 어진 신하가 되었다. 마치 그는 뽕나무 잎을 먹고 사람들에게 옷을 제공해주는 누에처럼 백성들을 위해 헌신하며 살았다고 한다.

한편 중국신화에서 태양의 신이자 농업의 신인 염제에게는 네 명의 딸이 있었는데 그중 적제녀라는 딸이 뽕나무 위에서 살았다고 한다. 이런 딸을 못마땅해 하던 염제는 나무 밑에 불을 질러 그녀를 내려오게 했지만 애석하게도 타오르는 불길 속에서 그녀는 몸의 형체를 벗어버린 채 하늘로 올라가버리고 만다. 그녀가 떠나고 난 뒤에 남은 그 뽕나무는 후일 사람들에게 제녀상이라고 불리며 그녀를 기리는 의식에 쓰이게 된다.

이밖에도 ’누에의 신화’는 여러 가지 버전이 존재한다. 그만큼 당시의 뽕나무와 누에는 사람들에게 중요하고 신성한 것이라고 여겨진다. 또한 뽕나무는 숱한 고문헌에도 등장하며 농민 뿐 아니라 지식인들도 그 가치를 능히 알고 있는 중요한 작물임을 증명한다. 뽕나무는 중국 최초의 사전 [이아]를 비록해서 305편의 시가 실려 있는 [시경] 그리고 [초사]에 여러 번 이름을 올리며 그 존재 가치를 내어 보인다.

＜중국을 낳은 뽕나무＞ 1부가 옛 문헌이나 전해 내려오는 신화를 통해 고대 중국의 양잠의 흔적과 뽕나무의 가치를 전하고 있다면 2부는 누에의 실이 만들어낸 비단에 대해서 본격적인 이야기가 전개된다. 2부를 시작하며 저자는 책의 서두에서 밝힌 바 있는 중국의 영어식 이름에 관한 잘못된 역사적 통념을 다시 한 번 상기시킨다. 중국은 이미 진나라 이전부터 비단 생산과 관련 있는 진cin이나 지나cina로 불렸다고 한다.

따라서 중국을 의미하는 ’차이나’는 진나라를 음역한 게 아니라 비단 생산에서, 즉 뽕나무에서 나왔다고 할 수 있다. 하지만 여전히 이런 진실은 묻혀 있고, 잘못된 기억은 너무도 강력히 사람들의 뇌리에 남아있다. 사실 이 같은 현상이 발생한 데에는 우리의 상상을 뛰어넘는 엄청난 교역의 역사가 과거 속에서 잠자고 있기 때문일 수도 있다. 기록의 역사에서 찾아 볼 수 없는 광범위한 문명의 만남은 아직 베일에 가려진 상태다.

동서의 만남은 비단길에서 시작된다. 대상들은 실크로드를 따라 서방으로 가서 중국의 비단을 로마제국의 시리아까지 운반했고, 돌아오는 길에는 금속, 유리 등 다양한 상품을 싣고 왔다. 지금껏 로마인과 중국인은 서로를 한 번도 본 적이 없었다. 그렇기에 오로지 비단을 통해서만 서로를 인식했다. 중국의 비단은 로마시대 귀족의 선호품이었으며 이것으로 만든 옷이 유행이었다고 한다. 로마에 깃든 중국의 비단문화는 그렇게 귀족들 틈에서 자리잡아갔다.

중국의 비단은 이후로도 오랫동안 전 세계 다양한 나라에 수출되며 호황을 이룬다. 하지만 중국의 비단시장이 발전하고 전문화, 상업화 되면서 가내 생산영역에서 방직 노동을 하던 여성들을 이탈시켰고 동시에 여성의 사회적 지위도 떨어뜨렸다. 실잣기와 길쌈은 더 이상 경제적, 사회적으로 인정받는 여성의 일이 아니었다. 여성은 일은 점차 보조 역할로 굳어지고, 이는 여성의 법적 권익에도 부정적인 영향을 미치게 된다.

중국의 비단 산업 계속해서 비약적인 발전을 이루게 되고, 비단으로 부를 축적한 자들은 마음껏 사치와 향락을 즐겼다. 근대로 올수록 비단의 수요는 끊이질 않지만 농민의 수입은 점차 줄어들었다. 외국자본의 유입과 공장설립은 농민을 가난한 임노동자로 만들었으며 부유한 자에게만 더 많은 부를 허락했다. 뿐만 아니라 비단 생산이 늘면 늘수록 수입해야 하는 곡물의 가짓수와 양은 더욱 늘어만 갔다.

현대의 양잠산업은 우수한 품질을 확보하기 위한 종자전쟁으로 번졌다. 중국은 과거의 영광도 잊은 채 우수한 형질을 확보하기 위해 혈안이 되어 있으며 일본 역시 마찬가지라고 한다. 헌데 우리는 IMF 외환위기를 겪으며 종자 산업에 큰 타격을 입었고, 경제가 회복된 지금도 좀처럼 종사산업은 기를 펴지 못하고 있다. 뽕나무에는 농약을 칠 수 없다고 한다. 그만큼 청정한 지역에서만 살 수 있는 것이다. 녹색산업, 녹색성장이 강조되고 있는 요즘 ’종자산업 활성화’라는 거창한 계획은 아니더라도 뽕나무 한 그루의 가치를 느낄 수 있는 전기가 마련되길 기대한다.