세상 모든 일이 다 동화나 문학처럼 아름답지는 않지만, 어렸을적 동화나 만화로 만난 아라비안 나이트를 통해 알게된 아름답고 신비스러운 모험의 땅이라는게 내가 중동에 대해 알고 있는 거의 전부이고, 추가할 것이 있다면 미제품 사용이 금지 되어 있어 한국 공산품 수출밭이라는 것과 매일이다시피 뉴스를 장식하는 전쟁들.. 이것이 보통의 한국 사람들이 알고 있는 중동일 것이다.

난 외국사람들 만나는것을 무척 좋아 하는데 유독 중동 사람을 만날 기회는 흔치 않다. 처음 날 싱가폴로 출장 보내며 거의 한달동안 매일 퇴근 무렵 방에 불러 앉혀 놓고는 걱정어린, 그러나 매일 같은 내용인 잔소리를 한 시간씩 지치지도 않고 퍼붓던 내 상사께서 여자를 다른곳도 아닌 중동으로 보낸다는 것은 상상도 할 수 없을 일이였을 거다..

후에 두바이에는 갈 기회가 생길 수도 있었지만 암튼 불발로 이어졌고..

이리 하여 내가 만나본 정말 몇명도 되지 않는 중동인들을 통해 느낀 것은 그들이 뉴스에서 맨날 테러나 저지르고 사고나 치는 모습 혹은 처참함 으로 비춰지는 자들과는 정 반대라는 것이다. 순진무구의 극치, 경건함의 극치 였다고나 해야 할까..

그렇게 잘 알려지지 않은 중동에 대해, 아랍어를 전공했으며 현지에서 다년간 특파원 생활을 하신 작가께서 실질적으로 습득한 정보들을 바탕으로 이들의 정치, 경제, 역사, 문화, 종교에 대해 두루 두루 다룬 책이다.

넓은 지역에 살고 있는 만큼 다양하고 복잡한 그들의 세계를 책 한권으로 "정의" 할 수는 없겠지만 중동과 특별난 관련이 없는 평범한 사람들에게는 충분히 유익한 정보를 담고 있다.

비인기 외국어를 전공한 많은 사람들이 호소 하듯, 아랍어를 할 줄 아는 인력이 턱없이 부족해 외교적으로 놓치고 있는 것이 많다는 점에 대해 안타까워 하기도 하고, 중동 지역 대다수의 사람이 이슬람 교도라는 이유로 일부 부족의 가부장적인 행태에서 나온 몇몇가지 인권에 반하는 잔혹한 풍습을, 많은 사람들이 이슬람교의 것이라 오해 하고 있는 점에 대해서도 밝히고 있는 작가 께서는 지극히 중립적인 입장에서 진솔하게 정보를 전달 해 주고 계셨다.

[중동인의 시각으로 재해석한 중동의 정치, 경제, 사회 , 문화, 여성 그리고 이슬람]이라는 부제가 붙어 있기는 하지만 이 책을 읽기 전에 내가 가졌던 보편적인 중동의 이미지가 확 변화했는 지는 모르겠다.

막연히 알고 있었던 것에 대해 밑바탕이 그려지고 현대의 중동의 변화에 대해 좀 더 자세하게 알게 되었을 뿐이다. 오해를 풀려고 노력은 했지만 저자 역시 이방인이라는 사실이 쉽게 읽힌다.

문체도 간결하고 내용도 어렵지 않을 뿐더러 반드시 이어서 읽을 필요도 없기에 짬이 날 때마다 조금씩 잘라 읽어도 되는 것은 큰 장점이다.

해방과 억압이 공존하는 중동의 모습처럼 어떤 특정 지역을 하나의 시각으로 보려 드는 것은 무리라는 생각이 든다. 그럼에도 이 책은 중동이 인간의 땅이라는 것을 강조하며 이슬람의 그림자를 걷어내려고 했지만 여전히 신의 손바닥 안에서 놀고 뛰는 사람들을 담고 있다.

재미있었던 부분은 아래와 같다.

경제- 낙타 젖의 상품화

정치- 빈라덴 며느리 " 아버님 테러하셨어요?", 비밀에 쌓인 결혼

사회- 너희가 바비면 우리는 풀라, 중동의 맥가이버 바왑

문화- 미녀 낙타 선발대회

여성- 코 낮추는 성형 수술

이슬람- 이슬람 수영복 부르키니