낯설었다. 이 책을 읽기 전에는.

그도 그럴 것이 알래스카 하면 제일 먼저 떠오르는 것이 에스키모라 불리는 이누이트족, 북극곰 정도였으니.

러시아가 720만 달러에 팔아버린 미국의 마흔아홉번째 주, 알래스카.

늘 추운 겨울만 있을 줄 알았는데 알래스카만에 위치한 코디액 섬은 온화한 기후로 여름에는 5-15도 정도라고 한다.

알래스카의 다른 지역과는 달리 겨울에도 땅이 얼지 않는다하니 그곳에서는 빙하를 볼 수 없는 것도 당연.

약 1만년 전부터 이 코디액 섬에 알류트어를 쓰며 혈통과 문화유산을 중요하게 여기는 숙피아크족이 살고 있었으니 현재에는 2500명 정도 살고 있다고 한다.

이 코디액 섬은 열정적인 청년 알퐁스 피나르에 의해 유럽에 알려졌는데 그가 기록한 공책은 미국 버클리 대학 밴크로프트 도서관에 가면 볼 수 있다고 한다.(직접 가서 한 번 보았으면~)

그의 열정적인 탐험으로 숙피아크족의 진귀한 가면과 언어인 알류트어, 숙피아크족의 조상들, 자연에 깃들어 있는 정령, 사냥법, 의례, 마을 이름 등의 다양한 민속학 정보를 알 수 있었으니 미지를 개척하는 용감한 이들에게 고개숙여 감사하고싶다.

우리 전래 동화 우렁이각시 이야기와 비슷한 자고새여인,

해와 달과 별이 숙피아크족을 비춘 신화,

숙피아크족 문화의 특징인 주술사의 역할과 주술사와 관련된 이야기들,

사람이 곰으로 변하고, 밍크로 변하고, 독수리로 변하고,

까마귀가 사람으로 마술같은 일을 만들어내고, 영혼과 대화를 하고,

'바라바라'라는 숙피아크족 특유의 주거문화,

달은 남성, 해는 여성, 여성이 하는 일, 남성이 하는 일,

여섯 살만 되어도 어른들을 따라 각자의 성역할을 해내야 한다니!

그리고 물개와 곰사냥, 가죽을 활용하는 그들의 문화 등

독특하면서도 다양한 이야기를 통해 그들의 전통적인 문화와 의식을 들여다볼 수 있었다.

단순히 알래스카의 코디액 섬과 숙피아크족의 문물, 문화를 지식을 전달하는 형태로만 쓰여졌다면 신기하기는 했겠지만 재미는 덜했을지도 모른다.

오랫동안 전해오는 그들의 이야기를 통해 그들의 외면 내면 정신적인 면을 함께 볼 수 있고 이해하기 쉬워 좋았다.

이제는 알래스카 하면 에스키모족뿐만 아니라 숙피아크족과 남아메리카 인디언도 함께 떠올릴 수 있을 것 같다. 

  숙피아크족은 약 1만 년 전부터 알래스카 남쪽에 있는 코디액 섬에서 살고 있는 부족이다. 1871년 프랑스의 젊은 탐험가인 알퐁스 피나르가 이 섬에 다녀간 뒤 숙피아크족의 전통과 생활에 대해 전해줌으로써 세상 사람들이 이들에 대해 알게 되었다고 한다.

  그래도 우리에게는 낯선 종족이어서 더욱 관심을 갖고 책을 보았다. 알래스카인 전체가 아직은 우리에게 많이 낯선 종족이다. 점점 세상 곳곳의 삶과 문화에 대해 알려주는 책과 방송 프로그램들이 나오고 있어서 많은 나라나 종족들에 대해 이전보다는 확실히 많이 알게 되었지만 숙피아크족은 이름조차 생소한 부족이었다.

  알래스카 근처의 섬에 사는 종족이다 보니 이야기 속에는 그들의 생활 속에서 흔히 보게 되는 곰, 밍크, 까마귀, 자고새 같은 동물들의 이야기가 많다. 그리고 어떤 신화에서나 꼭 들어 있는 해와 달과 별과 관련된 이야기가 이들에게도 있다. 우리나라에 불개와 해와 달이 된 오누이가 있다는 이들에게는 신비로운 궤짝 세 개에 빛을 담아온 까마귀 이야기, 하늘에 난 구멍에 외눈을 대고 있는 별 이야기, 달님의 약혼녀가 되어 달의 가면을 쓰고 보름달부터 그믐달까지 하늘을 지키게 된 신부 이야기가 있다.

  또 우리에게 우렁각시나 사람으로 둔갑한 여우 이야기가 있다면 이들에게는 자고새 여인이라는 이야기가 있다. 또 이들에게도 생명은 소중하다는 메시지를 전해주는 이야기가 있는데, 함부로 곰을 잡던 사람들이 흰 얼굴의 곰에게 복수를 당한다는 이야기가 바로 그것이다. 또 우리에게 복을 가져다 주는 도깨비 이야기가 있다면 이들에게는 행복을 가져다주는 난쟁이 이야기가 있다. 그리고, 우리 전래동화에도 복수형 이야기도 있다. 곰에게 잡아먹힌 동생의 복수를 하는 쌍둥이 형제 이야기와 독수리가 되어 자신을 죽이려 했던 나쁜 삼촌에게 벌을 주는 마유룰루크 이야기도 있다. 이처럼 이야기 속의 주인공이나 상황에서는 약간 다르나 주제는 우리나라 전래 동화와 비슷한 이야기들이 많다.

  한 가지 신기했던 것은 우리나라에서와는 달리 사람이 동물이 되어 산다는 이야기도 있다는 점이다. 우리나라 이야기에서는 동물이 사람이 된다는 이야기는 있어도 사람이 동물로 변해서 사는 이야기는 들어보지 못한 것 같다. 그러나 이들에게는 동물 가죽을 쓰면 그 동물이 된다는 신비한 이야기가 있다. 거기에 속하는 것으로 밍크 가죽을 쓰고 밍크가 되어 밍크와 함께 사는 주술사의 손자 이야기가 들어있다.

  동화 중간 중간에 소개된 이들의 생활 모습을 보면 우리와는 여러 가지 면에서 다르다. 섬에 사는 부족인 만큼 물고기를 잡거나 바다표범을 사냥해서 먹고 살게 되는데, 물고기를 잡을 때에는 카약을 타고 혼자 바다로 나가서 고기를 잡는다고 한다. 이들에게도 역시 신분제도가 있었으며 털가죽 옷을 입고 바라바라라는 땅에 묻힌 나무집에서 산다고 한다. 이렇게 이들은 생활적인 면에서는 우리와 많이 다르다. 그럼에도 신화에서는 우리와 공통점이 많다는 것이 아주 신비하고 재미있었다. 또 한 가지 우리와 다른 점은 달을 남성으로, 해를 여성으로 생각한다는 점이다. 이렇게 우리와 다른 이들의 문화적인 얘기도 들을 수 있는 것이 이 책의 장점이다. 그래서 이 책을 읽고 나니 오지 탐험 내지 소수 민족들과의 특별한  만남을 가진 듯하다.

알래스카에는 이누이트족 말고 숙피아크족도 있다고 한다. 당연히 몰랐다가 이 책을 읽고 알게 된 사실이다. 흔히 다른 나라나 부족의 옛이야기를 읽다 보면 너무 다른 환경 때문에 이해하기 힘든 부분이 많다. 그런데 이 책은 그런 사정을 미리 알고 있다는 듯이 부족에 대한 설명을 먼저 해준다. 지리적 위치와 부족에 대한 설명을 한 다음에 본격적으로 이야기로 들어간다. 그래서 덜렁 이야기만 읽었을 때의 당황함을 미리 방지할 수 있었다. 그런 점에서 기획이 괜찮다고 할 수 있겠다.

우리 기준으로 보자면 일년 내내 겨울이다시피 한 곳에서 어떻게 살까 싶지만 그곳도 역시 사람이 살고 있는 곳이라는 사실을 이야기를 읽으며 느낄 수 있었다. 동물도 영혼이 있어서 사람과 대화를 하거나 변하기도 하는 것이며 달과 해에 얽힌 이야기는 약간 다를 뿐 자연의 현상에 의미를 부여하려는 점은 다른 민족과 비슷하다. 그 밖에도 이야기에 그들의 생활과 전통이 들어 있고 사랑이 들어 있으며 사물을 바라보는 방법이 들어 있다. 그래서 다른 나라나 부족의 옛이야기를 읽으면 재미있으면서도 어느 부분에서는 의아하기도 한 것이다. 또 그 점이 옛이야기를 읽는 매력이기도 하다.

다양한 이야기를 읽으면서 숙피아크족의 생활모습도 알 수 있었다. 특히 이야기와 관련되어 설명할 부분이 나오면 팁 박스로 보충해 준다. 이야기를 읽을 때 가끔 방해되기도 하지 확실히 내용을 이해하는데는 좋다. 대부분의 옛이야기가 그렇듯이 우리와 비슷한 것도 있고 전혀 생소한 것도 있다. 그러나 한 가지 분명한 점은 옛이야기는 언제 읽어도 재미있다는 것이다. 알래스카는 알다시피 구소련의 영토였다가 지금은 미국의 영토다. 그곳에서 예전부터 살던 사람에게는 국가가 바뀐 것이 어떤 의미로 다가갈지 모르지만 이 책을 읽고 있으면 국적과는 상관없이 그냥 순수한 숙피아크족을 만날 수 있었다. 우리도 '전통'이라는 것을 잊지 않으려 노력하지만 생활은 이미 그것과 너무 다르듯이 그들도 그럴까. 이 책을 읽으면 그렇지 않을 것 같지만 우리도 옛이야기와 전혀 다른 생활을 하듯이 그들도 그렇지 않을까 싶기도 하다.

알래스카에는 이누이트(에스키모)족만 살고 있는 줄 알았는데
이름도 생소한 숙피아크 족도 살고 있구나.

생각보다 두께가 얇아서 쪼금 놀랐지만
숙피아크족만의 독특한 문화를 엿볼 수 있다.

이야기마다 필요한 경우 페이지 가장자리에 주석이 있어 그들의 문화를
이해하는데 도움이 된다.

우리의 옛 동화에 등장하는 주제(해, 달, 별이 생기게 된 이유, 곰이야기 등)를
다른 나라 민족들은 어떻게 이야기로 풀어갔는지 알 수 있어 흥미롭다.

무더운 여름, 시원한 곳을 찾고 싶은 하루 하루다.

알퐁스 피나르 라는 탐험가의 소개로 시작하는 이 책은 알래스카 숙피아크 족의 이야기와 문화 풍습을 재미있게 담은 책이다. 코디액이라는 섬을 배경으로 살아가는 숙피아크 족의 별과 하늘, 동물과 사람들의 이야기가 재미있는 그림과 함께 소개되어 있다.

다양한 문화권을 여행하며 삶의 모습들을 보는 것은 언제나 즐겁다.

그러나 조금더 살펴보면 그런 문화권을 만든 이들의 이야기를 접하게 될때, 이제껏 보던 풍경은 좀더 선명해지고 의미를 갖추게 되는 것 같다. 막연했던 알래스카 사람들의 재미있는 풍습과 이야기를 살펴볼 수 있어 즐거웠고, 특별히 그림이 너무나 마음에 들었다. 곰이 되고 싶어요!란 애니메이션 풍의 그림인데 이야기와 너무나 잘 어울렸다. 동물과 사람과의 구분이 없이 어우러져 살아가는 재미있는 이야기들이 담긴 이 책을 여름탈출용으로 추천하는 바이다~

폭염주의보가 내린 여름

시원해지고 싶은 마음으로 알래스카 책을 읽었다

알래스카는 왠지 모르게 한번 가보고 싶은 미지의 세계...

내가 모르는 문화와 장소에 대하여 책을 통하여 조금씩이라도 알아갈 수 있다는

것은 참 좋은 일같다.

알래스카에 살고 있는 숙피아크족은 나에게는 전혀 무지의 사람들이었다

알래스카하면 에스키모

그외는 아무도 살지 않는 곳인지 알았는데

내가 모르는 곳에서 많은 사람들이 참 다양하게 살아가고 있는 듯 하다.

짧은 이야기와 많은 삽화로

더위게 지친 오늘이지만 가볍고 쉽게 읽을 수 있는 책이다.