아버지의 순환근무 때문에 지방에서 서울로 올라와 친구가 거의 없었던 8살 무렵의 나는, 내성적인 성격과 새로운 것들에 대한 호기심 덕분으로 아동용 세계문학전집에 빠져있었다. 방 한 켠 짙은 갈색의 낡은 책장 안에 가득 꽂혀있던 책들을 제목과 표지그림으로 선별해 한권 한권씩 읽어가던 중, 내가 가장 몰두할 수 있고 상상의 나래를 펼 수 있는 장르가 판타지 모험담이라는 것을 어렴풋이나마 깨닫게 되었다. 그 이후에도 이런 성향은 변하지 않았는지 처음으로 접한 해리포터 1편 영화의 예고편에 흥분을 감출 수 없었고 영화 전편은 이제껏 경험하지 못한 즐거움과 감동을 선사해주었다. 그러나 해리포터 4편 영화를 본 직후 내용전개에 있어서의 심한 비약에 실망하게 되었고 원작에 대한 궁금증은 이윽고 원서를 읽고 싶다는 갈망으로 바뀌게 되었다.

처음엔 이 책의 방대한 분량에 부담을 느꼈던 것이 사실이다. 그렇지만 마치 2편에서 해리포터가 탐 리들의 일기 속으로 빠져 들었듯이 나 역시 곧 책 속으로 침잠하게 되었다. 900여 페이지에 이르는 책을 읽으면서 지루하지 않았던 까닭은 새로운 인물들의 등장으로 인한 참신함과 긴장감, 질풍노도의 모습을 보이는 해리포터의 의외적인 언행, 서서히 죄어오는 DEATH EATERS와 볼드모트가 전해주는 공포와 전율, 예측하지 못한 반전, 굵직한 사건들을 암시하는 작은 복선 등을 음미하면서 읽어내려 갔기 때문일 것이다. 그리고 마침내 다다른 클라이맥스에서는 벅차오르는 감정으로 뜨거워진 눈시울을 느끼지 않을 수 없었다.

이토록 해리포터에 대해 애정을 가지게 된 것은 나를 그에게 투영해 여타 소설의 여느 주인공과도 비교할 수 없는 내면의 일체화를 경험해서이다. 작고 초라했던 아이가 성장 과정 속에서 친구들과 우정을 나누면서 난관에 봉착해서도 용기와 지혜로 극복하고 과감한 결단과 실행력을 보여주었다. 이를 통해 큰 대리만족을 느꼈고 잊고 있었던 보편적 가치들을 재고할 수 있었으며 책을 읽는 동안 치룬 토익시험에서 최고의 RC점수라는 성과를 얻게 되었으니 이보다 더 좋을 수는 없다.

얼마 전, 전 세계 독자들의 초미의 관심 속에서 저자가 마지막 권의 결말을 일부 공개한 이후 이에 대한 의견이 분분한 듯하다. 나 또한 다시 한 번 잠들어있던 감수성을 일깨워 해리포터가 펼칠 모험의 나날들을 기대하고 있을 것이다. 06.4