나는 이 책을 바닷가에서 읽었다. 하지만 내가 뒹굴거리던 자갈 해안이 책을 읽는데 큰 영향을 주지는 못했다. 내가 앉아있던 해변가는 지극히 현실적이었는데 이야기는 무척이나 몽환적이었다. 하지만 나는 그 환상의 바다에 빠져서 현실의 바다를 뒤로 미뤄버렸다.

누가 학원물에 현대물이라기에 가벼운 분위기를 기대했었는데 이게 웬 걸, 좀 어두운 분위기였다. 흑백 꿈 속을 헤메는 듯했다. 때로는 악몽이기도 하고 말이다.

첫 챕터인 꽃의 바다는 영 진도가 안 나갔다. 현대물에 익숙하지 않기 때문이기도 하다. 또 류제와 우영의 이야기가 동시에 진행되는 것도 혼란스러웠다. 류제의 과거사나 주인공들의 인간관계, 인간 아닌 존재들에 대한 정보 부족도 문제였다. 게다가 옆에서 떠들어대는 친척들이라는 외부적 요인까지 겹쳐서 책 속의 세계와 나는 격리되어 있었다. 

그렇지만 류제의 과거사가 정리되고, 우영과 류제가 관계를 맺기 시작하면서 서서히 몰입이 시작되었다. 정확히는 연림이 에피소드부터말이다.(뱀의 바다 챕터 들어서면서부터같다.) 사실 이 에피소드는 큰 줄거리에서 상당히 벗어나 있다. 왜 들어있지 싶을 정도기도 한데, 그래도 재미있게 읽을 수 있었다. 그렇지만 류제와 우영이 만나게 되는 계기이기도 하니, 어찌보면 큰 줄기에 필요한 사건이다.

나는 과거 회상 장면을 좋아하지 않는다. 애초부터 과거 이야기가 주인 액자식 소설이라면 모르되 갑자기 튀어나오는 플랩백은 이야기의 흐름을 끊어먹어서 별로다.  류제의 과거에 있었던 그 사건도 아예 통채로 보여주는 것보다 이야기를 전개해가면서 조금씩 드러났으면 더 좋았겠다 싶다.  아니면 사건 하나 하나씩 잘라서 중간중간에 집어넣는다든지. 그 사건은 전체적인 이야기에도 중요하다. 한번에 다 보여준 것 덕분에 이야기를 이해하는 게 편해지기는 했지만 한참을 과거 이야기만 나오니 역시 지루해진다.

끓는 점까지 가는 것이 좀 고생스러웠지만, 일단 끓고나서부터는 문제가 되지 않았다. 우영과 류제가 좀 더 일찍 만나서 이야기가 진행되었다면 몰입이 좀 더 빠르지 않았을까 한다.

좋아하는 작가답게 실망시키지 않는 내용이었다.

'꿈을 걷다'에 수록된 '꽃배마지'와 소재와 분위기가 비슷한 것 같다. 

어쩌면 이 작품을 쓰시면서 쓰신 단편일지도?

화우도(花雨島)가 꽃배마지의 그 섬이 아닐까 따위의 상상을 하면서 즐겼다.

장르를 고르라면 호러+미스터리+판타지? 현실과 환상이 섞여들어가는 모호함이 매력적이었다.

단점을 꼽자면 초반에 인물들이 헷갈린다는 점과 후반에 페이지가 좀 모자란 기미가 있다는 것.

누가 누군지 모르겠는데 우르르 나와~ 라며 놀랄 필요 없다.(나의 경우, 앞부분은 눈치 보며 짬짬이 읽어서 더 그랬다)

초반의 인물 폭풍은 애들이 한 자리에 모이면 해결된다. 대충 대충 기억하다보면 어느 순간 정리가 다 되니 당황하지 말자.

 초반의 황망함만 수습되고 나면 끝까지 즐겁게 읽을 수 있다.

후반의 경우 깔끔하게 잘 수습하긴 했는데, 너무 숨넘어가게 쫘아아아악 밝혀진 감이 있다. 물론 몰아서 설명하는 수밖에 없었지만 어쩐지 급해! 바빠!

이외에도 분명 삼만 오천원이었는데, 나중엔 삼만 팔천원이 된 머리핀 등 앞 뒤가 안 맞는 게 몇 개 있지만.......

마음에 계속 걸리지만 사랑하니까 용서하겠어! 으헝헝헝.