제임스 패터슨의 우먼스 머더 클럽 시리즈 제 4탄!

3번째 이야기였던 '쓰리데이즈' 이후 몇개월이 지난 시점이다.

강력계 형사 린지는 친구들과 마르가리타를 마시며 휴식을 보내다가 동료의 연락을 받고

용의자로 의심되는 차를 뒤쫓게 된다. 하지만 그차에 타고 있는 건 울고있는 어린 남매.

남매를 차에서 나오게 하기 위해 도와주던 린지와 동료는 갑작스레 돌변한 남매로부터

총격을 받게 되고 정당방위를 위해 총을 쏘게 되지만 그것은 길고 고통스러운 소송의 시작이된다.

재판을 기다리는 동안 동생이 사는 해프문 베이로 잠시 휴식을 취하러 간 린지는

또다시 그 지역에서 발생하는 부부 연쇄살인사건에 휩쓸리게 되고 그녀 역시

표적이 된다.

범인은 왜 행복하게 살고 있는 부부들을 잔인하게 연쇄적으로 살인하고 있을까?

그것에 조금씩 다가갈 수록 생명의 위협을 느끼는 린지~

하지만 이번에는 그녀의 동료들은 멀리 떨어져 있고, 혼자 해결해야 한다!

아, 린지.. 왜 그렇게 위험에 스스로 빠져드니..

라고 한탄이 절로 나왔다. 역시 제임스 패터슨의 빠른 장면전환과 일 진행의 속도감으로

금세 읽고 말았다. 그리고 범인이 린지 주변에 있지 않나 계속 등장하는 인물마다

쌍심지를 켜고 봤다.

그녀가 느끼한 남자에게 집적임을 당할때는 같이 분노를 느끼고

이유야 어쨌든 아이들에게 총격을 가했다는 사실에 자책을 하고 악몽을 꿀 때는

마음이 저렸다.

린지의 독무대이자 그녀의 매력을 마음껏 발산한 이야기이긴 했지만

그녀의 약한 모습과 마음을 더 들여다 볼 수 있었던 시리즈이기도 했다.

하지만 살짝 드는 궁금증.

감시자가 자물쇠를 열고 그의 인생을 수렁에 빠뜨릴 만큼 충격적으로 보게 된 것은?

사건의 해결을 한 아이에 의해 너무 우연처럼 전개되어 버린데 대한 아쉬움.

하지만 그 두가지만 제외하고는

마이클 코넬리의 링컨차를 타는 변호사처럼 법정싸움을 볼 수 있었다. 

그리고 절대로 악의 심판은 공권력에 맡겨야 한다는~

(그래도 그렇지, 아니 그동안 공권력은 뭐한것인가? 개인이 나설때까지 기다릴정도로 눈치코치 없다는 말?)

정리하자면 제임스 패터슨의 우먼스 머더 클럽은 정말 속도감 짱 재미 짱 이라는 거~

역시 스피디하고 볼일? ^^

네 명의 그녀들이 돌아왔다. 하지만 등장인물이 한 명 바뀌었다. ＜쓰리 데이즈＞에서 살해당한 검사 질 번하트 대신 변호사인 유키 카스텔라노가 그 자리를 채우고 있는데 아직 큰 특징이 없어 이 책에서는 그녀만의 매력을 뿜어내지 못한 것 같다.

＜우먼스 머더 클럽＞의 네 번째 이야기 ＜해프문 베이 연쇄살인＞은 말 그대로 해프문 베이에서 일어난 연쇄살인 이야기지만 린지가 그 곳으로 가기까지의 또 하나의 사건과 교차진행 된다. 두 사건 모두 흥미로운 사건이라 앉은 자리에서 이 책을 다 읽어버렸다. 읽고 나서의 만족감은 ＜쓰리 데이즈＞보다 더 컸다.

어느 날 새벽, 린지는 10대 소년 살인사건 현장에 들어서게 된다. 욕조에서 감전된 끔찍한 시체와 ‘아무도 신경 안 써’ 라고 남겨진 글씨는 벌써 두 번째로 만나게 된 사건이다. 현장 주변에서 검은색 메르세데스를 목격했다는 제보도 이어졌다. 린지는 일이 모두 끝난 금요일 친구들과 술자리를 가지다 검은색 메르세데스가 나타났다는 재코비의 전화를 받고 현장으로 달려간다. 쫓고 쫓기는 추격전 끝에 메르세데스를 멈추게 한 그들은 운전자를 보고 경악한다. 십대 초중반의 아이들이 타고 있었기 때문이다. 방심한 사이 아이들이 쏜 총에 맞은 린지와 재코비는 쓰러지고 결국 린지가 맞대응한 총에 여자아이는 죽고 남자아이는 평생 휠체어 신세가 된다. 그 사건으로 아이들의 부모가 린지를 고소하면서 린지는 법정까지 나가게 되는데. 잠시 지친 몸과 마음을 풀러 여동생의 집이 있는 해프문 베이에 간 린지는 그 곳에서 일어난 부부 연쇄살인 사건을 알게 된다. 그 사건이 10년 전에 자신이 맡았던 미해결 사건과 유사함을 알게 된 린지는 주저 없이 이 사건에 뛰어들게 되는데

＜해프문 베이 연쇄살인＞은 린지가 주인공이다. 주로 린지의 동선을 따라가기 때문에 그녀의 친구들이 드물게 등장한다. 하지만 이야기 자체가 워낙 흥미롭고 두 사건이 쉴 시간 없이 펼쳐지기 때문에 오히려 많은 등장인물이 나왔다면 흥미가 반감됐을지도 모르겠다. 그리고 위험한 일에 열정적으로 뛰어 들어 사건을 해결하는 린지의 모습에 큰 매력적으로 그려진다. 하지만 ＜해프문 베이 연쇄살인＞은 린지의 경찰 생활에 위기를 가져오는 이야기이기도 하다. 부잣집 아이들의 장난과도 같은 살인 행위로 죽음의 위협도 당하고 설상가상으로 그 부모에게 고소를 당한 것은 린지가 경찰이기 때문이었다. 범인 검거 과정의 절차와 형식을 중요시하는 미국 사회에서 그 중 하나라도 어긋난 것이 있다면 살인을 저지른 사람이라도 무죄판결을 받을 수 있기 때문이다. 어마어마한 보상비용, 자신의 경찰 생활 뿐 아니라 인간적인 면에서도 사회의 지탄을 받을 수 있는 위기에서 린지는 변호사 유키 카스텔라노를 만나고 그 위기를 극복해 나간다. 또 해프문 베이에서 일어난 살인사건들을 해결하기 위해 그곳 경찰과 협력하고 불철주야 수사에 앞장선다.  

책을 읽고 여러 생각이 들었다. 우리는 잘못된 것을 고쳐야 한다는 것을 알지만 우리가 직접 해결하기 보다는 경찰의 힘을 빌린다. 그것이 사회의 정해진 법칙이다. 하지만 경찰도 모르는 잘못된 일들은 어떨까. 사회의 평가와는 전혀 다른 사람들의 진정한 모습을 누구에게 호소한다 해도 믿어 줄 사람이 있을까? 또 그런 그들을 직접 처단 하는 범인들의 행위는 옳다 그르다 어떻게 말할 수 있을까. 너무 어려운 문제이다.

책은 예상치 못한 반전으로 독자들에게 큰 재미를 선사한다. 여기까지 읽은 독자들은 다음 권 또한 기다리게 될 것이다. 다른 멤버들의 이야기와 아직 드러내지 못한 유키의 매력도 다음 권에서 꼭 드러나길 바라는 바이다.

제임스 패터슨의 우먼스 머더 클럽 네번째 시리즈 작품이다. 세번째 작품에서 네 명의 주인공 중 한명인 질을 잃어버린 일이 어떻게 수습될까 생각했는데 역시 또 다른 인물이 등장했다. 이번에는 변호사다. 작품은 두 가지 사건을 등장시키고 있는데 그 사건들의 성격이 전혀 다르게 진행된다. 하나는 법정 스릴러로, 다른 하나는 연쇄 살인 사건을 쫓는 범죄 스릴러로.

우선 시작되는 법정 스릴러는 안타깝게도 계속되는 십대 소년들의 살인 사건과 '아무도 신경 안 써.'라는 문구때문에 더 신경이 쓰여 비번임에도 파트너의 요청으로 함께 용의자를 쫓던 중 운전자가 두 명의 십대 남매라는 사실을 알고 그들을 도와주려던 린지와 그의 파트너 제코비가 그 어린 살인범들의 총에 맞고 반격하는 과정에서 누나는 죽고 남동생은 크게 다치는 사건을 다루고 있다. 이 사건이 왜 법정 스릴러라는 형식을 취하게 되었느냐 하면 그들의 부모가 경찰을 고소했기 때문이다.

세상에는 나쁜 경찰도 있고 착한 경찰도 있다. 세상에는 억울하게 경찰에게 당하는 선량한 시민도 있고 범죄자도 있다. 범죄자를 무조건 총을 쏴서 잡아야 한다는 이야기가 아니다. 경찰도 인간이기에 범죄자에게서 자신의 생명 방어가 기본이라는 이야기다. 경찰이라고 목숨을 내놓고 범죄자를 잡으라고 요구할 수는 없는 일이니까. 하지만 일단 경찰이 쏜 총에 맞았다고 보도가 나가면 경찰은 나쁜 인간이 된다. 살인을 즐기는 미친 범죄자가 아닌 다음에야 아무리 정당방위라고는 해도 어린 아이에게 총을 쏘고 싶은 경찰은 없을 것이다. 이런 난김한 일을 겪게 된 린지를 돕기 위해 변호사 유키 카스텔라노가 나선다.

또 다른 사건은 집을 떠나 동생 집이 있는 해프문 베이에서 재판을 기다리고 있던 린지는 자신이 십년 전 미해결한 사건과 유사점을 보이는 연쇄 살인 사건이 발생하고 있다는 걸 알게 된다. 그 신원미상 피해자가 늘 마음에 남았던 린지는 이 사건을 조사하기에 이르는데 누군가 그녀를 감시하고 있음을 느끼게 된다. 도대체 살인범들은 무엇 때문에 사건을 저지르고 피해자들은 왜 피해자가 된 것인지 알기 위해, 범인을 잡기 위해 린지는 과감하게 사건에 뛰어든다. 

법정 스릴러는 긴장감 넘치게 진행된다. 아무리 범죄자라해도 미성년자에게 총을 쏜 것이고 린지 자신도 죄책감을 가지고 있기 때문이다. 상대방 변호사는 아이들이었다는 점과 피해 상태를 적나라하게 드러내며 배심원들에게 동정표를 구하고 린지쪽 변호사는 린지의 정당방위와 그녀가 좋은 경찰이었음을 내세워 일진일퇴하며 아슬아슬하게 이어간다. 린지의 경찰 생명이 이 재판 결과에 달렸으니 보는 이도 마음 졸이게 만든다.

한편 해프문 베이에서는 범인들이 사건을 일으키고 다니는 것을 독자에게 알려주지만 마지막 반전으로 그들은 남겨둔다. 여기에서 법정 스릴러와 범죄 스릴러가 어떻게 이어지는 가를 보여준다. 하나의 범죄는 하나로 끝나지 않고 다른 범죄로 점점 넓혀진다는 점을 이야기하고 있다. 마치 악의 씨앗 하나가 꽃을 피워 많은 악의 씨앗을 만들어내는 것처럼, 또 복수와 증오와 광기는 인간의 한계를 시험하고 한번 경계를 넘은 사람은 다시 돌아올 수 없다는 것을 보여주는 것 같다.

린지 박서는 쿨한 경찰이다. 범죄자의 범죄 동기에 흔들리지 않는다. 경찰은 응당 그래야 한다고 작가가 표준을 제시하는 것만 같다. 경찰은 범죄자를 잡는 일만 하면 된다. 그 이상까지 깊이 들어갈 필요는 없다. 그런데 왜 신원 미상 피해자의 미해결 범죄에는 그렇게 신경을 쓴 걸까? 단지 해결하지 못해서라면 너무 단순하게 느껴진다. 피해자의 사연과 피해자와 가해자의 기준이 점차 모호해지고 있는 상황에서 범죄자의 범죄 이유까지 듣고 공감하기에는 무리가 있다. 그래서 이 작품은 어떤 면에서는 드라마처럼 느껴지지만 어떤 면에서는 인간적으로 느껴진다. 오히려 절제하고 경찰의 모습만 보여주기 때문에.

아이들이 살인을 하나의 게임으로 여기고 다니는 세상, 아이들이 위험에 처해도 구해주는 사람이 없는 세상이라면 그 세상을 살아야 할 이유가 있을까 싶지만 이 작품은 그런 심각한 사회 문제를 이야기하는 작품이 아니다. 경찰의 사건 해결이 가장 주된 목적이고 범죄자는 반드시 잡아서 법의 심판을 받게 해야 한다는 원론에 입각한 작품이기 때문이다. 법이 허용하는 범위에서라면 무엇이든 가능하고 걸리지 않으면 어떤 일을 해도 좋다는 건 아니겠지만 그래도 마지막 범죄자의 이야기에 린지가 좀 더 귀를 기울이는 자세였다면 더 좋았겠다는 생각이 든다. '아무도 신경 안 써.'에 대한 사회 전반의 이해가 필요하기 때문이다.

사건이 다 해결되고 새로운 멤버가 들어와 이제 우먼스 머더 클럽은 제 2기를 맞이한 기분이다. 쿨한 경찰 린지 박서와 그의 친구들의 모습이 이제 조금씩 내 눈에 남는다. 처음보다 작품 보기가 참 좋아져서 다행이다. 법정 스릴러와 범죄 스릴러를 동시에 보고 싶다면 이 작품 괜찮다.

제목 그대로, 빠른 흐름이 매력적인 장르소설이다. 꽤 재밌게 순식간에 읽어버렸고, 딱히 불만은 없다..라고 말하고 싶지만.

그래도 범죄소설임에도 불구하고 범죄 자체에 대한 서술이 거의 없는건 상당히 불만족하는 부분이다. 그럼에도 불구하고 재미있다는게 장점이지만.

재미있긴 한데 딱히 할 말은 없는 책이랄까. --a

일단 지금까지 읽었던 해리 보슈 시리즈나.. 링컨 라임 시리즈, 잭 리처 시리즈에 견줘 볼때 감칠맛이랄까 완성도가 상대적으로 떨어지는 느낌의 프랜차이즈라는 생각이 들었다. 

주인공은 샌프란시스코 강력계에서 부서장으로 근무하는 린지 박서인데 잔혹한 10대 살인 사건 수사를 하다가 우연히 마주친 용의자들을 사살한 일로 직무는 정지되고 강제로 떠나게된 해프문베이에서는 과거에 수사하다 미제로 남겼던 끔찍한 살인 사건과 비슷한 연쇄살인 사건에 개입하게 된다. 

주인공의 조력자격인 검시관, 기자, 변호사들도 등장하지만 역할은 미미하고 거의 독자적인 원맨 플레이에 가까운 사건 해결 능력을 보이는 주인공이지만 어딘가 다른 소설에 등장했던 주인공들을 보는듯한 기시감이 있다. 캐릭터는 링컨 라임의 조력자인 아멜리아 색스를 떠올리게 만들고 하는 행동은 해리 보슈같지만 오리지널리티랄까 묘사되는 사건 해결의 과정 같은 것도 뭔가 심심하다. 

여성들로 이뤄진 이너서클이 각종 강력 사건을 해결한다는 내용의 프랜차이즈인가 본데.. 이 작품만 봐서는 영 구미가 동하지 않는다. 다른 걸 볼까? 말까?? 고민되면 역시 보지 않는게 낫겠지.