인간은 태어나서 한 세상 살다가 분명히 죽는다. 태어나는 일과 죽는 일은 사사로이 맘대로 정할 수 없는 운명적인 것이지만 살아가는 삶은 개인의 능력과 노력에 따라 다양하게 변화할 수 있다. 물론 미리 목표를 세우고 고군분투하며 그 지점에 닿을수도 있겠고 혹은 생각지도 못한 행운으로 갑자기 인생이 달라질 수도 있다. 예를 들어 뜻밖의 돈벼락을 맞는 일이란 우리 일상에서 그리 흔한 일은 아니다. 로또나 복권에 당첨되는 확률도 급작스러움보다는 그를 위해 돈과 시간과 복잡한 나름의 조합을 수시로 한 노력의 결과일거라는 생각이 드는 것도 최근이다. 이 세상에 노력없이 거저 내게 떨어지는 것은 아무것도 없다고 생각하는 나이가 되었다.

＜뉴욕에서 별을 쏘다＞는 뉴욕이란 도시에서 성공의 길로 들어선 미국계 한국인 20명의 이야기를 다루고 있다. 얼마나 황홀하고 땡기는 제목인가? 뒷골목 할렘을 다룬 영화보다는 지방시를 입고 햄버거와 뜨거운 커피를 들고 티파니 쇼윈도우를 넋놓고 바라보는 오드리 헵번이 떠오르는 도시아닌가. 그뿐인가 지미 추를 신고 연애와 패션을 마음껏 부풀려 놓은 네 여자가 수다를 떨며 앉아있는 꽉찬 레스토랑도 어렴풋이 생각나게 한다. 완벽한 판타지와 대중예술의 중심지, 소원을 말하면 이루어질 것 같이 설레이는 도시이자 여행을 간다면 브로드웨이의 진정한 뮤지컬을 보고픈 그런 도시이다. 우리는 도시 이름만으로도 충분히 꿈을 꿀 수 있을만큼 만들어진 정보와 사는 자가 아닌 잠시 머물 시선만 가지고도 행복할 수 있다. 그러나 아쉽게도 이 책에는 그런 부질없는 꿈은 없다. 절실한 목표와 절실한 노력으로 결국에는 자신이 그리는 꿈에 가까워지는 사람들의 이야기가 있을 뿐이다. 그들은 한결같이 목표를  향해 반복적인 노력을 기울였고 스스로를 방치하지 않았으며 끊임없이 최선을 다했다. 그래서 기회를 얻었고 자신에게 다가온 기회를 헛되이 쓰지 않았으며 발전의 발판으로 삼았다. 그리곤 또다시 새로운 꿈을 꾼다고 말한다. 

읽다보면 에너지 넘치는 삶이란 바로 이런 것이로구나하는 생각이 들고 아직 꿈도 꾸지 않은 자는 유죄일만큼 드라마틱한 인생들이고 그 모든 것은 노력의 결과였다고 결론이 난다. 하지만 인간은 누구나 노력하며 살아간다. 게으른 자는 게으른 대로 부지런한 자는 부지런한 대로 지 나름의 노력을 기울이며 살아간다. 한 사람이 성공을 하게 되는 데에는 많은 요인들이 있게 마련인데 무턱대고 노력만이라고 말하기엔 이 책속의 주인공들의 뒷배경이 사뭇 우리와는 다르다. 먼저 환경적인 면에서 그들은 미국에서 태어났거나 어려서 이민을 왔거나 학교를 미국에서 다녔다. 적어도 그들의 인트로는 미국식이다. 당연히 어눌한 영어를 구사하는 한국인이 아닌 본토에 익숙한 언어사용자들이거나 학습이 꽤나 된 능력자들이다. 다른 하나는 분명한 한 가지의 재능이 있었고 그것을 드러낼 만한 근성이 다분했다. 그 이후의 당사자들에게 닥친 고난과 어려움은 말로 표현하기 힘들었겠지만 어쨋든 이 글을 쓰는 저자는 대단한 글력과 말발로 고감도 문장력을 발휘한다. 사실 읽어가면서 글을 참 성실하고 꼼꼼하게 썼다는 느낌을 받았다. 읽는데 피로감이 느껴지지는 않았다. 곳곳에 어울리는 사진을 실은 것은 좋았지만 올컬러이다 보니 책무게가 상당히 무겁다.

잘 나가는 사람들의 이야기를 읽다보니 나도 참 열심히 더 노력하며 살아야겠다는 생각이 들었고 뭔가 분명한 목표의식도 삶에서 만들어놔야 미래를 그려볼 수 있겠다는 느낌도 들었다. 그러나 지나치게 공감은 하지 말자. 마음을 심하게 다칠 수도 있겠다. 

돈 주고 사보기는 아깝지만 꼭 읽어보고 싶은 책이 누구에게나 한권쯤은 있다. 책 ＜뉴욕에서 별을 쏘다＞가 그런 책이다. 서점에서 들었다 놓았다를 반복하다 결국 집 근처 도서관에서 빌려보기로 했다. 책을 다 읽고 난 후 서점에서 똑같은 책을 구입하고야 말았다. 그만큼 맘에 들었다. 오랜 시간이 지난 후에 다시 읽어볼 만한 책이다.

주제는 명료하다. 뉴욕에 사는 한국인에 대한 이야기다. 뉴욕의 화려함과는 거리가 있다. 부제처럼 '뉴욕만큼 매력적인 뉴욕보다 열정적인 20인의 원더풀 코리안'에 대한 책이다. ABC방송국 앵커 주주장부터 인권변호사 고영민까지 당양한 직종을 가진 사람들이다. 저자 조숙영은 이들을 만나 인터뷰한 내용을 이 책에 담았다. 특히 한국 식당 우래옥의 최영숙 대표에 대한 이야기는 백미다. 코리안타운을 벗어난 뉴욕 한복판에 한국식당 'bann'을 열었다. 머라이어 캐리와 니콜라스 케이지 등 세계적인 연예인도 찾는 명소로 만들었다. TV 프로그램 무한도전팀이 지난해 찾은 식당도 그곳이다. 최대표가 이 식당을 일구어낸 내용이 이 책에 녹아 있다.

플라워 디자이너 정성모의 작품은 영화 ‘악마는 프라다를 입는다’에도 출연했다. 편집장 메릴 스트립 사무실에 있던 꽃 작품이 그의 작품이란다. 이 외에도 발레리나 서희, 영화감독 벤슨 리, 슈퍼모델 이현이, 의사 고수민 등 다양한 한국인의 뉴욕 생활이 이 책에서 펼쳐진다. 

할리우드 영화의 단골 배경이기도 한 뉴욕은 모든 이들이 입성하고 싶어하는 도시이다. 뉴욕에서의 성공은 세계적인 명성을 의미한다. 그 뉴욕에서 나름대로 성공 가도를 달리고 있는 한국인들을 묶은 것만으로도 이 책의 가치는 충분하다. 그래서 저자는 이 책의 제목에 '별'이라는 표현을 썼을 지도 모르겠다. 뉴욕 진출을 꿈꾸는 미래의 뉴요커에게는 유용한 나침반이 될 수도 있겠다 싶다.

그만큼 인터뷰 내용이 좋다. 그럼에도, 어떤 인터뷰 내용은 이미 언론 등을 통해 널리 알려진 내용의 복기에 불과하다. 뉴욕의 정글에서 살아남은 비법(?)을 더 농밀하게 그렸으면 하는 아쉬움이 남는다. 동양인으로서 그 전문분야에서 겪은 어려움을 촌철살인 같은 표현으로 담아야 했다. "뉴욕에서 이렇게 잘 살고 있다"가 아니라 "이 자리에 오기까지 이런 역경을 이렇게 이겨냈다"에 관심이 많은 까닭이다. 사진이 구체적이지 않은 점도 지적하고 싶다. 별 의미 없는 일부 사진은 이 책의 가치를 별 볼일 없게 만든다. 

뉴욕에서 별이 된, 20인의 한국인은 그야말로 삼실 직장인을 두근대게 만든다.

성공한 이들의 뒤안에는 언제나 뭉클한 고생사(?)가 있다. 작가가 그들의 이야기를 들어줄 때 고개를 여러번 끄덕였나보다. 뉴욕의 별이 된 그들은 속 깊은 얘기며, 감추고 싶었을 법한 옛 모습까지, 조곤조곤 털어놓았다. 그들의 현재 위치나 이루어낸 성과도 놀랍거니와, 책을 읽으면서 더욱 주목하게 된건 말투 하나 하나에서 묻어나는 열정이다. 애티튜드가 사람을 만든다 했던가. (정말 그런가봐..)

앵커우먼, 음악가, 패션계 종사자, 배우, 정치가... 한국인들이 진출하지 않은 분야는 이제 거의 없는 것 같다. 이렇게 많은 성공스토리를 읽어내는 게 버거울 정도. (방구석에서 책장을 넘기고 있는 나 자신을 되돌아보게 되는 자괴감? ㅋㅋ) 

팍팍한 일상에서 잠시 별이 되는 상상을 하게 해 준 고마운 책.

 책 글귀중에

'노력을 해서 성공하리라는 보장은 없지만 성공한 사람중에 노력하지 않은 사람은 없다.'

라는 말이 있었습니다.

 뉴욕에서 별을 쏜 그들의 이야기는 마냥 화려해보이기만 했던 '뉴욕커'가 되기 위해서 얼마나 치열한 삶을 살아왔는지 작가의 똑똑한 문장력으로 잘 표현이 되어있습니다.

 책속에 작가가 인터뷰한 사람들에 대한 이야기는 사실 개개인별로 책 한권을 써도 될만큼 매력있는 삶들을 살고 계셨습니다.

 책속에 발레리나 서희, 모델 이한이, 셰프 맥스서는 특히나 저와 비슷한 또래여서 그런지 더욱 부러운 대상으로 다가왔습니다. 하지만 부럽기만 하다면 그것을 쓸모없는 질투에 불과하겠지요. 그들의 반짝이고 멋진 겉보습 속에 숨겨진 그들의 역사를 이 책은 기록하려 노력을 했던 것 같습니다.

 특히나 매력적으로 다가왔던 뉴요커라며는 작기가 '머라이어 캐리도 줄서게 만드는'이라고 표현한 우래옥(현재는 반(Bann)으로 이름을 바꿨다고 합니다.)의 대표 최영숙님이셨어요.

 어떤 프로그램에서 뉴욕에 한식집에 가서 입구에 전시되어있는 스타들의 젓가락이 든 자개상자를 보면서 연신 감탄했던 기억이 나는데 그 곳이 바로 '우래옥'이더군요.

더 의외인 것은 그 곳의 총주방장이 온두라스 분이시랍니다. 온두라스인이 만드는 전통한국음식이라............이거 온두라스 쪽에서도 상당히 매력적인 소재일 것이라는 생각이 들었습니다.

 다국적인 스텝들을 데리고 일하는 여장부 최영숙 대표님의 이야기는 무언가 가슴에 콕 박히게 만드는 매력이 있더군요. 책속에 나오신분들 모두 만나서 자극을 받고 싶다는 생각이 들었지만 최영숙 대표님이 제일 만나보고 싶었습니다.

 영화나 드라마속 뉴욕은 정말 드라마틱합니다. 예쁜 옷입고 예쁜 화장하고 예쁜구두를 신고 밤에는 남자친구와 바에서 음악을 즐기며 데이트하고...

 사실 이 책의 표지만 보면 무언가 화려한 내용일 것 같지만 사실 화려하다기보다는 화려해보이는 그들의 숨은 노력에 대해 더 많이 다루고 있습니다. 예쁜 모습보다는 쌩얼에 가까운 모습을 좀 더 보여주고자 했던 것이 작가의 목적이 아니었자 싶습니다.

 우리나라 사람들의 근성과 노력이 해외에 나가서 더욱 빛을 발하는 글로벌 사회가 도래한만큼 '전세계에서 별을 쏘는' 한국 사람이 되었으면 하는 바람을 살짝 품게 만드는 아주 따뜻한 책이었답니다.