시베리아 억류자!

일제시대 징병으로 만주군에 끌려가, 해방후 소련군 포로가 되었다. 시베리아 벌판에서 강제노역을 당한후, 국군의 총알세례를 받으면서 고국의 38선을 넘는다. 그후 숨죽이며 살아온 세월… 이제 그들은 하나, 둘 사라져가고 있다. 세월의 무게를 이기지 못하고…

해방전후의 현대사를 다룬책을 읽을라치면 치밀어 오르는 분노를 삼키기가 힘들다. 거기에 일제의 만행과 뒤이은 6.25동란의 와중에서 우리나라 정부의 행태를 보면 분노를 넘어 절망을 느끼게 한다. 이 책은 우리가 아직까지도 알지 못하고 있던 사실을 재구성해 알려주고 있다. 일제시대 정신대 문제가 뒤늦게라도 세상에 알려질수 있었던 것은 증언자가 용기를 내고, 자료로써 존재하기 때문이 아닌가 하는 생각이다. 그러나 자료 자체가 없고 – 있는지도 모른다. 아무도 밝히려고 하지를 않을 뿐 – 시베리아에서 강제노역을 한 사람들도 하나, 둘 이생에서의 삶을 정리하고 있는 이때, 그나마 밝혀진 사실만이라도 알리고 싶어서 저자는 이 책을 쓰게 되었다고 한다.

태평양전쟁이 막바지에 이르렀을 때 일제는 조선청년들에게 징병제를 실시한다. 1945년 8월 해방이 내일, 모레인 시기, 징병된 조선청년들은 대부분 만주지역에 주둔하던 일본군에 배속 되었다. 그리고 며칠후 일본의 항복으로 전쟁은 끝난다. 조국이 해방된 것이다. 그러나 이들 징병되었던 조선청년들에겐 또 다른 고난이 기다리고 있었다. 같은 만주에서 일본군 장교로 복무하던 박정희, 정일권, 백선엽은 해방 조국으로 돌아와 훗날 대통령이 되고, 국무총리가 되고, 참모총장이 되었는데…

2차대전의 종전과 함께 각지에 주둔하던 일본군은 연합국의 관할아래 지역별로 무장해제를 당한다. 중국 본토에서 중국군에 의해 무장해제를 당한 일본군은 곧바로 일본으로 귀환하였으나, 만주지역에 주둔하던 일본군은 때마침 진주한 소련군에 의해 무장해제를 당한후 모두 포로신세가 되어 포로수용소에 수감된다. 그리고 스탈린은 포로처우에 관한 제네바협정을 무시하고, 포로수용소에 수감 중이던 일본군 포로 50만명을 소련내 강제수용소에 보내 사역에 종사 시키기로 결정한다. 일본의 무조건 항복과 함께 일본군의 무장해제후 가정으로 돌려 보낸다는 포츠담 선언의 규정과는 어긋나는 이 결정의 배경에는 미소의 전후주도권 장악을 위한 대립의 산물, 일본의 자발적인 노동력 배상 제안 혹은 소련의 강제노동 활용이라는 세가지 시각이 있는데 어느 것이 진실인지는 모른다고 한다. 이렇게 소련내 각지로 보내어진 일본군 포로들은 – 물론 강제 징집된 조선청년들도 마찬가지 이다 – 첫해에 혹한, 기아, 중노동을 뜻하는 시베리아 3중주에 약 10% 가량이 숨졌다고 한다.

그 후 미소 냉전이 격화되면서 미국은 소련의 인권을 공격하는데 이들 억류자 문제를 들고 나왔고 마침내 소련은 몇 차례에 걸쳐 이들 일본군 포로들을 귀환 시킨다. 이들의 시베리아 에서의 생활상은 일본인 귀환자들에 의해 밝혀졌다고 한다. 억류된 사람들 대부분이 일본인 이기도 했지만, 귀국후 회고록 등을 통해 시베리아 강제노동의 실상등을 남긴 사람도 많았고, 일본의 언론매체들도 이들의 실상을 계속해서 취재하고 진실을 밝히려 했기 때문 이라고 한다. 일본군 포로들이 귀환을 하기 시작 하면서 조선인 징병자들도 귀환을 하게 된다. 반동이나 다른 꼬투리가 잡힌 60여명을 제외한 대부분의 조선인 억류자들은 1948년 10월 흥남항을 통해 귀환한다. 북한 당국의 환영을 받으며 귀국한 이들은 흥남여고에서 머무르다, 만주 연변출신들이 먼저 풀려나 만주등지로 돌아가고 북한이 고향인 사람들도 곧 집으로 돌아갔다. 마지막까지 남았던 남한 출신들은 기차로 연천까지 북한당국의 안내로 왔다고 한다. 약 480여명의 사람들은 출신지별로 나뉘어서 38선을 넘어 왔다고 한다. 이미 남과 북엔 별도의 정부가 수립되어 수시로 총격전이 벌어지던 상황에서 북에서 내려온 이들은 모두 초소근무를 하던 경찰들에게 사로잡힐 수밖에 없었다고 한다.

이들은 3-4일 정도 사찰계 경찰들에게 조사를 받고 나서 모두 인천의 전재민수용소에 수감 되었다고 한다. 그곳에서 조사를 받는 동안 이들이 사회주의의 종주국 소련에서 왔다는 이유로 국내 수사기관뿐만 아니라 미군, 미 극동군사령부 소속 군인들까지 수사에 참여 하는건 그 당시로는 어쩔수 없었으리라… 약 50여일간 수사끝에 460여명이 고향으로 귀향조치가 내려졌고, 또한 소련에서 반동으로 찍혀 남아있던 60여명은 1년후 두만강을 건너 북한으로 송환 되어 약 2주일간 북한 공안당국의 조사를 받고 귀향조치 되었다고 한다.

그러나 이들의 운명을 다시 한번 요동치게 만든 사건이 일어났으니, 바로 한국전쟁 이었다. 북한에 남은 사람들은 인민군으로, 남한으로 넘어온 사람들은 국군으로, 한번 갔다온 군대 다시는 안가겠다고 숨어산 사람, 미군에 차출되어 카튜사로 근무한 사람, 북에서 남파 되었다가 자수한 사람… 바람앞에 갈대처럼 이들은 남북의 대립속에 자신들의 운명을 떠 맡길수 밖에 없었다고 한다. 한국전쟁의 소용돌이 속에서 목숨을 부지한 귀환자들… 이들은 다시한번 호구지책이 급선무가 되었고, 남과 북이 서로 대치하는 상황에서, 이따금씩 터지는 간첩단 사건등을 생각하며 침묵을 지킬수 밖에 없었단다. 그러다가 1990년 한소수교후 억류자들 사이에서 기막힌 사연을 호소하자는 공감대가 형성되어 침목모임 ‘시베리아 삭풍회’를 만들게 되었다. 시베리아에서 불어오던 차가운 바람을 잊지말자는 뜻에서 삭풍회라 지었다고 했다. 한때 56명까지 불어났던 회원이 노환이나 질병으로 하나 둘 세상을 떠나, 지금은 20여명이 남았다고 한다.

책에는 또 귀환 당시 남과 북의 분단에 실망하여 소련에 남은 사람들, 흥남에서 연변으로 돌아가 중국현대사와 함께 몸으로 부대끼며 살아간 조선족들의 이야기도 실려있다. 일본은 정부차원에서 이들에 대한 배상을 해주고, 소련으로부터 공식적인 사과를 받아내기도 했다고 한다. 삭풍회는 그 동안 정권이 바뀔 때 마다 우리정부에 대책을 호소하고, 일본이나 소련에 배상을 요구할 수 있도록 협조를 요청 하였으나, 그 어느 누구도 귀를 기울이지 않는다고 했다. 이들은 소련에서는 포로라는 이름으로, 일본에서는 일본인이 아니라는 이유로, 그리고 조국 한국에서 마저 버림받고 있는 것이다. 그 동안 이들이 버림받았다 할지라도 이들의 이야기마저 망각되어서는 안 된다는 생각이다. 그것이 옳은 일이든, 그릇된 일이든, 잘못된 역사이든 지를 막론하고 우리는 우리 현대사의 모든 이면을 알아야 한다. 그것이 식민지 지배와 전쟁, 조국분단으로 이어지는 가혹한 짐을 짊어져야 했던 이들의 역사, 곧 우리들의 역사를 제대로 인식하는 것이기 때문이다.

이 책은 일제의 식민지 침략과 약탈, 그 과정에서 자행된 강제노동, 징용, 학살 등을 다룬 ＜역사가에게 묻다＞의 저자인 김효순씨의 또 다른 기록작품이다.

그동안 우리나라와 세계 어디에서도 제대로 알려지지 않은 현대사의 비극이 있다. 식민지 백성으로서 1940년대 한반도와 만주 일대에서 일제 징병으로 만주로 끌려갔던 이들이 해방 뒤에는 소련군 포로가 되어 시베리아에 억류되어 수년 간 강제노동에 시달렸다. 고국에 돌아와 38선을 넘을 때는 총알 세례를 받고 엄격한 심문을 받은 사람들. 식민 지배와 조국 분단, 그리고 전쟁으로 이어지는 가혹한 역사의 짐을 고스란히 짊어져야 했던 사람, 그들은 누구인가?
그들이 바로 시베리아 억류자들이고 이 책은 ‘시베리아 억류자’ 문제를 본격적으로 조명한 최초의 공개기록이다.

＜역사가에게 묻다＞를 읽으면서도 느꼈지만, 이 책을 읽게 되면 우리나라의 역대 대통령, 행정부, 국회가 얼마나 자국의 동포들과 시민들에게 무정하고 무책임한지 분노가 치밀게 된다. 뿐 만 아니라 언론사들과 학자들, 대학과 연구소, 지식인들의 미천한 역사의식과 이중성이 역겨워진다. 국가의 존재 이유, 민족을 떠드는 그들의 허울, 민중을 위한다는 사탕발림에 진절머리가 난다.
개인적으로 미국이 모든 외교정책을 자국과 자본가들 위주로 운영하면서 한국을 비롯한 제3세계 국가를 침략하고 착취함을 비난하는 나임에도 불구하고 내가 적어도 미국 정치인들과 행정부의 존재를 인정할 수 밖에 없는 이유는 그들이 자국민 한 사람 한 사람에게 쏟는 정성과 노력 때문이다. 내가 보기에 그들은 시간이 얼마나 많이 지났는지, 얼마나 정부관료의 입장이 어려운지, 돈이 많이 드는지 상관하지 않고 자국민 한 사람을 위험으로부터 구출하기 위해, 죽은 시체를 자국의 땅으로 데려가 묻어주기 위해 심혈을 기울인다는 인상을 강하게 받기 때문이다.
도대체 한국의 정치인들과 정부관료, 언론들은 무엇을 위해, 왜 존재하는 것일까? 그러고도 한국사회의 공동체가 계속 온존하게 유지될 수 있다고 생각하는 건가?

1945년. 일제 말기 만주(현재의 동북 3성), 쿠릴 열도, 사할린의 일본군 부대에서 복무하던 조선인들이 있었다. 식민지 백성으로서 일제의 징병 정책으로 인해 끌려간 이들이다. 일본이 항복하기 직전인 1945년 8월 9일, 소련은 한때 승승장구하던 관동군을 궤멸시키고 만주 등지에서 일본군 60여만 명을 포로로 잡았다. 스탈린은 8월 하순, 포로들을 시베리아 각지로 이송하라는 극비 지령을 내렸다. 이른바 ‘시베리아 억류’로 알려진 사건이다.
문제는 일본군에 끼여 있는 조선 청년들이었다. 이들은 일본 군인으로 간주돼 혹한의 시베리아 등지에서 중노동을 하고 3, 4년 만에 고국에 돌아왔다. 1948년 12월 말 약 2,200명이 소련 화물선을 타고 흥남항으로 귀환했다. 만주나 북한이 연고지인 사람들은 가족을 찾아 떠났지만, 남한이 고향인 사람 500여 명은 이승만 정부에게 골칫거리로 남았다. 이미 남북에 별도 정부가 수립돼 38선을 경계로 팽팽하게 대치하던 때였다.

북한 당국은 남쪽과 이들의 송환을 공식적으로 협의하지 않고 1949년 1, 2월께 한밤중에 38선을 넘도록 했다. 지긋지긋한 일본 군대와 소련 포로 생활을 이겨내고 마침내 고향으로 돌아오는 이들을 맞이한 것은 38선 경비 부대의 발포와 대공 수사기관의 엄격한 신문이었다. 더구나 조사를 마치고 고향에 돌아가서도 오랜 기간 요시찰로 묶여 감시 받았다. 이어진 한국전쟁의 소용돌이에서 목숨을 부지한 억류 귀환자들은 남북이 대치하는 상황이 엄연히 계속되는 상황에서 소련 체험은 천형 같은 낙인이었다. 1990년 6월 한국과 소련이 수교를 맺기 전까지 이들은 자신들의 기막힌 처지를 내놓고 호소하지도 못했다.

억눌렸던 이들이 시베리아에서 당한 고초를 잊지 말자는 뜻에서 [시베리아 삭풍회]라는 모임을 결성한 것은 한국이 소련과 수교한 이후인 1991년이었다. 초창기에는 러시아 정부로부터 노동증명서를 발급받는 일에 주력하면서 정부에 시베리아 억류의 억울함을 호소하고 문제 해결을 요청했다. 그러나 되돌아 온 것은 성의 없는 회신뿐이었고, 그것은 정권이 바뀌어도 마찬가지였다. “우리 정부가 해준 것이 하나도 없다”며 분통을 터트리는 이들은 일본 총리에게도 피해 보상을 요구했지만, 일본 정부의 태도 역시 변함없었다. 일본 정부는 박정희가 1965년 졸속으로 체결해준 한일회담으로 모든 식민지배상이끝났다고 큰소리치고 있다. 일본에서는 박정희가 저지른 지금은 일본 군국주의의 피해자이면서 시베리아 포로 생활을 같이 했던 일본 억류자 단체와 교류하면서 서울, 모스크바, 도쿄를 오가면서 보상 촉구 운동을 함께 하고 있다.
이들의 삶은 한국 현대사에서 최대 피해자의 하나로 꼽힌다. 그러나 당한 서러움과 고난에 비하면 이들의 삶은 의외라고 할 정도로 우리에게 거의 알려지지 않았다. “이들의 인생에 정부와 권력기관의 위로와 보살핌은 없었다. 전쟁의 사지로 끌고 간 일본이나 시베리아에서 노예 노동을 시킨 러시아는 이제까지 사죄와 보상 요구를 외면했다. 우리 정부도 이들의 하소연에 진지하게 귀를 기울인 적이 없다.”

국내에 시베리아 억류를 경험한 남쪽 피해자는 이제 30여 명 정도가 생존해 있는 것으로 추정한다. 저자는 그동안 억류 피해자들뿐만 아니라 유족, 관련 단체 관계자, 학자, 국가기록원, 경찰국 등 정부기관의 관료, 정치인 등 한국과 일본 인사 수십 명을 만나 취재했다. 이들의 증언과 인터뷰를 바탕으로 우리 현대사에서 큰 공백으로 남아 있는 시베리아 억류 문제를 하나하나씩 풀어헤쳤다. 이병주, 이규철, 동안 등 생존자들의 육성과 치밀한 자료 분석으로 되살아난 역사의 현장은 참으로 생생하다..
저자가 개록해 놓은 기록이 보여주는 시베리아 억류자들의 고난어린 역정 속에는 해방 전후에 복잡했던 남북한-소련-일본 관계가 농축되어 있다. "1949년 초 갑자기 38선을 넘어 내려와 소련에서 왔다고 주장하는 이들은 과연 누구인가? 도대체 무슨 사연이 있었기에 일제가 패망한 후 소련으로 끌려가 노예 노동을 했을까? 일제의 식민 통치 피해자인 조선 청년이 왜 종전이 됐는데도 오히려 가해자 취급을 받아야만 했을까? 냉전이 격화되면서 침략 전쟁의 소모품으로 동원된 이들은 어떻게 버려졌을까? 이들의 억울한 사연이 이제껏 널리 알려지지 않은 이유는 무엇일까?"
저자는 이런 질문을 던지지 않고 개인의 피해 사례만 나열하면, 야만의 시대에 짓밟힌 수많은 사람들이 털어놓는 또 하나의 넋두리 정도로 받아들여질 수 있다고 우려했다. 저자는 어떤 역사적 맥락에서 이들의 기구한 삶이 전개됐는지에 주목했다. 그러기 위해서는 한국뿐만 아니라 일본·러시아·중국·만주·미국을 포함한 이 지역의 20세기 현대사를 폭넓게 이해하는 게 필요했다. 그렇게 해서 저자는 독자들에게 한반도를 둘러싼 동아시아의 현대사, 제대로 배우지 못하고 무관심 속에 묻혀있던 근현대사에 대한 새로운 관심을 불러일으킨다..


저자는 아마추어 학자라 할 수 있다. 따라서 시베리아 억류는 한 개인이 조사·연구해서 전모를 밝히기에는 너무 과제가 방대하다. 그러나 한참 늦었지만 이제라도 하지 않으면 이들의 역사는 영원히 어둠 속에 묻힐 것이다. 정부, 정치권, 언론, 학계가 모르는 사실을 저자가 공개했으니 이제 그들이 저자의 기록을 토대로 나머지 역할과 책임을 다해야 할 것이다.